第4章 筹备着（2/2）
“晚上好，埃尔文先生。”索娜的声音很平和，甚至有些抱歉的意味，“打扰了。我们修好了你楼层的电梯，顺便帮你检查了一下门锁，好像有点不太灵光。”
埃尔文的心脏狂跳，他想大叫，想逃跑，但喉咙发紧，双腿像灌了铅。他看见房间里还有另外两个身影，沉默地站在阴影处。
“别紧张，我们只是来问几个问题。”索娜侧身让他进屋，动作自然得像主人，“关于几年前你参与报道的‘四城大隔断’。特别是……你采访过的一位商业联合会大楼的清洁工。”
埃尔文的脸色瞬间惨白，比刚才更加难看。“四城大隔断”——那场官方定性为“莱塔尼亚激进分子破坏移动城邦动力核心，导致西城区多个街区源石泄漏并被永久隔离”的重大事故。当时全城媒体铺天盖地报道，但很快，所有关于事故原因深度调查的稿件都被压下，转而统一口径宣扬救灾英雄和骑士协会的快速反应。他曾因为年轻记者的热血，偷偷采访了一名在联合会大楼工作的清洁工，那人酒醉后嘟囔，说事故当晚，他看见本该自动启动、隔离危险区域的核心动力安全闸门，似乎是被人为手动干预了操作日志。这篇采访的草稿还没来得及成型，他就被调离了事故报道组，不久后，《明灯报》就被收购了。那段记忆被他刻意深埋，因为它关联着一些他不敢触碰的暗示——那场导致数千人流离失所、数百人感染甚至死亡的“事故”，或许并非单纯的意外或外部破坏。
“我们对你个人没兴趣，埃尔文先生。”索娜在他对面坐下，收敛了笑容，目光变得锐利，“我们只想知道，那位清洁工看到的，到底是什么。电力全城瘫痪时，为什么联合会大楼的独立备用电源和核心安全系统，会出现无法解释的、短暂的操作记录？你们报社当时收到过来自哪里的内部警告，要求模糊化处理所有涉及‘内部操作’的细节？”
埃尔文的嘴唇颤抖。他下意识地瞥向窗口，仿佛担心黑暗中还有别的耳朵。“我……我不知道……真的，时间太久了，我记不清了……”他语无伦次地否认，声音发虚，手指紧紧抓着装着三明治的纸袋，指节捏得发白。
索娜没有逼迫，只是静静地看着他。那目光仿佛能穿透他卑微的恐惧和明哲保身的算计，直视他心底那点未曾完全熄灭的、对真相的愧疚。房间里的沉默比任何威胁都更令人窒息，只有旧时钟的滴答声，像在倒数什么。
就在埃尔文的心理防线即将崩溃、几乎要脱口说出什么的时候，索娜却突然站了起来。
“看来今晚不是一个聊天的好时机。”她语气依旧平和，仿佛真的只是来做客，顺手拿走了那个被捏变形的纸袋，“三明治凉了，我下次再带热的。我们改天再聊。”
她和她的同伴如同幽灵般迅速离开了公寓，没有发出任何多余的声响。门轻轻关上，仿佛从未打开过。
留下目瞪口呆、浑身被冷汗湿透的埃尔文，独自面对一室寂静和桌上那个空荡荡的、留下油渍印子的位置。他冲到窗边，看着楼下空荡荡的街道，没有任何人影。仿佛刚才的一切只是一场过于真实的噩梦。
但他知道不是。红松骑士团在调查“四城大隔断”，他们在触碰商业联合会可能最不想被人触碰的旧伤疤——那系统的罪责。而他，一个微不足道的小编辑，已经被卷入了这场危险的游戏。安全而沉闷的生活，在这一刻出现了无法弥合的裂纹。他瘫坐在地上，第一次无比清晰地预感到：有些真相，一旦被试图揭开，就会把周围的一切都拖入危险的漩涡。
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与此同时，在感染者聚集的破败街区边缘，艾沃娜靠在一堵断墙边，警惕地扫视着周围。她的“正义骑士号”——那辆经过她精心改装、拥有简单智能的移动平台——安静地停在一旁，传感器有规律地闪烁着微光。索娜她们去调查那件陈年旧事，她负责外围警戒和接应。夜风带来垃圾和铁锈的气味，远处城市的喧嚣像是另一个世界的声音。
