第1068章 一夕星沉朝野恸，荣名万古励忠贞（1/2）
卷首语
维中兴之秋，边尘未靖，双线鏖兵。西北草原，蒙傲率北伐之师，凭精械协谋，连破鞑靼三寨，兵锋直叩漠北；东南海域，郑毅龙、戚承光统南征水师，势如破竹，尽扫倭寇外围诸岛，大吴中兴曙光初露。
朕方倚重贤良，共济时艰，孰料中枢柱石、太子太保兼吏部尚书沈敬之，已抱疴多日，咳喘日剧，却仍强撑病体，昼夜伏案，未尝稍歇。尔一手统筹中枢与前线之协同，精准调度官吏驰援边关，保障军需无虞；一手整饬吏治，力推选贤之令，奠定朝局稳固之基，为中兴大业耗尽心血。
天不假年，尔竟积劳成疾，溘然长逝，朕闻之恸怀彻骨，痛失股肱。尔之忠贞不二、鞠躬尽瘁，昭如日月，垂范后世。朕今推高规格之荣典，以慰忠魂、安朝野、励群伦，庶几不负尔一生之赤诚。兹掬哀情，遥寄奠酹，愿尔英灵安息，护我大吴江山永固、国泰民安。
悼中兴元勋文
大吴中兴之业，艰阻备尝，赖群贤戮力，共撑危局。有元勋者，鞠躬尽瘁，沥血丹心，辅朕平定边尘，夯实新政，功在社稷，泽被生民。然天不假年，巨星遽陨，噩耗传至，朝野同恸，朕心亦为之摧裂。
念其一生，尽付中兴伟业，临事而惧，好谋而成，于军政要务、民生疾苦，无不殚精竭虑。北御鞑靼之扰，南靖倭寇之患，西平安南之隙，皆有其筹谋之功；推新政以安民生，整吏治以肃朝纲，通漕运以足军需，悉见其忠贞之节。其忠魂如炬，照亮中兴之路；其丹心似火，温暖四海民心。
今朕追赠厚典，昭彰其功，以慰忠魂，以安朝野。作挽诗二章，以寄哀思：
其一
忠魂沥血辅中兴，星陨长空朝野惊。
厚典昭彰存浩气，千秋万代励臣诚。
其二
鞠躬尽瘁佐中兴，沥血丹心照汗青。
一夕星沉朝野恸，荣名万古励忠贞。
夫忠烈之风，乃国之脊梁。元勋虽逝，其精神不灭，当为万世臣子之楷模。愿诸卿承其遗志，同心同德，共襄中兴大业，以固大吴鸿基，不负忠魂所托，不负苍生所望。
深秋时节，寒意渐浓，中枢内阁议事殿内的铜炉虽燃着炭火，却仍驱不散殿内的沉凝气息。太子太保、吏部尚书沈敬之身着厚重的绯色朝服，端坐于议事案前，案上整齐摊放着西北、东南前线的官吏调度名录，以及新政推行进度簿与地方考核卷宗。他面色蜡黄如纸，额间渗着细密的冷汗，压抑的咳嗽声此起彼伏，每咳一声，肩头便剧烈颤抖一次。那双因常年批阅文书而布满厚茧的手，此刻正紧紧握着朱笔，笔尖在纸面微微颤抖，连圈点批注的力道都显得有些凝滞。
内阁阁老杨启坐在斜对面，将沈敬之的窘境尽收眼底，心中满是担忧，斟酌再三后轻声劝道：“沈大人，您已连续三日未曾安睡，眼底青黑深重，身子骨如何吃得消？不如先回府歇息半日，余下的官吏考核与卷宗复核事宜，臣与张伏阁老可先代为梳理归类，待您精神好转再做定夺。”沈敬之缓缓摆了摆手，喉间滚动片刻，才沙哑着嗓子回应：“多谢杨阁老关切，只是前线战事吃紧，每一名官吏的调度都关乎后勤补给与军情传递，容不得半分耽搁与差错。些许小恙，不碍事，撑一撑便过去了。”说罢，他又忍不住咳了几声，急忙用手帕捂住嘴。
