第16章 弟弟从军（1/2）

第十六章：弟弟从军

一、一九四〇年的春天

柳树刚抽芽的时候，沈家后院那棵枯死的海棠居然真的发出了新枝。

静婉第一个发现的。那天早晨她去井台打水，一抬眼，看见枯黑的枝干上冒出几点嫩红，像是血滴在了墨画上。她愣了好一会儿，才放下水桶走过去，手指轻轻碰了碰那些芽苞——硬的，脆的，带着生命特有的韧性。

“德昌，你快来看。”她的声音有些发抖。

沈德昌拄着拐杖出来——他的腿越来越不好了，去年冬天一场大雪后，膝盖肿得像馒头，如今走路离不开拐杖。他顺着静婉指的方向看去，看了很久，笑了：“我说什么来着？根还活着。”

这成了沈家一九四〇年春天的第一件喜事。虽然日本人的炮楼还在五里外站着，虽然王富贵还是隔三差五来催粮要款，虽然日子还是吃了上顿没下顿，但海棠发芽了，这就是希望。

立秋蹲在海棠树下看了半天，忽然说：“娘，这树死了三年，怎么又活了？”

静婉摸着儿子的头——立秋十六岁了，个子窜得飞快，去年做的棉袄袖子已经短了一截。“树跟人一样，”她说，“只要根扎得深，多大的风雪都能扛过去。”

立秋似懂非懂。他记得这棵树，记得小时候在树下玩泥巴，记得姑姑秀英来的时候摘海棠果给他吃。姑姑已经四年没音信了，关外来的信越来越少，最后一封是两年前，说日本人抓得紧，不敢常写信。

“等海棠结果了，给姑姑留几个。”立秋说。

静婉的手顿了顿，没说话。

二月初八，惊蛰。按老话说，这一天春雷响，百虫出。但一九四〇年的惊蛰没有雷，只有绵绵的雨，下得人心里发霉。

沈德昌的风湿又犯了，疼得整夜睡不着。静婉用艾草给他熏，满屋子都是苦香味。嘉禾去县城抓药——赵永贵给的钱，说是感谢沈家这些年的帮助。药很贵，三副药花了半块大洋，但沈德昌吃了确实好些，至少能下炕走几步了。

就是这几步路，让他看见了不该看见的事。

那天下午，雨停了，沈德昌想出去晒晒太阳。静婉扶着他到院里，坐在海棠树下的石凳上。阳光很好，照在身上暖洋洋的。他眯着眼，看嘉禾和建国在修鸡窝——去年秋天好不容易孵出的两只小鸡，冬天冻死一只，另一只被黄鼠狼拖走了。今年开春，静婉用半袋玉米面换了三只小鸡仔，得把鸡窝修结实点。

正看着，院门外传来脚步声。不是一个人，是一队人，脚步声很整齐，但放得很轻。沈德昌示意静婉别出声，自己悄悄挪到门边，从门缝往外看。

是一队穿灰布军装的人，大约二十来个，背着枪，走得很快。领头的是个高个子，腰里别着驳壳枪。队伍最后是个小个子，一瘸一拐的，旁边有人搀着。

队伍穿过村子，向北去了。沈德昌看着他们的背影，心里明白：这是八路军，而且是刚打完仗撤下来的。

他退回院里，对嘉禾说：“晚上多烧点水。”

嘉禾点点头，没多问。这几年，沈家老宅成了游击队的地下交通站，夜里经常有“客人”来。有时候是传递情报，有时候是歇脚，有时候是伤员需要临时包扎。静婉备着一个药箱，里面是赵永贵送来的红药水、绷带和消炎药——在市面上，这些都是紧俏货。

天擦黑时，赵永贵来了，不是一个人，带着两个伤员。一个是腿上中弹，已经包扎过了，但纱布渗着血。另一个是发烧，脸色通红，嘴唇干裂。

“沈师傅，打扰了。”赵永贵很客气，但眼神疲惫，“这两位同志需要休整两天。鬼子追得紧，别的地方不安全。”

