第463章 路易斯vs爱德华多（1/1）

金荆棘之冠骤然亮起，刺目的翠绿色毒光从羽冠深处爆发。像一枚被强行点燃的信号弹，整座圣幕殿随之作出回应。路易斯脚下的粉色舌苔地面忽然失去形态，表层瞬间塌陷融化，转瞬化为高粘度的消化液。...“成全他？”塞尔顿喉结微动，指尖在膝头轻轻一叩，像是敲响一面蒙尘的铜鼓。公爵没有立刻回答。他只是缓缓抬起那只枯枝般的手，用拇指抹去茶杯边缘一道几乎看不见的水渍??那不是茶水留下的，是萨洛蒙指尖蹭上的汗痕，极淡，却在烛火下泛着微弱的磷光。“你见过龙蜕皮吗？”公爵忽然问，声音轻得像一片羽毛落在炭灰上。塞尔顿一怔，随即摇头。“不是撕扯，不是流血。”公爵闭了闭眼，再睁开时，瞳孔深处竟浮起一丝久违的锐利，“是整张旧皮，从里往外翻出来，连着筋络、神经、记忆，一起剥下。剥完之后，新鳞才开始生长。旧皮不焚，新鳞不硬。”他顿了顿，目光如刀锋般刺向塞尔顿：“萨洛蒙现在正穿着我的皮走路。他以为那是战利品……其实那是祭坛。”壁炉里一块精炼碳突然爆裂，火星迸溅，在墙上投下扭曲跳动的影子，像一群正在挣脱束缚的黑鸦。“摄政王死前七日，曾召见三十七位大主教、十二位枢机、四位行省总督。”公爵的声音低下去，却更沉，“他没留下三份遗诏，两份封于水晶匣中，一份烧了。可没人知道，他烧掉的那张纸上，只写了八个字??‘断命有痕，兰帕德始’。”塞尔顿呼吸一滞。“始”字不是开端，是源头。是标记。是教廷选定第一个锚点时，刻下的初代烙印。“所以您早知道了？”塞尔顿嗓音发紧，“从两年前？”“从他第一次替我端来温补汤药开始。”公爵垂眸看着自己摊开的左手，掌心纹路早已模糊，唯有一道细长暗红痕迹蜿蜒而下，直入袖口??那是三年前某次密谈后，萨洛蒙亲手为他系上披风时，用指甲悄然划出的魔纹起点。“他学得很像。”公爵忽然笑了笑，嘴角牵动时牵扯出几道深如刀刻的褶皱，“连我咳嗽的节奏，他都记在笔记里。每天三次，每次间隔两个漏刻，误差不超过三息。他知道什么时候该递水，什么时候该扶椅背，什么时候该假装没听见我夜里翻身时骨头错位的轻响。”他抬眼，直视塞尔顿：“你猜，他记这些，是为了孝顺，还是为了校准抽取频率？”塞尔顿没答。他不需要答。答案已经钉死在刚才那句“兰帕德始”里。房间彻底安静下来。连壁炉的噼啪声都仿佛被吸走了一半。公爵慢慢将茶杯放回床头小几，动作迟缓，却稳得可怕。瓷底与木面相触，发出“嗒”的一声轻响，短促、清冷、不容置疑。“你带了多少人进来？”他问。“七名。”塞尔顿答得干脆，“全是亲信，未佩甲，未携符文刃，只带了三支炼金止血膏、两瓶静默香、一支破障银针。”“够了。”公爵点头，“把他们叫进来。”塞尔顿微微蹙眉：“您要??”“不是要他们动手。”公爵打断他，目光扫过床头那本摊开的《东南税法汇编》，书页边缘已被翻得毛糙卷曲，最末一页空白处密密麻麻写满蝇头小楷，全是人名、地名、仓号、账目编号，有些名字被红线圈出，旁边标注“已腐”“可撬”“待饵”“须焚”。“是要他们听。”公爵说，“听我最后一条军令。”他撑着床沿，竟缓缓坐直了身体。那动作牵动全身骨骼，发出细微的咯咯声，仿佛朽木在重压下重新咬合。他肩背挺直的刹那，屋内温度似骤降三分，连跳跃的烛火都凝滞了一瞬。“第一，”他开口，语速不快，每个字却像铁锤砸进青石，“明日辰时，东南商会联合会将召开紧急议程，议题是‘金羽花专卖权重组’。你以摄政王特使身份列席，当场宣布??卡尔文家族自愿让渡全部港口仓储调度权，交由教廷监管。”塞尔顿瞳孔微缩：“这等于交出命脉。”“命脉从来不在港口。”公爵冷冷道，“在账册。在每年七月十五日，由八百六十三个乡绅联署的‘秋收盈余报告’里。在每艘驶离海港的商船底部夹层中，藏有三份不同年份的《盐引核销录》副本。你父亲当年埋下的‘哑钟’，现在该响了。”“哑钟”是兰帕德家族最隐秘的备手??一套完全脱离官方记录、由老账房们用密语誊抄、藏于三百二十座废弃教堂地窖中的平行账本系统。它不记收入，只记亏空；不记税收，只记挪用；不记政令，只记执行者的名字与日期。“第二，”公爵继续，“今晚子时，你带人去西街第七号染坊。地下三层，第三根承重柱内嵌青铜匣。匣中无物，只有十六枚空符文环。你取其中七枚，按‘狼吻?鹰喙?