第568章 暗处的目光（1/2）

宣和三年腊月十八，夜。

江宁城东三十里，白荡湖深处。

太湖的冬夜，寒风从水面上刮过，带着湿冷的腥气。湖心一座孤岛上，废弃的龙王庙在月光下如同蹲伏的巨兽。庙内，篝火熊熊，却驱不散弥漫在空气里的阴冷和……杀气。

七八个人围坐在火堆旁，面容在跳动的火光中明灭不定。为首的是个四十来岁的精悍汉子，身穿黑色短打，腰挎雁翎刀，脸上有一道从眉骨斜到嘴角的疤痕，让他本就凶狠的面相更添几分狰狞。他叫杜雄，太湖“义社”的三当家。

坐在杜雄对面的，是个五十出头、书生打扮的老者。老者穿着半旧的蓝色直裰，头戴方巾，面皮白净，三缕长须，看上去像个乡塾先生。但他那双眼睛——细长，眼角下垂，看人时总眯着，像毒蛇在打量猎物——暴露了他绝非善类。他是“清流社”江南分社现任文宗，周焕。

“周先生，”杜雄用一根树枝拨弄着火堆，火星噼啪四溅，“腊月初十那场戏，唱得不错啊。郑贺年滚蛋了，赵明诚那个书呆子上台，陈砚秋成了江宁士子眼中的大英雄。你们‘清流社’这一手弃卒保车，玩得漂亮。”

周焕端起粗陶碗，抿了口酒，慢条斯理道：“杜当家此言差矣。郑贺年不是‘卒’，是‘车’。只是这辆车跑得太快，险些把棋盘撞翻了，不得不换掉。至于陈砚秋……”他冷笑，“跳梁小丑罢了，且让他得意几日。”

“得意几日？”杜雄身后一个络腮胡汉子忍不住开口，“周先生，那陈砚秋手里可有沈括的供词！沈括那老东西在你们社里待了三十年，知道多少内幕？要是那些供词真送到汴京三司会审，你们‘清流社’在江南的根基，怕是要动摇吧？”

周焕眼中寒光一闪，但很快又恢复了那种似笑非笑的表情：“沈括的供词？呵呵，且不说那老东西贪生怕死，未必敢全说。就算他说了，又能怎样？‘清流社’在江南经营百年，树大根深。几个书生、几份供词，就想撼动？痴人说梦。”

他放下酒碗，环视众人：“诸位，咱们今日聚在这里，不是来讨论陈砚秋的。而是要说一件大事——北边，要变天了。”

所有人都竖起了耳朵。

“金国已经彻底灭了辽国。”周焕压低声音，“天祚帝被俘，辽国宗室尽数北迁。现在金国的铁骑，正囤聚在燕云十六州边境，随时可能南下。朝廷那边，童贯、蔡攸主张‘联金灭辽’的那帮人，现在已经慌了神。”

杜雄眯起眼睛：“这与我们何干？”

“关系大了。”周焕身体前倾，火光在他眼中跳动，“金人若南下，朝廷必然调兵北上。江南这些驻军，十有八九要被抽走。到时候，江南空虚，正是我们大展拳脚的好时机。”

庙内一片寂静，只有火堆燃烧的噼啪声。

许久，杜雄才缓缓道：“周先生的意思是……趁乱起事？”

“不是‘起事’，是‘拨乱反正’。”周焕纠正道，“朝廷腐败，奸臣当道，江南百姓苦不堪言。我等仁人志士，正当顺应天意民心，还江南一个朗朗乾坤。”

“说得好听。”杜雄身后另一个汉子嗤笑，“不就是想趁乱抢地盘、捞好处吗？周先生，你们‘清流社’在官场、科场捞得还不够？现在连江湖上的事也要插手？”

周焕面不改色：“此言差矣。江湖、庙堂，本是一体。江南这块肥肉，多少人盯着？我们不取，自有别人取。与其让那些真正的草莽匪类祸乱江南，不如由我们这些读过圣贤书的人来治理。至少，我们懂规矩，知道分寸。”

杜雄盯着周焕看了半晌，忽然笑了：“周先生果然是个明白人。那咱们就打开天窗说亮话——事成之后，怎么分？”

周焕从怀中取出一份地图，在火堆旁铺开。那是江南东路和两浙路的详细舆图，上面用朱笔标记了各州府的要隘、粮仓、银库。

“太湖沿岸七州二十四县，归杜当家。”周焕指着地图，“钱粮、船只、人马，都由‘义社’节制。我们‘清流社’只要三样：第一，各州府的官仓账册、鱼鳞图册；第二，科举、学校的控制权；第三……”他顿了顿，“江南士林的舆论导向。”

杜雄的呼吸粗重起来。太湖七州二十四县，那是何等庞大的地盘！虽然周焕要的那三样东西也很重要，但对江湖人来说，实打实的地盘和钱粮，才是根本。

“周先生此话当真？”

“白纸黑字，可以立约。”周焕从袖中取出一份早已拟好的文书，“只要杜当家点头，今夜就可以签字画押。待时机一到，咱们里应外合——‘清流社’在官府内部策应，‘义社’在外起兵。江南富庶之地，唾手可得。”

杜雄接过文书，仔细看了半晌，忽然问：“那陈砚秋呢？此人现在声望正隆，若他到时候站出来号召士子百姓抵抗，怕是个麻烦。”

周焕眼中闪过一丝杀机：“此人……活不到那时候。”

“哦？”杜雄挑眉，“周先生有办法？”

