第1章 回归大地（2/2）
他们竟然在“铁砧镇”这种地方公开进行身份筛查？这不符合“清道夫”以往低调行事的风格！除非……他们在找非常重要的东西，或者得到了某种授权，不再顾忌这里的“自由”规则。
扫描光束开始从为首的“清道夫”手臂装置上射出，挨个扫过慌乱的人群。一旦被扫到，个人的基础生物信息和能量特征就会被记录、比对。
陈飞和光羽被堵在人群中，进退两难。强行冲出去会引起更大注意，原地等待则很可能暴露翼族的能量特征，尤其是陈飞体内的“钥匙”印记！
就在扫描光束即将落到他们身上时——
“砰！哗啦——！”
街道斜对面一家售卖劣质燃料的店铺突然发生爆炸！火焰和浓烟瞬间冲天而起！破碎的金属片和燃烧的碎片四处飞溅！
人群彻底炸锅！哭喊声、尖叫声、推搡踩踏声混成一片！
“事故！救火啊！”
“我的铺子！”
“快跑！”
突如其来的混乱完美地干扰了“清道夫”的扫描。他们不得不分出人手去查看爆炸情况，维持秩序。为首的那个骂了一句（电子音也难掩恼怒），带着剩下的人迅速朝着爆炸点方向移动，试图控制局面。
陈飞和光羽趁此机会，立刻低着头，逆着慌乱的人流，迅速拐进旁边一条堆满垃圾的狭窄小巷，七拐八绕，朝着预定的汇合点赶去。
直到远离那片混乱区域，两人才松了一口气。
“刚才的爆炸……是意外？”光羽心有余悸。
“太巧了。”陈飞皱眉，“更像是有人故意制造的混乱，帮我们解围。会是谁？”
他们带着疑问，来到了镇子东侧的汇合点——那个巨大的、形似倒扣船壳的废金属建筑。这里相对僻静，建筑内部空间很大，被分割成许多隔间，住着一些最底层的流浪汉和暂时歇脚的过客，空气中弥漫着霉味和尿骚味。
影爪和石肤已经等在那里，脸色也不太好。
“有收获，但也有麻烦。”影爪言简意赅，“我们换到了一份比较详细的、‘锈蚀山脉’东部边缘的手绘地图，还有几条关于近期‘清道夫’侦察队活动路径的模糊信息。但交换时，被一个‘地头蛇’盯上了，觉得我们有好东西。甩掉了尾巴，但可能被记住了长相。”
石肤补充：“镇子里气氛不对。‘清道夫’比以前嚣张，还有一些陌生的、装备精良的佣兵团队出现，似乎在打听什么。我们听到零星传言，说东南方向有什么‘大家伙’要醒了，或者有什么‘宝藏’要现世了。”
这时，云鸢也悄然返回。她看起来有些疲惫，但眼神明亮。“找到了一个落脚点，在镇子最西边，靠近垃圾倾泻场的一个半地下旧管道维护站，废弃很久了，只有一个老流浪汉偶尔住，我用一些食物和药品换了他暂时离开。药品也搞到一些，但品质一般，抗神经毒剂的只有最基础的型号。”
她也带来了一个消息：“我在找药的时候，听到两个地下医生聊天，说最近镇子里收治了好几个从东南方向逃回来的佣兵，症状很奇怪，不完全是辐射病或毒气中毒，更像是……‘精神被什么东西污染了’，胡言乱语，攻击性强，普通的镇静剂效果很差。”
所有的信息碎片拼凑在一起，指向越来越清晰，也越来越令人不安。
目标区域“锈蚀山脉”-“哭泣沙海”一带，确实存在强烈的异常和危险。
“清道夫”加大了对该区域的关注和活动。
还有其他势力（佣兵、神秘组织）被吸引或察觉到了什么。
那里可能存在着能影响心智的威胁。
而他们这支小小的探索队，装备简陋，人手不足，情报有限，却要一头扎进这片风暴的中心。
“我们需要更多准备，”陈飞看着围拢过来的同伴们，“尤其是应对可能的精神污染或能量干扰。云鸢，你能配置出更强效的镇静或精神防护药剂吗？哪怕只是临时增强我们的意志力。”
云鸢思索片刻：“需要几种特定的草药和矿物，这里可能找不到，但我知道它们大概的生长环境和地质特征。或许……我们可以在前往目标区域的途中留意采集。”
“地图显示，从‘铁砧镇’向东南，进入‘锈蚀山脉’之前，会经过一片被称为‘盐湖哨站’的小型绿洲和前哨站，”光羽展开那份手绘地图，“那里是最后的中继点，可能会有一些补给，也是各方情报的交汇处。我们可以在那里做最后休整，并尝试获取更深入的情报。”
“就这么办。”陈飞做出决定，“我们在这里休息一晚，明天天亮前出发，避开‘清道夫’可能的盘查。目标：‘盐湖哨站’。然后，进入‘锈蚀山脉’。”
夜色降临，“铁砧镇”并未沉睡，反而在另一种节奏中继续喧嚣。探照灯的光束划破污浊的空气，巡逻队的脚步声在远处回响，不知从何处传来的、嘶哑的电台音乐和断续的枪声点缀着夜晚。
陈飞躺在废弃管道维护站冰冷、潮湿的地面上，身下只垫了一层薄薄的隔热垫。他睁着眼睛，看着头顶管道缝隙中透进来的、被污染云层扭曲的黯淡星光。
飞翔的重量，此刻如此具体。
它不是背上那对尚未完全康复的翅膀的负担。
而是对同伴生命的责任。
是对一条可能错误道路的怀疑。
是对前方未知危险的警惕。
也是对林远山最后那句话——“永远没有梦的尽头”——的反复咀嚼。
如果“尽头”不是终结，那是什么？
是循环？是新的开始？还是……必须被打破的、虚假永恒的假象？
他不知道答案。
他只知道，既然选择了这条路，就必须走下去。
用这双或许还不够强壮、但已经承载了太多记忆与渴望的翅膀。
飞向那片被迷雾、沙暴和疯狂笼罩的……
未知之地。
去称量，所谓“真相”，究竟有多重。
去见证，所谓“自由”，需要付出多少。