雾隐渊的共生契（1/2）

雾隐渊的瘴气是活的。

它们像淡灰色的绸缎，贴着地面流动时会留下银色的痕迹，缠上脚踝便化作细如发丝的锁链；聚在半空时凝成雾团，呼吸间能尝到铁锈般的涩味，吸入肺腑，四肢会泛起青紫色的斑纹——那是“蚀骨瘴”的警告，再深吸一口，血液会像被冻住般凝固。

林野踩着齐膝的腐叶往前走，靴底的“避瘴符”正发出微光，符纸边缘已泛起焦黑。他身后跟着阿竹，小姑娘背着个竹编背篓，篓里装着刚采的“醒神草”，草叶上的露珠坠在尖端，接触到瘴气便“滋滋”冒白烟。

“野哥，前面那棵‘骨伞树’不对劲。”阿竹突然拽住他的衣角，声音压得极低。

前方的雾幕中，一棵老树的树冠撑开如伞，树皮皲裂如枯骨，最诡异的是那些垂下来的气根，竟像手指般蜷缩着，指尖还沾着银灰色的瘴气。林野摸出腰间的“破瘴刀”，刀鞘是黑檀木的，刻着密密麻麻的符文，抽出刀身时，刀刃泛着冷白的光，那是用雾隐渊深处的“寒铁”锻造的，专克瘴气凝结的实体。

“是‘缚魂伞’。”林野的声音沉了沉，“它的气根会缠住活物，用瘴气蚀骨，最后把骨头当肥料。”

阿竹赶紧从背篓里翻出“驱瘴粉”，粉是用晒干的醒神草磨的，撒出去时会化作金色的光尘。她手腕一抖，粉雾像撒网般罩向缚魂伞，气根被光尘沾到，立刻像被烫到般缩回，树皮上渗出银灰色的汁液，那是树的血。

“这东西在雾隐渊外围就这么凶？”阿竹盯着那些气根，语气里带着后怕，“要是走到深处……”

话没说完，雾幕突然剧烈翻涌，远处传来沉闷的低吼，像有巨兽在喘气。林野把阿竹护在身后，破瘴刀横在胸前：“是‘瘴母’来了。”

瘴母不是具体的兽，是无数蚀骨瘴凝聚的实体，外形像团巨大的灰云，边缘却伸出无数条瘴气凝成的触须，触须扫过的地方，腐叶都化作了灰。最吓人的是它的“核心”，藏在云团中央，是颗青黑色的晶石，那是百年内所有被瘴气吞噬的生灵的骨殖凝结的。

“别让它的触须碰到！”林野挥刀劈向扫来的触须，刀刃切开瘴气时迸出火星，触须断口处冒出银灰色的烟，“阿竹，撒‘聚阳粉’，这东西怕强光。”

阿竹手忙脚乱地翻背篓，聚阳粉是用朝阳晒了七七四十九天的“金蕊花”磨的，平时舍不得用。她抓出一把往空中一扬，粉粒在空中炸开，化作细碎的金光，像撒了把星星。瘴母的触须果然一缩，云团也往后退了退。

“它在怕光。”林野眼睛亮了亮，“阿竹，看你背篓里的‘阴阳镜’还能用吗？”

阴阳镜是面巴掌大的铜镜，背面刻着太阳纹，能把散碎的光聚成一束。阿竹赶紧掏出来，镜面有些模糊，她用衣角擦了擦，对着瘴母的核心照过去。起初没什么反应，可当金光真的落在青黑晶石上时，瘴母突然发出刺耳的尖啸，云团剧烈收缩，触须疯狂地拍打周围的树木，腐叶被震得漫天飞。

“有用！”阿竹把镜子举得更稳，“它的核心在发烫！”

林野趁机挥刀砍向那些垂在半空的气根，破瘴刀的寒光闪过，气根纷纷断裂，缚魂伞的树皮上又渗出更多汁液，树身开始摇晃，像是在痛苦地颤抖。

就在这时，雾幕里突然冲出几只“瘴狼”，它们是被瘴母控制的野兽，皮毛呈银灰色，眼睛是浑浊的白，嘴里淌着银灰色的涎水。林野一刀劈翻最前面的那只，刀刃上的寒光让狼尸瞬间僵硬，接着化作银灰色的烟。

“阿竹，往东边撤！”林野边打边退，“那边有‘望日崖’，崖上的‘向阳花’能聚光，能克制瘴母。”

