第223章 饿乡志异（2/2）
“就这个了。”老道小心地将陶罐包好。
回到观中，老道开始准备法器。王秀才则被安排去收集黑狗血——这荒年，狗都被人吃光了，哪找黑狗？他在山里转了半天，终于在一处隐蔽的山洞里，发现一窝野狗，其中正有一条黑的。
费了九牛二虎之力，王秀才用陷阱捉住黑狗，取了血，自己也多处被咬伤。
傍晚时分，所需物品终于备齐。老道用黑狗血在陶罐上画满符咒，又将公鸡冠碾碎，与无根水混合，制成法水。
“今夜子时，阴气最盛时，我们去乱葬岗。”老道说。
子时将至，月黑风高。老道背着桃木剑，王秀才捧着陶罐，二人再次来到乱葬岗。这里比上次更阴森了，磷火点点，像是无数眼睛在黑暗中窥视。
老道找到王秀才描述的那处地方——果然，那具孩童的尸体已经被啃得只剩骨头，小小的头骨上还沾着些皮肉。
“就是这里了。”老道摆开香案，点燃三炷香，开始念诵经文。
王秀才站在一旁，忽然觉得浑身发冷。不是风寒，而是一种从骨头里透出来的阴冷。他看见，周围的雾气开始聚拢，隐隐显出三个人形——正是王守财、王二狗和李麻子！
但他们已经面目全非：王守财腹大如鼓，在地上蠕动；王二狗四肢着地，像条狗一样爬行；李麻子最惨，身体干瘦如柴，只有肚子鼓胀，喉咙发出“咯咯”的声音。
三“人”围了上来，眼睛直勾勾盯着王秀才。
“秀......才......”王守财开口，声音像是从破风箱里挤出来的，“你......也来......吃......”
老道猛然睁眼，将法水泼向三人！法水沾身，三人发出惨叫，身上冒起青烟。但这次他们没有退去，反而被激怒了，疯狂扑来！
王二狗最先扑到，一口咬向王秀才小腿！王秀才慌忙用陶罐去挡，陶罐被打翻，里面流出黑色的液体——是混合了黑狗血的法水！
法水流到地上，竟自动形成一个圆圈，将三人困在中间。三人左冲右突，却像是撞到无形的墙，无法突破。
老道趁此机会，加快念经速度。经文声在夜空中回荡，三人渐渐安静下来，眼中的凶光褪去，露出迷茫的神色。
“我......我这是怎么了？”王守财看着自己鼓胀的肚子，忽然哭起来，“我吃了人......我吃了好多人......”
李麻子也清醒了，看着自己沾满血污的双手，浑身颤抖。
只有王二狗，还在挣扎，眼中凶光时隐时现。
老道叹道：“你们被饿鬼附身，身不由己。如今我用佛法暂时镇住它们，但若想真正解脱，需你们自己忏悔。”
“如何忏悔？”王守财泣不成声。
“将你们所食之人，一一记下姓名，我为他们超度。而你们，需绝食七日，每日诵经千遍，直到饿鬼离体。”老道说，“但此过程痛苦万分，犹如剥皮抽筋，你们可能忍受？”
三人对视，最终点头。
老道看向王二狗：“他执念最深，饿鬼已与他魂魄纠缠，恐怕......”
话音未落，王二狗忽然惨叫一声，身体剧烈扭曲，竟从中间裂开！一团黑气从裂口涌出，化作一个青面獠牙的饿鬼，扑向老道！
老道早有准备，桃木剑疾刺而出，正中饿鬼心口。饿鬼发出刺耳尖叫，化作一阵黑烟，消散了。
而王二狗的身体，软软倒地，已经没了气息。
“他......他死了？”王秀才颤声问。
老道摇头：“不，是饿鬼离体时，带走了他的魂魄。他如今已魂飞魄散，连轮回的机会都没有了。”
王守财和李麻子吓得面无人色。
老道将二人带回清虚观，关在柴房，每日只给一碗清水。二人果然如老道所说，痛苦不堪，时而清醒，时而疯狂，发出非人的嚎叫。
第三日，李麻子撑不住了，撞墙而死。死时，口中还念叨着：“肉......我要吃肉......”