突然，一股极其淡雅、与周围环境格格不入的花香飘入鼻腔。艾沃娜瞬间绷紧肌肉。这里没有花。
“正义号”的传感器发出了急促的滴滴声，警示灯变红。几乎在同一时刻，艾沃娜向侧前方扑倒。一道尖锐的破空声擦着她的头皮飞过，深深嵌入身后的墙体，那是一支特制的、近乎无声的弩箭。
狙击手！无胄盟！
艾沃娜没有试图寻找射手的位置，那是徒劳的。她像猎豹般弹起，冲向“正义骑士号”作为掩体。“正义号”的机械臂迅速抬起，展开一面简陋的合金护板。
第二支、第三支弩箭接踵而至，精准地打在护板边缘，火星四溅。对方在调整角度，试图绕过掩体。艾沃娜能感觉到，射手极其专业，冷静，像在完成一道数学题，不带任何个人情绪。
她必须移动。停留就是死亡。她对“正义号”打了个手势，这台智能平台理解了她的意图，开始向另一个方向缓慢移动，发出噪音吸引注意。艾沃娜则压低身体，准备从反方向冲入更复杂的巷道。
就在她蓄力的瞬间，那股花香骤然浓烈。一个身影如同鬼魅般出现在她预定的逃离路线上，距离不过十米。那是一个穿着无胄盟制服、面无表情的菲林女性，手中的弩稳稳对准了艾沃娜的心脏。
青金——莫妮克。艾沃娜的脑海闪过这个称号。完了。
时间仿佛凝固。莫妮克扣下了扳机。
然而，预期的刺痛并未传来。一声沉闷的撞击声在旁边响起。一块不知从何处飞来的砖石，精准地打偏了莫妮克的弩臂，弩箭射入了一旁的瓦砾堆。
莫妮克的表情第一次出现了变化——一丝极细微的错愕和恼怒。她瞬间转向砖石飞来的方向，但那里只有深沉的黑暗和交错的水管。
艾沃娜没有浪费这毫秒的机会。她怒吼一声，不是冲向莫妮克，而是全力踹向身旁一堵本就摇摇欲坠的砖墙。轰隆一声，砖石倒塌，烟尘弥漫，暂时遮蔽了视线。她转身冲入黑暗的巷道，心脏狂跳得像要炸开。
烟尘稍散，莫妮克站在原地，弩已垂下。她没有追击，只是冷冷地看向砖石飞来的方向。一个穿着灰色外套、猎人打扮的札拉克男人从阴影里走了出来，脸上带着懒散的笑容，手里还抛接着另一块砖头。
“晚上好，小姐。打扰您工作了吗？”托兰·卡什语气轻松，仿佛只是路过打了个招呼。
莫妮克没有回答，只是用那双冰冷的眼睛打量着他。空气中弥漫着无声的杀意和评估。
“我只是想打听个人。”托兰继续说，仿佛没感觉到危险，“‘青金’莫妮克。您听说过吗？”
“巧了。”莫妮克终于开口，声音像冰片摩擦，“我也在找一个人。‘公会领袖’，托兰·卡什。赏金猎人里自封的头儿。谋杀，抢劫，妨害治安……最重要的是，他妨碍了我的工作。两次。我很讨厌妨碍我工作的人。”
托兰的笑容不变，但眼神锐利了些。“话不能这么说。‘火肺’和‘黄烟’两兄弟的地盘空了，总得有人管，兄弟们干活才方便嘛。我们这种野路子，可比不了您这正规军。”
就在这时，莫妮克的通讯器轻微震动了一下。她瞥了一眼，眉头几不可察地皱起。再抬头时，她深深看了托兰一眼。
“代我向托兰捎句话。”她收起弩，转身离去，身影迅速融入夜色，声音飘回来，“就说——你那副油腔滑调的嘴脸，真让人反感。”
直到确认那股冰冷的杀意彻底远离，托兰才松了口气，擦了擦并不存在的冷汗。“我们真是捡回一条命啊，库兰塔。青金大位，名不虚传。”
艾沃娜从藏身处走出，依旧紧握武器，警惕地看着托兰。“你……到底是谁？为什么帮我？”
