第51章 出云风烈（1/2）

京都的残雪在驿道旁消融成泥，阿苏惟将站在马厩前，亲手为坐骑系紧鞍鞯。织田信长授予的乐市乐座推行文书已妥善收好，京都商路事宜也托付给了心腹，待新政的初步框架在浓尾、近江落地，便会传回九州的商路据点。只是他并未遵从最初的计划返回九州，反而让随从备好北上的行囊，马鞭一扬，便朝着出云国的方向疾驰而去。

此行并非为了织田家的军务，亦非为了拓展商路，纯粹是阿苏惟将的私心——他放不下山中鹿之介。这位以“七苦八难”为志、誓要复兴尼子家的人杰，是这乱世中难得的忠勇之才。在尼子家覆灭后潜伏数年，借毛利家与周边势力的矛盾起兵，以微薄之力对抗庞大的毛利军，这份坚韧与忠义，让深谙乱世生存之道的阿苏惟将心生敬佩。他实在不愿见这般人才，困死在出云这片早已无险可守的土地上，为一场注定难成的复兴之战赔上性命。

北上的驿道并不太平，沿途随处可见流离失所的百姓与散落的兵卒，皆是毛利家与尼子残部连年征战的痕迹。行至伯耆国边境时，阿苏惟将从往来商人口中打探到了最新局势，心中稍稍松了口气——毛利家的进攻态势竟意外停滞许久了。这并非尼子军战力突增，而是毛利家的定海神针、被誉为“战国智将第一”的毛利元就，突然病重不起。

消息自毛利家本城吉田郡山城传来时，前线正由吉川元春与小早川隆景率军对尼子军的最后据点步步紧逼。毛利辉元听闻祖父病重，当即下令暂缓进攻，与小早川隆景星夜赶回吉田郡山城照料。

毛利元就的病情来得凶险，起初只是咳血不止，后来竟连睁眼说话都变得困难，整个毛利家陷入了前所未有的恐慌之中。毕竟毛利家能从安艺国的小豪族崛起为西国霸主，全凭毛利元就的运筹帷幄，他一旦倒下，毛利辉元尚且年轻，未必能镇住家中各方势力。

“幸好元就公病重，否则尼子家恐怕撑不过。”驿站里，一名来自安艺的商人低声感叹，“如今前线毛利军群龙无首，吉川大人虽留下镇守，却也心挂本城，士气低落，不少人都在私下议论要撤军呢。”

阿苏惟将静静听着，指尖无意识的敲击着酒碗。这局势与他预想的相差无几，也正是他劝说山中鹿之介脱身的最佳时机。毛利家暂时无暇顾及出云，尼子军虽能喘息，却终究是强弩之末——尼子胜久本就并非雄主，麾下兵力不足五千，且多为残部与临时征召的农民，粮草军械皆靠劫掠与依附的小豪族供给，反观毛利家，即便毛利元就病重，底蕴依旧深厚，待其病情缓和或稳定传承后，必然会再次挥师北上，届时尼子家绝无抵抗之力。

一路兼程，阿苏惟将终于抵达了尼子军驻守的末次城。这座小城早已被战火摧残得破败不堪，城门处的士卒个个面带菜色，却依旧握着武器警惕的注视着往来行人，透着一股困兽犹斗的决绝。

阿苏惟将表明身份与来意后，士卒虽有疑虑，却还是飞快通报了进去。如今尼子军正是用人之际，对于来自九州、且与织田家有密切关联的阿苏惟将，他们不敢轻易怠慢。片刻后，一名身着残破武士服、面容刚毅的青年快步走出，正是山中鹿之介。

依旧身形挺拔，腰间悬挂太刀，额间伤痕更添了几分悍勇，只是眼底的红血丝与疲惫，暴露了他连日苦战的辛劳。“宫司远道而来，有失远迎。”山中鹿之介躬身行礼，语气激动却不失温情，显然对阿苏惟将的突然到访很是欣喜。

“鹿之介，不必多礼。”阿苏惟将抬手回礼，目光扫过城中景象，开门见山道，“此行前来，并非为了军务，只是出于个人心意，想来一谈。”

山中鹿之介眼中闪过一丝讶异，随即侧身引路：“请随我来，主公正在城中等候。”

末次城的本丸简陋得令人心酸，没有奢华的陈设，只有一张破旧的桌案与几把椅子，墙角堆放着少量的粮草与军械，暖炉中的炭火也只是勉强维持温度。尼子胜久坐在主位，神色憔悴，眉宇间满是焦虑。自起兵复兴家业以来，便始终活在毛利家的阴影下，连日的挫败与困境，早已磨掉了他最初的锐气。