“办法多的是。”周焕慢悠悠道，“腊月初十他逃过一劫，那是郑贺年蠢。现在郑贺年走了，赵明诚软弱，正是下手的好时机。下毒、刺杀、制造意外……随便哪种，都能让他悄无声息地消失。”

他顿了顿，补充道：“不过，现在还不是时候。陈砚秋刚安抚了士子，若突然暴毙，反而会激化矛盾。等过了年，等局势稳定些，再动手不迟。眼下……”他看向杜雄，“杜当家要做的，是加紧准备。招兵买马，囤积粮草，打造船只。金人南下之日，就是咱们起事之时。”

杜雄深吸一口气，抓起笔，在文书上签下自己的名字，又按下手印。

“好！就依周先生所言！”

两人举碗相碰，酒液溅出，落入火堆，腾起一团青烟。

就在这时，庙外忽然传来一声极轻微的响动——像是枯枝被踩断的声音。

“谁？！”杜雄霍然起身，雁翎刀已然出鞘。

庙外一片寂静，只有风声和水浪声。

一个“义社”的探子从阴影中钻出，低声道：“三当家，是只水獭，蹿到岸上找食，踩断了树枝。”

杜雄这才收刀回鞘，但眼中疑虑未消：“周先生，这地方安全吗？”

“放心。”周焕淡然道，“这座岛四面环水，只有一条隐秘的水路可通。我的人在入口处守着，连只鸟都飞不进来。”

他嘴上这么说，心中却也是一凛。刚才那声响，真的只是水獭吗？

庙外十丈外的芦苇丛中，一个人影紧贴地面，连呼吸都屏住了。他穿着黑色的水靠，脸上涂着泥巴，整个人几乎与夜色融为一体。

正是刘三——墨娘子手下的得力干将。

他已经在岛上潜伏了两天两夜。靠着过硬的水性和伪装技巧，他避开了“义社”布置在湖面的所有明哨暗桩，悄悄摸上了岛。刚才那一脚踩空，差点暴露，幸好及时模仿水獭的叫声，又弄出些动静，才蒙混过去。

庙内的对话，他听了个七七八八，此刻心中惊涛骇浪。

“清流社”要和太湖“义社”联手作乱！还要趁金人南下、江南空虚之时起事！更要谋害陈提举！

必须立刻把消息送出去！

刘三屏住呼吸，像蜥蜴一样在芦苇丛中缓缓后退，一寸一寸，生怕再弄出半点声响。退到水边，他悄无声息地滑入水中，嘴里含着一根空心的芦苇杆，整个人没入水下，只留芦管露出水面呼吸。

水下冰冷刺骨，但他顾不上了。他朝着来时的方向潜游，心中只有一个念头：快，再快！陈提举有危险！江南要出大事！

同一时间，江宁城，学事司后院。

陈砚秋还没睡。他坐在书案前，就着油灯，正在审阅各州县报上来的岁考卷子。腊月初十的风波暂时平息了，但学事司的日常工作还要继续。再过几天就是小年，之后是春闱，科举这条线上的事，一刻也耽误不得。

门轻轻敲响。

“进来。”

推门进来的是个二十出头的年轻人，叫陈安，是陈砚秋从老家带来的书童，如今在学事司当个贴写吏员。他手里端着一碗热汤面，面上还卧了个鸡蛋。

“老爷，您都熬了两个时辰了，吃点东西吧。”

陈砚秋这才觉得饿了，接过碗，热气扑面而来。他边吃边问：“今天外面有什么动静吗？”

陈安压低声音：“还真有。下午的时候，府衙那边传出消息，说王守仁王教授告病，闭门不出。但他府上，今天进出了好几拨人，都是各州县学官、书院山长。他们待了快一个时辰才走，出来时脸色都不太好看。”

陈砚秋筷子顿了顿。王守仁是郑贺年的铁杆，他闭门不出，却在家里召集心腹，显然是在密谋什么。

“还有，”陈安继续说，“城东米行的赵掌柜悄悄递话过来，说这两天市面上粮食价格涨得厉害。原本一石米八百文，现在涨到了一贯二百文，而且还有价无市。他打听过了，是几个大粮商联手囤货，说是‘北边战事吃紧，要提前备货’。”

“战事吃紧？”陈砚秋眉头紧锁。北边的战报他也听说了，金国灭辽，边境紧张，但朝廷尚未正式征调江南粮草，这些粮商怎么就提前行动了？除非……他们得到了内部消息。

“还有一件事。”陈安声音更低了，“傍晚时，苏府派人送信来，说是小姐请您明日过府一趟，有要事相商。”

陈砚秋心中一动。苏若兰不是不知轻重的人，若非真有急事，不会在这个敏感时候请他过府。

“知道了。你下去休息吧。”

陈安退下后，陈砚秋却再也无心吃面。他推开碗，走到窗边，推开一条缝隙。

夜色深沉，寒风灌进来，吹得油灯的火苗摇晃不定。远处的街巷里，偶尔传来打更的梆子声，还有巡逻士兵的脚步声——赵明诚虽然软弱，但在维持治安上还算尽力，江宁城的宵禁比郑贺年在时执行得更严格。

但陈砚秋知道，这表面的平静下，暗流正在加速涌动。

王守仁那些人在密谋什么？粮商为何突然囤粮？苏若兰又得到了什么消息？

还有……沈括那边。陆深昨日传来密信，说沈括的伤势已经稳定，但情绪很不稳定，时而后悔交代太多，时而又想补充新的罪证。这个老书生在生死边缘徘徊，心态已经扭曲了。

“老爷。”陈安又敲门进来，手里拿着一封火漆封口的信，“刚收到的，墨娘子的急信。”

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