第570章 近身的搏杀（1/2）

郝铁离开那日，台州正下着细雨。雨丝细密，斜斜地织成一张网，将整个码头笼罩在一片灰蒙之中。他没有打伞，只背了个简单的行囊，那把伴随他十年的刀用油布仔细裹好，横在背后。

陈阿水站在屋檐下看着他渐行渐远的背影，叹了口气，转身回善堂。西施正在后院教几个孩子识字，用的是沈炼生前批注过的《千字文》。孩子们围着她，稚嫩的读书声飘出窗外，在细雨中显得有些模糊。

“他走了。”陈阿水低声道。

西施的手顿了顿，笔尖在纸上晕开一小团墨迹。“嗯。”她应了一声，继续教孩子们认字，声音平稳如常。

陈阿水欲言又止，最终摇摇头，退了出去。他走到前院，见林永清派来的老管家正指挥工人悬挂牌匾——“念慈堂”三个大字漆金描红，在雨中依然熠熠生辉。

“沈姑娘真是像极了沈大人。”老管家感慨道，“当年沈大人在台州时，也常设粥棚接济穷苦。可惜啊……”

“都过去了。”陈阿水拍拍他的肩，“现在沈姑娘在，沈大人的遗志也算有了传承。”

牌匾挂正，鞭炮声响。街坊邻里纷纷来看热闹，听说这是沈炼之女所办的善堂，许多老人抹了眼泪。当年沈炼在台州抗倭，保一方平安，百姓至今感念。如今见其女归来行善，自是多有帮衬，不过半日，便收到不少米面布匹。

西施一一谢过，安排入库。她换上了素色襦裙，发间只簪一支木钗，朴素得如同寻常民女，唯有眉宇间那股英气，依稀可见当年沈炼的风采。

夜里，善堂终于安静下来。西施独自坐在父亲灵位前，那卷圣旨端端正正摆在供桌上。烛火摇曳，映着“忠直蒙冤，特旨昭雪”八个字。她看了很久，伸手轻抚那冰凉的绢帛，指尖所及处，是三年来的风霜雨雪，是无数次生死一线的瞬间，是郝铁沉默却坚实的背影。

“爹，女儿为您正名了。”她低声说，“那些害您的人，都得到了报应。您可以安息了。”

烛花爆了一声，门外传来轻轻的脚步声。陈阿水端着托盘进来，上面是一碗热粥和两碟小菜。“姑娘一天没怎么吃东西，喝点粥吧。”

西施接过，道了声谢。粥是寻常的白米粥，却熬得恰到好处，米粒开花，香气扑鼻。她小口喝着，忽然问：“陈叔，当年我父亲训练水鬼队，是怎么想起这个主意的？”

陈阿水在对面坐下，眼神悠远：“那年倭寇猖獗，大船来去如风，咱们的船追不上，岸炮又打不准。沈大人愁得几夜没睡，后来看到渔民潜水采珠，忽然有了主意。他说，船再快，总要停泊；炮再利，总有死角。若能训练一支熟悉水性的队伍，夜间潜泳，凿穿敌船，倭寇必不敢轻易靠岸。”

“于是就有了水鬼队？”

“是。沈大人亲自招募，第一批五十人，都是世代渔民，闭气能达一炷香的好手。他请了少林武僧教我们近身搏杀，又请老船工教我们辨认船体结构，专找要害处下手。”陈阿水眼中泛起光，“第一次出战，是在月黑风高夜，我们三十人潜过三道警戒，凿沉了倭寇三艘大船。那一战，倭寇死伤两百余，溃退三十里，半年不敢来犯。”

西施听得入神：“后来呢？”

“后来……”陈阿水眼中的光黯淡下去，“后来沈大人被调回京城，水鬼队被新来的参将以‘耗费军饷、不务正业’为由解散。兄弟们心寒，大多回了老家。我也曾想继续抗倭，可没了沈大人，处处掣肘。几次请战都被驳回，心也就凉了。”

“但现在不同了。”西施放下碗，目光灼灼，“陈叔，我想重建水鬼队。倭寇未灭，东南不宁，父亲在天之灵也不会安心。”

陈阿水猛地抬头：“姑娘是说……”

“圣上赏赐的金银，除去善堂用度，还剩不少。我想用这些钱，购置快船，招募好手，重建一支水上力量。不求建功，只为保沿海百姓平安。”西施起身，走到窗边，望着沉沉夜色，“父亲曾说过，为官一任，当造福一方。我虽不是官，但既受百姓供养，就当尽一份力。”

陈阿水激动得声音发颤：“姑娘有此心，我陈阿水这条命，就交给姑娘了！当年那批老兄弟，只要我一声招呼，至少能回来一半！”

“不急。”西施摇头，“先摸摸情况。我听说，如今东南水师糜烂，将官多与海商勾结，走私牟利。郑文涛虽倒，其党羽未清。我们若贸然行事，恐遭猜忌。”

“姑娘所虑极是。”陈阿水冷静下来，“台州水师参将刘振雄，是郑文涛一手提拔，据说与海大富也有勾结。此次围捕，他百般推脱，只派了两艘破船应付，明显是敷衍。”

西施沉吟片刻：“此事需从长计议。当务之急，是先站稳脚跟。善堂要办好，让百姓看到我们的诚意。水鬼队重建，可先从渔民子弟中挑选可靠之人，暗中训练，不急于公开。”

“是，我明白。”

正说着，前院忽然传来敲门声。夜已深，雨未停，此时来访，颇为蹊跷。陈阿水与西施对视一眼，按刀起身：“我去看看。”

来的是个中年文士，青衫布鞋，撑一把油纸伞，身后跟着个小厮，提着灯笼。见陈阿水开门，文士拱手道：“深夜打扰，实在抱歉。敢问此处可是沈姑娘的善堂？”

“正是。阁下是？”

“在下姓徐，单名一个谦字，在知府衙门做个幕僚。”文士递上名帖，“有要事求见沈姑娘，还请通传。”

陈阿水打量他一番，见其神态从容，不似歹人，便道：“稍候。”转身进去通报。

西施听到“徐谦”二字，微微蹙眉。此人她听说过，是王知府的首席幕僚，据说颇有才学，但性情孤高，不喜与人交往，深夜来访，所为何事？

“请他到前厅用茶。”

徐谦进来时，伞上的雨水在青石地上滴出一小滩水渍。他约莫四十出头，面容清癯，眼角有细密的皱纹，一双眼却极亮，看人时仿佛能洞穿人心。

“沈姑娘。”他拱手行礼，不卑不亢。

“徐先生请坐。”西施还礼，“不知深夜到访，有何指教？”

徐谦不急着回答，先打量了一番前厅。厅中陈设简单，只一桌数椅，壁上挂着一幅沈炼手书的《正气歌》，笔力遒劲，墨色如新。他注视良久，叹道：“沈大人的字，果然铁画银钩，正气凛然。”

“先生认识家父？”

“曾有一面之缘。”徐谦在客位坐下，“三年前，沈大人途经台州，在知府衙门小住三日。那时我尚是白身，蒙沈大人不弃，曾彻夜长谈。沈大人论及东南海防、倭患根源，见解精辟，令我茅塞顿开。可惜……”

他摇摇头，不再说下去。西施给他斟茶：“先生今日来，不只是为叙旧吧？”

徐谦放下茶盏，正色道：“我知姑娘重建水鬼队之心，特来进言。”

西施心中一惊，面上却不动声色：“先生何出此言？”

本章未完，点击下一页继续阅读。