第385章 阿尔萨斯洛林战役（1/2）
（1914年8月中下旬，西线，阿尔萨斯-洛林边境）
这里是整个欧洲大陆最紧绷的神经，是法国四十四年未愈的伤疤，是德意志帝国西疆最坚固的盾牌
阿尔萨斯-洛林，这片富含铁矿、战略位置至关重要的土地，自1871年被梯也尔政府割让给德国后，便成了法兰西民族心头永不消融的冰刺
拿破仑二世（弗朗索瓦·约瑟夫·路易）的鲜血曾洒在色当，拿破仑三世（弗朗索瓦·瓦谢）终其一生未能将其收复，如今，这份沉重的国仇家恨，连同十四年来对德国疯狂军备的恐惧与竞争，全部压在了年轻皇帝拿破仑四世和他的将军们肩上
法兰西共和国总统雷蒙·普恩加莱与皇帝拿破仑四世并肩坐在凡尔赛宫战争会议室里，面前是巨大的沙盘和地图
总参谋长约瑟夫·霞飞元帅，这位以坚毅（或者说固执）着称的老将，正用指挥棒点指着地图上那片被标记为深红色的区域
“陛下，总统先生”
霞飞的声音低沉而坚定，带着不容置疑的权威
“德国人把我们的阿尔萨斯和洛林，变成了一个巨大的、由钢铁、混凝土和铁丝网构成的露天堡垒群
从孚日山脉到摩泽尔河，纵深数十公里，布满永备工事、机枪巢、层层叠叠的堑壕和雷场
驻守在这里的六十万德军，是威廉皇帝最精锐的部队，装备着从克虏伯巨炮到最新式机枪的一切杀人利器”
他顿了顿，目光扫过两位最高统帅：
“强攻这样的防线，我们将血流成河，甚至可能重演色当的悲剧
因此，我的‘第17号计划’并非简单的正面猛攻。我们将以八十万主力，在从贝尔福到凡尔登的广阔战线上，对阿尔萨斯-洛林发起持续的、强大的压力攻势，将德军主力牢牢吸引并消耗在正面”
指挥棒移向北方：
“同时，在北方，英国远征军（BEF）的二十万精锐，将在约翰·弗伦奇爵士指挥下，与我国左翼集团军配合，一旦德军为应对我正面压力而抽调兵力，或我军在正面取得突破，他们就将成为刺入德军侧肋的致命匕首，直插比利时方向，威胁德军后方
英国朋友理解我们的计划，也深知若法国沦陷，英伦三岛将直面德国巨兽，届时即便神州不会坐视英国彻底孤立，那种仰人鼻息的日子也绝不好过”
最后，指挥棒重重地点在地图上洛林地区的核心枢纽——梅斯
“而真正的关键，在这里——梅斯！”
霞飞眼中闪过一丝决绝的光芒
“德军将此地经营成整个防区的指挥中枢和最大补给基地，重兵云集，硬啃，代价太大
所以，我们将在战争初期，集中全部空中力量和特种炮兵，对梅斯发动一场前所未有的火风暴袭击！”
他看向总统和皇帝，解释道：
“自从1900年神州在运河战争中使用白磷燃烧弹后，欧洲各国都开始了相关研究，德国人走了岔路，转向了毒气，而我们……虽然无法像神州那样大规模稳定生产高效白磷武器，但我们的化学家和工程师们另辟蹊径，取得了一些……意外的进展”
霞飞示意副官展开几张图表和照片：
“我们开发出了一种基于黄磷和铝热剂的混合燃烧弹药，可以由重型榴弹炮发射，或由轰炸机投掷，它虽然没有纯白磷弹那样恐怖的附着燃烧效果，但燃烧温度极高，能引燃建筑物、木质工事、库存物资，更重要的是——它能产生持续浓密的刺激性烟雾，严重干扰视线和呼吸”
“陛下，总统先生”
霞飞的声音提高了几分
“我的计划是：在总攻发起前夜，集中我们全部的重炮和轰炸机，将超过五千吨的这种特种燃烧弹和高爆弹，在十二小时内，倾泻到梅斯城区及其周边的德军主要阵地、指挥部、火车站、仓库和兵营上空！我们要用火焰和浓烟，将梅斯变成地狱，最大限度地摧毁其指挥能力、后勤补给和士气！与此同时，全线发起猛攻，让德军首尾不能相顾！一旦梅斯瘫痪或严重受损，德军整个洛林防御体系的枢纽就将动摇，我军就有机会在关键地段实现突破，夺回战略主动权！”
会议室里一片寂静
普恩加莱紧抿着嘴唇，拿破仑四世年轻的脸庞上交织着激动与凝重
他们知道这个计划意味着什么——一场空前规模的、先发制人的火力屠杀，一场赌博式的战略突击
失败，意味着法国最精锐的部队和宝贵的空中力量将遭受重创，战争可能在开局就走向绝望
成功，则有可能一举打破僵局，收复失地，洗刷国耻
“霞飞元帅”
拿破仑四世终于开口，声音有些干涩
