第194章 口水账本（再临）（1/2）

“妹妹成长基金战略委员会”在东宫内部以一种半正式、半戏谑的方式宣告成立，转眼已过去七日。这七日里，东宫上下弥漫着一种难以言喻的微妙氛围，既有新机构诞生的些许“仪式感”，又掺杂着对五皇子那套荒诞理论将信将疑的观望。

五娃萧靖晟俨然已将委员会事务视为头等大事。他将那本饱经沧桑的账簿，用一块崭新的杏黄色锦缎仔细包裹好，郑重其事地供奉在书房书架最高、最显眼的位置，每日晨起、午时、睡前，必定要煞有介事地对着账簿焚香（其实是从四哥萧靖昀那里顺来的安神香）祷告三次，口中念念有词，无非是祈求“基金池财源广进”、“项目运作顺遂”、“妹妹们平安喜乐”云云，其虔诚姿态，堪比供奉祖宗牌位。

老四萧靖昀则进入了技术攻坚阶段。他的“防漏尿布20增强版”已完成实验室阶段测试，进入关键的“临床”试用期。文静乖巧的瑶光公主成为了首位“志愿者”，在乳母和宫女的严密配合下，试用数据反馈良好，显示防漏性能确有提升。然而，轮到精力旺盛、不受控制的璇玑公主时，情况急转直下。小丫头要么在需要记录数据的关键时刻毫无“产出”，要么就在非记录时间“大肆宣泄”，更兼极度不配合穿戴过程，几次三番将精心设计的尿布当成玩具撕扯踢蹬，导致数据采集工作屡屡中断、失效。萧靖昀无奈，只得暂时将璇玑排除出本轮实验组，并在研发日志上愤愤记下一笔：“目标对象璇玑，依从性差，干扰变量过多，数据无效。建议后续研究优先选择配合度高的目标（如瑶光）。”

而老二萧靖安，在高效完成了“揍贪官医疗险”新条款的修订（其严谨与周全程度让五娃叹为观止）后，便如同人间蒸发般，再次悄无声息地离开了东宫。只有萧靖之和老大知道，他是沿着南宫旧宅那条刚刚浮现、却已显得错综复杂的线索，继续向更深的迷雾中追踪而去，那里牵扯着前朝秘辛、糖葫芦密文，以及那只若隐若现的幕后之手。

至于太子萧靖之，他的病体在这些纷繁芜杂的事务与弟妹们各种或贴心或闹腾的“关怀”轰炸下，如同风中残烛，勉强维持着一种极其脆弱的平衡。太医令每日准时前来请脉，指尖搭在腕上良久，眉头总是习惯性地紧锁，面色凝重，口中翻来覆去仍是“殿下须绝对静养，切忌劳神”的老生常谈，却又说不出什么具体的新危机或转机。只有萧靖之自己最清楚，那股从骨髓深处丝丝缕缕渗出的、冰锥般的疲惫与无力感，从未真正远离，只是被他以强大的意志力，强行压制在平静的表象之下，为了稳住东宫，为了应对虎视眈眈的兄弟与朝臣，更为了那两位尚在襁褓、需要他庇护的妹妹。

这日，恰逢农历十五，是小朝会的日子。

依照祖制，太子需列席，聆听政务，以示参与国事。尽管身体沉重如负千钧，萧靖之仍在寅时（凌晨三点至五点）初刻便强撑着起身。寝殿内烛火昏黄，老大如同沉默的影子，动作轻捷而精准地服侍他穿上繁复的太子朝服，束好玉带，戴上皮弁。一碗浓黑如墨、苦得舌根发麻的汤药被端到面前，萧靖之眉头都未皱一下，仰头一饮而尽，那苦涩的药汁仿佛暂时压下了喉间的痒意，却带不来半分暖意。

乘上步辇，在黎明前最深的黑暗中，穿过重重宫阙，前往象征着帝国最高权力中心的奉天殿。临出东宫宫门时，萧靖之下意识地回头，望了一眼皇后宫中依旧沉寂的殿宇方向。那里，他的两个小妹妹，瑶光和璇玑，应当还在温暖的锦被中酣睡，做着属于孩童的、无忧无虑的梦。这份宁静，是他必须守护的底线。

