第451章 神圣东帝国（2/2）
金色的阳光洒在他们身上，照得整条街道耀眼得令人不安。
塞尔顿的眉头猛地皱起。
一股难以言喻的烦躁从胸腔深处翻涌上来。
他抬手，一把拉上了丝绒窗帘，闭上眼，在心里默默重复著一句连自己都不完全相信的话。
“只要能赚钱……只要能坐上那个位置，或者更高……”
他的嘴角勾起一丝几不可察的弧度：“管他是什么神。”
…………
东南行省的临时皇宫议事厅里。
兰帕德站在长桌一侧，手里攥著一份刚送到的情报。
纸张在他指间轻微作响。
他比任何人都清楚，自己头顶这个被称为“神圣东帝国”的政权，究竟是个什么东西。
北边，路易斯正在清理海面，海盗被成片抹去，航线被重新划定，赤潮领的战舰正在用活靶校准火炮，封锁线已经在海上拉开。
西边，卡列恩的军队正在推进，这是毫不遮掩的军事入侵，连藉口都懒得找。
而他身边，这个被冠以宏大名號的神圣东帝国，更像是一个患了巨人症的婴儿。
身体庞大，骨骼却脆弱。
金色的外壳一层层往上堆，里面却是尚未定型的软组织。
兰帕德深吸了一口气，缓慢而刻意，然后他调整了面部肌肉。
眉头压低，下頜绷紧，眼神里压进几分愤怒与不耐，那是一张被逼到墙角、却还在硬撑的暴躁君主的脸。
这是演给两个人看的，一个是坐在长桌另一端、披著教袍的萨洛蒙，另一个是坐得稍远些的塞尔顿。
兰帕德猛地抬手，將那份军情报狠狠摔在红木长桌上。
“砰——！”
巨响在议事厅里迴荡，烛台轻轻一晃，火焰拉长又收缩。
他向前一步，声音提高，语调里带著刻意压制却又失控的怒火。
“路易斯的战舰，已经在拿海盗试炮了！”
他的目光扫过萨洛蒙，又扫过塞尔顿，像是在质问，又像是在控诉。
“靠北的港口外，每天都有不明身份的快船在转悠！而我的军队呢”兰帕德一拳砸在桌沿，“连鎧甲都还没发齐！”
他停顿了一瞬，像是终於忍不住，把积压已久的怒气拋了出来。
“这就是你们承诺的神佑之地！”
兰帕德双手撑在红木长桌上，身体前倾，目光死死锁住阴影中的红衣主教。
“萨洛蒙！西边的偽帝正在集结三个重装师团。我需要钱，需要粮，需要把那些正在修教堂的劳工拉去修要塞。”
他甚至不再掩饰语气里的威胁。
“如果东南行省丟了，”兰帕德一字一句地说道，“教廷要去哪里收这数百万人的信仰”
但红衣主教萨洛蒙只是慢条斯理地摘下单片眼镜，用一块金色丝绒布轻轻擦拭镜片，像是在对待一件与己无关的小事。
“殿下，您太焦虑了。”他的声音疏远，“翡翠联邦不过是凡人的军队，而神圣东帝国，是冠冕的地上神国。”
他说著，从袖口推出一张新的清单。
“至於军费……很遗憾，圣城的白船昨夜遭遇了风暴，物资缺口巨大。依照圣座的旨意，本月的什一税，需要上浮两成，並优先通过內河航道运往圣城。”
兰帕德的心，在那一刻彻底沉了下去。
他听懂了。
教廷从一开始就没打算守住东南行省。
在他们眼里，这里不是疆土，不是子民，甚至不是信仰的根基，只是一头已经被拴好、隨时可以宰杀的牲口。
他们唯一关心的，只是在刀落下之前，能不能把最后一滴血、最后一块肉、最后一点油水，全都榨乾。
这个念头像一根冰针，扎进兰帕德的脑海。
但他的脸上，不能有半点破绽。
他猛地一拳砸在红木长桌上，沉闷的声响在议事厅里迴荡，几只鎏金烛台都跟著晃了晃。
