第565章 苗瑶玉娇媚（1/2）
天将破晓时，郝铁回到城西小院。苗瑶玉和小蝶一夜未眠，见他平安归来，这才松了口气。
“怎么样？”苗瑶玉递上一碗温水。
郝铁接过，一饮而尽，将在知府衙门的经过简要说了。苗瑶玉听得心惊，小蝶则握紧了拳头。
“那明晚...”小蝶问。
“明晚是收网的时候。”郝铁从怀中取出一张简陋的地图铺在桌上，“码头夜船，亥时出港。船从三号仓装货，经水路至下游二十里处的老鸦滩，在那里与黑风寨的水匪交接。这是他们惯常的路线。”
他指着地图上一点：“我要在这里截船。”
“你一个人？”苗瑶玉急道，“太危险了！”
“不是一个人。”郝铁抬头看她，“赵大有会配合。而且，我已经联络了西施，她应该在回来的路上，会带帮手。”
话音刚落，窗外传来三声轻响，两长一短。郝铁眼神一亮，起身开窗。一道黑影如燕掠入，落地无声，正是西施。
“西施姐姐！”小蝶惊喜。
西施风尘仆仆，但眼神依然明亮。她解下背上的包袱，从中取出一封信：“林御史的手书。他三日后到，让我们务必稳住局面，不可打草惊蛇。他还说，已密调水师一队，潜伏在码头外三十里，只等信号。”
郝铁展开信，就着烛光细看。信是林御史亲笔，盖有私印，言简意赅，确认真实无疑。
“帮手呢？”郝铁问。
“在外面。”西施走到窗边，学了一声鸟鸣。片刻，三条黑影翻墙入院，动作利落。为首的是个精壮汉子，三十出头，脸上有一道刀疤，但目光炯炯。
“这位是陈九，原漕帮副帮主，因不肯同流合污，被排挤出帮，如今在码头做苦力。”西施介绍，“他手下有十几个兄弟，都是信得过的好手。”
陈九抱拳：“郝兄弟，久仰。郑文渊那狗官害死我大哥，这仇我记了三年。今夜之事，我弟兄们任凭差遣。”
郝铁还礼：“多谢陈兄。不过对方人多势众，硬拼不是办法。”
“郝兄弟可有计策？”
郝铁指着地图：“船从三号仓出发，必经水闸。水闸守将是郑文渊的人，但副手老何，是陈兄旧部？”
陈九眼睛一亮：“不错！老何是我过命的兄弟，他能在水闸做手脚。”
“好。船过水闸时，老何设法拖延，我趁机上船控制货舱。陈兄带人在下游接应，一旦得手，立即发信号，水师便会围上来。”
“船上至少有二十个护卫，都是好手。”陈九提醒。
郝铁点头：“所以不能强攻，只能智取。苗姑娘，我要你帮个忙。”
苗瑶玉正色道：“郝公子请说。”
“你和西施，扮作歌姬，混上船。”郝铁目光深沉，“明晚那艘船，除了运货，还要接一位‘贵客’——盐运使司的刘大人。此人好色，柳妈妈说，他指名要翠烟楼的姑娘陪酒。这是个机会。”
“太危险了！”小蝶急道。
“危险，但必须如此。”西施平静道，“只有接近货舱，才能确认货物。光截船没用，必须人赃并获。”
苗瑶玉沉默片刻，抬头时眼中已有决然：“我去。我在楼里三年，知道怎么应付这些官老爷。况且...”她顿了顿，“王知府那本账册，我也算经手人，该有始有终。”
“我也去！”小蝶站起身。
“你不能去。”郝铁、西施、苗瑶玉几乎同时开口。
“为什么？”小蝶眼圈红了，“我弟弟的仇，我也要报！”
郝铁按住她肩膀：“小蝶，你的任务更重要。你要留在岸上，一旦情况有变，立即去找柳妈妈，她会带你从密道离开。我们需要有人活着，把今夜发生的事传出去。这比上船拼命更重要。”
