第567章 脆弱的和解（2/2）

台下响起一阵低低的议论声，有人点头，有人冷笑，有人拭泪。

“第二件，”陈砚秋拿起另一份公文，“腊月加征的‘免夫钱’、‘经制钱’，以及各类摊派，自今日起暂停征收。已缴纳者，可到各坊市登记，官府将造册公示。若有生活困难、确实无力缴纳者，经核实后可酌情减免。”

这一次，台下爆发出更大的骚动。许多人都露出难以置信的表情——官府居然让步了？

“陈提举，此言当真？”一个老书生颤声问。

“公文在此，府衙大印，做不得假。”陈砚秋将公文展示给众人看，“不过，本官也要提醒诸位，这只是‘暂停’，并非‘取消’。朝廷用度紧张，江南税赋，终究是要缴的。但本官承诺，会尽力与朝廷斡旋，争取一个合理的数额，一个缓缴的期限。”

这话说得实在，反而让众人更信服了。若陈砚秋说“从此不收了”，那才是骗人。

“第三件，”陈砚秋环视众人，“是关于科场。本官手中，已有‘清流社’文宗沈括的供词，以及周文礼先生毕生搜集的科场舞弊证据。朝廷已下令三司会审，彻查此案。本官在此承诺，此案不查个水落石出，陈某决不罢休！”

掌声如雷。许多士子激动得站起来，眼圈发红。他们等这句话，等了太久太久了。

但陈砚秋接下来的话，却像一盆冷水：“但是——”

堂内重新安静下来。

“但是，查案需要时间，需要证据，需要朝廷的支持。”陈砚秋的声音变得沉重，“腊月初十那天，本官在府衙前，差点被乱箭射死。为什么？因为有人不想让真相大白。现在郑知府虽然走了，但那些人不甘心，他们还在暗处盯着，等着我们犯错，等着我们给他们借口反扑。”

他走下讲台，走到士子们中间：“诸位，你们想要公道，本官理解。但公道不是喊出来的，是斗出来的。怎么斗？要有策略，要有耐心，要……活着。”

他看向张焕——这个年轻人今天也来了，坐在角落里，眼睛还肿着：“张焕，你那日要去砸县衙仓库，本官拦住了你。你现在还怪本官吗？”

张焕站起来，红着眼摇头：“不怪。陈提举说得对，那样做是送死。”

“送死容易，活着做事难。”陈砚秋拍拍他的肩膀，“周先生的遗愿，不是要你们去死，是要你们继承他的志向，用手中的笔、脑中的学问，去改变这个世道。所以本官今日请诸位来，不是要煽动你们去闹事，而是要劝你们——各安本业，继续读书，继续准备科举。科场再黑，总有天亮的时候；世道再浊，总有澄清的一日。但前提是，我们要活着，要等到那一天。”

堂内一片寂静。许多士子低下头，陷入沉思。

“当然，”陈砚秋话锋一转，“若有士子确实遭遇不公，可到学事司申诉。本官会逐一记录，逐一核查。虽不能保证立刻还你公道，但至少……你的冤屈，有人知道，有人记着。”

他回到讲台，深深一揖：“诸位，腊月初十的血，不能白流。周先生的命，不能白死。我们要做的，不是再流更多的血，而是用更聪明的方式，让那些该流血的人，流他们该流的血。这需要时间，需要耐心，更需要……诸位保重自身，以待天时。”

演讲结束了。没有激愤的呐喊，没有悲壮的誓言，只有一番沉静而理智的劝说。但奇怪的是，这番话反而让士子们更信服了。他们安静地离开明伦堂，三三两两地议论着，眼中少了几分冲动，多了几分思考。

陈砚秋站在空荡荡的堂内，长长吐出一口气。

“陈提举说得真好。”一个声音从后面传来。

陈砚秋回头，是方孝节。他不知何时来的，靠在门框上，脸上带着复杂的表情。

“方先生觉得，他们听进去了吗？”陈砚秋问。

“听进去了。”方孝节走进来，“至少暂时听进去了。不过陈提举，你真的相信，官府会兑现承诺吗？那个赵明诚，我打听过，是个好官，但……太软了。郑贺年的党羽还在，王守仁那些人还在，他们不会善罢甘休的。”

