第191章 糖葫芦密文（2/2）
五娃有些懊恼地直起身，手里捏着那几根脏竹签，正想赶紧去找二哥萧靖安，说说这奇怪的发现，却一抬头，发现萧靖安不知何时已经离席，正独自站在“揽菊轩”外一丛茂盛的“金背大红”菊花的阴影下，面沉如水，与那名刚才离去的心腹小太监低声、快速地交谈着什么。萧靖安的手中，似乎也捏着几根…类似的竹签？
五娃心中猛地一动，一股莫名的兴奋与紧张交织升起。他看了看手中脏污的竹签，又看了看轩外二哥凝重的神情，立刻意识到此事绝不简单。他强压下立刻冲过去询问的冲动，眼珠一转，迅速从袖中掏出一块干净的汗巾，将手中那几根竹签仔细地包好，小心翼翼地塞进了袍袖的暗袋里，决定等回宫后再找二哥密谈。
家宴最终在看似宾主尽欢的氛围中散去。宗亲们依次向帝后行礼告退，各自乘坐车轿回府。皇帝与皇后也起驾回宫，太子被內侍小心扶上步辇。五娃故意磨蹭到最后，见二哥萧靖安也准备离开，立刻凑了上去，低声道：“二哥，我有事跟你说！关于糖葫芦签子的！”
萧靖安看了他一眼，眼中闪过一丝了然，微微颔首，低声道：“回东宫再说。”
夜色深沉，东宫书房内，灯火通明，门窗紧闭，唯有心腹侍卫在远处警戒。
书案上，铺着几张雪白的宣纸。萧靖安将几根已经仔细清理掉糖渍和污垢、恢复本色的竹签，在灯下摊开。他的指尖极其稳定，沿着每一根竹签上那些细微的刻痕缓缓移动，如同最精密的仪器在扫描。旁边，摊开着一卷墨香犹存的《诗经》，他不时停下动作，对照着书卷上的文字，凝神思索，然后用一支小楷狼毫，在宣纸上写下一个个对应的汉字。
萧靖之半靠在窗边的软榻上，身上盖着薄毯，面色在灯光下显得愈发苍白透明，但一双深邃的眼眸却锐利如常，紧紧盯着二弟的一举一动，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。五娃萧靖晟则像个热锅上的蚂蚁，在书房里踱来踱去，时不时凑到书案前看一眼，又怕打扰二哥，只得强忍着好奇和焦急。他终于忍不住，从袖中掏出那个汗巾包，小心翼翼地打开，露出里面几根略显脏污的竹签：“二哥！你先看看我这个！真的很奇怪，小妹刚才把它们胡乱叠在一起，上面那些划痕好像…好像就能连成字了！”
萧靖安接过那几根竹签，眉头微蹙，拿出干净的软布，蘸了清水，更加仔细地擦拭清理。他比对着这些竹签上的刻痕与他之前破译的那些，眼神越来越凝重，时而将两根竹签并排放在一起，对着灯光调整角度，模拟它们重叠时的效果。
书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声，以及萧靖安笔尖在纸上划过的沙沙声。时间一点点流逝，窗外传来打更太监悠长的梆子声。
良久，萧靖安终于放下了手中最后一根竹签，也搁下了笔。他抬起头，看向榻上的萧靖之，眼中是前所未有的凝重与肃杀之气，连带着书房内的空气都仿佛凝固了几分。
“大哥，”他的声音低沉而清晰，带着一种冰冷的质感，“这些糖葫芦竹签上的刻痕，已经可以确定，是一种以《诗经·小雅》为基本密钥的加密暗语。我反复核对了多根竹签上的信息碎片，破译出的内容，指向两个明确的地点。”
他伸出修长的手指，指向宣纸上他刚刚书写整理出的第一行字：“其一，城西，旧称‘南宫巷’的区域。具体指向巷尾一处早已荒废多年、据说曾是前朝南宫世家在京城的一处别业宅邸。”