蛇尾’顺序套在左腕。它们不会激活，但会暂时屏蔽教廷‘灵觉罗盘’对你的生命波动扫描。”塞尔顿终于动容：“您早料到他们会监控我？”“不是料到。”公爵眼底掠过一丝近乎悲悯的讥诮，“是看见了。萨洛蒙昨夜离开前，在我枕下放了一粒‘萤心砂’。米粒大小，无色无味，遇体温则散作七缕青烟，钻入耳窍，再顺着脑髓爬进脊椎??那是教廷最新一代‘活体信标’。”他掀开绒毯一角，露出脚踝。那里皮肤苍白如纸，却赫然浮着七点幽蓝微光，排成北斗之形，正随呼吸明灭。“第三，”公爵的声音陡然压低，像一把淬了冰的匕首抵住耳膜，“你即刻启程，前往北境霜脊隘口。带上这个。”他从枕头下抽出一枚乌木雕成的狼首徽章。狼眼镶嵌的不是宝石，而是两粒干涸发黑的血痂，隐约透出暗金纹路。“这是初代兰帕德公爵的‘衔骨令’。持令者，可调北境边军三营，不需兵部敕牒，不需皇室印绶，只需当众咬碎狼牙??齿痕渗血，即为军令。”塞尔顿双手接过，指腹摩挲着徽章粗糙的刻痕，喉结上下滚动：“北境……正与钢铁军团对峙。”“对。”公爵颔首，目光如雪原上刮过的朔风，“而钢铁军团统帅，是你姑母的私生子，也是我当年亲手送进军校的‘第七把刀’。他脖子上，戴着我送的护心镜。镜内衬布第三层夹缝里，缝着一张薄如蝉翼的羊皮地图??标记着教廷在北境七座修道院地下，共埋设了四十七处‘命锚阵’的位置。”他停顿片刻，看着塞尔顿眼中翻涌的惊涛：“你以为萨洛蒙只想杀我？不。他在等我咽气那刻，命锚阵同步启动，将整个东南行省百万生灵的生命力，抽作一道‘神降薪柴’，供教廷在圣山顶端，点燃那座传说中能焚尽旧神残响的‘终焉灯塔’。”窗外，风声骤急，撞得窗棂嗡嗡震颤。“所以您让我去北境……”塞尔顿声音嘶哑，“不是求援。”“是拆灯。”公爵吐出四个字，轻得像一声叹息，“拆掉所有命锚阵，斩断传输回路。只要断掉三处核心阵眼，东南的命脉就会反噬??那些被抽走的生命力，会倒灌回施术者体内。”他盯着塞尔顿，一字一顿：“包括萨洛蒙。”壁炉中最后一块精炼碳轰然坍塌，化作一片灰白余烬。“但有个前提。”公爵忽然笑了，那笑容苍凉得令人心悸，“你必须先让他相信，你已彻底倒向教廷。你要在他面前，亲手烧掉你母亲的遗物。”塞尔顿浑身一僵。“你书房暗格第三层，紫檀匣底，压着一枚翡翠镯。”公爵平静道，“你五岁那年，她病重卧床，用最后力气雕的。镯身内侧，刻着‘霜刃未寒，吾儿勿哭’八字。那是兰帕德家训的真正起源??不是忠诚，不是荣耀，是‘活着，才能砍下仇人的头’。”“烧了它。”公爵说，“当着萨洛蒙的面，用金羽花油点燃。火焰升腾时，你要跪下，磕三个头，说：‘此镯已朽，旧誓当焚。自此兰帕德，唯教廷之剑所向。’”塞尔顿久久未语。烛光映着他绷紧的下颌线，像一柄尚未开锋的刀。良久，他缓缓点头。“最后一道命令。”公爵靠回枕上，气息微弱下去，却仍清晰如刻，“等你拆完命锚阵，不要回来。”“……为何？”“因为那时，”公爵闭上眼，声音轻得几乎消散在灰烬余温里，“我已不在。”“您要??”“我不会死在病榻上。”公爵睁开眼，眸中竟燃起一点灼灼不灭的幽火，“我会在火刑架上，当着全城人的面，亲手撕开自己的胸膛，让他们亲眼看见??我心脏的位置，早已被掏空，只剩一枚刻着‘断命有痕’的青铜齿轮，在血肉里缓缓转动。”塞尔顿猛地抬头，瞳孔骤然收缩。“那不是诅咒的具现。”公爵声音沙哑如砂纸摩擦，“是教廷给我的‘冠冕’。他们想用我这具躯壳，做成东南的第一座‘活体祭坛’。可他们忘了……”他忽然剧烈咳嗽起来，枯瘦手指死死抠住床沿，指节泛白，喉间涌上腥甜。但他硬生生吞了回去，只从嘴角渗出一线暗红。“……忘了兰帕德家的人，连死，都要自己选姿势。”烛火猛地一跳，将他嶙峋的影子投在墙壁上，巨大、扭曲、顶天立地，仿佛一头挣脱锁链的苍狼，正昂首长啸。塞尔顿深深吸气，单膝跪地，额头抵住冰冷的地板。“遵命，公爵大人。”门外，远处钟楼传来沉重的午夜钟声。当第十二声余韵消散在风中时，公爵床头那盏长明灯，无声熄灭。黑暗温柔地漫上来，淹没了床沿上那道未干的血痕，也淹没了床底暗格缝隙里，一抹极其细微、却绝非烛光所能折射出的??金色反光。那是萨洛蒙今晨亲手为公爵换上的新银扣，在绝对的黑暗中，正以每秒七次的频率，极其规律地，明灭闪烁。