小蝶咬着唇，泪水在眼眶打转，但最终点头：“我明白了。”
众人又商议了细节，直到天色大亮。陈九等人悄然离去，郝铁让三女休息，自己守在窗边。他需要思考每一个可能出错的环节，每一个意外。
傍晚时分，柳妈妈派人送来食盒，底下压着一张纸条：“刘大人已登船，酉时三刻。姑娘随后就到，小心。”
郝铁烧掉纸条，开始准备。他换上一身黑色水靠，将短刀、飞索、迷药一一检查。西施和苗瑶玉也开始装扮，梳起高髻，点上朱唇，换上锦缎衣裙，转眼间便是两个风姿绰约的歌姬。
“记住，”郝铁最后交代，“上船后，尽量拖延时间，等我信号。如果亥时前我没出现，立即找借口下船，不要犹豫。”
“那你呢？”苗瑶玉问。
“我有我的办法。”郝铁笑了笑，那笑容里有种说不出的东西，让苗瑶玉心头一紧。
酉时，码头华灯初上。那艘双桅货船静静泊在三号仓旁，看似普通，但郝铁在暗处观察，发现船舷两侧各有四个护卫，看似随意站立，实则位置刁钻，可监控所有方向。甲板上还有人巡逻，防守严密。
酉时三刻，一顶软轿停在船边。盐运使司的刘大人下轿，五十来岁，大腹便便，被两个护卫搀扶着上船。随后，另一顶小轿到来，西施和苗瑶玉扮作的歌姬下轿，蒙着面纱，被引上船。
郝铁隐在暗处，目送她们上船，心中默数。一、二、三...船上一共二十三个护卫，加上水手，不下四十人。他深吸一口气，潜入水中。
初春的江水依然刺骨。郝铁水性极佳，悄无声息地潜到船底，找到排水口，用匕首撬开格栅，钻了进去。里面是底舱，堆满杂物，霉味扑鼻。他侧耳倾听，头顶传来丝竹声和调笑声——宴会已开始。
亥时将至。郝铁顺着梯子向上，来到货舱门前。门上有锁，但难不倒他。两根细铁丝探入锁孔，轻轻拨动，“咔哒”一声，锁开了。
推门而入，眼前景象让他倒吸一口冷气。
货舱里堆满木箱，其中几个已经打开，露出里面的东西：不是铁矿，而是崭新的弓弩、刀剑，甚至有几把火铳。箱子上印着兵部制造的标记。这已不是走私铁矿，而是倒卖军械，是诛九族的大罪。
郝铁迅速从怀中取出一个小本，用炭笔记录：弓弩三十箱，刀剑五十箱，火铳十支...正记到一半，忽然听到脚步声接近。
他闪身躲到木箱后。门开了，两个护卫举灯进来。
“都在这儿了？”
“清点过了，数目对。刘大人那边怎么样？”
“喝得正欢呢，那两个小娘子真不赖...”两人淫笑几声，其中一个忽然皱眉，“等等，这门怎么没锁？”
另一人也警觉起来，举灯四照。灯光扫过郝铁藏身的木箱，眼看就要照到他——
“砰！”
一声闷响，说话那人应声倒地。另一人刚要喊，又被一击打晕。西施站在门口，手里拿着一根木棍，脸色微白。
“你怎么来了？”郝铁闪出。
“苗姑娘缠住了刘大人，我借口更衣溜出来。”西施快速道，“陈九那边传来消息，水闸已就绪，但郑文渊突然加派了人手，老何只能拖延一刻钟。我们必须在一刻钟内控制货舱，发信号。”
郝铁点头，从怀中取出一支响箭：“你守在这里，我上甲板发信号。得手后，立即带苗姑娘下船。”
“那你呢？”
“我去控制舵手。”郝铁说完，已闪身出门。
甲板上，宴会正酣。刘大人左拥右抱，已喝得半醉。苗瑶玉强颜欢笑，为他斟酒，眼角余光瞥向货舱方向。她看到郝铁的身影一闪而过，心中稍定。
郝铁潜到桅杆下，取出响箭，正要发射，忽然听到一声厉喝：“什么人！”