“南宫旧宅…”萧靖之的目光骤然一凝，指尖无意识地收紧，抓住了毯子的边缘。又是南宫家！先是璇玑啃咬拨浪鼓扯出的南宫氏族谱，然后是鼓柄上“星坠南宫，五子破局”的刻字，如今这看似寻常的糖葫芦签子上，竟然也出现了指向南宫家旧宅的密文！这绝非巧合！仿佛有一张无形的网，正在将越来越多的线索，固执地、一次次地引向这个早已在政治风波中败落、几乎被世人遗忘的家族。
“其二呢？”萧靖之的声音带着一丝不易察觉的沙哑。
萧靖安顿了顿，目光转向五娃拿回来的那几根竹签，神色更加复杂：“这第二处地点…信息相对隐晦，且单个竹签上的刻痕似乎被有意打乱或部分缺失，单独破译难度极大。但是，”他指向宣纸上根据那几根竹签重叠后可能形成的笔画轮廓，结合部分可破译字符，进行的推测性补全，“根据这几根被…璇玑无意中以某种方式拼凑出的残迹来看，”他的指尖点在那几个墨迹未干的推测字上，“信息极有可能，指向的是——‘椒房殿’。”
椒房殿！
那是当朝皇后的寝宫！是皇帝正妻、国母的居所！也是他们兄弟几人出生、成长的地方！
南宫旧宅…椒房殿…
一个是在宫外早已荒废、布满尘埃与蛛网的前朝世家别业，一个是在宫内守卫森严、象征着无上荣耀与权力的中宫正殿。这两者之间，究竟存在着怎样不为人知的联系？这用如此曲折、隐蔽、近乎儿戏（糖葫芦）却又暗藏玄机（密文）的方式传递出来的信息，它的主人究竟是谁？目的又何在？是善意的警示？是隐秘的指引？抑或，是一个精心布置、等待着他们踏入的致命陷阱？
书房内，陷入了一片死一般的寂静。灯焰跳动，在三人脸上投下明明暗暗的光影。
一直沉默侍立在阴影处的老大，此时沉声开口，打破了沉寂：“属下已查过，这批糖葫芦，是从宫外‘李记糖铺’采买，经御膳房专人查验、银针试毒后，才分送至今日家宴。能在这些竹签上动手脚，且能确保部分带有密文的竹签，最终能送到…特定之人手中，”他目光扫过萧靖安和五娃，“此人或此股势力，其手眼，绝不一般。至少，对宫中的采买流程、乃至御膳房内部的人员布置，有着相当的了解，甚至…可能有所渗透。”
“会不会是瑞王那边搞的鬼？”五娃忍不住脱口而出，这是他最先想到的对手。
萧靖安缓缓摇头：“不太像瑞王一贯的手法。他若想传递消息或设局，多半会采用更直接、更有效，或者更阴狠毒辣的方式。这种近乎文人雅士的文字游戏、又牵扯到早已没落的前朝世家秘辛的手法…细腻、迂回，带着一种…故弄玄虚的风雅气，更像是…”
“更像是与母妃出身…或者说，与南宫家渊源极深之人的手笔。”萧靖之接过了话头，声音里带着一种复杂的疲惫与了悟，“只有与南宫家关系密切之人，才会熟知并运用这种以《诗经》为密钥的、近乎失传的加密方式。才会如此执着地、一次次地将线索指向南宫家。而指向椒房殿…”他顿了顿，目光望向窗外皇后宫殿的方向，眼中闪过一丝难以言喻的痛楚与深沉，“母后，出身南宫氏。椒房殿，是她的寝宫，是父皇给予正妻的荣耀居所，也是…我们兄弟姊妹，出生的地方。”
所有的线索，如同散落的珍珠，被“南宫”这根细线隐隐串起，最终指向了那个与他们血脉相连、却也可能隐藏着无数秘密的母亲，以及她所代表的、那个充满谜团的家族。
静默片刻，萧靖之深吸一口气，压下胸腔间翻涌的气流，做出了决断。他的声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定：“南宫旧宅，必须去探。无论那是陷阱还是藏有真相的密室，我们都不能视而不见。”他看向萧靖安，“老二，此事由你亲自负责。挑选绝对可靠、身手敏捷的心腹，务必隐秘行事，夜间探查。首要目标是确认宅内情况，寻找可能存在的线索或物品，但以自身安全为上，若有任何异动，立刻撤离，不可恋战。”