奉天殿内，庄严肃穆。文武百官按品级垂手肃立，御座上的皇帝面容在旒珠后看不真切。瑞王萧靖瑞站在宗室亲王班列首位，身姿挺拔，面色平静无波。

朝会如同精密而沉闷的仪器，按部就班地运转。户部尚书出列，手持玉笏，抑扬顿挫地奏报今年秋税入库的进度，数字冗长，细节繁琐；工部堂官紧随其后，陈述几条主要河道年久失修的状况，并申领巨额修缮银两；礼部官员则禀报年末祭天大典的筹备事宜，仪程、器物、人员，无一不耗资巨大；兵部的陈情最为直接，仍是老生常谈的北境边军粮饷、冬衣、军械的巨大缺口……奏对往来，词句华丽而空洞，在空旷的大殿内回响，混合着熏炉里龙涎香暖腻的气息，织成一张无形的大网，将人的意识温柔地拖向混沌的深渊。

萧靖之端坐在御阶下首专设的太子座席上，尽力维持着储君应有的端正仪态，背脊挺得笔直。唯有袖中微微蜷缩的手指，透露出他正竭力抵抗着阵阵袭来的眩晕与疲惫。他的目光看似落在御阶之上，实则早已放空。朝堂上这些或恭敬、或谨慎、或麻木的面孔，其下隐藏着多少机心算计，多少对东宫之位的觊觎，他比任何人都了然于心。尤其是户部——这个掌管着天下钱粮命脉的关键衙门，近几年的账目总是透着股说不清道不明的蹊跷，似有若无的线索总是指向某些盘根错节的关系网，可每当他想深入彻查，总会被各种“恰逢其时”的阻力或来自更高处的、轻描淡写的一句话轻轻按下，如同泥牛入海。

他的目光不经意地扫过瑞王。瑞王今日显得格外沉静，偶尔在与户部堂官就漕运损耗数字进行几句必要的对答时，也是公事公办的口吻，滴水不漏，让人抓不住任何错处。

萧靖之收回目光，垂下眼睑，看向自己面前那张紫檀木小几。

几上照例摆放着几份明日即将廷议的重要奏折的抄本，以供太子旁听时参考。他随手拿起最上面一份，是户部关于“京仓历年储粮自然损耗核算”的例行报告。纸张洁白，字迹是标准的馆阁体，工整清晰，密密麻麻的数字和条款排列得一丝不苟。

他的目光机械地掠过那些墨字，试图集中精神，但寅时起身的后遗症此刻如同潮水般汹涌袭来。灌下的汤药中那点安神成分，与大殿内暖烘烘的、带着甜腻香气的空气交织在一起，化作一张更加柔软而危险的网，将他的意志力一丝丝抽离。他强撑着又眨了眨眼，试图驱散眼前的模糊，但那些工整的字迹开始扭曲、重叠，如同水中倒影般晃动起来……

御阶之上，皇帝正与兵部尚书探讨在北境试行军屯的可行性，声音透过旒珠传来，嗡嗡作响，仿佛来自极其遥远的地方。

萧靖之的眼皮，终于不受控制地、沉重地合上了。

他不知道自己是什么时候失去意识的。或许只是短短一瞬的恍惚，或许，在那片混沌的暖意中，他已经沉睡了将近一炷香的时间。

打破这短暂却要命沉眠的，是耳边一声极力压抑着的、带着惊惶的低呼。

“殿下！太子殿下！”

是老大的声音，压得极低，却像一根冰冷的针，瞬间刺穿了包裹着萧靖之的混沌迷雾。

萧靖之骤然惊醒！储君的本能让他第一反应是迅速掩饰自己方才的失态。他猛地睁开眼，试图让自己看起来只是短暂走神。然而，他立刻察觉到不对劲——

太安静了。

奉天殿内，先前那些嗡嗡的奏对声、衣料的窸窣声，全都消失了。取而代之的，是一种近乎凝固的、令人窒息的死寂。

然后，他发现，所有人的目光——御座上皇帝那穿透旒珠的锐利视线、丹陛之下文武百官们惊疑不定的眼神、乃至身旁瑞王那看似平静却暗藏探究的注视——此刻，全都像被无形的线牵引着，齐刷刷地聚焦在一点上。