话音刚落，尚书令楚崇澜身着藏青色朝服，步履匆匆踏入殿内。他一眼便瞧见沈敬之咳得直不起腰，面色愈发难看，当即快步上前，伸手稳稳搀扶住沈敬之的胳膊：“沈大人，陛下已多次叮嘱您好生静养，如今新政根基未稳，前线将士更是仰仗吏部统筹调度官吏，您若垮了，可是我大吴的重大损失啊！”沈敬之靠在椅背上缓了缓气息，勉强站稳身子，喘息着说道：“楚尚书放心，选贤令推行正至关键阶段，江南新提拔的一批寒门士子与地方官吏，还需我亲自复核品行与才干，确保选拔公允，不埋没忠良。我再撑几日，待这批官吏名单敲定，便好生歇息。”
当日午后，议事殿内只剩沈敬之与几名侍从。他独自一人伏案，专注批阅江南漕运官吏的考核文书，时而皱眉思索，时而提笔批注。突然，一阵剧烈的咳嗽袭来，他再也无法抑制，一口鲜血猛地喷在泛黄的文书上，朱红的批注与暗红的血迹交织蔓延，触目惊心。身旁的侍从见状大惊失色，连忙上前扶住摇摇欲坠的沈敬之，小心翼翼地将他扶到侧殿的软榻上躺下，一面急声传唤府中管家，一面派人快马加鞭通报宫中，同时火速请太医院的太医前来诊治。消息很快在中枢官吏间传开，原本忙碌的衙署瞬间安静下来，众人无不忧心忡忡，议事殿内的氛围更是凝重得让人喘不过气。
恰逢玄夜卫指挥使陆冰身着玄色劲装，入宫向萧燊帝汇报海外情报与边境密探传回的消息。行至宫门处，听闻沈敬之吐血病危的消息，他心中一沉，当即暂缓汇报事宜，先下令调派十名精锐玄夜卫前往沈府周边布防，严密巡查，禁止闲杂人等靠近，严防有人借故生事。随后，他亲自带着消息，加急赶往城楼——彼时萧燊帝正身着龙袍，与兵部尚书秦昭一同站在城楼之上，手持舆图，仔细商议北伐军的粮草调度与防线部署。接到陆冰的急报后，萧燊帝手中的舆图“啪”地掉落在地，脸色瞬间骤变，眼中满是惊痛，当即下令暂停所有议事，亲自率领内侍与护卫，驱车火速赶往沈府。
萧燊帝的御驾一路疾驰，很快抵达沈府门前。与其他重臣府邸的朱门高墙、雕梁画栋不同，沈府的院墙斑驳陈旧，大门仅是普通的黑漆木门，门楣上甚至没有悬挂彰显身份的匾额，与他文官集团首脑、太子太保的身份极不相称。萧燊帝走下御驾，望着这简朴的府邸，心中更添酸楚与敬佩。踏入内室，一股浓重的药味扑面而来，只见沈敬之躺在床上，双目紧闭，气息微弱如游丝，往日沉稳锐利的眼神早已失却光彩，脸颊也瘦削得凹陷下去。萧燊帝快步走到床边，放轻脚步，俯下身低声唤道：“沈爱卿，朕来看你了。”
沈敬之隐约听到皇帝的声音，睫毛微微颤动，挣扎着想要撑起身子行礼，却连抬手的力气都没有。萧燊帝见状，急忙上前轻轻按住他的肩膀：“爱卿无需多礼，安心静养便是，切勿再劳心费神。”此时，太医院院判已带着两名太医跪在床边，见皇帝发问，连忙上前回禀：“陛下，沈大人常年积劳过度，心力交瘁，肺腑已严重受损，气血亏空至极。臣等已施针稳住气息，也开了凝神补血的汤药，但沈大人身子早已油尽灯枯，能否挺过这一关，全看天意。”萧燊帝眉头紧锁，眼中满是焦灼，沉声道：“朕不管你用什么法子，哪怕耗尽国库药材，也务必保住沈爱卿的性命！所需药材，国库全力供应，即刻调拨！”