第七日，只剩王守财还活着。他已经瘦得皮包骨头，肚子却依然鼓胀，喉咙细得只能喝水。
子时，老道打开柴房门。王守财蜷缩在角落，眼神清明。
“道长......我......我撑过来了吗？”
老道上前查看，点头：“饿鬼已离体。但你食人过多，阳寿已尽，就在今夜了。”
王守财惨然一笑：“也好......也好......只求道长，帮我超度那些......被我害死的人......”
“你放心。”
王守财合上眼，再没睁开。
老道为他诵经三日，然后火化。骨灰撒入山中，不留坟冢。
处理完这一切，老道才对王秀才说：“你的饿鬼印，也该解了。”
卷五解印
解印之法，比王秀才想的要复杂。
老道在观中设坛，让王秀才赤身坐在阵眼，用朱砂在他身上画满符咒。又让赵氏和宝儿在外护法，无论听到什么动静都不能进来。
子时一到，老道开始做饭。王秀才只觉得浑身冰冷，像是掉进了冰窟。渐渐地，他看见自己的影子开始扭曲，竟从地上站了起来！
影子没有五官，但王秀才能感觉到它在“看”着自己。
“这是你身上的饿鬼印所化的影鬼。”老道的声音仿佛从很远的地方传来，“它吸食你的精气为生。今日，你要与它做个了断。”
影子忽然扑上来！王秀才想躲，但身体动弹不得。影子缠住他的脖子，越勒越紧。
“用你的意志！”老道喝道，“它就是你心中的恶念，你越怕，它越强！”
王秀才想起宝儿，想起赵氏，想起自己做人的底线。他咬紧牙关，在心中默念：“我是人......我不是鬼......我不吃人......”
影子开始松动。
“继续说！”老道催促。
“我宁可饿死......也不做那等禽兽之事！”王秀才大喊出声。
影子发出一声尖叫，骤然散开，化作几缕黑烟，被阵法的金光吞噬。
王秀才瘫倒在地，大口喘气。低头看，脖颈处的黑气已经消失。
“结......结束了？”
“结束了。”老道扶起他，“但你记住，饿鬼印虽解，这段记忆却会伴随你一生。每逢饥荒、月夜，你可能会产生幻觉，必须时刻警醒。”
王秀才千恩万谢。
在观中又休养了数日，王秀才一家辞别老道，继续前往青州城。临行前，老道送他一本手抄的《太上感应篇》：“时常诵读，可净心神。”
走在路上，王秀才恍如隔世。虽然仍是荒年，但心中少了那份恐惧，多了几分坦然。
七日后，他们终于抵达青州城。城中虽也萧条，但比乡下好多了。王秀才靠着识字的本事，在衙门找了个抄写文书的差事，勉强糊口。
日子一天天过去，荒年终于结束。雨水降临，庄稼重新生长。人们似乎渐渐忘记了那场噩梦。
只有王秀才知道，有些东西，永远忘不掉。
康熙四十四年中秋，王秀才在衙门值夜。月光如水，透过窗棂洒在案头。他批完最后一份文书，伸了个懒腰，忽然听见走廊传来脚步声。
“谁？”他问。
无人应答。
王秀才起身开门，走廊空空如也。但他分明看见，月光下，有一行湿漉漉的脚印，从楼梯一直延伸到他的门口。
脚印很小，像是个孩子。
王秀才心中一紧，想起乱葬岗上那个被啃食的孩子。
他退回房中，关上门，心跳如鼓。许久，外面再无动静。他悄悄开了一条缝——脚印消失了。
是幻觉吗？老道说过，会有幻觉。
王秀才定了定神，继续工作。但那一夜，他总觉得有什么东西在窗外看着他。
第二日，他早早回家。赵氏正在做饭，宝儿在院里玩耍。见他脸色不好，赵氏问：“当家的，怎么了？”
王秀才犹豫了一下，还是说了。
赵氏脸色一变：“该不会是......那些东西跟来了？”
“不会，老道说饿鬼印已解。”
“那胡岩呢？”赵氏忽然说，“你忘了？他说你吃了人肉，会不会......”
