第2章 展翅血的生命（2/2）
年轻佣兵打量了他们几眼：“头儿在照顾病人。有什么事？”
“关于昨晚的污染者，还有一些东南方向的消息。我们没有恶意。”影爪补充道。
年轻佣兵犹豫了一下，朝棚屋里喊了一声：“头儿！有人找！”
片刻，霍克走了出来。他比昨晚看起来更加高大，近看之下，那道伤疤更显狰狞，但眼神确实平静，甚至带着一丝疲惫。他的目光在陈飞和影爪身上扫过，尤其是在他们收拢在斗篷下的肩膀轮廓处多停留了一瞬。
“是你们。”他淡淡地说，语气听不出喜怒，“昨晚在斜坡那边看着的。进来吧。”
棚屋内部比外面看起来宽敞一些，摆放着简单的床铺、桌椅和一个简陋的炼金工作台，上面有一些研磨钵、晒干的草药和几块颜色各异的水晶原石。昨晚那个“污染者”躺在一张铺着干净粗布的床上，已经经过清理和包扎，昏睡着，呼吸微弱但平稳，皮肤上的黑色水泡已经消失，只留下一些暗色的疤痕。
“他怎么样了？”陈飞忍不住问。
“命保住了，但能恢复多少神智，不好说。”霍克示意他们坐下，自己则靠在桌边，“你们不是普通的拾荒者或佣兵。你们的步伐，眼神，还有……”他指了指自己的肩膀，“对翅膀的隐藏方式，太刻意了。普通废土客要么根本没翅膀，要么就大大方方露出来当威慑或特征。你们在藏。”
陈飞和影爪心中都是一紧。果然被看穿了。
“我们没有恶意，”陈飞再次强调，决定部分坦诚，“我们确实……有些特殊。我们在寻找一些东西，在东南方向。昨晚看到你处理污染，你的方法……很特别。我们想知道，你了解那种污染吗？它是什么？从哪里来？”
霍克没有立刻回答，而是拿起工作台上的一块淡黄色、内部有絮状物的水晶，在手里摩挲着。“‘锈蚀之息’，”他缓缓说道，“或者按更古老的说法，‘地脉的脓疮’。它不是毒气，不是辐射，是更深层的东西——是这片土地本身在‘腐烂’、在‘病变’时，散发出的……‘病气’。”
“土地病变？”影爪皱眉。
“大灾变不仅仅是天上的白光，”霍克的目光变得悠远，“它撕裂的，可能还有我们脚下这个世界更基础的……东西。在某些地方，比如‘锈蚀山脉’和‘哭泣沙海’深处，这种‘撕裂’和‘病变’尤为严重。‘锈蚀之息’就是表现之一。它侵蚀生命，扭曲肉体，污染心智。普通的防护滤芯几乎没用，只有一些蕴含‘地脉生机’的古老矿石或特定植物，才能稍微抵挡或净化。”
他扬了扬手中的淡黄色水晶：“‘晨曦石’，产自少数尚未完全‘坏死’的能量节点附近。我的护符就是用这个做的，再加上一些特定的祝福和净化仪式。”
陈飞心中震动。霍克所说的“地脉生机”、“土地病变”，与“先驱者”记忆中关于世界能量“沉降”、“固化”、“淤塞”的描述，隐隐吻合！只不过“先驱者”是从更高层面、更抽象的“能量韵律”角度描述，而霍克是从更直接、更“症状”的角度感知。
“你……懂得这些古老的……知识？”陈飞试探着问。
霍克扯了扯嘴角，牵动伤疤：“家传的一点皮毛。我的祖先，据说是一群……‘大地医师’或‘地脉守护者’的成员，在大灾变前就关注这些异常。可惜，传承早就断了大部分，只剩下一些零碎的笔记和本能。”他看向陈飞，“你们呢？你们寻找的东西，也和这个有关？你们……是‘他们’说的‘鸟人’吧？”
最后的问题直接而尖锐。
陈飞和影爪对视一眼，知道无法再隐瞒。陈飞缓缓点了点头：“我们是翼族。但我们不是‘穹顶’或‘清道夫’定义的‘怪物’。我们在寻找我们种族的起源，以及……可能解决这个世界‘病变’的方法。”
霍克并没有表现出敌意或惊讶，反而像是确认了什么，点了点头。“我听说过翼族的传闻。聚落把你们描绘成灾难的余孽，‘清道夫’猎杀你们。但我的祖先笔记里提到过，在大灾变前，曾有一些能与天空、与大地能量和谐共存的‘天空之民’，他们的存在本身，似乎就是世界平衡的一部分。可惜后来……”他摇摇头，没有说下去。