“你有多大把握？这种新式弹药……效果真的如你所说？德国人的防空和工事，你计算进去了吗？”
“陛下”
霞飞挺直身躯
“没有一场战争能有百分之百的把握。但我们的情报显示，德军虽然防空严密，但从未经历过如此规模和性质的集中轰炸
他们的工事主要针对传统炮弹和步兵突击。火焰和浓烟，是另一种维度的打击。至于弹药效果，实验室和靶场测试是成功的
剩下的，只有战场能检验。我请求批准执行‘熔炉’行动（OpérationFournaise）”
普恩加莱与皇帝交换了一个眼神
国仇家恨，战略压力，以及打破德军堡垒神话的一线希望，最终压倒了疑虑
“批准”
拿破仑四世沉声道，拳头轻轻砸在桌面上
“为了法兰西，为了阿尔萨斯和洛林。愿上帝保佑法兰西的勇士们。”
1914年8月20日，凌晨，“熔炉”行动开始
漫长的战线上，超过两千门法国重型榴弹炮（从施耐德1911式155毫米到巨大的圣沙蒙280毫米攻城炮）在夜幕掩护下发出了震天的怒吼
与此同时，从数十个前线机场起飞的数百架黑压压的机群——包括新式的“瓦赞”式轰炸机和“纽波特”式战斗机——如同复仇的蜂群，扑向东方依然被黑暗笼罩的梅斯
第一波炮弹和炸弹落下时，德军哨兵还以为是一次大规模炮击
但当那些特殊的炮弹炸开，释放出不是普通的火光和破片，而是粘稠的、温度极高的燃烧剂和滚滚呛人的黄白色浓烟时，恐慌才开始真正蔓延
火焰吞噬了木制营房、仓库和车站设施。铝热剂燃起无法用水扑灭的烈火，甚至熔穿了薄钢板
浓烟遮蔽了视线，刺激着呼吸道，让防空炮手无法瞄准，让通信兵难以传递信息，让街道和阵地陷入混乱
然而，德军的韧性远超法军想象。梅斯经营数十年的混凝土工事在猛烈的轰炸中大部分屹立不倒
德军的防空火力虽然受到干扰，依然击落了大量法军轰炸机
更重要的是，德军指挥部（部分已转入地下坚固掩体）迅速从最初的震惊中恢复，通过尚存的通讯线路，命令前线部队无论后方发生什么，必须死守阵地
当法军地面部队在炮火延伸后，高唱着《马赛曲》，胸怀着收复失地的激情，向德军阵地发起潮水般的冲锋时，他们迎面撞上的，是从火焰和浓烟中幸存下来的、被激怒的、纪律严明的德军机枪火力和炮火反击
阿尔萨斯-洛林战役，就这样在梅斯的冲天火光和浓烟中，以法军充满希望的特种火攻开场，却迅速演变成了西线第一场规模空前的、惨烈无比的消耗战
火焰能烧毁物资，却难以瞬间融化钢铁堡垒和战斗意志
霞飞元帅梦想的“战略突破口”没有立即出现，取而代之的是凡尔登、索姆河般惨烈景象的提前上演
法兰西的鲜血，开始大量倾洒在他们梦寐以求想要收复的土地上，而德军的防线，虽然剧烈震动，却依然顽强地屹立着
战争，向着所有人都未曾预料到的、更漫长、更残酷的深渊滑去
法军在阿尔萨斯洛林地区的庞大攻势让英国人震惊
（1914年9月5日，法国北部，英国远征军（BEF）前进指挥部）
指挥部设在一座被征用的乡间庄园的地下室里，潮湿的空气混合着地图的油墨味、雪茄烟味以及一丝若有若无的霉味
墙壁上巨大的作战地图清晰地标示着西线战况，其中代表法军在阿尔萨斯-洛林地区攻势的红色箭头，在梅斯和孚日山脉一带变得粗重而迟缓，旁边密密麻麻的伤亡数字触目惊心
远征军总司令约翰·弗伦奇爵士，这位以勇猛但有时固执闻名的老将，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面上的战报——那是法军总司令部刚刚送达的、经过一定程度“修饰”但仍难掩惨烈的战场简报
他刚刚会见了法国联络官，对方虽然竭力保持镇定，但眼中深藏的焦虑和言语间对更多支援的迫切渴望，是无论如何也掩饰不住的
“看来法国人这是打算拼光家底都要把阿尔萨斯洛林夺回来”
弗伦奇的声音有些沙哑，不知是疲惫还是感慨。简报上描述的法军攻势之猛烈、决心之坚定，甚至带着某种悲壮的狂热，超出了他战前的预期
梅斯的“熔炉”行动未能取得决定性突破，反而将战争拖入了更血腥的壕堑绞杀
站在一旁的参谋长阿奇博尔德·默里爵士，也是弗伦奇最信任的副手之一，神色凝重地接口道：