聚焦在御阶之下，聚焦在他的面前，聚焦在那方铺着明黄锦缎的太子案几上。

更准确地说，是聚焦在那份他刚才下意识翻开、此刻却已变得面目全非的户部奏折抄本上。

奏折依旧摊开着，但在中间偏左的位置，原本洁白平整的纸面上，赫然多了一小片不规则的新鲜水渍！

那水渍尚未完全干透，在从殿门缝隙透进来的、清晨稀薄的阳光下，反射出一点晶亮的光泽。

是口水。

萧靖之的血液仿佛瞬间凝固了，浑身僵硬，连指尖都失去了知觉。

他几乎是机械地、极其缓慢地低下头，看见自己唇角边，似乎还残留着一丝未曾擦拭干净的、晶亮的痕迹，正在空气中无声地、却又是如此醒目地昭示着他刚才的失仪。

他，当朝太子，在庄严肃穆的小朝会上，在父皇和满朝文武面前……睡着了。不仅睡着，还流了口水。而这口水，不偏不倚，正好滴在了摊开的奏折上！

一股混杂着羞耻、懊恼和巨大不安的热流，猛地冲上他的头顶，让他耳中嗡嗡作响。

然而，这还不是最糟糕的。

最诡异、最令人毛骨悚然的事情，正在那片被太子口水浸湿的奏折纸张上，悄然发生！

那片水渍的边缘，颜色正在以肉眼可见的速度迅速变深、扩散。但这变化绝非寻常的纸张洇湿——在那不断扩大的深色水痕中心区域，竟开始浮现出极其细微的、原本洁白的纸面上绝对不可能存在的淡金色纹路！

那纹路起初如同蛛网，细密难辨，但很快便如同拥有生命般，自行延伸、勾勒，变得越来越清晰、越来越复杂！它们交织成清晰的数字、规整的表格、具体的人名、精确的日期……以及，一笔笔指向明确、数额巨大、见不得光的银钱往来流向！

——景和十七年九月，京畿漕运押解税银二十万两，上报途中遇“风浪”损耗两万，实则被截留，通过“隆昌”、“德盛”、“汇通”三间关联商号层层洗白，最终流入城西瑞亲王名下的一处皇庄。

——景和十八年三月，辽东镇军饷预算，虚报兵员三千，冒领饷银及冬衣柴炭银合计八万五千两，差额由户部度支司某郎中、兵部武库司某主事及辽东镇督粮道按比例私分。

——景和十九年七月，江南织造局进贡苏杭绸缎十万匹，按例折银入库，账面记录三十万两，实际太仓银库仅收到九万两，余款二十一万两下落不明，批注仅四字：“沿途损耗”……

一笔笔，一条条，清晰如刀刻斧凿，在淡金色的光芒映衬下，触目惊心！这哪里是什么例行公事的储粮损耗报告？这分明是一本记录着户部乃至更高层级数年贪腐罪证的隐形账册！

满殿死寂！落针可闻！

户部尚书的脸色在刹那间褪尽血色，变得惨白如纸，额头上的冷汗如同瀑布般涔涔而下，瞬间浸湿了朝冠的内衬。他身旁几位户部侍郎、主事堂官，更是面如土色，双腿发软，有人已然控制不住地开始筛糠般颤抖，几乎要瘫软在地。

瑞王萧靖瑞依旧端坐不动，面色如常，甚至嘴角还维持着一丝若有若无的、符合亲王仪态的弧度。只是，若有人能细看，会发现他垂在身侧、掩在袖中的手，正缓缓地、极其用力地握紧，指节因为过度用力而微微泛白。他眼底深处，有一抹极快闪过的、冰寒刺骨的阴鸷。

