第385章 阿尔萨斯洛林战役（2/2）

弗伦奇转过身，目光再次落在地图上那片被反复争夺的土地

他仿佛能听到远方传来的隆隆炮声，看到法国士兵在铁丝网和机枪前成片倒下的身影

作为军人，他敬佩法国人的勇气，也深知失去法国盟友的可怕后果

作为英国远征军司令，他必须为英国的利益负责

“给伦敦发电报”

良久，弗伦奇沉声道，声音里带着决断后的沉重

“以最机密的等级，发给我本人、陆军大臣基钦纳，以及首相和阿斯奎斯，内容如下：基于对西线战局的紧急评估，法国在阿尔萨斯-洛林地区的攻势面临严重物资消耗，尤其是特种钢材、高级燃油和医疗用品。其持续作战能力与士气关乎整个西线稳定，亦间接影响不列颠本土安全

请求最高层紧急审议，在绝对保密和可控前提下，是否可能将部分‘本土防御’类别物资，重新定义为‘西线联合防御’急需物资，并制定极端谨慎的转运方案

需充分考虑神州方面可能反应、国内政治影响及实际效能。我远征军司令部可提供前线需求详单及安全通道建议。此事关乎国运，需慎之又慎，但亦需当机立断

弗伦奇”

他补充道：

“同时，以我个人名义，给霞飞元帅回信。告诉他，英国远征军将坚定不移地履行盟友职责，在北方战线尽一切可能发起配合性进攻，以减轻他的正面压力

关于物资……告诉他，我们正在‘极力向国内争取更多支援’，但请他理解，此事涉及复杂供应链和国际协议，需要时间”

这是一条走钢丝的决定

弗伦奇没有擅自行动，而是将难题和巨大的责任抛给了伦敦的政治领袖们

他自己，则准备在军事上给予法国人他能给的支持——用英国士兵的勇气和生命，在北方发起进攻，哪怕那意味着BEF也将陷入血腥的堑壕战

战争的残酷，不仅在于前线的厮杀，也在于后方指挥部里，这些关于资源、信任、生存与背叛的艰难权衡

英国的抉择，将不仅影响西线的战局，更将微妙地牵动与东方那个庞大帝国的关系。而神州的朱出凌，此刻或许正在北都的宫殿中，审视着全球情报，计算着每一笔援助的得失，等待着欧洲的棋手们，走出下一步或许能让他收获更大利益的棋

（1914年9月初，伦敦，唐宁街10号首相府，深夜）

书房内弥漫着雪茄的烟雾和沉重的焦虑。首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯疲惫地揉着眉心，手中那份来自法国前线、标记着“绝密-总司令亲启”的电报纸仿佛有千钧重

窗外的伦敦笼罩在战时灯火管制的黑暗中，远处偶尔传来巡夜人的脚步声，更添压抑

坐在他对面的，是身材魁梧、面容比实际年龄显得更为沧桑的霍雷肖·赫伯特·基钦纳，新任命的陆军大臣

这位在十四年前的运河战争中经历惨败、一度因精神崩溃而退隐的前帝国名将，如今被阿斯奎斯力排众议重新启用，肩负起协调英国庞大战争机器的重担

灯光在他深凹的眼窝和浓密的胡须上投下阴影，让他看起来像一尊饱经风霜的青铜雕像

“基钦纳，看看这个”

阿斯奎斯将电报推过桃花心木的桌面，声音沙哑

“弗伦奇在走钢丝，他把决定权抛给了我们。法国人在阿尔萨斯-洛林流干了血，霞飞在催促，弗伦奇在警告，而我们的抽屉里……”

他指了指天花板，仿佛那里堆放着来自东方的物资

“有神州送来的‘礼物’，但贴着‘仅供英伦自用’的标签”

基钦纳缓缓拿起电报，逐字阅读

他的手指粗壮，指节因旧伤和常年握缰而微微变形

读罢，他沉默良久，目光似乎穿透了纸张，回到了十四年前苏伊士运河畔那炼狱般的景象：遮天蔽日的黑色飞艇，精准如死神般落下的炮弹，被焚毁的战舰，崩溃的战线，以及随后如潮水般涌来的、装备精良到令人绝望的神州陆军……那场失败不仅摧毁了一支远征军，也几乎摧毁了他对战争艺术的信仰和对大英帝国军事实力的自信