“你知道‘锈蚀山脉’里有什么特别的地方吗？”影爪抓住机会问，“比如，特别古老的能量节点？或者……曾经有‘天空之民’活动过的遗迹？”
霍克沉吟片刻，走到工作台旁，抽出一张绘制在粗糙兽皮上的地图铺开。地图比光羽换到的那份详细得多，标注了许多细微的地形特征和符号。
“‘锈蚀山脉’核心区是死亡地带，没人能活着深入然后回来，”他指着地图中心一片用暗红色标记的区域，“但它的外围，尤其是东侧靠近‘哭泣沙海’的过渡区域，有几个地方很特别。”他的手指点向其中一个标记着扭曲螺旋符号的地点，“这里，被称为‘回音峡谷’。据说那里的岩壁能‘记录’和‘回放’古老的声音和影像，有时甚至能听到风声以外的……‘低语’。我的祖先曾在那里发现过一些无法解读的壁画，描绘着长翅膀的生灵在星空中翱翔。”
他又指向另一个标记着三道波浪线的地点：“‘三叠泉’，实际上是三处间歇性涌出高能量泉水的裂隙，泉水有微弱的净化效果，但也可能吸引被污染的生物。附近生长着一些稀有药材，包括你说的‘银叶蓟’。”
最后，他的手指落在一个画着坍塌高塔标记的地点，表情更加凝重：“这里，‘旧观测站’，大灾变前的一个大型能量监测站废墟。据说锈蚀之息’最浓、扭曲生物最密集的地方之一。而且……”他顿了顿，“最近有传言，有一伙自称‘飞升兄弟会’的狂信徒在那里活动，似乎在挖掘或召唤什么东西。”
“飞升兄弟会？”陈飞第一次听到这个名字。
“一帮疯子，”霍克语气带着厌恶，“崇拜所谓的‘永恒幻境’和‘穹顶’，认为大灾变是‘净化’，现在的世界是‘试炼’，他们要通过某种方式‘回归’或‘飞升’到那个虚拟天堂里去。经常搞些邪恶的仪式，用活物献祭，据说能和‘穹顶’进行某种扭曲的‘沟通’。‘清道夫’似乎对他们睁一只眼闭一只眼，甚至可能有勾结。”
陈飞心中警铃大作！克罗诺斯的遗毒，竟然还有如此疯狂的信徒在活动！而且就在他们的目标区域！
“我们需要去‘回音峡谷’和‘三叠泉’，”陈飞迅速做出判断，“前者可能有关键线索，后者能补充我们的给养和药品。至于‘旧观测站’……暂时避开。”
霍克看着他们，眼神复杂：“就凭你们几个？哪怕你们是翼族，拥有一些特殊能力，在那片区域也是九死一生。‘锈蚀之息’，扭曲的生物，‘飞升兄弟会’的疯子，还有可能出现的‘清道夫’……你们的目标，值得冒这么大风险吗？”
“值得。”陈飞毫不犹豫地回答，眼神坚定，“这不仅关乎我们翼族的过去和未来，也可能关乎这个世界的‘病’能不能找到‘药’。如果我们因为害怕就停下脚步，那和留在聚落里等待被‘整合’，或者像那些疯子一样逃避现实，又有什么区别？”
霍克沉默地看了他几秒，然后缓缓从脖子上解下那个散发着柔和白光的“晨曦石”护符，递给陈飞。
“这个，借给你们。它能一定程度上抵御‘锈蚀之息’的低浓度侵蚀，对精神污染也有安抚作用。但记住，它只是‘缓解’，不是‘治愈’。在污染浓度高的地方，或者面对‘飞升兄弟会’那些邪门的仪式时，效果有限。”
陈飞愣住了，没想到对方会给出如此珍贵的帮助。“这太贵重了……”
“拿着吧，”霍克摆摆手，“如果你们真能找到解决问题的线索，比这块石头有价值得多。而且……”他看了看床上昏迷的佣兵，声音低沉，“我也希望有人能终结这场噩梦。这片土地，呻吟得太久了。”
离开霍克的棚屋，陈飞握着手中温润的“晨曦石”护符，感觉肩上的重量似乎轻了一点点，但前路的轮廓，却更加清晰，也更加险恶。
“展翅血的生命……”他在心中默念。
飞翔，从来不是轻松的嬉戏。
而是用鲜血、勇气和意志，在荆棘与迷雾中，为生命开辟道路的……搏杀与追寻。
他们的翅膀，将再次掠过这片病变的大地。
不是为了征服。
而是为了理解，为了疗愈，为了……
找到那条真正的、属于所有渴望自由生命的……
归家之路。
即使，那条路上，必将沾满风沙与血痕。