“地窖里安排。”沈德昌说。

嘉禾和建国把伤员扶进地窖。静婉拿来热水和干净的布，重新给腿伤的换药。伤口很深，子弹取出来了，但肉翻着，看着吓人。静婉的手很稳，清洗，上药，包扎，动作熟练得像做过千百遍。

发烧的那个叫小李，才十七岁，跟立秋差不多大。静婉用湿毛巾给他敷额头，又熬了姜汤，一点点喂下去。小李迷迷糊糊的，喊着“娘”。

立秋蹲在一边看，眼睛瞪得大大的。这是他第一次这么近距离接触伤员，看到战争的残酷——不是听说，是亲眼看见。

“赵队长，”沈德昌问，“这次仗打得厉害？”

赵永贵坐在炕沿上，喝着静婉递过来的热水：“在雄县那边跟鬼子干了一仗。我们伏击了他们的运输队，打死了七八个鬼子，缴获了一批弹药。但鬼子增援来得快，我们撤的时候被咬上了，伤了五个同志。”

“雄县离这儿可不近。”

“是，转移了两天才到这儿。”赵永贵揉着太阳穴，“鬼子现在搞囚笼政策，炮楼、据点、封锁沟，想把咱们困死。咱们就得跟他们兜圈子，你打你的，我打我的。”

沈德昌沉默了一会儿，问：“能赢吗？”

赵永贵抬起头，眼睛里有血丝，但眼神很亮：“沈师傅，我跟您说句实话：我不知道什么时候能赢。但我知道，只要咱们不投降，鬼子就永远赢不了。他们占着咱们的地，杀着咱们的人，但他们睡不着觉，吃不好饭，时时刻刻得提防着。这就是胜利。”

这话沈德昌信。他在炮楼做过饭，见过鬼子夜里不敢睡觉，见过他们吃饭前要让人先尝，见过他们疑神疑鬼，看谁都像八路。

“需要什么，您说话。”沈德昌说。

“现在最缺的是人。”赵永贵叹了口气，“有经验的战士牺牲一个少一个，新兵又不好补充。鬼子在村子里抓壮丁，咱们就得跟鬼子抢人。”

正说着，立秋突然开口：“赵队长，我能当兵吗？”

所有人都愣住了。

二、十六岁的决定

地窖里的空气好像凝固了。油灯的火苗跳了一下，在墙壁上投出晃动的影子。

静婉手里的碗差点掉地上：“立秋，你说什么胡话！”

立秋站起来——他已经不比哥哥们矮多少了，只是瘦，像根竹竿。“我没说胡话。赵队长不是说缺人吗？我十六了，能扛枪了。”

沈德昌的脸色很难看：“坐下。”

立秋没坐，倔强地站着。灯光下，他的脸还带着孩子的圆润，但眼神已经有了大人的坚定。

赵永贵看看立秋，又看看沈德昌和静婉，起身说：“立秋兄弟，当兵打仗不是儿戏。你今天看见小李了，他才十七，腿上挨了一枪，差点没命。这还算轻的，我见过脑袋开花的，肚子打穿的...”

“我不怕。”立秋打断他，“嘉禾哥去炮楼修工事，您不是说那是虎口吗？他不也去了？建国哥夜里帮你们放哨，不也危险？为什么他们能，我不能？”

“因为你是老三！”静婉的声音在发抖，“你两个哥哥已经够让我操心的了，你还要...”

