第53章 枯樱旧痕（2/2）

“嗯。”毛利元就微微颔首，声音带着一丝哽咽，“隆元与晴贤，年少时便是挚友，一起在大内家做人质，朝夕相伴。这树上的名字，是他一刀刀刻上去的，刻了整整一天，手上磨出了血泡也不肯停。他说，要让这棵树陪着他们的情谊，年年开花，岁岁常青。”

可这棵承载着少年情谊的樱树，终究没能如毛利隆元所愿。毛利元就的眼神黯淡下去，缓缓道：“隆元走后，这树便渐渐枯了，再也没开过花。侍从几次提议砍掉，重新种一棵新的，我都不许。我总觉得，这树还活着，隆元也还在，只是躲在树后，等着我陪他说说话。”

庭院中陷入了寂静，只有风吹过枯樱树枝干发出的呜咽声。阿苏惟将心中百感交集，他从未想过，那位在战场上运筹帷幄、杀伐果断的毛利元就，竟会有如此柔软的一面。他能感受到，这座庭院里的每一处痕迹，都残留着毛利隆元的气息——石桌上摆放着的旧茶具，是毛利隆元用过的；墙角的石灯笼，是毛利隆元曾亲手点亮的；仿佛就连地面上的青苔，都印着毛利隆元年少时奔跑的足迹。

“晚辈与隆元公相识时，他已执掌毛利家事务。”阿苏惟将缓缓开口，语气温和，“彼时晚辈刚继承宫司之位，连带拓展外贸商路，屡屡遭遇阻碍，是隆元公伸出援手，教导诸多。他待人宽厚，眼界开阔，谈及商路与天下局势，见解独到，晚辈十分敬佩。”

提及亡子的优点，毛利元就的眼中泛起一丝光彩，嘴角的笑意也真切了几分：“隆元性子温和，却不缺决断，本是继承家业的不二人选。可惜……天不假年。”他轻轻咳嗽了几声，小早川隆景连忙上前，为他顺了顺气，低声劝道：“父亲，身体为重，莫过于伤感。”

毛利元就摆了摆手，示意自己无碍，目光转向阿苏惟将，眼神渐渐恢复了几分锐利，却依旧带着温情：“你此次前来，想必不是为了陪我这个老头子忆旧的。元春给你写了信，说你有要事与毛利家商议？是为了商路，还是为了出云的尼子残部？”

阿苏惟将心中一凛，果然不愧是毛利元就，即便病重体虚，也能一眼看穿自己的来意。他不再隐瞒，躬身说道：“不敢欺瞒。此次前来，一是希望能与毛利家重启商路合作，晚辈愿以九州商路为依托，为毛利家提供急需的铁炮、药品与粮草，互惠互利；二是恳请网开一面，日后若平定尼子家，勿要对山中鹿之介赶尽杀绝。此人忠勇无双，是难得的人才，晚辈不愿见他死于无名之战。”

毛利元就静静聆听，手指无意识的摩挲着石凳的边缘，陷入了沉思。重启商路合作，对眼下的毛利家而言，无疑是雪中送炭——毛利元就病重，前线战事停滞，领地内粮草军械皆有短缺，阿苏惟将的商路，恰好能解燃眉之急。而保全山中鹿之介，对毛利家而言，也并非不可接受，留着这位尼子家的忠勇，既能彰显毛利家的气度，也能安抚尼子家旧部，减少统治阻力。

“商路之事，我应允你。”许久之后，毛利元就缓缓开口，语气坚定，“但需由隆景与你具体商议细节，划定商路范围与税负标准，不得损害毛利家的利益。”他顿了顿，看向阿苏惟将，眼中带着一丝审视，“至于山中鹿之介……元春早先也与我提及过此人。我可以答应，若他肯投降，便留一条性命，封一块领地，安度余生。但若是顽抗到底，我也无能为力，乱世之中，忠义毕竟不能当饭吃，各为其主，生死有命。”

阿苏惟将心中大喜，连忙躬身行礼：“多谢成全！晚辈定当遵守约定，与小早川大人妥善商议商路事宜，绝不辜负信任。”

毛利元就微微颔首，目光再次投向那棵枯樱树，语气又变得柔和起来：“隆元若还在，想必也会赞同你的提议。他一生都想促成西国与九州的和平，可惜在如此时局下，终究是未能如愿。你若能做好这件事，也算是圆了他的一个心愿。”

“晚辈定当竭尽全力。”阿苏惟将郑重承诺。他看着眼前这位老人，心中再无半分畏惧，只剩下敬佩与悲悯。毛利元就这一生，征服了无数领地，击败了无数敌人，却终究没能战胜岁月与离别，只能守着一棵枯樱树，思念着亡子，度过余生。

此时，一旁的小早川隆景轻声说道：“父亲，时辰不早了，您该回房歇息了。商路之事，儿子会与阿苏宫司详细商议，定不辱命。”

毛利元就点了点头，在小早川隆景的搀扶下，缓缓站起身，最后看了一眼枯樱树，才步履蹒跚地向庭院外走去。走到门口时，他忽然停下脚步，回头对阿苏惟将说道：“还请回九州神宫后，替我……给隆元带句话，就说我现在很好，等这树开花了，就去见他。”

阿苏惟将心中一酸，躬身应道：“晚辈记下了。”

看着毛利元就离去的背影，阿苏惟将独自站在庭院中，久久未曾动弹。风吹过枯樱树枝干，那些刻满名字的痕迹在阳光下若隐若现，仿佛在诉说着一段跨越生死的父子情深，也诉说着乱世之中，那些身不由己的遗憾与牵挂。

“阿苏宫司，我们去偏厅商议商路事宜吧。”小早川隆景的声音打破了寂静，他的眼中也带着一丝疲惫与伤感，“父亲他……自从大兄去世后，便常常独自待在这座庭院里，有时候一站就是一整天。”

阿苏惟将点了点头，跟着小早川隆景走出庭院，顺手合上了木门，像是要将这份温情与伤感，永远留在这座布满回忆的庭院里。他知道，此次吉田郡山城之行，不仅达成了商路合作与保全山中鹿之介的诉求，更让他看到了战国枭雄鲜为人知的柔软一面。

偏厅内，笔墨纸砚早已备好。小早川隆景取出地图，铺在桌案上，语气恢复了沉稳：“阿苏宫司，关于商路合作，不妨先划定范围……”议事的声音渐渐响起，与庭院中的寂静形成了鲜明的对比。一边是乱世中的利益博弈，一边是跨越岁月的父子思念，这便是战国，既有刀光剑影的残酷，也有细水长流的温情。

而那座僻静的庭院里，枯樱树依旧矗立着，枝干上的刻痕在风中沉默。它见证了少年人的挚友情深，见证了白发人的思子之痛，也见证了乱世中的妥协与合作。再度走出吉田郡山城时，夕阳正缓缓落下，将城池的轮廓染成了金色。