第366章 罗马？罗马！！（2/2）

这句话，太重了

它完全颠覆了传统意义上“开疆拓土、扬威异域”的武将荣耀观，将一个更高维度、更符合现代帝国气质的使命，赋予了他们这些执掌兵戈之人

耀武扬威？是的，他们刚刚用“白磷炼狱”让整个世界颤抖

但太子的意思是，那应该是手段，是不得已时展现的决心与力量，而不应该是目的，更不应该是常态

神州的威严，不应该建立在让别人恐惧之上，而应该建立在让别人敬佩、向往、乃至不得不依附的文明高度与先进实力之上

文明、先进的代名词……龙从武脑海中瞬间闪过许多画面：

神州工程师帮助奥斯曼修建的临时公路和桥梁，军医在战地医院抢救双方伤员，随军的文化教员向好奇的奥斯曼士兵和孩童展示简易的科技产品，甚至是他自己在谈判中坚持的合约精神与相对（与欧洲殖民者相比）公平的交易条款……这些，难道不正是“文明”与“先进”另一种形式的展现吗？

比起单纯的占领和掠夺，这种方式，是否更能持久地塑造影响力，更能赢得人心（至少是部分人心），也更符合帝国长远的利益？

陆乘风也若有所思：

“殿下这是在点醒我们啊……我们打垮了英国舰队，夺取了苏伊士港，展示了恐怖的武器，这固然是‘威’。但如果我们留下的只有废墟、仇恨和新的依附关系，那和英国佬、法国佬有什么区别？帝国要的，是一个愿意合作、能够稳定、并能接受我们规则的市场和通道。用条约保障利益，用商业和文化渗透维持影响，必要时再用武力作为后盾……这或许才是成本更低、效果更持久的‘统治’”

罗荣光缓缓点头，脸上露出了豁然开朗的神情，甚至带着一丝惭愧：

“老夫……到底还是老了，思维停留在旧时。殿下这才是真正的大格局、大气象！打仗，是为了不打仗，是为了让我们的商船、我们的机器、我们的书籍、我们的理念，能够畅通无阻地到达世界每个角落。将军的职责，是扫清障碍，是打下基础，而不是自己永远坐在占领地的总督府里，真正的征服，是文明的同化与经济的绑定，不是领土的标记”

龙从武心中的失落感，在这一刻，被一种更加复杂、但也更加宏大的使命感所取代

他再次看向那份电报，目光已然不同

太子的锐气，从来不是穷兵黩武的鲁莽，而是一种确保神州始终站在文明与生产力前沿，并有力扞卫和推广这种先进性的开拓之气、进取之魂

这种锐气，既可以体现在战场上摧枯拉朽的攻势中，也同样可以体现在谈判桌上寸土必争的条款里，体现在撤军时井然有序的纪律中，体现在未来通过经济、技术、文化手段持续施加的影响力中

“我明白了”

龙从武长吁一口气，挺直了腰板，眼神恢复了惯有的清明与锐利

“传令：按殿下和天策府旨意，加速与奥斯曼各方谈判，核心条款寸步不让，但方式可以更灵活，同时，开始制定详尽的撤军与轮换计划，务求平稳、有序、展现帝国军队的优良风貌，告诉后勤部门，统计将士们应得的奖赏与抚恤，一丝一毫也不能少！我们要让小伙子们，带着荣耀、带着奖赏、也带着对帝国新使命的理解，风风光光地回家！”

“至于这里……”

他望向窗外伊斯坦布尔起伏的天际线，语气坚定

“我们会留下一个条约，留下几处基地，留下我们的商业规则和部分技术标准。剩下的，就看奥斯曼人自己的造化了。帝国的文明之光与先进之力，会以另一种方式，继续照耀和影响这片土地”

一场思想上的升华与战略认知的统一，在伊斯坦布尔的指挥部内悄然完成

帝国的东方利剑，在饮血之后，开始学习如何更好地归鞘，并以鞘身的华美与铭文的深意，继续彰显其无可匹敌的存在

朱出凌要的就是给神州军队中甚嚣尘上的帝国主义思想踩一个紧急的急刹车，避免让战争成为绑架神州的达摩克里斯之剑

（1900年5月20日，伦敦，唐宁街十号，首相书房）

春日的阳光透过威斯敏斯特厚重的玻璃窗，洒在名贵的波斯地毯上，却无法驱散书房内几乎凝固的阴冷与绝望。空气里弥漫着雪茄燃尽的焦苦、陈旧纸张的霉味，以及一种更深沉的、属于政治生命终结前的气息

罗伯特·塞西尔首相，这位曾经以贵族式的傲慢与精明驾驭着大英帝国航船的老水手，此刻仿佛一夜之间被抽干了所有精气神

他瘫坐在高背椅中，原本梳理得一丝不苟的银发凌乱地散在额前，眼袋深重，目光呆滞地望着桌上那份来自意大利的、看似礼节性实则充满讽刺意味的“斡旋邀请”——确认了英、神双方将于6月初，在罗马举行正式和平谈判

