第四百零四章 归墟之路（1/2）
光耀界的水晶塔比往常更加明亮。
刘臻站在塔顶的平台上，望着脚下纯白的世界。三天前，他们从星峡出发，在守望者的引导下穿越了七界夹缝，终于抵达这个最神秘的世界。小树和守望者正在塔内准备最后的仪式，为前往归墟做最后准备。
“紧张吗？”星壑的声音从身后传来。他本不该出现在这里，按计划应该留在星峡协助防御，但硬是跟了过来。
“有点。”刘臻没有否认，“这次和之前都不一样。我们连归墟是什么样子都不知道。”
“管它长什么样，干就完了。”星壑递给他一个小瓶子，“拿着，雷暴界的闪电酒，壮胆用的。”
刘臻笑了笑，接过瓶子抿了一口。液体入喉，立刻有细小的电火花在口腔炸开，确实让人精神一振。
“说真的。”星壑的表情突然严肃起来，“如果情况不对，立刻撤退。别学小树那小子玩什么自我牺牲。”
“我保证。”刘臻收起酒瓶，“倒是你，别趁我不在把星湖村闹翻天。”
两人相视一笑，多少冲淡了些许离别的沉重。这时，小树从塔内走出，身上穿着特制的白色护甲，光耀界的标准装备，能抵御维度扭曲。
“准备好了。”少年的声音比从前沉稳许多，“守望者说能量已经稳定，随时可以出发。”
刘臻点点头，最后检查了一遍装备：双核吊坠挂在胸前，星核碎片嵌入特制护腕，腰间别着从燧石那里得来的岩铸短刀，背后是艾尔丹赠送的青木长弓。全副武装，却不知道对手究竟是谁。
三人来到水晶塔中央的仪式厅。守望者悬浮在七角星阵中央，周围摆放着七界的钥匙碎片，不是复制品，而是各界守护者亲自送来的真品。
“记住。”守望者的声音直接在脑海中响起，“归墟是世界的起点与终点，时间和空间在那里毫无意义。无论看到什么，都不要相信你们的感官。”
“怎么判断真假？”小树问。
“用这个。”守望者分出三缕光芒，融入他们的护甲，“光耀之种会保护你们的核心意识，但只能维持十二小时。”
刘臻感到胸口一阵温暖，像是有人在那里点了一盏小灯。
“通道开启后，我会维持它与七界的联系。”守望者继续道，“你们必须在这段时间内找到源头核心，无论发现什么，都要在能量耗尽前返回。”
“如果找不到呢？”星壑忍不住问。
守望者沉默片刻：“那就启动备用计划，用钥匙碎片强行加固封印。但这样做会切断归墟与七界的联系，意味着永远无法再进入。”
换句话说，不成功便成仁。刘臻深吸一口气，站到星阵上：“开始吧。”
小树和星壑分别站在他两侧。守望者开始吟诵古老咒语，七把钥匙碎片同时亮起，在空中交织成网。光芒越来越强，最终形成一个旋转的星云状漩涡。
“通道已开，速去速回！”
漩涡中传来无法抗拒的吸力。刘臻最后看了一眼星壑和守望者，然后与小树一起被拉入其中。
穿越过程比镜像维度更加剧烈。刘臻感觉自己的每一个分子都被拆解又重组，意识时而扩散到无限大，时而收缩到无限小。就在他即将迷失时，那股温暖的光耀之种将意识重新聚拢。
脚踏实地。这是刘臻的第一个感觉，虽然不确定是不是真的地，但至少有了坚实的触感。他睁开眼睛，看到的是一个无法用语言描述的世界。
归墟既不是黑暗也不是光明，而是一种介于两者之间的状态。空间像液体一样流动，时而凝固成晶体，时而散作雾气。远处有类似山脉的轮廓，近处则是漂浮的平台和阶梯，但它们的位置每分每秒都在变化。
“刘臻大哥？”小树的声音从右侧传来。少年看起来还算正常，只是脸色苍白，“你还好吗？”
“还行。”刘臻活动了下四肢，确认装备都在，“能感应到源头方向吗？”
小树闭上眼睛，额头上的星纹微微发光：“那边。”他指向一条突然出现的透明阶梯，“但距离无法判断。”
阶梯看起来随时会消失。两人不敢耽搁，立刻踏上它。随着前进，阶梯自动延伸，像是活物一般引导着他们。
走了一段后，周围的景象开始变化。雾气中浮现出模糊的画面，星峡的湖光山色、玄冰界的冰封王座、雷暴界的闪电风暴，七界的影像交替出现，仿佛在讲述一个漫长的故事。
“这些是？”小树伸手触碰一个青木界的画面，指尖穿过它带起涟漪。
“归墟的记忆。”刘臻推测，“作为世界源头，它记录了一切。”
继续前进，画面变得更加古老。他们看到了七界形成之初的景象：最初的上古守护者们从纯白的光中走出，用星核的力量塑造世界；看到了吞噬者的诞生，一团来自宇宙深处的黑暗污染了源头；看到了惨烈的封印之战，第一位星核守护者牺牲自己将黑暗囚禁。
“等等。”小树突然停下，“那里有东西不对劲。”
他指向一个被扭曲的画面，里面的景象与其他都不同：一位上古守护者偷偷将某种黑色晶体投入源头，正是它引发了后来的污染。
“有人故意......”刘臻震惊地意识到，“吞噬者是被人为制造的？”
画面突然破碎，阶梯剧烈震动。一个沙哑的声音从四面八方传来：“终于有人发现了真相。”
雾气凝聚成一个模糊的人形，挡在他们面前。不是吞噬者，而是一个披着星袍的老者，面容隐藏在兜帽下。
“你是谁？”刘臻立刻进入战斗状态，星核能量在掌心凝聚。
“曾经的守护者，现在的囚徒。”人影发出苦涩的笑声，“也是第一个发现星核秘密的人。”
小树警惕地站到刘臻身旁：“你就是那个在源头投毒的人？”
“投毒？不，孩子。”人影摇头，“我在尝试净化。真正的污染源远比你们想象的更古老。”
他挥手展现新的画面：在七界诞生前，已经有一个更原始的星核存在，但它内部孕育着某种黑暗。上古守护者们发现后，决定将其分割封印，创造了七界作为容器。
“我们以为这样就能永远囚禁它。”人影继续道，“但我发现了可怕的事实，黑暗在生长，终将突破封印。所以我尝试用镜像能量中和它。”
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