一个护卫发现了他，拔刀冲来。郝铁侧身避开，反手一击，护卫倒地。但这一下已惊动其他人，顿时锣声大作。
“有刺客！”
甲板大乱。刘大人酒醒一半，被护卫护着往船舱退。苗瑶玉和西施会合，两人且战且退，但被护卫围住。
郝铁顾不上发信号，飞身冲向舵室。必须控制船的方向，否则一旦驶入深水区，水师就难追上了。
舵室内，舵手见有人闯入，拔刀就砍。郝铁矮身躲过，一脚踢中对方膝弯，夺过刀，架在舵手颈上：“转向，靠岸！”
“不、不行啊，郑大人有令，必须按时到达...”舵手颤抖。
郝铁刀锋一压，血丝立现：“转向，或者死。”
舵手不敢违抗，开始转舵。船身缓缓倾斜，向岸边靠去。但此时，船上护卫已蜂拥而至，将舵室团团围住。
“放下刀，饶你不死！”护卫头领喊道。
郝铁冷笑，突然一脚踢开舱门，将舵手推出：“告诉郑文渊，他的好日子到头了！”
话音未落，他纵身跃上桅杆，取出响箭，拉弦——
“咻——啪！”
红色焰火在夜空中炸开，耀眼如血。
几乎是同时，江面上响起号角声。黑暗中，数艘快船如离弦之箭，从四面围来，船头火把通明，照出“水师”二字。为首船上一人高喊：“奉巡按御史令，缉拿私运军械要犯！反抗者格杀勿论！”
货船上顿时大乱。护卫们见水师围来，有的想抵抗，有的想跳水逃命。刘大人瘫倒在地，面如死灰。
郝铁从桅杆跃下，正要与西施、苗瑶玉会合，忽然心生警兆，猛地侧身。一支弩箭擦耳而过，钉在船舷上。
他回头，只见船尾阴影中站着一个人，手持弩机，正是那个都头。
“郝铁，没想到吧？”都头狞笑，“郑大人早就料到这一手，让我暗中随行。今日你插翅难飞！”
郝铁缓缓直起身：“就你一个？”
“一个足够杀你！”都头扣动扳机，弩箭连发。
郝铁在甲板上翻滚躲避，箭矢钉在木板上，发出“咄咄”声。他看准时机，抓起一个木桶掷出，趁都头闪避的瞬间，疾冲上前。
刀光闪过。都头举弩格挡，但郝铁的刀更快，更狠。“当”的一声，弩机被劈成两半，都头虎口崩裂，后退数步。
“你究竟是什么人？”都头喘息。
郝铁不答，刀势如潮。都头武艺不弱，但在郝铁面前竟处处受制，十招过后，已是险象环生。
“郑大人...不会放过你...”都头咬牙。
“他自身难保。”郝铁刀锋一转，划过都头手腕。都头惨叫，刀落地。郝铁一脚踢中他胸口，都头倒飞出去，撞在船舷上，吐血不止。
水师已开始登船。陈九带着弟兄们从另一侧杀上，与船上护卫战作一团。西施和苗瑶玉趁乱退到郝铁身边。
“走！”郝铁护着二女，且战且退，来到船边。
小船离岸，驶入黑暗。身后，货船上火光冲天，喊杀声、兵器碰撞声、落水声混作一团。水师已控制局面，开始抓人。
“成功了...”苗瑶玉喃喃，忽然身子一晃，差点栽倒。郝铁扶住她，发现她肩上中了一箭，鲜血染红衣衫。
“忍一忍，马上到岸。”郝铁撕下衣襟为她包扎。
西施划着船，忽然道：“郝铁，你看。”
郝铁回头，只见码头方向燃起大火，映红半边天。那不是货船的火，是知府衙门的方向。
“开始了。”郝铁低语。
船靠岸，柳妈妈已在等候。她看到苗瑶玉的伤，脸色一变，赶紧让人扶进马车。
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