第567章 釜底抽薪（2/2）
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“不着急。先让朝廷唱完这出戏，我再看看，到底是谁在暗中操纵那根提线木偶的丝线。”沈烈自语道，眼中的光芒，变得更加锐利。
当夜，安西都护府的夜空中，一群不知名的候鸟掠过月光，向着遥远的南方飞去。沈烈站在庭院中，望着那片渐行渐远的鸟群，久久不语。
玄鸟不知何时出现在他身后，轻声道：“国公在看什么？”
“看路。”沈烈缓缓道。
玄鸟顺着他的目光望去，却只看到茫茫夜色：“国公心中，已经有了方向？”
“有些方向，看到了，却不一定能走得到。”沈烈转回身，目光平静，“但只要还在走，路就会越来越清晰。玄鸟，明日随我出一趟门。咱们去拜访一个人。”
玄鸟问：“谁？”
沈烈微微一笑：“一位在凉州隐居多年的老人。他的手上，或许握着天公那条线真正的源头。”
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，沈烈便带着玄鸟出了凉州西城。两人骑马沿着一条荒废已久的官道，向西北方向行了约莫两个时辰，来到一座名叫“柳林堡”的小村庄。
柳林堡不大，只有二十来户人家，村口有几棵老柳树，树皮皴裂，枝叶枯黄，显然已多年无人照料。村里的房屋大多是土坯砌成，不少已经坍塌，露出空荡荡的屋架。只有村子最深处的一座小院，还冒着袅袅炊烟。
沈烈在院门前勒住马，翻身落地，轻轻叩响了那扇破旧的木门。
半晌，门内传来一个苍老而警惕的声音：“谁？”
“晚辈沈烈，特来拜访余老先生。”沈烈朗声道。
门内沉默了片刻，随即“吱呀”一声，木门拉开一道缝。门缝中露出一张布满皱纹的老脸，须发皆白，但那双眼睛却异常锐利，如同鹰隼一般。老人约莫七十岁上下，身形瘦削，穿着一身打满补丁的粗布短褐，左手提着一柄乌黑的铁拐杖，拐杖头已经磨得光滑锃亮。
那老人盯着沈烈看了好一会儿，浑浊的老眼中忽然闪过一丝精芒：“你就是那个在安西杀了银隼、端了永安商号的沈烈？”
“正是晚辈。”
“哼！”老人冷哼一声，推开院门，“进来吧。”
沈烈和玄鸟跟着老人走进小院。院子里很简陋，靠东墙搭着一间草棚，棚下堆着几捆干柴；西墙根下放着一口半人高的大水缸，缸沿已经缺了一块。但沈烈的目光，却落在了正厅的门楣上——那门楣虽然老旧，却雕刻着一支极其精美的箭矢图案，箭矢的尾部，是七根展开的翎羽。
“七翎箭……”沈烈低声念道。
那老人走到正厅门口，听到沈烈的话，脚步微微一顿，但很快又继续向前：“你倒是有几分眼力。”
三人走进正厅，老人指了指堂下两条长凳：“坐吧。寒舍简陋，没什么好招待的。”他自己走到上首的蒲团盘膝坐下，拄着那柄铁拐杖，目光在沈烈和玄鸟身上扫了个来回。
“老夫余鹤年。”老人开门见山道，“你找老夫，想必是为了天公的事？”
沈烈并不意外他知晓自己的来意，正色道：“老前辈果然消息灵通。晚辈在凉州查到了一些线索，所有线索都指向一个名为‘天公’的神秘人物——但此人身份极其隐秘，无人知晓其真容，也无人知晓其来历。晚辈辗转打听到，老前辈年轻时曾追随先帝征战四方，对大夏朝野内幕知之甚详。所以冒昧前来，想请教老前辈几个问题。”
余鹤年沉默了片刻，缓缓开口：“老夫确实知道一些事。但老夫不能白告诉你——你得先证明，你有资格知道这些事。”
沈烈目光一凝：“前辈想怎么证明？”
余鹤年站起身，拄着拐杖走出正厅，来到院中。他拿起院角那柄靠在墙上的乌黑铁拐杖，在院子中央站定，缓缓抬起头。那双原本浑浊不堪的老眼中，忽然亮起两团摄人的精光！
“老夫年轻时，曾是大夏神弓营的副统领。后来受了些伤，在这柳林堡隐居了四十年。”余鹤年缓缓道，“但老夫手上的功夫，并没有完全放下。你如果能接住老夫三招——老夫就把知道的一切，都告诉你。”
“三招？”沈烈目光微凝。他如今的修为已是神原境巅峰，距离那传说中的天人境界也仅差半步。而面前这位老人，看上去不过是一个风烛残年的乡野老叟——沈烈心中隐隐觉得不对劲。
但话已出口，不容他退缩。沈烈深吸一口气，缓缓抽出虎魄刀，刀锋在晨光中泛起一道冷冽的弧光：“前辈，请！”
余鹤年没有拔武器，只是将手中的铁拐杖轻轻顿在地上。只听“咚”的一声闷响，院中的地面竟以拐杖落点为中心，裂开了数道蛛网般的缝隙！
