第565章 凉州暗战（1/2）
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三日后，沈烈率三千精锐，以“核查军饷、整顿边防”之名，兵发凉州。
大军行进在河西走廊的官道上。两旁是连绵起伏的黄土丘陵，风卷起沙尘，打在士兵的铁甲上沙沙作响。虽是白昼，天色却因风沙而显得昏黄压抑。
沈烈骑在火龙果背上，身披玄甲，腰悬虎魄刀，目光如炬，直视前方。他身后，王小虎、石开、赵风三员大将一字排开，三千骁骑兵队列严整，马蹄声如闷雷般响彻荒野。
“沈大哥，咱们就这么直愣愣地去凉州？那都指挥使司的人要是心里有鬼，怕不是早就在路上安排了埋伏。”王小虎策马上前，低声问道。
沈烈嘴角露出一丝冷笑：“埋伏？我倒希望他们敢。”
“什么意思？”王小虎一愣。
“他们在路上埋伏我，就说明他们心里有鬼。”沈烈淡淡道，“到时候，我手中的虎魄刀，自然会替天行道。”
王小虎挠了挠头，虽然没完全听懂，但见沈烈如此自信，也咧嘴笑道：“行！有大哥这句话，俺就放心了！”
队伍又行进了约莫两个时辰，前方出现一片狭窄的山谷。两侧是陡峭的山壁，山壁上长满了枯黄的杂草和灌木。这是一处绝佳的伏击地。赵风在前方警戒，策马返回，向沈烈禀报道：
“国公爷，前方山势险要，恐有埋伏。末将建议派一队斥候先行探查。”
沈烈摆了摆手：“不必。全军继续前进，按兵不动。他们要动手，就让他们动手。”
赵风一愣，但见沈烈神色笃定，也不再劝阻，抱拳道：“末将遵命！”
三千骑兵缓缓进入山谷。山谷两侧安静得出奇，连鸟叫声都没有。只有风声呼啸，间或传来几声怪异的响动。但那响动，似乎并不像是山石滚落的声音……
就在中军进入山谷最深处时——异变陡生！
“轰隆隆——！”
数百块巨石忽然从两侧山崖上滚落而下，砸向山谷中的大夏骑兵！紧接着，密集的箭雨如同蝗虫般倾泻而下，箭矢破空声尖锐刺耳！
“有埋伏！”
“举盾！快举盾！”
士兵们早有准备，迅速举起盾牌，护住头顶和侧翼。但那些滚落的巨石来势凶猛，仍然有几名躲避不及的士兵被砸中马背，惨叫着连同战马一起滚落在地。
沈烈端坐于火龙果背上，面对这漫天袭来的箭雨和巨石，纹丝不动。他缓缓抬起右手，低喝一声：“百炼·金钟罩！”
嗡——！
一道璀璨的金色光芒从他体内爆发开来，瞬间形成一个半透明的金色气罩，将他和胯下的火龙果笼罩其中！那些射向他的箭矢在距离金色气罩尚有一步之遥时，便像撞上了一堵无形的墙壁，纷纷断裂坠落，根本无法穿透！
“石开，你带一千人从左侧山坡向上包抄！小虎，右侧交给你！赵风，守住谷口，别让一个敌人逃走！”沈烈冷静地下达命令。
“是！”
石开和王小虎各带一千精锐骁骑兵，如离弦之箭般冲向两侧的山坡！这些骁骑兵都是追随沈烈转战西域多年的老兵，骑术精湛、擅于山地作战，他们用牙齿咬住缰绳，一手持缰，一手挥刀，战马在陡峭的山坡上如履平地般向上冲锋！
谷口处，赵风则率一千步兵迅速构建防御阵型，架起盾牌和拒马，封锁了山谷的出入口。
山崖上的伏击者显然没有料到，大夏军队的反应如此迅速、如此果断！原本他们以为，沈烈中伏后必然惊慌失措、阵型大乱，他们可以居高临下，以逸待劳，用箭矢和滚石将这支军队活活困死在山谷中。但没想到，沈烈竟然在短短几个呼吸间便组织起了反击！
“放箭！快放箭！别让他们冲上来！”山崖上，一名黑衣首领嘶声大喊。
更多的箭矢从崖顶倾泻而下，但骁骑兵们催动气血，战甲和盾牌上泛起淡淡的金光，将箭矢纷纷弹开！少数几支射中薄弱处的箭矢，也仅仅只在士兵的臂膀上留下浅浅的擦伤，无法致命！
“兄弟们！跟他们拼了！”一名骁骑兵百户怒吼一声，催马第一个冲上山崖！他一刀斩翻了两名手持弓箭的伏击者，随即翻身下马，挥刀与迎面冲来的五六名黑衣人展开肉搏！
紧接着，更多的骁骑兵冲上崖顶，与伏击者绞杀在一起！刀剑碰撞声、怒吼声、惨叫声交织在一起，在山谷间回荡！
沈烈骑马缓缓来到山谷中央，他抬头看向左侧的山崖——石开正率领骁骑兵与数十名黑衣人浴血奋战。那些黑衣人个个身手矫健，刀法诡异，显然是训练有素的高手。石开的丈八蛇矛舞得虎虎生风，但面对这些不要命的黑衣人，一时间也只能稳住阵脚，难以迅速取胜。
