第二百六十九章 寻踪（2/2）

第五日午后，他们的船队行至一片比较开阔的水面，这里的岔道尤其多。

胡山辨认了片刻，指着西侧一条被芦苇完全遮蔽的狭窄水道说：“从这边穿过去，有一片老芦苇荡，水深，背风，早年常有走私的盐船在那里过夜。不过近几年官府查得严，去得少了。”

就在他们准备转向时，后方河道传来摇橹声和号子。

一条满载麻袋的中型货船从主河道拐了进来，船头站着个赤膊的老把头，正声如洪钟地指挥着船工调整帆向，想要通过这段狭窄水道。

两船不可避免地接近，那老船工的目光扫过赵尔忱他们的船队，本来是随意一瞥，却在看到赵尔忱侧脸时顿住了。

他上下打量了赵尔忱几眼，试探着喊道：“那个后生，你是赵公子吧？”

赵尔忱闻声抬头，看向老船工，很陌生的面容，她一点印象都没有。

老船工见她抬头，凑近了些，仔细端详，咧嘴笑了起来，：“嗨，真是你啊，京城来的赵公子，还记得我吗？八年前，江宁城湖上，那姚公子吐在了船上，又掉进湖里去了，走之前你们还给我塞了银子的。”

赵尔忱仔细回忆一下，没错，是有这么一回事，八年前她与程文垣他们在码头租船游湖，租的正是眼前这位老船工的船。

姚昌安第一次乘船入大湖，午饭又吃得特别多，风浪稍大便晕得七荤八素，还没来得及跑出船舱，就吐得昏天暗地。

他们几个七手八脚地把姚昌安扶出去，别让他吐在里头，看着太恶心了，闻着也恶心。随后姚昌安趴在船舷继续吐，结果一个重心不稳，直接掉入了湖中，最后就是眼前的船工跳下去把他捞上来的。

为了感谢船工的救命之恩，也为了补偿自己人把人家的船吐成那样，几人解囊凑了一笔银子，把银票塞给眼前的船工就跑路了。

“原来是老船家。”赵尔忱在船头拱手，脸上露出真切笑意，“八年未见，老船家风采依旧，当年的救命之恩，我那好友还一直记得你呢，感激你的救命之恩。”

扯淡，姚昌安早忘得一干二净了。

“哈哈，什么恩不恩的，举手之劳罢了，倒是我要感谢你们，给了我那么一笔银子，让我换了条新船，做上漕运的买卖了。”老船工很高兴，示意自家船工将船靠得更近些，几乎两船并行。

“赵公子瞧着比当年精神多了，身子骨也结实了，怎么也吃上水上这碗饭了？”他打量着赵尔忱的装扮和船只，他当初以为那些公子是读书人来着，如今看来是读书不成，跑出来做生意了？

赵尔忱顺势道：“替家里跑跑腿，收些湖鲜山货，老船家这是往哪里发财？”

“发财谈不上，送批杂货去前头的孙家庄。”老船工扯过汗巾擦了把脸：“这年月做这生意发不了财，漕上规矩一套套，税卡一层层的。你们收湖货的还好，我们这种专门给跑水路的，哪尊菩萨拜不到，船都别想顺畅。”

赵尔忱颔首，这油水卡的，上至漕运大商，下至跑船小贩，一个都跑不了啊。