是乡间的宁静和时光的流逝，勉强缝合了那些精神上的裂痕

“十四年了”

基钦纳终于开口，声音低沉，带着一种历经创伤后的谨慎，甚至可以说是某种敬畏

“十四年前，我们在运河，以为面对的是一个靠着古老遗产和新式装备的暴发户。我们错了，神州……他们不仅武器先进，他们的战略，他们的后勤，他们对时机的把握，尤其是他们对规则和承诺的态度……”

他顿了顿，抬眼看向阿斯奎斯

“阿斯奎斯，你我都清楚，朱出凌皇帝不是路易十六，更不是维多利亚时代的绅士。他送出这几万吨物资，每一克都标好了价格，算清了回报

‘保卫英国本土’——这六个字，既是条件，也是警告

他在告诉我们，也告诉全世界：神州的援助，是为了维持一个能继续消耗德国、平衡欧洲、并且偿还债务的英国，而不是一个拿着神州武器去填法兰西无底洞的英国”

阿斯奎斯何尝不知？他苦涩地笑了笑：

“但法国若是现在崩溃了呢？基钦纳，你比我更懂军事

一旦德国六十万大军，甚至更多，从阿尔萨斯-洛林腾出手来，会同已经在比利时的部队，向北压过来，弗伦奇的二十万人能挡多久？没有了法国陆军在西线牵制，我们就要独自面对整个德意志帝国的战争机器！到那时，本土防御？我们需要的防御力量将是现在的十倍！而神州……”

他摇了摇头

“朱出凌或许不会坐视我们被彻底击败，但他一定会开出比现在高十倍、百倍的价格

甚至可能……与德国做交易，如果我们显得毫无价值”

“所以你认为，我们应该冒险？”

基钦纳的目光锐利起来，那个曾经在沙漠和草原上指挥千军万马的将军似乎回来了一部分，但更多的是冷静到冷酷的计算，“挪用一部分物资，通过最隐秘的渠道——也许用中立国商船，伪造货单，在黑市转几道手——送到法国人手里

赌神州发现不了，或者发现了但权衡利弊后选择‘有限度的不满’而非彻底断供？”

“或者，更巧妙一点”

阿斯奎斯身体前倾，压低声音

“我们不直接给法国人成品，我们用神州提供的特种钢材、高级燃油，在我们的工厂里，生产出‘英国制造’的炮弹、发动机零件、卡车。然后把‘我们’的产品，以‘盟友互助’的名义，提供给法国

这样，至少在表面上，我们没有直接违反‘不得转运’的条款，原材料变成了制成品，来源被模糊了”

基钦纳没有立刻反驳，而是陷入了更深的思索

他当然知道前线的紧迫性，知道失去法国的后果

但他心头的阴影太沉重了

“首相，你想过最坏的情况吗？如果神州的情报网，像他们在运河战争中展示的那样无孔不入，发现了我们的把戏，朱出凌会怎么做？”

他自问自答，声音平静却带着寒意：

“首先，援助立刻中断。那数万吨在途的、计划中的物资，会消失得无影无踪。我们的军工厂会因为关键原料短缺而减产甚至停产，前线的炮弹、汽油、药品供应会立刻紧张”

“其次”

他继续道

“债务，伦敦金融城现在靠着神州的贷款和商业信用在支撑，一旦惹怒了北都的皇帝，他完全可以要求提前偿还部分债务，或者提高利率，甚至以我们在亚洲的资产（比如关税、铁路权益）做抵押。这会让我们的财政瞬间崩溃，比战场上损失一个集团军更致命”

“最后，战略上”

基钦纳的手指无意识地敲击着椅子扶手

“他会向德国释放什么信号？即使不结盟，只要神州稍稍放松对德国的某些物资禁运（比如通过第三国），或者仅仅是保持‘更中立’的姿态，就足以让德国受益。而我们在亚洲，日本那条饿狼还在盯着

神州不需要自己动手，只要暗示一下不再‘约束’日本，就够我们受的。别忘了，我们之所以能暂时压制日本，很大程度是因为神州站在我们这边，至少是默许我们的立场”