“宫司远道而来，不知有何见教？”尼子胜久的声音带着几分沙哑，目光中带着一丝希冀——他或许是盼着阿苏惟将能带来织田家的援军，或是粮草物资的支援。

阿苏惟将并未拐弯抹角，径直说道：“胜久，鹿之介，今日前来，是想劝二位一句：放弃出云，即刻率军逃往隐岐国，暂避毛利家锋芒。”

这句话如同惊雷，让殿内气氛瞬间凝固。尼子胜久猛地抬头，眼中闪过一丝动容，而山中鹿之介则眉头紧锁，语气瞬间冷了下来：“宫司此言何意？难道是觉得我尼子军必败，要劝我们不战而逃吗？”

“息怒。”阿苏惟将神色平静，缓缓说道，“并非劝二位不战而逃，而是深知时务如此。如今毛利元就病重，毛利军暂时停滞进攻，这是二位脱身的唯一机会。一旦毛利元就病情好转，或是毛利家稳住局势，吉川元春与小早川隆景必然会率军复来，届时末次城必破，尼子军上下恐无一人能活。”

阿苏惟将顿了顿，继续分析道：“隐岐国孤悬海上，毛利家眼下无暇顾及，且有海路可通，二位可率残部前往，积蓄力量、招揽旧部。待日后局势有变，或许还有复兴尼子家的可能。可若是困守出云，只会是死路一条——尼子家根基早已覆灭，如今仅凭这数千残部，根本无法与毛利家抗衡，何必让兄弟们白白送命，让尼子家彻底断了传承？”

阿苏惟将的话句句切中要害，尼子胜久的眼神愈发动摇。他并非没有想过放弃，只是碍于家督的身份与山中鹿之介的坚持，才硬着头皮撑到现在。如今阿苏惟将点破了局势的残酷，逃往隐岐国的提议，无疑是一条生路。他张了张嘴，想要说话，却被山中鹿之介抢先一步。

“宫司所言，不敢苟同。”山中鹿之介上前一步，目光坚定的看着阿苏惟将，语气带着不容置疑的决绝，“出云是尼子家世代相传的领地，是我们的根。若连根基之地都弃之不顾，即便逃到隐岐，又有何颜面自称尼子家后人？毛利元就病重，正是反攻的机会，而非逃跑的借口。只要坚守出云，招揽更多的旧部，未必不能等到转机。”

“转机？”阿苏惟将摇了摇头，语气中带着一丝惋惜，“鹿之介，乱世之中，何来如此多的转机？毛利家的底蕴远超你我想象，即便元就公不在，吉川、小早川二位也皆是能征善战之辈，尼子军如今粮草耗尽、兵力匮乏，仅凭一腔忠义，根本无法抵挡。所谓的反攻，不过是饮鸩止渴罢了。”

“即便如此，我也绝不退缩。”山中鹿之介握紧了腰间太刀，眼中燃烧着炽热的火焰，“我曾对天起誓，要复兴尼子家，夺回所有失去的领地。若不能达成此愿，便战死沙场，以谢尼子家。宫司好意，在下心领，但这出云之地，我绝不会弃守。”

两人的目光在殿中交汇，一个满是理性的惋惜，一个满是感性的决绝。尼子胜久看着山中鹿之介坚定的背影，到了嘴边的话终究还是咽了回去。他知道山中鹿之介的性格，一旦下定决心，便绝不会轻易改变，而尼子军如今能撑到现在，也全靠山中鹿之介的威望与指挥，他实在不愿在此刻与这位心腹产生分歧。

阿苏惟将看着山中鹿之介的模样，心中非但没有因被拒绝而沮丧，反而多了几分敬佩。若是换作寻常武士，在这般绝境下早已选择投降或逃亡，而山中鹿之介却始终坚守着自己的誓言，即便明知不可为而为之，这份忠义与决绝，正是他不惜绕道前来劝说的原因。这样的人才，才值得他这般费心。

“罢了。”阿苏惟将缓缓叹了口气，“鹿之介心意已决，我便不再多劝。只是既然来了，也不能空手而来。”他对着门外挥了挥手，等候的随从立刻命人赶着几辆马车而来，车上装满了粮草军械，“这些物资，是我从京都带来的，或许能解尼子军的燃眉之急。愿二位能坚守本心，也愿上天能眷顾尼子家。”

山中鹿之介看着阿苏惟将，眼中闪过一丝复杂的情绪。他知晓阿苏惟将是真心为他着想，这份雪中送炭的情谊，让他心中颇为动容。“宫司恩情，没齿难忘。”他再次躬身行礼，语气诚恳，“若日后尼子家真能复兴，必当报答今日之助。”

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