王秀才心中一沉。是啊，胡岩。那个神秘的书生，他到底是谁？为何要给自己纸条？又为何消失？
这疑问像根刺，扎在他心里。
几日后，王秀才决定回清虚观，问问老道。他向衙门告了假，独自一人上路。
再回西山，已是深秋。山间红叶如火，却透着肃杀之气。清虚观还是老样子，只是更破败了。
王秀才叩门，许久无人应答。他推门进去，观中空无一人。正殿的香案积满灰尘，三清像歪在一旁。
“道长？”他喊。
无人回应。
王秀才里外找了一遍，老道确实不在。但在老道的卧房，他发现了一本笔记，摊在桌上，似乎刚看过。
笔记上写着一段话：
“胡岩者，非人非鬼，乃‘食尸妖’也。此妖专寻将死之人，诱其食人肉，待其化为饿鬼，再食饿鬼之精气修炼。余追踪其三十载，终知其巢穴在青州城隍庙地下古墓。然此妖法力高深，余恐非其对手。若后来者见此笔记，切记：勿食来历不明之肉，勿信无缘由之善。人之所以为人，在于守住底线。一旦破了，便万劫不复。”
笔记最后，是一张简陋的地图，标注着城隍庙地下通道的入口。
王秀才看得冷汗涔涔。原来胡岩是妖！原来老道一直在追踪他！
那老道现在去哪了？会不会......
王秀才不敢想。他收起笔记，匆匆下山。
回到青州城，已是黄昏。王秀才没有回家，而是直接去了城隍庙。
城隍庙在城西，香火鼎盛。但此时已关门，只有侧门虚掩。王秀才溜进去，庙里空荡荡的，只有长明灯在神像前摇曳。
按照地图所示，入口在偏殿的神龛下。王秀才挪开神龛，果然看见一块松动的地砖。掀开地砖，
他点起火折子，小心翼翼走下去。
石阶很长，越往下越冷。走了约莫一炷香时间，终于到了底。眼前是一条甬道，两侧墙壁上画着诡异的壁画——全是各种吃人的场景：人吃人，鬼吃人，妖吃人......
甬道尽头，是一扇石门。门虚掩着，里面有光透出。
王秀才屏住呼吸，凑近门缝往里看——
里面是一个巨大的墓室，中央有一口石棺。石棺旁，坐着两个人：一个是胡岩，另一个竟是老道！
两人正在对弈。
“你输了。”胡岩落下一子。
老道看着棋盘，长叹一声：“三十年对弈，终究赢不了你。”
“因为你心中有牵挂。”胡岩微笑，“你总想救人，总想除妖，却不知，这世间，人与妖，鬼与人，本无区别。饿了就要吃，弱肉强食，天道如此。”
“所以你就诱人食人，再食饿鬼？”
“是他们自己选择了这条路。”胡岩说，“我不过给了他们一个选择。就像那个王秀才，我给他粥时，他若拒绝，便不会有后来之事。但他吃了，因为他饿，因为他想活。”
门外的王秀才心中一痛。
老道摇头：“强词夺理。你若真想验证人性，为何不直接给他们选择？而是用妖法迷惑，让他们不知自己吃的是什么？”
胡岩笑了：“因为人性经不起考验。我活了三百岁，见过太多饥荒，太多人相食。你知道最可悲的是什么吗？不是人吃人，而是人吃过人后，会找各种理由为自己开脱——‘我是为了孩子’‘我不吃就会死’‘别人也吃了’。可说到底，不过是为了活命，放弃了做人的底线。”
他站起身，走到石棺旁，抚摸着棺盖：“这里面，躺着我全家人的尸骨。当年大疫，我吃了他们，因为我饿，因为我想活。后来我成了妖，但我不后悔。因为我想明白了，这世间本就没有什么道德底线，只有弱肉强食。”
老道也站起来：“所以你就要让所有人都变得和你一样？”
“不。”胡岩转身，眼中闪过诡异的光，“我要创造一个世界，一个诚实的世界。在那里，饥饿时就可以吃人，不必伪装，不必愧疚。那才是真实的人间。”
“你疯了。”
“疯的是你们，明明做着禽兽之事，却偏要披着人皮。”胡岩忽然看向石门，“门外那位，你说是不是？”
王秀才一惊，知道自己被发现了。
石门缓缓打开，胡岩笑吟吟地看着他：“王兄，别来无恙？”
卷六真实人间
王秀才走进墓室，腿有些发软。
老道看着他，眼中有一丝欣慰：“你来了。”
“道长，你......”