礼部尚书吴鼎、户部尚书谢明等一众中枢重臣闻讯后，也纷纷放下手头事务，急匆匆赶来沈府探望，此刻皆候在沈府外殿，神色凝重。吴鼎身着素色官服，低声对身旁的楚崇澜道：“沈大人乃我大吴文官之首，深得百官敬重，更是选贤令推行的核心支柱。他若有不测，朝局恐生动荡，尤其是选贤令的后续推进，眼下无人能比他更有威望统筹全局，这可如何是好？”楚崇澜面色沉郁，缓缓点头：“吴尚书所言极是。此刻首要之事，是稳住朝野人心，不能让前线将士分心。我已令左仆射裴嵩暂代吏部日常事务，重点梳理前线官吏调度事宜，确保各项工作不中断。”
不多时，沈敬之缓缓睁开眼睛，意识稍稍清醒。他一眼便瞧见守在床边的萧燊帝，眼中泛起微光，挣扎着伸出枯瘦的手，紧紧抓住萧燊帝的衣袖，断断续续道：“陛下……选贤令……不可废……前线官吏……需严核……绝不能让魏党余孽……混进官场……扰乱新政……”每说一句，他都要喘息许久，声音微弱得几乎听不清。萧燊帝眼眶泛红，紧紧回握住他的手，强忍悲痛，郑重点头应道：“爱卿放心，朕必遵你的嘱托，将选贤令推行到底，彻查魏党余孽，肃清朝纲，平定边患，绝不辜负你的心血。”
太医们连日轮番施针用药，名贵药材源源不断地从国库运往沈府，萧燊帝更是每日处理完政务便亲自赶往沈府探望，亲自叮嘱内侍照料细节。然而沈敬之的病情却时好时坏，清醒的时间越来越短。几日后的深夜，沈府内突然响起一阵急促的哭声，打破了夜的寂静。这位历仕多朝、为大吴中兴耗尽心血的老臣，在一声微弱的叹息中，溘然长逝，享年七十一岁。彼时，窗外的月光透过窗棂洒在他的脸上，神色平静，仿佛只是疲惫地睡去了一般。
沈敬之逝世的消息第一时间传入宫中，萧燊帝正在御书房批阅前线战报，手中的朱笔“啪”地落在案上，墨汁溅染了战报上的字迹。他愣怔片刻，眼中的惊痛瞬间蔓延开来，猛地站起身，不顾内侍阻拦，快步冲出御书房，亲自驱车赶往沈府。一路上，泪水不受控制地滑落，打湿了龙袍的衣襟。抵达沈府内室，见沈敬之双目紧闭，面色平静，再也没有了往日的气息，萧燊帝再也抑制不住心中的悲痛，抚着床沿，失声痛哭：“沈爱卿，你怎么就这么走了……中兴大业尚未完成，诸多事务还需你辅佐，你怎能就这样离朕而去！”哭声悲痛欲绝，令在场的侍从与沈府家人无不落泪。
内侍随即快马通报中枢诸臣，一众重臣闻讯后，皆身着素服，急匆匆赶来沈府。左都御史虞谦红着眼眶，望着沈敬之的遗体，哽咽道：“沈大人一生清廉自守，从不谋取私利，数十年如一日为国操劳，鞠躬尽瘁，实乃我大吴忠臣之楷模，百官之表率！如今他溘然长逝，实在是我大吴的重大损失啊！”中书令孟承绪站在一旁，叹息不已：“沈大人在，文官集团便有主心骨，百官同心同德。如今他离去，选贤令的推进与吏治整顿工作，需我辈加倍努力，凝心聚力，方能不负他的嘱托与陛下的期望。”
沈敬之逝世的消息很快通过驿站传至全国各地，各省布政使、知府纷纷上表朝廷，表达哀悼之情。河南巡抚柳恒、广东布政使韩瑾等诸多受选贤令提拔的官员，更是亲自撰写祭文，字里行间满是对沈敬之的知遇之恩与缅怀之情。江南苏州知府李董，本是寒门士子，当年正是凭借沈敬之的亲自复核与举荐，才得以入朝为官，最终出任苏州知府。听闻噩耗后，他悲痛万分，当即带领府内官吏与城中百姓，在府衙门前设坛祭拜，诵读祭文，哭声震彻街巷，百姓们纷纷自发前来焚香，缅怀这位清廉勤政的老臣。