陈砚秋苦笑：“我当然知道。但眼下，这是最好的结果了。至少暂时不会流血，至少周先生能入土为安，至少百姓能喘口气。”

他走到窗边，望着府学院子里那棵老梅树。梅花开了，点点嫣红，在雪中格外醒目。

“方先生，‘复社’接下来有什么打算？”

方孝节沉默片刻，道：“按陈提举说的，换个方式。我们不聚众，不闹事，就暗中联络同道，搜集证据，等待时机。另外……”他压低声音，“太湖‘义社’那边，我也在接触。他们答应，暂时不闹事，但要求官府必须惩治逼死周先生的差役，必须给百姓一个交代。”

“这是自然。”陈砚秋点头，“那些差役，一个都跑不掉。”

两人又聊了一会儿，方孝节告辞离开。陈砚秋独自在明伦堂又坐了片刻，直到夕阳西斜，才起身离开。

走出府学时，他看见张焕等在门口。

“陈提举，”张焕郑重地行了一礼，“学生想明白了。从今日起，学生好好读书，好好准备科举。但学生会把周先生搜集证据的事继续做下去——把江南科场的黑幕，一桩桩、一件件，全都记下来。等到有一天，这些证据能派上用场的时候，学生会第一个站出来。”

陈砚秋欣慰地笑了：“好，这才是周先生希望看到的样子。”

张焕也笑了，那笑容里还有悲伤，但多了几分坚定。

夕阳的余晖洒在雪地上，将一切都染成金色。陈砚秋走在回学事司的路上，心中却清楚，这金色的黄昏，不过是暴风雨前最后的宁静。

赵明诚的妥协是暂时的，郑贺年的党羽不会罢休，朝廷的三司会审也不知会是什么结果。而更可怕的是，北方的战报越来越紧急——金国已经彻底灭亡辽国，大军正在南下。一旦战火烧到江南，所有的内斗、所有的改革，都将失去意义。

但他能做的，只有握紧手中的证据，走好眼前的每一步。

腊月十五，周文礼出殡。

送葬的队伍从城南一直排到城北。最前面是周文礼的棺木——一口薄棺，是陈砚秋和几个士子凑钱买的。棺木上盖着一块白布，布上放着他那本烧焦的《论语》。

跟在后面的是上千名士子和百姓。没有人组织，都是自发来的。他们穿着素衣，戴着白巾，沉默地走着。没有哭声，没有喊叫，只有整齐的脚步声，在雪地上沙沙作响。

赵明诚也来了，穿着便服，以私人身份送了一程。王守仁那些官员一个都没来。

棺木葬在城西的义冢。墓碑是陈砚秋亲笔写的：“故童生周文礼先生之墓”。没有官衔，没有谥号，只有一个读书人最朴素的称号。

下葬时，张焕代表士子念了一篇祭文。念到最后，他泣不成声：“……先生一生，皓首穷经，所求者无非‘公平’二字。然公平不至，竟以身殉。今日学生在此立誓：先生未竟之志，学生当继之；先生未走之路，学生当行之。天日昭昭，此心可鉴！”

所有士子齐齐跪倒，对着墓碑三叩首。

陈砚秋站在人群后面，看着这一幕，眼眶也湿润了。

周文礼用生命点燃的火，没有熄灭。它化作千千万万颗火种，埋在这些年轻士子的心里。也许今天还不显，但总有一天，会燃成燎原之势。

葬礼结束后，陈砚秋最后一个离开。他走到墓碑前，轻轻放下一束梅花。

“周先生，安息吧。”他轻声道，“您未看到的公道，我们会替您看到；您未等到的天晴，我们会替您等到。”

寒风吹过，梅花在雪中颤动，像是点头。

夜幕降临，江宁城华灯初上。看似平静的夜晚，暗流依旧在涌动。

陈砚秋回到学事司，在灯下展开沈括的供词，开始誊抄第三份副本。他要确保，无论发生什么，这些证据都不会消失。

窗外的雪，又开始下了。

这个冬天，还很长。但至少今夜，江宁城没有流血，没有哭声，只有雪落无声，覆盖着这座古老城池的伤口，也孕育着来年春天的希望。

尽管这希望，如此脆弱，如此渺茫。

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