阿竹点点头，背着背篓往东边跑，手里还不忘举着阴阳镜。林野跟在后面，破瘴刀舞得密不透风，把追来的瘴狼一只只劈散。可瘴母的触须越来越多，像张网般罩过来，逼得他们只能往崖边退。

望日崖是块突出的巨石，崖壁上长满了向阳花，花盘永远朝着太阳的方向，哪怕在雾里，花瓣也泛着淡淡的金光。阿竹一爬上崖就把引阳镜对准花盘，金光透过花瓣折射出去，竟变得更强了，像束小太阳。

瘴母追到崖边，被金光一照，云团开始蒸发，银灰色的雾气缕缕升起。它的核心晶石在光线下发出裂纹，里面隐约能看到无数细小的影子，那是被吞噬的生灵的残魂。

“它在哭。”阿竹突然说，声音有点发颤，“你听，那低吼里有好多声音。”

林野侧耳听了听，瘴母的低吼里，确实藏着细碎的呜咽，像无数人在哭。他握紧破瘴刀，却迟迟没再动手：“这些生灵生前，说不定也是误入雾隐渊的旅人。”

阿竹从背篓里拿出个小布包，里面是“安魂香”，是她奶奶给的，说是能安抚不安的魂灵。她点燃香，烟是淡青色的，飘向瘴母的云团时，那些呜咽声真的轻了些。

“也许它不是故意伤人的。”阿竹看着核心晶石上的裂纹，“你看，它的触须在缩，好像在怕我们……又好像在求我们。”

林野没说话，只是把破瘴刀插回鞘里。瘴母的云团还在蒸发，核心晶石的裂纹越来越多，最后“咔嚓”一声碎了，碎成无数青黑色的小块，每块碎片里都飘出个淡白色的影子，那是被解放的魂灵。它们在空中盘旋了一圈，像是在道谢，然后渐渐消散在雾幕里。

瘴母的云团失去核心，很快化作银灰色的雾，被风吹散了。缚魂伞的气根也垂了下来，不再动弹，树皮上的汁液慢慢凝固，变成了深褐色。

“它们只是想回家。”阿竹把没烧完的安魂香插在崖边的石缝里，“被瘴气困住，连魂都不得安宁。”

林野望着瘴母消失的方向，摸了摸破瘴刀的刀柄：“雾隐渊的瘴气，本是地脉里的‘浊气’，百年前这里发生过大战，好多人战死在这儿，怨气太重，才让浊气变成了蚀骨瘴。”

阿竹突然指着崖下：“看！那些腐叶里长出新芽了！”

果然，刚才被瘴母触须扫过的地方，竟冒出了嫩绿色的草芽，芽尖还沾着露水。林野笑了笑，从背篓里拿出“催生肥”——那是用发酵的草木灰拌的，他抓了一把撒在草芽周围：“浊气散了，地脉里的生气就冒出来了。”瘴母消失后，雾隐渊的雾淡了些，能看到崖下有条小路，蜿蜒通向深处。路边竟有座小木屋，屋顶盖着茅草，烟囱里还冒着烟。

“这里有人住？”阿竹扒着崖边往下看，眼睛瞪得圆圆的，“谁会住在这种地方啊？”

林野顺着小路往下走，破瘴刀依旧握在手里，防人之心不可无。木屋的门没关，虚掩着，能看到里面的陈设：一张木板床，铺着粗布褥子；一张方桌，上面摆着个缺了口的陶碗；墙角堆着些晒干的草药，看叶子像是醒神草和金蕊花。

“有人吗？”林野敲了敲门框。

屋里传来咳嗽声，一个苍老的声音应道：“进吧，门没锁。”

推门进去时，闻到一股浓重的药味。炕上铺着稻草，躺着个老汉，头发胡子全白了，脸上刻满皱纹，但眼睛很亮，正盯着屋顶的茅草看。他身上盖着件打了补丁的粗布被，露在外面的胳膊上，有青紫色的斑纹，那是被蚀骨瘴伤到的痕迹。

“你们是从外面来的？”老汉转过头，声音有点沙哑，“看你们的打扮，是来除瘴的？”

林野点点头，把破瘴刀靠在墙角：“大爷，您怎么住在这儿？这雾隐渊多危险。”

老汉笑了笑，咳嗽了几声：“住了一辈子了，走不了喽。我是‘守渊人’，祖上就在这儿守着，不让瘴气往外扩散。”

阿竹好奇地打量着屋里：“守渊人？怎么守啊？”