“不止是家底，元帅。根据我们的情报和法国人无意中透露的信息，他们在中南部地区正在动员一支规模可能超过百万的新军。这几乎是榨干了最后的人力储备。法国人已经押上了他们的一切——金钱、工业、男人，还有……民族灵魂，霞飞元帅的‘第17号计划’如果失败，或者即使成功但代价过于惨重，法国的战争意志都可能崩溃”
默里走到地图前，指着那条在阿尔萨斯-洛林僵持的血色战线：
“八十万对六十万，看似我们占优。但德国人依托经营了四十多年的坚固工事，防御的优势是巨大的，法国人每前进一码，都要付出数倍于德军的鲜血
他们的精锐正在被快速消耗
元帅，我们必须正视一个现实：如果不在这个关键时刻给予法国人更实质、更直接的支援——不仅仅是我们在比利时方向的侧翼牵制——法国真的有可能在耗尽力量前，先耗尽希望”
他顿了顿，声音压得更低，提到了那个敏感的话题：
“我们知道伦敦正在接收从神州运来的战略物资——燃油、稀有金属、特种钢材、药品，甚至一些先进的机械部件。这些物资……是及时雨
但朱出凌皇帝的条件很明确：只能用于保卫英国本土”
默里抬起头，目光直视弗伦奇
“现在，参谋部有声音认为，或许……我们可以‘灵活解释’这一条款，将部分不那么敏感、或者可以解释为‘间接保卫本土’（例如，维持法国战线就是保卫英国门户）的物资，通过隐蔽渠道，优先补给法国，特别是他们的军火工业和前线急需的医疗用品，没有这些，法国的战争机器会更快停转”
弗伦奇沉默了
他当然知道那些来自神州的物资意味着什么
英国在战前就因为运河战争的失败欠下神州巨额战败债务，开战后更是依赖神州的贷款和物资供应维持战争经济
神州愿意“免费”（实则是以债务展期、抵押更多权益为代价）提供这批保卫本土的物资，本身就是一种政治投资，确保英国这个重要的债务人（和欧洲大陆的搅局者）不倒
朱出凌那个精明的皇帝，绝不允许自己的投资打水漂
条款的严格限制，既是确保物资用于加强英国自身（迫使英国将更多本土力量投入防御，减轻对神州的潜在压力），也是一种政治表态——神州不直接介入欧战，其援助是有限度、有条件的
“默里，你知道这么做的风险吗？”
弗伦奇终于开口，目光锐利
“首先，违背与神州的协议，朱出凌不是慈善家，他对违约的容忍度极低，一旦被他发现，不仅后续援助会立刻中断，现有的债务条件可能瞬间收紧，我们在亚洲的利益（印度）都可能面临难以预料的压力。别忘了日本只是被暂时按住，可没死心”
“其次”
他继续道
“政治风险。阿斯奎斯首相和格雷爵士在议会和内阁中已经承受了巨大压力，绕过议会，私自挪用严格限定的援助物资，一旦泄露，不仅是丑闻，更可能引发内阁倒台，甚至动摇国内对战争的支持，那些主和派、反战团体会抓住这一点大做文章”
“最后”
弗伦奇走到窗前，望着外面阴沉的天空
“我们如何保证这些物资能真正起到作用？法国现在就像一个漏水的桶，我们倒进去的水，能填满它，还是仅仅延缓它见底的时间？如果我们把宝贵的、本应用于加强本土防御（比如应对德国可能的登陆或空袭）的资源给了法国，而法国最终还是垮了，那我们就两头落空——既得罪了神州，又削弱了自己，还失去了大陆屏障”
默里没有反驳，他知道元帅说的都是事实。但他也有自己的理由：
“元帅，您说的都对，但请考虑另一个可能性：如果我们严格遵循神州的条件，坐视法国在阿尔萨斯-洛林流血至枯竭，最终崩溃。届时，德国将可以集中全部力量于西线，我们能单独抵挡吗？即使届时神州出于自身利益（防止德国独霸欧洲）而加大对我们的援助，甚至可能直接介入，但代价是什么？法国沦陷带来的政治、军事和心理冲击是灾难性的。我们可能需要付出比现在挪用部分物资大得多的代价，来挽回局势，甚至可能永远失去在欧洲大陆的立足点”
他走近一步，声音低沉而有力：
“这确实是一次赌博，元帅，赌的是我们隐秘行动的能力，赌的是神州在得知后出于更大战略利益（一个不倒的英国和法国比一个崩溃的法国更重要）的默许或有限反应，赌的是这批物资能帮法国稳住战线，甚至扭转一两个关键点的战局，争取到时间，等待俄国在东线施加压力，或者……等待我们自己的新军训练完成”
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