“娘，”立秋走到母亲面前，“我都十六了。咱们村跟我一般大的，有的都当爹了。我不能一辈子躲在您身后。”

沈德昌盯着小儿子看了很久。这个他一直觉得还没长大的孩子，什么时候有了这样的眼神？像鹰，像狼，像所有准备好离巢的雏鸟。

“你想清楚了吗？”沈德昌问，声音很沉。

“想清楚了。”立秋毫不犹豫，“从去年冬天，看见鬼子把村东头李大爷吊在树上打，我就想清楚了。从听说姑姑一家在关外被鬼子杀了，我就想清楚了。从知道咱们中国人得给日本人鞠躬才能走路，我就想清楚了。”

他顿了顿，声音低了些：“爹，您不是常说，沈家的子孙，宁可站着死，不跪着生吗？我现在就想站着活。”

地窖里一片寂静。小李的呻吟声显得格外清晰。

赵永贵叹了口气：“沈师傅，静婉嫂子，立秋兄弟有这份心，是好事。但咱们八路军有规矩，不满十八岁不收。立秋还小，再等两年...”

“我等不了两年！”立秋急了，“再等两年，鬼子就打不跑了？再等两年，得死多少人？赵队长，您收下我吧，我什么都能干。我会认字，会算数，跑得快，眼神好。您不是缺通讯员吗？我能当通讯员！”

赵永贵为难地看着沈德昌。沈德昌闭上眼睛，过了好一会儿才睁开。

“赵队长，你们什么时候走？”

“后天一早。”

“那明天给我们一天时间。”沈德昌说，“让我们一家人商量商量。”

赵永贵点头：“应该的。不过沈师傅，我还是那句话，立秋年纪太小，不建议他现在参军。留在家里，一样能抗日。嘉禾不是一直在帮我们传递情报吗？立秋也可以。”

这话说得在理，但立秋听不进去。那一夜，沈家没人睡得着。

静婉坐在炕沿上，眼泪不停地流。沈德昌抽着旱烟，一锅接一锅。嘉禾和建国在地窖里陪伤员，但心思都在上面。小满感觉到了家里的气氛，缩在被窝里不敢出声。

立秋跪在父母面前：“爹，娘，让我去吧。我不是一时冲动。我想了好几个月了。每天晚上听见枪声，我就想，那是不是咱们的人在打鬼子。每次王富贵来催粮，我就想，什么时候能把他这样的人赶走。我十六了，不是小孩子了。”

静婉哭着说：“十六就不是孩子了？你爹十六岁的时候还在学厨，你爷爷十六岁的时候...”

“那是太平年月！”立秋的声音也带上了哭腔，“现在是乱世！娘，您看看咱们家，还有太平年月的样子吗？德昌小馆没了，菜谱烧了，首饰埋了，咱们逃到乡下，吃野菜，啃树皮。这还不够吗？还要等到什么时候？”

沈德昌的烟锅灭了，他慢慢地、一点一点地重新装烟叶。手在抖，烟叶撒出来一些。

“立秋，”他说，“你知道当兵意味着什么吗？”

“知道。可能死。”

“不只是死。”沈德昌点燃烟，深深吸了一口，“是挨饿，受冻，受伤，看着战友死在自己面前。是钻山沟，睡野地，一天跑一百里路。是冬天没棉衣，夏天没单衣，受伤没药治。这些，你都想过吗？”

立秋点头：“想过。赵队长他们不就是这样吗？他们能受得了，我也能。”

“他们是没得选。”

“我也没得选！”立秋的眼泪终于掉下来，“爹，您告诉我，我还有什么选？留在家里，等着鬼子来抓壮丁？等着王富贵来要钱要粮？等着有一天炮楼的鬼子闯进来，把咱们家像李大爷家一样烧了？我不想要这样的选择！”

沈德昌不说话了。他知道儿子说得对。这世道，给人留的选择太少。

静婉哭得更厉害了。她想起立秋小时候，体弱多病，三岁了还走不稳路。她背着他去看郎中，熬药，一勺一勺喂。夜里他发烧，她就整夜抱着，唱歌哄他。好不容易长大了，长得高高瘦瘦的，书念得好，字写得漂亮，先生都说这孩子聪明，将来能有出息。