“靠‘镇瘴碑’。”老汉指了指屋后，“屋后那块石碑，是用‘镇魂石’凿的，能镇住瘴母的核心。可惜我这把老骨头不中用了，前阵子石碑裂了道缝，瘴母才跑出去作乱。”

林野心里一动：“您知道镇魂石？”

“咋不知道？”老汉拍了拍炕沿，“那石头是当年大战后，用战死将士的兵器熔了铸的，里面藏着‘正气’，专克瘴气里的‘邪祟’。可惜啊，年代久了，正气快耗光了。”

阿竹从背篓里拿出醒神草：“大爷，我们采了这个，能治瘴气伤吗？”

老汉看了看草叶，摇摇头：“醒神草只能解浅瘴，我这是深瘴入骨髓了，得用‘还魂花’。”

“还魂花？”林野从没听过这名字。

“就在渊底的‘忘川涧’，那地方瘴气最浓，花却长得最艳，红得像血。”老汉叹了口气，“可惜我走不动了，不然……”

林野站起身：“大爷，我们去采。您告诉我们怎么走，我们帮您采回来。”

老汉的眼睛亮了亮，又暗下去：“别去，忘川涧有‘怨骨蛇’，那蛇是战死将士的怨气变的，鳞片是黑的，牙里有毒，沾到就会被怨气缠上，跟被瘴母吞了没两样。”

“我们有破瘴刀。”林野拍了拍刀柄，“寒铁能克邪祟，应该不怕。”

老汉还想说什么，却被一阵急促的咳嗽打断，咳得胸口起伏，胳膊上的青斑都变深了。阿竹赶紧倒了碗水递过去，老汉喝了两口，缓过劲来，从枕头下摸出张皱巴巴的纸，上面画着简易的地图。

“顺着屋后的路走，看到三条岔路选中间那条，走三里地能看到片死水潭，潭对面就是忘川涧。”老汉的手指在地图上点了点，“潭里有‘浮石’，踩着石头过，别掉下去，潭水是瘴气聚的，沾到就蚀皮肉。”

林野把地图折好揣进怀里，阿竹把背篓里的醒神草全留下了：“大爷，这个您煮水喝，能舒服点。”

老汉看着他们往外走，突然说：“要是看到还魂花，别直接摘，那花根缠着‘怨骨’，得先给骨头烧柱香，说句‘安息吧’，不然花会谢得快，药效也没了。”

林野回头应了声：“知道了。”

屋后的路果然难走，地面坑坑洼洼的，还不时有小股瘴气飘过。阿竹拿着阴阳镜照路，镜片反射的光把瘴气驱散了不少。走了约莫三里地，真看到个死水潭，潭水是墨黑色的，表面漂着银灰色的泡沫，看着就吓人。

“这就是死水潭？”阿竹盯着潭里的石头，那些石头确实浮在水面上，大小不一，“踩上去真的不会沉？”

林野先踩了块石石，石头晃了晃，居然真没沉。他朝阿竹招手：“过来吧，慢点走。”

阿竹小心翼翼地踩着浮石，走到中间时，突然看到潭底有东西在动，黑糊糊的，像蛇。她吓得差点掉下去，林野赶紧伸手扶住她：“是怨骨蛇？”

“不像，没鳞片。”阿竹定了定神，仔细看了看，“好像是……人的骨头？”

林野心里一沉，想起老汉说的大战，看来这潭底埋的都是当年战死的人。他从怀里摸出阿竹带的安魂香，点燃了插在最近的浮石上：“安息吧，我们来取还魂花，是为了救人。”

香燃得很快，烟飘向潭底时，那些晃动的骨头似乎安静了些。

过了潭就是忘川涧，这里的瘴气比别处浓，连破瘴刀的刀刃都泛起了白雾。涧边的石头缝里，果然长着还魂花，花是深红色的，花瓣像缎子，根茎处缠着些发黑的骨头，那就是老汉说的“怨骨”。

阿竹正要伸手摘，被林野拦住：“等等。”他从背篓里翻出带来的香，点燃后对着怨骨拜了拜，“多谢前辈成全，取花是为了救守渊人，救了他，他能继续镇瘴，不让更多人受害。”

香灰落在怨骨上，骨头竟微微动了动，像是在点头。林野这才让阿竹摘花，花瓣摘下来时，根茎处渗出红色的汁液，滴在骨头上，骨头竟慢慢化作了灰，被风吹散了。

“原来它们不是想缠着花，是在等一句道谢啊。”阿竹看着飞散的骨灰，眼眶有点红。

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