沈烈瞳孔一缩——这不只是铁拐杖的重力，更是内力灌注的结果！
“第一招。”余鹤年低喝一声，左手轻轻一拂。看似是极其随意的动作，但沈烈却感到一股无形的力量迎面推来！那股力量并不狂暴，却如同潮水般连绵不绝，仿佛要将他整个人从地面连根拔起！
沈烈不敢托大，手腕一翻，虎魄刀平举，刀锋前刺！他催动百炼诀，金色的气血在刀身上凝聚成一道锐利的气劲，正面撞向那股无形推力！
“嗤——！”
两股气劲碰撞，发出一声尖锐刺耳的摩擦声，如同金属刮擦玻璃！沈烈只觉得手中虎魄刀一震，那股推力竟顺着刀身传递到他手臂上，震得他虎口一阵发麻！他脚下一个踉跄，向后退了一步，才稳住身形。
“好手段。”沈烈由衷赞道。
余鹤年却面无表情，只是轻轻哼了一声：“第二招来了。”
他右手一抬，那柄乌黑的铁拐杖在身前画了半个圆，随即平平无奇地向前一送！
这一招看起来没有任何花哨，甚至可以说是笨拙。但沈烈却在这一瞬间毛骨悚然——那铁拐杖明明还在丈许之外，但一股凌厉至极的气劲已经穿透空间，直逼他的眉心！
“来不及躲！”沈烈瞬间做出判断，虎魄刀向上斜撩，刀锋上灌注了十成气血，与那无形气劲正面硬撼！
“铛——！”
一声极其浑厚的撞击声炸响开来！仿佛院中有人敲了一口巨大的铜钟！玄鸟站在廊下，只觉得耳中嗡嗡作响，脚下的地面都微微震动了一下！
沈烈连退三步，每一步都在青石地面上留下深深的脚印！他稳住身形，低头一看——握着刀柄的右手指缝间，渗出了几缕鲜血！
“前辈果然名不虚传。”沈烈甩了甩手上的血迹，目光变得更加专注。
余鹤年却依然面无表情：“还剩最后一招。”他顿了顿，声音低沉了许多：“这一招，老夫年轻时，曾凭它射杀过武宗巅峰的高手。你且留神了。”
他缓缓举起右手——食指和中指并拢，对准沈烈，遥遥一指点出！
没有任何花哨的动作，没有任何惊天动地的声响。但当余鹤年指尖指向沈烈的一刹那，沈烈只觉得一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖！那是一种仿佛被天敌盯上的致命危机感！他甚至能清晰地感觉到——在自己前方三步处，空气正在被某种极其锐利的力量撕开！
“危险！”沈烈毫不犹豫，体内百炼诀的气血全部爆发！金色的光芒在他身上熊熊燃烧，如同披上了一层金色的火焰铠甲！与此同时，他双手握刀，将虎魄刀竖在身前，刀身上雷芒涌动，嗤嗤作响！
下一个瞬间——那股无形的气劲，已经正面撞上了他的虎魄刀！
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响！沈烈脚下的青石地面瞬间崩裂，碎石四溅！他整个人被那股气劲推得向后滑出数丈，双脚在地面上犁出两道深深的沟痕！直到脊背撞上院墙，才勉强停下！
院墙被撞得摇晃了几下，墙头上的泥土簌簌落下。沈烈靠着墙，慢慢直起身，深吸了一口气——胸中气血翻涌，但他还是生生压了下去。
“三招已过。”他抬袖擦去嘴角沁出的一缕血丝，朝余鹤年抱拳道，“前辈神威，晚辈佩服！”
余鹤年却沉默了片刻，手中的铁拐杖放了下来：“年轻人，你的实力，比老夫预想的还要高出一线。老夫这一指，当年在战场上，曾一指洞穿三名神原境高手的护体玄气。而你，竟然能以肉身承受下来——看来你那套金色功法的玄妙，还在老夫的预料之上。”
沈烈微微拱手：“前辈过奖了。晚辈不过是运气好，练成了一门霸道的功法而已。”
“运气？”余鹤年摇了摇头，“战场上，哪来什么运气？能活下来的，都是真本事。”他转身走回正厅，在蒲团上盘膝坐下，“你通过了老夫的考验。坐吧，你想知道什么，老夫知无不言。”
沈烈和玄鸟重新在长凳上落座。沈烈没有急着发问，而是从怀中取出那枚从枯井中缴获的假玉玺，放在桌案上：“前辈，可认得此物？”
余鹤年接过那枚假玉玺，对着窗外的光仔细观察了片刻，脸上的皱纹渐渐舒展开来：“这是……‘监国亲征’的玉玺……不，不对，这是伪造的！”他猛地抬头，“仿制的手法极为高明，青田冻石、刻工细节、包浆做旧，都堪称完美——但这印文的顺序是反的！”
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