罗马

不是伦敦，也不是北都

而是在一个急于提升自身国际地位的二流欧洲强国首都

这本身就是一种无声的羞辱，标志着大英帝国不再是那个能决定和谈地点、主宰谈判进程的全球仲裁者。这场谈判，从地点选择开始，就注定将是一次在失败阴影下的屈辱求和

“假消息……假消息……”

塞西尔喃喃自语，声音干涩沙哑。最初确实是意大利几家小报为了销量炮制的谣言，但神州和英国方面竟都“顺水推舟”地默认了

他明白其中的含义：神州乐见在一个相对“中立”且急于巴结强者的地方展示胜利者姿态；而英国……已无力也无颜要求在任何体现帝国威严的场所进行谈判罗马，这个古老帝国的废墟之上，恰好用来埋葬另一个帝国（不列颠）在东方的霸权梦想

然而，比谈判地点更让塞西尔如坐针毡、乃至万劫不复的，是国内已然沸腾的怒潮与彻底的孤立

“毒气事件”如同一颗在泰晤士河底爆炸的脏弹，其污秽的泥浆早已浸透了整个英国的国际形象与国内政治

尽管他和内阁在第一时间就试图与基钦纳切割，宣称那是“前线将领未经授权的个人疯狂行为”，并信誓旦旦地表示将进行“最彻底的调查”和“最严厉的惩处”

但，没人相信

或者说，没人愿意相信。

欧洲大陆的报纸将英国描绘成“披着文明外衣的野蛮人”、“海牙公约的掘墓人”

柏林和巴黎的外交部虽然私下可能对毒气的效果感兴趣，但公开场合无不义正辞严地谴责，并迅速与伦敦拉开了距离，转而频频向北京示好，探讨“战后中东经济秩序”

连最传统的盟友葡萄牙、荷兰，也保持了令人心寒的沉默

国内，风暴更烈

自由党、工党，甚至保守党内的反对派，抓住了这千载难逢的机会

议会里，质询和弹劾的动议接连不断

“塞西尔必须为帝国的耻辱和下贱负责！”

“是谁任命了基钦纳这个屠夫？是谁给了他发动一场肮脏战争的权力？”

“我们的孩子不应该为了一个毒气将军和一场可耻的败仗去送死！”

怒吼声几乎要掀翻威斯敏斯特宫的屋顶

更致命的是民意的彻底逆转战争初期那种“惩戒东方野蛮人”的狂热早已被西奈的惨败、印度的被封锁、尤其是“毒气丑闻”所带来的道德破产感冲刷得干干净净

阵亡者家属的哭泣，伤残士兵空洞的眼神，变成了反对战争最有力的武器。街头开始出现大规模的反战游行，要求“立刻停火”、“严惩战犯”、“塞西尔下台”的标语铺天盖地

连一向支持政府的《泰晤士报》也发表了措辞严厉的社论，质疑内阁的决策能力和道德水准

王室虽然尚未公开表态，但来自白金汉宫的冷淡与几次“不经意”的询问，已让塞西尔明白，女王陛下和她的廷臣们，也认为需要有人来为这场灾难承担责任，以维护王室和帝国最后一丝体面

“基钦纳……基钦纳……”

塞西尔咬牙切齿地念着这个名字，心中充满了被背叛的怒火和同归于尽的恨意

就是这个被他寄予厚望的将军，用最愚蠢的方式（使用毒气）和最无能的指挥（葬送三十万大军），将他，将保守党，甚至将大英帝国的声誉，一起拖入了深渊

但现在，追究基钦纳（据说此人已在撤退中精神崩溃，被副手尼克尔森控制）已不是最紧迫的事。最紧迫的是，如何度过眼前的政治灭绝，以及……如何面对即将到来的罗马和谈

秘书小心翼翼地推门进来，脸色比塞西尔好不到哪里去：

“首相阁下，自由党领袖亨利·坎贝尔-班纳曼爵士……又在议会发表了演讲，要求您立刻辞职，并成立战时责任调查委员会，另外……《每日邮报》的民调显示，您的支持率已经跌至百分之十一……”

塞西尔闭上了眼睛，挥了挥手，示意秘书出去

他知道，自己的政治生命，已经进入了倒计时。他现在所能做的，或许不是挽救自己的相位，而是在彻底垮台之前，为帝国争取一个……不那么彻底毁灭性的和平条约

他挣扎着坐直身体，用颤抖的手拿起笔，开始起草给赴罗马谈判代表团的指示

他知道，这份指示很可能将是他以首相身份发出的最后几道重要命令之一

条款注定是屈辱的：承认西奈现状？默认苏伊士运河区特权易手？在印度洋做出让步？赔偿？每写下一个可能的选择，都像在他心头割下一刀

窗外，伦敦的雾气似乎又弥漫开来，如同不列颠帝国日渐迷茫黯淡的前途。而在遥远的地中海之滨，罗马的台伯河畔，一场旨在重新划分世界权力版图的谈判，即将在一个失败帝国的哀歌与一个胜利帝国刻意保持的“文明克制”中，拉开帷幕

塞西尔，这位末代“帝国首相”，将不得不在自己倒台的前夜，为帝国的葬礼，签署第一份确认死亡的文件