“我故意留下笔记，引你来此。”老道说，“因为只有你，能破此局。”
胡岩挑眉：“哦？就凭这个手无缚鸡之力的秀才？”
老道不答，反而问王秀才：“你还记得那碗粥的味道吗？”
王秀才脸色一白。
“记得吧？鲜甜，滑嫩，是不是比任何肉都好吃？”胡岩诱惑地说，“那是因为，那不是普通的人肉，而是将死之人的肉。将死之人，精气外泄，血肉最是鲜美......”
“住口！”王秀才捂住耳朵。
“为什么要住口？”胡岩走近，“你明明很怀念那个味道。这些日子，每当夜深人静，你是不是总会想起？是不是总会做噩梦，梦见自己在吃人？”
王秀才浑身颤抖。是的，他说对了。那些噩梦从未停止。
“承认吧，你内心深处，也想再尝一次。”胡岩的声音像是从很远的地方传来，“你的儿子，你的妻子，他们的肉一定更鲜美......”
“不！”王秀才猛然抬头，眼中充血，“我宁可死，也不会伤害他们！”
“那你为什么还活着？”胡岩逼问，“你吃了人肉，才活下来。你用别人的命，换了自己和家人的命。你和王守财他们，有什么区别？”
王秀才如遭雷击，瘫坐在地。
老道喝道：“胡岩！你休要妖言惑众！”转头对王秀才说，“明远，听着！你确实吃了人肉，但那是被蒙骗的。后来你宁可冒险也要救王守财他们，宁可饿死也不愿再破戒，这才是你的本性！人非圣贤，孰能无过？过而能改，善莫大焉！”
王秀才茫然地看着老道。
“还记得《太上感应篇》第一句吗？”老道问。
王秀才喃喃道：“祸福无门，惟人自召；善恶之报，如影随形......”
“对！善恶之报，如影随形。你当初误食人肉，是恶因，所以后来受尽折磨，这是恶报。但你后来一心向善，救人度己，这是善因，所以饿鬼印得解，这是善报。”老道一字一句，“胡岩说的没错，人性经不起考验。但正因为经不起考验，我们才更需要道德、底线、律法！否则，人与禽兽何异？”
胡岩冷笑：“说得好听。那若是再遇饥荒，你全家要饿死了，你是吃人，还是等死？”
老道斩钉截铁：“等死！”
“我不信。”
“那是因为你不懂。”老道说，“人之所以为人，不在于能吃什么，而在于不能吃什么。若连这最后底线都破了，活着也不过是行尸走肉。”
墓室里一片寂静。
许久，王秀才缓缓站起。他看着胡岩，眼神从迷茫变得坚定：“道长说得对。那碗粥，我会愧疚一辈子，但正因如此，我才更要守住底线。从今往后，我宁可饿死，也绝不再食人肉！”
话音刚落，他脖颈处忽然亮起一点金光——那是饿鬼印原本的位置。金光越来越亮，最后化作一个符印，浮现在空中。
“这是......”胡岩脸色一变。
“这是‘誓印’。”老道笑了，“当一个人发下大誓愿，并且真心不渝时，天地便会感应，赐下此印。有此印在，任何邪祟都再不能诱惑你。”
胡岩后退一步：“不可能！一个凡人，怎会有如此愿力......”
“因为他是人。”老道说，“人有软弱，有欲望，会犯错。但人也有坚持，有底线，会悔改。这就是人，复杂而真实的人，不是你那‘真实人间’里简单的禽兽。”
胡岩忽然狂笑起来：“好！好一个人！那我就看看，你这‘誓印’能护你到几时！”
他身形暴涨，化作一只巨大的妖怪——人面兽身，满口獠牙，浑身散发着腐臭。它扑向王秀才！
老道早有准备，桃木剑疾刺而出，但被胡岩一爪拍飞。胡岩张开巨口，要将王秀才吞下！
千钧一发之际，王秀才颈上的誓印金光大盛，化作一道光墙，挡住了胡岩。胡岩撞在光墙上，惨叫一声，被弹飞出去。
“不！我不信！”胡岩再次扑来。
这次，王秀才主动迎了上去。他伸出手，竟直接插入胡岩的胸膛！不是物理的插入，而是精神的——他看见胡岩三百年的记忆：吃下父母妻儿时的痛苦，化为妖后的疯狂，诱人食人时的快感，还有内心深处从未消失的愧疚......