可现在，出息是什么？是扛枪打仗，是可能死在不知道名字的山沟里。

“娘，”立秋跪着挪到母亲面前，抱住她的腿，“让我去吧。我答应您，一定活着回来。等打跑了鬼子，我回来孝敬您，天天给您擀面条吃。您不是最爱吃我擀的面条吗？”

静婉摸着儿子的头，眼泪滴在他的头发上。她想起立秋第一次学擀面条，十岁，个子刚比案板高一点。面团不听话，擀出来厚一块薄一块。沈德昌要骂，她拦住了，说孩子第一次做，不容易。那天晚上的面条虽然不好看，但一家人吃得很香，立秋自己吃了两大碗，骄傲地说：“以后家里的面条都归我擀！”

从那天起，立秋真的承包了家里的面条。他手巧，学得快，没多久就擀得比嘉禾还好。静婉常说，立秋擀的面条有劲道，煮不烂。

可现在，这双擀面条的手要去拿枪了。

“你让娘想想，”静婉哭着说，“让娘想想...”

三、最后一夜

第二天，沈家像过年一样忙。

静婉翻箱倒柜，找出了所有能用的布：一件穿破的棉袄，拆了，棉花重新弹过；几条旧裤子，拆了，改成鞋垫；甚至她那件陪嫁的绸袄——早就褪色了，一直舍不得扔——也拿了出来，剪成小块，准备絮在衣服夹层里。

“娘，您这是...”嘉禾看呆了。

“给你弟弟做衣裳。”静婉头也不抬，手里的针线飞快地穿梭，“当兵的苦，衣服不结实不行。棉袄得厚，鞋垫得软，袜子得多备几双...”

她说着说着，眼泪又掉下来，滴在布上。但她不擦，任由眼泪掉，手里的活不停。

沈德昌去了堂兄沈德厚家，借来二斤白面——这是留着过端午的，但他开口了，沈德厚二话不说就给了。又去邻居家，用一块银元换了十个鸡蛋——在市面上，一块银元能换三十个鸡蛋，但现在是战争时期，鸡蛋金贵。

嘉禾和建国去了山里，想打点野味。转了半天，只套到一只兔子，瘦得很，没多少肉。但总比没有强。

立秋也没闲着。他把家里的水缸挑满，把柴火劈好码齐，把院子扫得干干净净。又去井台把打水的绳子检查了一遍，该加固的地方加固。好像要把未来几年该干的活，一天干完。

小满跟在哥哥屁股后面，不明白发生了什么，但感觉到不寻常。她拉着立秋的衣角：“三哥，你要去哪？”

立秋蹲下来，摸摸妹妹的头：“三哥要出趟远门。”

“去哪？”

“去打坏人。”

“像赵叔叔那样？”

“对，像赵叔叔那样。”

小满想了想：“那你还回来吗？”

“回来。”立秋很肯定地说，“等打完了坏人，三哥就回来，给小满买糖吃。”

“拉钩。”

“拉钩。”

两只小手指钩在一起，摇了三下。小满笑了，立秋也笑了，但笑着笑着，眼睛就红了。

傍晚，一家人聚在厨房里。这是三年来第一次，厨房里同时有白面、鸡蛋和肉。

静婉主厨，但今天她让立秋打下手。母子俩配合默契，一个和面，一个烧水；一个切菜，一个炒酱。油是嘉禾从集上换来的，只有一小碗，但静婉全用了。油热了，下葱姜，香气扑鼻。

沈德昌坐在灶前烧火，火光映着他苍老的脸。他想起立秋五岁那年，第一次进厨房，对什么都好奇，问这问那。他抱着儿子，指着灶台说：“这是咱们沈家的根。不管世道怎么变，只要灶火还烧着，家就在。”