“托兰·卡什，如假包换，勉强算是个赏金猎人‘公会’的头儿。”托兰摊摊手，“至于为什么……我说我在寻找‘反抗的意志’，你信吗？这座城市里，敢真正对着系统龇牙的，可不多了。而你们，”他指了指红松骑士团仓库的方向，“似乎在准备做一件很了不起，也很找死的事情。我听到点风声，无胄盟最上面的‘玄铁’老爷们，怕是正等着借你们感染者的手，去清除那些他们自己不便处理的‘旧账知情者’呢，比如……和‘四城大隔断’有关的人。”
艾沃娜盯着他看了几秒，似乎在判断他话中的真伪和分量。最终，她收起武器，但戒备未消。“跟我来。能不能谈，索娜说了算。”
托兰吹了声口哨，跟了上去，目光扫过艾沃娜那台正发出滴滴声、似乎在表达不满的“正义骑士号”。“你们的‘宠物’也挺有意思。这年头，骑士们真是越来越让人捉摸不透了。”
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在商业联合会为贵宾准备的奢华套房里，烛骑士薇薇安娜·德罗斯特没有开灯。她站在落地窗前，窗外是卡瓦莱利亚基永不眠的夜景，流光溢彩，却照不亮她眼底的思绪。
白天与发言人麦基的会面，内容还在她脑中回放。联合会希望她赢，不惜暗示可以使用“特殊手段”确保耀骑士玛嘉烈落败。这要求本身，就是对“骑士”二字的嘲弄。她拒绝了，坚持要一场公平的较量。
麦基失望的神情她看在眼里。在他，或许在所有联合会高层眼中，她薇薇安娜·德罗斯特，烛骑士，只是一个价值不菲的资产，一个用于维系与莱塔尼亚贵族关系的精美纽带，一个必须稳定产出胜利和话题的符号。她的个人意愿，她对“真正的骑士光彩”那点微不足道的渴望，在商业和政治的筹码面前，无足轻重。
她想起故乡莱塔尼亚，想起那些精致却冰冷的沙龙，想起人们谈论艺术与诗歌时，眼底却只计算着利益与地位。她逃到了卡西米尔，却发现这里不过是另一种形式的牢笼，用金钱和娱乐编织的牢笼。
玛嘉烈·临光，那个被流放后归来的耀骑士，在她眼中，像一道刺破这牢笼虚伪光幕的锐利阳光。或许盲目，或许天真，但那是一种她早已丢失的、近乎本能的“真”。她想和这样的对手战斗，不是为了胜负，而是为了确认——在这个时代，那样的“光”是否还能存在，是否还能照亮些什么。
麦基说，这是“损害联合会与您的关系”。她何尝不知。但她厌倦了。厌倦了永远扮演那个优雅、强大、顺从的“烛骑士”。至少在这一刻，在即将到来的赛场上，她想仅仅作为薇薇安娜，一个渴望见证并参与某种真实事物的骑士。
她轻轻叹了口气，手指抚过窗玻璃上自己的倒影。倒影中的人美丽、强大，笼罩着令人艳羡的光环，却仿佛隔着一层冰冷的玻璃，触摸不到任何有温度的东西。
“诗……”她低声自语。玛嘉烈像一首她读不懂却心向往之的诗。而她自己，或许只是一篇被反复修改、力求完美的商业文案。
她打开台灯，暖黄的光晕驱散了一室黑暗，却驱不散心底那层更深的寒意。比赛就在后天。无论联合会作何打算，无论麦基是否失望，她已下定决心。她要走上那个赛场，不是为了表演，而是为了验证。
验证那首诗，是否真的存在。
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城市的夜更深了。在无数个这样的夜晚，不同的人怀揣着不同的目的，在为即将到来的风暴“筹备着”。马克维茨在权衡交易与良心，罗德岛在评估合作与风险，弗格瓦尔德在不安中观望，索娜在危险的边缘挖掘可能动摇城市根基的旧日真相，艾沃娜与托兰在生死交锋后走向脆弱的同盟，而薇薇安娜则在孤独中坚守一个纯粹的愿望。
他们的行动或隐秘或公开，或无奈或决绝，共同编织着一张越来越紧的网。而在网的中心，特锦赛的舞台依旧灯火通明，狂欢继续，仿佛一切暗流都与这盛世无关。但真正敏锐的人都知道，筹备已近尾声，登场的时刻，即将来临。长夜之中，无人可以真正置身事外。