前线将士得知消息后，亦深受震动。西北战场之上，副总兵赵烈正率领将士加固烽火台，接到消息后，当即下令全军将士停止操练，为沈敬之默哀片刻；浙闽沿海副总兵郑毅龙也暂停了水师训练，带领将领们遥向都城方向叩拜。于擎作为谢渊门生，更是与沈敬之相交甚笃，在西北军营中得知沈敬之逝世的消息后，他身着戎装，对着南方郑重叩拜三次，眼中含泪，高声道：“沈大人一生为吏治清明耗尽心力，为前线将士调度后勤、选拔贤才，我等必奋勇杀敌，平定边患，早日凯旋，以报大人之恩，不负陛下与大人的嘱托！”
萧燊帝在沈府停留至天明，双眼红肿，神色憔悴。他擦干泪水，当即下旨：暂停朝会三日，举国哀悼沈敬之；同时令玄夜卫指挥使陆冰亲自负责沈府周边的安保工作，增派兵力严密巡查，禁止闲杂人等出入，严防魏党余孽或别有用心之人借故生事，扰乱朝局。随后，他任命尚书令楚崇澜牵头，协调礼部、吏部、工部等多个部门，初步商议沈敬之的身后事宜，制定详细方案，等待他最终定夺。楚崇澜领命后，即刻召集相关官员，在沈府外殿召开临时会议，敲定各项事宜的初步框架。
三日后，朝会重启。往日庄严肃穆的大殿内，一片素白，诸臣皆身着丧服，腰间系着白色绶带，神色凝重，气氛肃穆得让人窒息。萧燊帝身着素色龙袍，端坐龙椅之上，强压着心中的悲痛，声音沙哑却坚定地开口道：“沈爱卿一生忠贞不二，为我大吴中兴大业鞠躬尽瘁，耗尽心血，最终积劳成疾，溘然长逝。他的功绩，朕与百姓永远铭记于心。朕必以最高规格的荣典，表彰他的赫赫功绩，以慰忠魂，以安朝野。诸卿可尽情商议具体事宜，一一奏请朕定夺。”
话音刚落，礼部尚书吴鼎率先出列，躬身奏道：“陛下，臣以为，沈大人历仕三朝，从地方小吏逐步晋升至太子太保、吏部尚书，一生清廉勤政，功绩卓着。尤其是中兴以来，他主导推行选贤令，整肃吏治，统筹中枢与前线协同，为新政落地与战事保障立下汗马功劳。依礼制，可追赠其太师之职（正一品），赐谥号‘文忠’，以彰显其忠诚履职、文韬济世之德，亦符合历代忠臣的荣典规制。”话音刚落，内阁阁老杨启立即出列附和：“吴尚书所言极是！‘文忠’二字，实至名归！沈大人一生为国，忠心耿耿，文韬武略兼备，统筹选贤令惠及天下寒门，整肃吏治澄清官场风气，功在社稷，追赠太师、赐谥‘文忠’，足以告慰其忠魂！”
尚书令楚崇澜随后出列，补充道：“陛下，除追赠谥号与官职外，还应举行高规格的国葬，以彰显朝廷对忠臣的尊崇。可由礼部牵头，详细制定国葬礼仪流程；工部配合选址修缮陵墓，确保规制庄重。同时，沈大人的长孙沈砚，年方二十，饱读诗书，品性端正，颇有乃祖之风，可提拔其入朝为官，传承其忠烈家风。更重要的是，沈大人在战时统筹中枢与前线协同、吏治整顿、选贤任能等方面的经验极为宝贵，皆是治国理政的精髓，可令吏部联合内阁，整理其遗作、政务笔记与相关举措，编撰成册，供朝野百官学习借鉴，以传承其志向与理念。”