“原来......你也后悔......”王秀才喃喃道。
胡岩愣住了。
“你吃下家人时，哭了一整夜。后来每吃一个人，你都会在墓室里刻下一道痕迹。三百年，你刻满了四面墙......”王秀才眼中流下泪来，“你不是想要真实人间，你是想要救赎。你以为让所有人都和你一样，你就不孤单了，就不愧疚了......”
胡岩的身体开始崩解，化作无数光点。
“可是错了......”光点中传来胡岩最后的声音，“让所有人堕入地狱，并不能让你上天堂......对不起......爹，娘，娘子，宝儿......对不起......”
光点消散，墓室里只剩下王秀才和老道。
石棺忽然打开，里面飞出四道白光，绕着墓室转了三圈，然后穿过屋顶，消失在天际。
“那是他家人的魂魄，终于解脱了。”老道长舒一口气。
王秀才看着自己的手，不敢相信刚才发生的一切。
“誓印的力量，源自你内心的坚定。”老道拍拍他的肩，“你战胜了心魔，也超度了胡岩。从此以后，你可以真正安心了。”
二人走出古墓时，天已破晓。
回到地面，城隍庙里传来早课的钟声。香客们陆续到来，谁也不知道，地下刚刚发生了一场决定人鬼界限的较量。
王秀才回到家，赵氏和宝儿正在等他。宝儿已经十岁了，长得健康活泼，完全看不出曾经饿得奄奄一息的样子。
“爹，你去哪了？”宝儿扑上来。
王秀才抱住儿子，眼泪忽然涌出：“爹去......做了个了断。”
赵氏似乎明白了什么，握紧他的手：“回来就好。”
日子恢复了平静。王秀才继续在衙门工作，闲暇时教宝儿读书识字。他将这段经历写成笔记，取名《饿乡志异》，藏在箱底，准备等宝儿成年后再给他看。
康熙四十五年春，青州城来了个新任知府，姓于，是个清官。他见王秀才文笔不错，又熟悉民间疾苦，便提拔他做了师爷。
王秀才兢兢业业，帮于知府推行新政，减免赋税，赈济灾民。青州府渐渐恢复了生机。
又是一年中秋，王家小院里，一家三口正在赏月。宝儿忽然问：“爹，人真的会吃人吗？”
王秀才手一颤，茶杯差点掉地。
赵氏瞪了宝儿一眼：“小孩子瞎问什么！”
宝儿不服：“先生今天讲《史记》，说‘岁大饥，人相食’。我问先生现在还会不会，先生说不会了，因为现在有皇上，有官府。可爹在衙门做事，知道真的不会了吗？”
王秀才沉默良久，才缓缓道：“宝儿，你要记住，无论何时，无论多饿，都不能吃人。这不是因为皇上，也不是因为官府，而是因为——我们是人。”
“那人为什么是人呢？”
“因为人会愧疚，会悔改，会为了守住底线而宁可死。”王秀才摸着儿子的头，“这些道理，你现在可能不懂。但爹希望你永远不用懂。”
宝儿似懂非懂地点点头。
夜深了，宝儿睡下。王秀才和赵氏坐在院中，月光如水。
“当家的，你说......那些事，真的结束了吗？”赵氏轻声问。
王秀才抬头看月，脖颈处的誓印隐隐发热。
“我不知道。”他诚实地说，“但只要我活着一天，就会守住一天。至于死后的事......就交给老天爷吧。”
他想起老道最后的话：“饿鬼道永不空，因为人性永不完美。我们能做的，不是消灭所有饿鬼，而是在自己心中，筑起一道永不崩溃的防线。”
远处，传来打更的声音。
“天干物燥，小心火烛——”
更夫的声音在夜空中回荡，仿佛在提醒着世人：漫漫长夜，守心不易。
但总有人，在守。