第570章 近身的搏杀（2/2）
“白日里姑娘与陈壮士在码头谈话，我恰在茶楼。”徐谦直言不讳，“姑娘不必担心，我并无恶意。相反，我是来助姑娘一臂之力的。”
“哦？愿闻其详。”
徐谦从袖中取出一卷图册，在桌上铺开，竟是一幅精细的东南沿海布防图，各卫所、水寨、烽堠标注详实，甚至标明了驻军人数、将领姓名。
“这是……”西施瞳孔微缩。
“我用了五年时间绘制。”徐谦手指点在图上一处，“姑娘请看，这是台州水师驻防的大陈岛，按制应有战船十二艘，兵士八百。可实际上，能出海的战船不足五艘，兵士只有三百，且多是老弱。其余名额，都被吃了空饷。”
他又指向另一处：“这是海门卫，卫所兵额一千二，实际在册不足六百，且军械朽坏，弓弩无弦，刀枪锈蚀。如此防务，倭寇如何不猖獗？”
西施越看心越沉：“先生为何告诉我这些？”
“因为我信得过沈姑娘。”徐谦目光灼灼，“沈大人当年在东南，清正廉明，一心抗倭。如今姑娘归来，我观你行事，颇有沈大人遗风。重建水鬼队，是利国利民的好事，但若不知深浅，贸然行事，只怕好事变坏事。”
“先生的意思是？”
“水师参将刘振雄，是郑文涛心腹。郑文涛虽倒，但朝中有人保他，暂时动不得。姑娘若公开重建水鬼队，他必会阻挠，甚至诬陷姑娘私蓄武力，图谋不轨。”徐谦沉声道，“此事需暗中进行，且要有名目。”
“什么名目？”
徐谦收起图册，压低声音：“三日后，有一批货要从宁波运往福州，是杭州丝绸商周家的货船。刘振雄与海大富余党勾结，计划在台州外海劫船。姑娘若能救下这批货，便是大功一件。届时，我再联络几位故交，联名上书，请朝廷特许姑娘组建民团，协助抗倭。有了这层身份，行事便名正言顺了。”
西施沉吟：“先生为何不告知王知府？”
徐谦苦笑：“王知府……明哲保身罢了。刘振雄在台州经营十年，树大根深，王知府不敢动他。这些年，我也曾几次进言，皆被敷衍过去。”
“先生为何帮我？”
“为公，为东南百姓；为私，”徐谦看着壁上那幅《正气歌》，“为报沈大人当年知遇之恩。沈大人曾对我说，读书人当为天地立心，为生民立命。我徐谦虽只是个幕僚，却不敢忘此言。”
西施起身，对徐谦深施一礼：“先生大义，西施铭记。此事我应下了，只是还需详细筹划。”
“这是自然。”徐谦又从袖中取出一封信，“这是周家少东家周子谦的亲笔信。他与我有些交情，我已将计划告知于他。三日后，他的货船会挂黄旗为记，姑娘依计行事即可。”
送走徐谦，已是子夜。雨停了，夜空如洗，星子稀疏。西施站在院中，夜风拂面，带着海水的咸腥。她握紧那封信，纸笺微凉，却仿佛有千斤重。
陈阿水走到她身后：“姑娘，此人之言可信吗？”
“七分。”西施转身，“但我愿意赌那三分。徐谦若要害我，不必如此大费周章。而且，他说得对，我们需要一个名目。”
“可刘振雄是水师参将，我们与他作对，恐怕……”
“迟早要对上。”西施望向黑暗中的大海，“海大富虽死，走私军械的渠道还在。刘振雄是郑文涛在东南的爪牙，不除他，东南难安。这次，既是救人，也是试探。”
陈阿水点头：“我这就去联络老兄弟，准备船只。”
“不急。”西施叫住他，“徐谦给了我们三天时间，足够了。你明日先带几个信得过的，去大陈岛附近海域查探，摸清刘振雄的船队动向。记住，不要打草惊蛇。”
“是。”
陈阿水退下后，西施回到房中，摊开徐谦留下的海图。烛光下，海岸线蜿蜒曲折，岛屿星罗棋布。她的手指沿着台州外海一路向南，停在一处名为“鬼螺湾”的地方。此处暗礁丛生，水道狭窄，是设伏的绝佳地点。
“就是这里了。”她低声自语。
窗外传来更夫的打更声，三更天了。西施吹熄蜡烛，和衣躺下，却毫无睡意。脑海中反复浮现徐谦的话，刘振雄的贪婪，周家货船的安危，以及那些可能葬身大海的无辜船员。
她忽然想起郝铁。若他在，此刻会怎么做？大概会一言不发地擦拭他的刀，然后在天亮时第一个登船。他就是这样，从不言语，却用行动说明一切。
“你现在在哪里呢？”西施望着漆黑的帐顶，轻声问。
没有回答，只有远处的海浪声，一声一声，拍打着堤岸。
与此同时，百里之外，一艘单桅帆船正破浪前行。郝铁站在船头，海风吹动他额前的乱发，露出那道旧疤。船老大是个老渔民，姓赵，正掌着舵，哼着不知名的小调。
“郝兄弟，再有半日就到舟山了。”赵老大扯着嗓子喊，“你去那儿做啥？那地儿可不太平，倭寇常来。”
“找人。”郝铁简短地回答。
“找谁？我常跑舟山，认识不少人。”
“一个叫老疤的人。”
赵老大脸色一变：“你找那瘟神做啥？那是个杀人不眨眼的主，专做海上没本钱的买卖！”
“我知道。”郝铁转头看他，“你只需带我到地头，银钱不会少你的。”
赵老大咽了口唾沫，不敢再问。眼前这汉子，上船时他就觉得不寻常，腰间那把刀用布裹着，却掩不住杀气。这样的人，找老疤那种亡命徒，能有什么好事？
天边泛起鱼肚白，海平面被染成淡淡的金色。郝铁望着那抹亮色，想起西施的眼睛。她站在崖边喊他名字时，眼中就是这样的光，焦急，却明亮。
他摸了摸怀里的那封信，信纸粗糙，字迹却工整。那是陆文昭临别时塞给他的，上面是东南沿海几个倭寇头目的信息，其中就有老疤——此人是海大富的把兄弟，专门负责销赃。