御座之上，皇帝的目光死死盯着那份已然变作催命符的奏折，看着上面那些金光闪闪、无从抵赖的罪证。他的胸膛微微起伏，显然怒意正在积聚。良久，他才缓缓抬起眼，目光如同冰冷的探针，先扫过瘫软如泥的户部众官，最后，定格在仍处于怔忡茫然状态、唇边犹带湿痕的太子萧靖之身上。

那目光，复杂到了极点。

有震惊，有雷霆般的怒意，有深沉的疑虑。

也有一丝难以言喻的、近乎荒诞的……疲惫与无力。

“这奏折……”皇帝的声音终于响起，不高，却像蕴含着万钧之力，在死寂的大殿中每一个角落炸开，“是谁呈上来的？”

户部尚书再也支撑不住，“扑通”一声双膝跪地，以额死死抵住冰凉的金砖地面，声音抖得不成样子：“回……回禀陛下……此折……此折乃臣……臣属下度支司所呈……是……是关于京仓历年储粮……自然损耗的……例行……例报……”

“损耗？”皇帝猛地抓起那份奏折，看着上面那些在阳光下熠熠生辉的淡金色罪证，从喉咙里发出一声冰冷的嗤笑，“确实是损耗。损耗了朕的国库，损耗了北境将士的粮饷，损耗了江南织工的血汗！好一个‘自然损耗’！好一个户部！”

他手臂猛地一挥，将那份轻飘飘却又重如泰山的奏折，狠狠掷在户部尚书面前的地上：

“给朕查！一桩桩，一件件，涉及到谁，就给朕查到谁！查个水落石出！朕倒要看看，这‘损耗’二字

天子一怒，伏尸百万未必，但震慑朝堂足矣。

这一日，原本例行公事的小朝会，在太子殿下的一滴口水中，以这样一种谁也未曾预料到的、极具戏剧性和冲击力的方式，戛然而止。

户部三位手握实权的郎中被当场革去顶戴花翎，押赴刑部大牢待审；两位牵涉较深的主事直接被如狼似虎的御前侍卫锁拿带走；位高权重的户部尚书虽未被立即问罪，亦被皇帝厉声斥责“昏聩失察”，勒令回府闭门思过，非诏不得出，并需全力配合接下来的彻查。

消息如同长了翅膀的惊雷，半日之内便传遍了六部九卿、各司衙门，继而如同投入滚油的冷水，在整个京城官场炸开了锅。

“听说了吗？惊天大事！太子殿下今早朝会上打瞌睡，流了口水，滴在户部的奏折上，结果你猜怎么着？显出来一整本贪腐账目！”

“口水显影？这……这怎么听着这么耳熟？前两年，是不是那位早夭的晴柔公主也……”

“这次不一样！听说那奏折是崭新的，墨迹都是刚干透的，怎么太子殿下的口水一滴上去，就显出金色的字来了？邪门！太邪门了！”

“我有个在钦天监的远亲偷偷说，怕是东宫那位四皇子又鼓捣出什么新药水了，被五皇子掺进了给太子殿下用的墨锭里……”

“这……东宫这是要做什么？专跟户部过不去？还是说……这是太子殿下敲山震虎、清理朝纲的新手段？”

各种猜测、议论、惊叹、恐慌，在官署、茶楼、府邸间疯狂流传，莫衷一是。但毫无疑问，经此一事，户部乃至其背后可能牵连的势力，遭遇了前所未有的重创，而太子萧靖之，虽然当众失仪，但其形象在某种程度上，却蒙上了一层更加复杂、更加高深莫测的色彩。

然而，此刻风暴中心的东宫书房内，气氛却远非外界揣测的那般运筹帷幄、成竹在胸，反而弥漫着一种诡异混合着后怕、荒唐与严肃的凝重。

萧靖之早已换下了繁重的朝服，只着一身素色常袍，半靠在软榻上，面色苍白得几乎透明，眼底两圈浓得化不开的青黑色，将他病态的憔悴暴露无遗。唇边那点耻辱的痕迹早已被老大用温热的湿毛巾小心擦拭干净，但那仿佛被烙铁烫过的感觉，却久久残留不去。

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