户部尚书谢明紧接着出列奏道：“陛下，当前虽需支撑西北、东南双线战事，国库开支紧张，但沈大人荣典所需费用，臣已令户部核算完毕，愿从户部专项经费中优先调拨，确保国葬规格周全，绝不委屈忠臣。同时，沈府所在的应天府江宁县，可减免其三年赋税，以表朝廷对忠臣家属的体恤与关怀。”兵部尚书秦昭也出列奏请：“陛下，前线将士得知沈大人逝世的消息后，无不悲痛，纷纷恳请派代表回京参加国葬，以表达对沈大人的敬重与缅怀之情。沈大人为前线调度得力官吏、保障后勤补给，将士们皆感念其恩，恳请陛下恩准！”
萧燊帝认真聆听诸臣奏请，眼中满是动容，当即一一应允，最终定下沉敬之身后荣典的详细细则：其一，追赠沈敬之为太师（正一品），赐谥号“文忠”；其二，择选吉日举行高规格国葬，由礼部尚书吴鼎亲自主持礼仪流程，工部尚书冯衍统筹陵墓选址与修缮；其三，提拔沈敬之的长孙沈砚为吏部主事（正七品），待守孝期满后入朝履职；其四，令吏部联合内阁，整理沈敬之的战时统筹、吏治整顿、选贤任能等经验心得，编撰《沈文忠公政务辑要》；其五，减免沈府属地应天府江宁县三年赋税，体恤忠臣家属。旨意下达后，诸臣齐声叩拜：“陛下圣明，此举必能告慰忠魂，安定朝野！”
荣典细则确定后，中枢各部门即刻行动起来，各司其职，全力筹备国葬事宜。礼部尚书吴鼎亲自带领礼部精于礼制的属官，闭门议事三日，参照历代正一品太师的国葬规制，结合沈敬之的生平功绩，详细制定国葬流程——从祭文的撰写、送葬仪仗的排列、祭祀礼仪的规范，到参与人员的位次安排，每一个细节都反复推敲，力求周全庄重。工部尚书冯衍则亲自带人前往都城周边勘察，最终选定在都城西郊的皇陵附近修建沈敬之陵墓，此处依山傍水，地势开阔，既符合风水规制，也便于后世祭拜。选定地址后，他立即调集百名技艺精湛的工匠加急施工，同时特意叮嘱工匠，陵墓规制需庄重简朴，严禁奢华铺张，务必契合沈敬之清廉一生的品性。
吏部则在左仆射裴嵩的统筹下，迅速选拔出十名得力官员，前往沈府协助处理丧事，安抚沈府家属。同时，吏部官员开始整理沈敬之的遗作、政务笔记、奏折手稿以及历年的考核卷宗，分门别类进行梳理，为编撰《沈文忠公政务辑要》做准备。沈敬之的长孙沈砚，得知朝廷提拔他入朝为官的旨意后，悲痛万分，身着孝服跪在祖父灵前，痛哭流涕。他随即上表朝廷，恳请为先祖守孝三年，以尽孝道。萧燊帝得知后，感念其孝心可嘉，又怜惜他年少丧祖，当即下旨准其守孝一年，一年后再入朝履职，同时令地方官员好生照料沈府家属的生活。
国葬当日，天刚破晓，都城内外便已一片素白。送葬队伍从沈府出发，绵延数十里，浩浩荡荡。萧燊帝身着素色龙袍，亲自为沈敬之扶灵，行走在送葬队伍的最前方，神情悲痛肃穆。中枢诸臣身着丧服，紧随灵柩之后，手中捧着白色挽联。玄夜卫指挥使陆冰亲自带领百名精锐卫士，身着玄色劲装，沿途护卫，维持秩序，确保送葬队伍顺利前行。街道两旁，百姓们自发停下手中的营生，焚香祭拜，不少人手持“忠魂永存”“清廉传世”的挽联，泪水涟涟。有的老人拄着拐杖，颤巍巍地站在路边，望着灵柩远去的方向，喃喃道：“沈大人是好官啊，为我们百姓操劳一生，一路走好！”哭声与焚香的烟雾交织在一起，整个都城都沉浸在悲痛的氛围之中。
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