“那前线的骑士吃什么”他几乎是咆哮著开口，声音里满是被逼到绝境的愤懣，“吃土吗！”
话音落下，他像是被抽乾了力气，颓然坐回那张象徵皇权却並不属於他的椅子里，肩膀微微垮塌。
长桌的末端，塞尔顿卡尔文始终没有抬头。
作为皇家財政顾问，他安静得像一块背景板，但厚重的镜片后，他的目光却在不动声色地游移。
他把这场闹剧看得一清二楚。
“五皇子不蠢。”塞尔顿在心里做出了判断，“刚才那一摔很有气势。他想用抵御外敌的大义名分，逼教廷吐出军备和粮食。
可惜，聪明归聪明，手里却一张像样的牌都没有。”
他的视线掠过主教离席时那副从容不迫的背影，嘴角几不可察地绷紧了一瞬。
“至於那个老神棍……”塞尔顿的评价简单而残酷，“他根本没把皇权放在眼里。”
这不是猜测，而是一种商人对风险的本能嗅觉。
教廷恐怕早就预感到这片土地守不住了，所以才要在战爭真正爆发之前，把粮食、金幣、人口、信仰，全都打包运走。
塞尔顿低头看了一眼自己手里的財政赤字表，那些触目惊心的数字像是在嘲笑他的专业。
他在心里给这艘名为神圣东帝国的大船，下了最后的判决，沉定了。
当他再次抬眼看向兰帕德时，那目光里已经没有了最初的敬畏，只剩下一种冷静的、带著距离感的评估。
他必须在船彻底沉没之前，为自己找一条活路。
…………
主教以“祈祷时间到了”为由离席。
厚重的议事厅大门缓缓合拢，隔绝了外界的脚步声。
就在门扉合上的那一瞬间，兰帕德脸上所有夸张的暴怒像是被一只无形的手抹去，只剩下一片阴沉的疲惫。
他没有立刻开口，只是靠在椅背上，闭了闭眼，再睁开时，目光已经落在了塞尔顿身上：“塞尔顿。”
这一次，他的声音不再咆哮，而是压得很低，带著一种近乎恳切的意味：“卡尔文家族在西部的商路……还能用吗”
塞尔顿握著羽毛笔的手，微微一顿。
这是一个再明確不过的信號。
兰帕德想绕开教廷，想建立一条只属於自己的后勤线。
“价格好商量。”兰帕德补了一句。
塞尔顿合上了笔记本，动作从容，脸上浮现出无懈可击的职业笑容。
“殿下，您知道的。”他语气温和而疏离，“自从父亲病重之后，很多商路的控制权……都不太顺畅。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞。
“而且，没有主教的签字，货物根本出不了关卡。”
兰帕德盯著他看了足足三秒。
那目光没有愤怒，只有一种洞穿人心的疲惫。
他看穿了。
看穿了塞尔顿的保留，也看穿了这位商人已经开始为自己准备退路。
最终，兰帕德只是苦笑了一声，挥了挥手：“退下吧。”
议事厅空了。
兰帕德独自坐在那张临时拼凑出来的“皇座”上，身体陷进柔软却冰冷的坐垫里。
这张椅子，从来就不属於他。
他起身走到高窗前，拉开帷幔。
广场上，巨大的金羽花雕塑在阳光下闪耀著虚假的光辉，投下的阴影却恰到好处地覆盖了整座皇宫。
像一张缓缓收紧的网。
“路易斯在北边造船。”兰帕德低声自语，“那是为了征服，二哥在西边集结军队，那是为了统一。”
他的声音渐渐低了下去。
“而我……”我只是个替这群怪物看大门的看门狗。”
他很清楚，一旦前线溃败，或者教廷觉得他已经没有利用价值。
他会悄无声息地被拋弃。
兰帕德的手指慢慢收紧，“如果不做点什么……我会死得无声无息。”
眼底，终於掠过了一丝危险的狠厉。
他决定走一步险棋。