现在，灶火还在烧，但儿子要走了。

面擀好了，细而匀，铺在案板上像一匹白布。静婉开始打卤：鸡蛋打散，木耳泡发切碎，黄花菜洗净，肉切成薄片。锅里放油，先炒肉，再下木耳黄花，最后倒入鸡蛋液。卤汁稠了，撒上一把葱花，香气满屋。

“立秋，

立秋把面条下进滚水，用筷子轻轻搅动。面条在锅里翻滚，像白色的浪。他盯着看，看得很仔细，好像要把这一刻刻在脑子里。

面煮好了，盛了五大碗——小满的碗小一些。卤浇上去，金黄的鸡蛋，黑色的木耳，黄色的黄花菜，配上雪白的面条，看着就让人流口水。

一家人围坐在八仙桌前，这是沈家这些年最丰盛的一顿饭。但没人动筷子。

沈德昌端起碗，又放下：“立秋，再想想。现在反悔还来得及。”

立秋摇头：“爹，我不反悔。”

“你知道这一走，可能就...”

“我知道。”立秋打断父亲，“但我不走，心里不踏实。每天晚上做梦，都梦见鬼子闯进来，梦见您和娘...我受不了。我要去打仗，不是为了当英雄，是为了能睡个安稳觉。”

静婉的眼泪掉进碗里。她擦掉，夹起一筷子面，放到立秋碗里：“吃吧，趁热。”

立秋端起碗，吃得很慢，很仔细。面条筋道，卤汁鲜美，是他熟悉的味道，母亲的味道，家的味道。他一口一口吃着，要把这味道记一辈子。

嘉禾和建国也吃着，但食不知味。小满看看这个，看看那个，小声问：“娘，三哥要去很久吗？”

静婉搂住女儿：“嗯，很久。”

“那我什么时候能再吃三哥擀的面条？”

静婉答不上来。立秋放下碗，笑着说：“等海棠结果的时候，三哥就回来了。到时候，三哥给你擀最细的面条，放好多好多鸡蛋。”

“拉钩。”

“拉钩。”

又拉了一次钩。这次，小满笑了，立秋也笑了，但全家人都哭了。

吃完饭，天已经黑透了。静婉把做好的衣服鞋袜包成一个包袱：一件厚棉袄，两双布鞋，五双鞋垫，三双袜子，还有一条围巾——是用她那件绸袄的里子改的，又软又滑。

“夜里冷，围上。”她把围巾给立秋围上，“受伤了别硬撑，该撤就撤。饿了就想想娘做的饭，想想家的味道...”

她说不下去了，抱着儿子痛哭。立秋也哭了，十六岁的小伙子，哭得像三岁的孩子。

沈德昌把立秋叫到一边，从怀里掏出一个布包。打开，里面是三块银元，还有一把小刀。刀很旧了，刀柄磨得发亮。

“这把刀，是你曾祖父留下的。他在御膳房当差时用的，切过无数道菜，也切过八国联军的绳子——他就是这样从宫里逃出来的。现在传给你。”沈德昌把刀放在儿子手里，“记住，刀能切菜，也能防身。但最重要的是，刀有刀魂，人有骨气。沈家的子孙，刀在人在，气节在。”

立秋握紧刀，跪下来给父亲磕了三个头：“爹，儿子不孝，不能伺候您了。”

沈德昌扶起儿子，拍拍他的肩：“去吧。活着回来。”

四、送别

赵永贵是子时来的，带着两个游击队员。看见立秋的包袱，他叹了口气：“沈师傅，静婉嫂子，你们真的决定了？”

沈德昌点头：“孩子的心已经飞了，留不住。”

赵永贵不再说什么，对立秋说：“立秋兄弟，欢迎加入八路军。但我得说清楚，咱们八路军穷，没军饷，没好吃好喝，只有打不完的仗，走不完的路。你现在后悔还来得及。”

立秋挺直腰板：“不后悔。”

“那好。不过你年纪小，不能直接上前线。先去根据地学习，学文化，学军事，学政治。等合格了，再分配工作。”

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