“是，大哥。我亲自安排。”萧靖安沉声应道。
“至于椒房殿…”萧靖之的目光再次投向那个方向，变得更加深邃难测，“那是母后居所，宫内重地，明里暗里的守卫极多。但既然密文有此指向，无论其意为何，我们都必须提高警惕。老大，”他转向阴影中的身影，“增派我们最信得过的暗哨，以保护母后安全为名，暗中加强椒房殿内外的警戒与监控。尤其要注意…任何可能与南宫家旧物、旧人相关的蛛丝马迹，任何进出椒房殿的可疑人员，都要严密关注，但切记，不可惊动母后，不可留下任何明显痕迹。”
“属下明白，会安排最谨慎的人手。”老大躬身领命。
五娃在一旁听得心潮澎湃，既为这突如其来的神秘事件感到紧张刺激，又为自己和妹妹（虽然妹妹是无心的）发现了关键线索而兴奋，更有些不安于自己被排除在核心行动之外：“大哥，二哥！那我呢？我能做点什么？这密文…好歹也算是我和小妹一起发现的！尤其是小妹那神来之笔的‘叠叠乐’！”
萧靖之将目光转向他，苍白的脸上忽然掠过一丝极淡的、近乎冷峭的笑意，缓缓道：“老五，你刚才不是说，觉得这‘解密糖葫芦’很有意思吗？”
五娃一愣：“啊？是啊…可是…”
“既然有人用糖葫芦来传递消息，我们何不将计就计，也来玩一玩这‘糖葫芦游戏’？”萧靖之的眼中闪烁着算计的光芒，“你便真的去弄一批‘限量版皇家解密糖葫芦’出来。不必用这种复杂的《诗经》密文，可以弄些简单有趣的字谜、藏头诗、或者模仿这种暗语形式的初级图案游戏。然后，在宗室子弟的圈子以及京中一些特定的、消息灵通又喜好新奇玩意的年轻权贵圈子里，‘限量发售’。竹签做得精致些，谜题设置得巧妙些，但要确保最终能解开，且答案最好是些吉祥话或无关痛痒的小秘密。”
五娃眼睛越来越亮，他本就对这些新奇玩意儿充满兴趣，立刻领会了大哥的意图：“大哥的意思是…我们放个烟幕弹？看看谁会特别关注这种带谜题的糖葫芦？或者，会不会有人试图模仿，甚至…利用这个渠道，反过来给我们传递消息？”
“不错。”萧靖之微微颔首，“投石问路，静观其变。你这糖葫芦，就是那颗石子。看看能激起怎样的涟漪。或许能引出那条藏在暗处的鱼，或许能让我们对这股暗中活动的势力有更多了解。此事交由你全权操办，需要银钱或人手，直接找老二支取。记住，表面要做得热闹、好玩，像个纯粹的顽主游戏，内里的探查，则需慎之又慎。”
“明白！包在我身上！”五娃兴奋地摩拳擦掌，脑子里已经开始盘算糖葫芦的样式、谜题的设计以及如何在那个圈子里掀起一阵“解密糖葫芦”的风潮了。“我这就去联系‘李记’…不，得找个更可靠、更能保密的铺子，或者干脆我们自己弄个小作坊！保证弄得风生水起，又让人抓不住把柄！”
一场看似寻常温馨的重阳家宴，一串甜腻世俗的糖葫芦，几根微不足道的细小竹签，却因一位冷峻皇子超乎常人的敏锐观察，一位顽劣皇子野兽般的直觉，以及一位懵懂公主无心的“艺术创作”，共同揭开了一条通往更深迷雾、牵扯前朝秘辛与当朝宫闱核心的隐秘路径。
南宫旧宅的荒凉阴影，椒房殿的尊贵疑云，如同两条自不同方向涌来的暗流，在这秋意深浓的宫廷夜色中，悄然交汇碰撞。而那位似乎总能在懵懂无知间，以各种出人意料的方式触碰到事件关键节点的小公主璇玑，再一次，在她自己都毫无察觉的情况下，扮演了那把无形中转动锁芯的“钥匙”。
只是，这一次她所开启的，或许不仅仅是一扇门，而是一段被尘封已久、充满血泪与阴谋的往事，一个足以撼动整个帝国根基的巨大秘密。前路是真相之光，还是万丈深渊？无人知晓。唯有夜风穿过宫墙，带来一丝彻骨的寒意。