阿斯奎斯的脸色在灯光下显得有些苍白。基钦纳描绘的图景太可怕了，那不仅仅是军事失败，而是帝国的全面危机——财政崩溃、信誉破产、全球利益遭受冲击

“但是，基钦纳”

阿斯奎斯几乎是在挣扎

“如果我们什么都不做，眼睁睁看着法国倒下……结局难道会更好吗？一个被德国主宰的欧洲大陆，会对大英帝国更友好吗？我们就能保全那些亚洲的资产和神州的贷款吗？恐怕到时候，我们要面对的是一个更强大、更贪婪的德国，和一个坐地起价、甚至可能与德国达成某种谅解的神州！”

两人陷入了长久的沉默

壁炉里的木柴发出噼啪的轻响，窗外传来大本钟沉闷的报时声

这是真正的两难困境：挪用物资，可能立刻触怒至关重要的债权人/潜在主宰者，引发不可测的连锁灾难；不挪用物资，可能很快失去大陆上最重要的盟友，让自己直面最可怕的敌人，届时可能付出更惨重的代价

“或许……”

良久，基钦纳缓缓开口，眼中闪过一丝复杂的光芒

“我们需要的不是‘挪用’，而是一次‘解释’和‘交易’”

“解释？交易？”

阿斯奎斯挑眉

“对”

基钦纳的思路似乎清晰起来

“派遣一位最高级别的、绝对可靠的特使，秘密前往北都。不是普通的公使，而是能代表内阁和国王意志的人

向朱出凌皇帝当面阐述当前西线的极端危局，强调法国崩溃对英国、乃至对全球平衡（特别是对神州在欧利益和投资安全）的灾难性影响。承认他的条件，但提出一个……‘补充条款’”

“什么补充条款？”

“我们可以提议”

基钦纳字斟句酌

“将部分原本用于‘本土防御’的物资，暂时、有条件地用于‘维持西线关键防御节点的稳定’，而我们将以其他方式补偿或担保神州的利益。例如，我们可以秘密承诺，战后在殖民地、贸易或国际联盟等议题上，给予神州更明确的支持；或者，我们可以将某些英国掌控下的、神州感兴趣的尖端技术（比如最新的轮机或光学技术）作为‘抵押’或‘交换’；又或者，我们可以同意神州以某种形式，有限度地参与对法物资转运的‘监督’，以确保物资确实用于对抗德国，而非他途”

阿斯奎斯听得目瞪口呆：

“这……这几乎等于承认我们在请求他修改规则，并为此付出额外代价！他会答应吗？”

“我不知道”

基钦纳坦率地说

“但至少，这比偷偷摸摸、一旦被发现就毫无回旋余地的‘挪用’，要光明正大，也更有策略。这显示了我们尊重他的条件，同时也将难题部分抛回给他：是坚持僵化的条款，坐视一个可能更符合神州长远利益的欧洲均势被打破，还是表现出一定的灵活性，以换取英国更深的依赖和未来更多的承诺？朱出凌是个精明的棋手，他会计算得失”

阿斯奎斯站起身，走到窗前，望着外面漆黑的伦敦

这个决定太过重大，牵涉到帝国的生死存亡

“我们需要召开一次秘密的内阁核心会议，只有最少数人参加”

他最终说道

“基钦纳，你的‘解释与交易’方案，是最大胆，也可能是在钢丝上走得最远的一种。我们需要评估风险，准备预案，选择最合适的特使人选……同时，命令弗伦奇，在北方尽一切可能发动进攻，无论规模大小，必须让德国人感受到压力，为我们的外交努力争取时间，也为法国人打气，至于那些物资……”

他转过身，脸上是疲惫与决断交织的神情

“在得到北都的明确答复，或者我们做出最终决定之前，一颗螺丝钉也不许离开英伦三岛，告诉法国人，我们在努力，但需要时间，现在，每一分钟，都关乎着未来世界的格局”

伦敦的决策者们，再次被推到了历史的十字路口

这一次，他们不仅要面对欧洲大陆上崛起的德国强敌，更要小心翼翼地揣摩和应对来自东方那个深不可测的帝国的意志

而远在法国的战壕里，士兵们仍在流血，他们不知道，自己的命运不仅取决于对面德军的机枪和炮弹，也取决于伦敦唐宁街的这次深夜密谈，以及更遥远的、北都紫禁城中那位年轻皇帝的权衡与算计