“看来暗月在凉州的势力，比我想象的还要大。”沈烈目光渐冷，他拔出虎魄刀，纵身一跃，人已在半空之中！
他凌空踏出几步，竟如履平地般在峭壁间飞掠而上！金色刀芒在他身后拖出一道耀眼的弧光，如同一颗流星逆冲而上！
“沈烈上来了！放箭！”崖顶一名黑衣百夫长惊恐地喊道。
数十名弓箭手立刻调转方向，密集的箭矢射向凌空而上的沈烈！但那些箭矢在距离他一丈距离时，便纷纷被金色的气血护罩弹飞！
沈烈丝毫不减速，他人在半空，虎魄刀已经高高扬起！刀锋之上，金色雷芒噼啪作响，如同握着一条银色的电蛇！
“雷击——破山！”
轰隆——！
一道粗大的金色雷霆从刀尖射出，如同一柄天罚之剑，狠狠劈向崖顶最密集的敌群！雷霆炸裂，碎石横飞，七八名黑衣人连惨叫都没来得及发出，便被炸得血肉横飞！崖顶被炸出一个巨大的缺口！
剩余的伏击者被这恐怖的威势吓得魂飞魄散，斗志瞬间崩溃！
沈烈稳稳落在崖顶，虎魄刀横扫，刀光如匹练般掠出，两名冲上来的黑衣人当场被拦腰斩断！
“降者免死！”沈烈喝道，声如洪钟。
但那些黑衣人显然都是暗月的死士，非但不降，反而更加疯狂地扑上来——有人甚至点燃了身上的火油罐，想要与沈烈同归于尽！
“不知死活！”沈烈冷哼一声，身形一转，虎魄刀划出一道完美的圆弧！
金色的刀芒在崖顶上绽放开来——那刀芒所过之处，空气都在燃烧，散发出灼热的气浪！火油罐被刀芒纷纷切开，烈火轰然炸开，将那些黑衣人连同他们自身的引火物一齐吞噬！
惨叫声响彻山谷，火光映红了半边天空。
左侧崖顶的战斗很快结束，石开率军斩杀八十余人，俘虏十余人。而右侧崖顶，王小虎同样以无人能挡的勇猛之势，将伏击者杀得片甲不留——他手持一杆虎头湛金枪，一枪一个，连挑十二名暗月高手，余者胆寒而逃，却被赵风早已埋伏在谷口的步兵截住，尽数擒获！
不到一个时辰，这场埋伏战便以大夏军队的全胜告终。
士兵们开始打扫战场，清点缴获。赵风走到沈烈面前，抱拳道：“国公爷，清点完毕。此战斩杀伏击者一百三十七人，俘虏四十二人。缴获弓箭、弯刀、火油罐等物资若干。我军阵亡十二人，伤三十七人。”
“阵亡的兄弟，妥善收敛，抚恤加倍。”沈烈沉声道，“受了伤的，尽快医治。”
“是！”
这时，一名士兵快步跑来：“国公爷！我们在俘虏中发现了一个头目，他的身上搜出了这样东西！”
那士兵双手捧着一块令牌，呈到沈烈面前。那是一面青铜令牌，巴掌大小，正面刻着一轮被撕开的圆月——与影煞刀柄中那卷羊皮纸上的暗月标记一模一样！令牌背面，则刻着一行小字：
“暗月·凉州左护法·代号‘青狼’。”
沈烈接过令牌，细细端详片刻，眼中露出一丝寒意：“青狼……左护法……看来，是暗月在凉州的重要人物。”他看向那名被押上来的俘虏——那是一个络腮胡子的壮汉，左脸有一道狰狞的刀疤，身材魁梧，即便被五花大绑，眼中依然透着一股桀骜不驯的凶光。
“你就是青狼？”沈烈问道。
那壮汉啐了一口血沫：“哼！要杀便杀，休想从老子口中问出半个字！”
“我偏不杀你。”沈烈从怀中掏出那卷从凉州永安商号缴获的账册，在他面前晃了晃，“我不仅不杀你，还会让你活着看到，暗月在凉州经营多年的根基，是如何被我连根拔起的。”
青狼的瞳孔骤缩，脸上的肌肉不可抑制地抽搐了一下：“你……你怎么会有那本账册？！”
“永安商号的霍掌柜，已经去地府向暗月的前辈们报到去了。”沈烈淡淡道，“那本账册，是他临死前交给我的。”
“不可能！”青狼嘶声道，“霍掌柜绝不会出卖暗月！你休想诓我！”
“信不信由你。”沈烈收起账册，淡淡道，“带下去，好生看管。等到了凉州城，自然会有人招待他。”
青狼被押走了，他的脸上依然充满不甘与愤怒，但那愤怒深处，却隐藏着一丝不易察觉的惶恐——因为青狼清楚地知道，那本账册上，记录着暗月在凉州与叶崇文秘密往来的全部账目！一旦这份东西落入朝廷手中，不仅凉州的暗月势力会遭到灭顶之灾，连朝中的那位叶大人，也会陷入万劫不复之地！
大军继续向凉州城进发。当沈烈的旗帜出现在凉州城外的十里长亭时，凉州都指挥使司的官员们早已列队在道旁迎接。
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