第561章 美妙苗瑶玉（1/2）
知府衙门的别院确实清幽雅致，与外面喧嚣的市井仿佛两个天地。郝铁站在荷花池边，脑海里却在飞快地重新整理已知的信息碎片。
知府李大人对他的态度转变太过迅速，这不合常理。一个能在官场摸爬滚打到四品位置的人，绝不可能因为几句虚实相间的暗示就彻底放下戒备。那场谈话中，必定有他没看透的暗流。
“西施。”郝铁忽然开口。
坐在池边石凳上的西施抬起头，薄纱后的目光沉静如水。
“知府书房那幅《江月图》，你可还记得细节？”
西施略微思索：“江心有一叶扁舟，舟上隐约有人影。题诗是李白的‘月下飞天镜，云生结海楼’，落款是‘东山居士’，印章模糊难辨。”
“东山居士…”郝铁重复着这个名字，大脑开始检索。他醒来后在这个世界已经三个月，虽然记忆仍不完整，但阅读过的书籍、听过的传闻都储存在脑中某个角落，等待调用。
片刻后，他睁开眼：“三年前，扬州曾有一桩贪墨大案，主犯是盐运使王东山，涉案白银三十万两，后被抄家问斩。此案震动朝野，据说牵扯官员不下二十人，但最终只办了王东山一人。”
西施眼神一凛：“你是说…”
“王东山，号东山居士。而我们的李知府，三年前正是扬州通判。”郝铁缓缓道，“他书房挂着涉案主犯的画作，要么是愚蠢至极，要么是别有深意。”
“或许是一种暗示。”西施道，“暗示他与那桩案子的关联，或是他握有某些秘密。”
郝铁点头：“更可能是后者。所以他听到‘江上月’时如此紧张——那可能是一个暗号，一个接头信号，或是某个账目的代号。”
“那你给他的建议…”
“我让他做两套账本，他反应过度了。”郝铁皱眉，“除非他本来只有一套账，而且这套账有问题，所以他没想到可以造假账来遮掩真账。”
两人正说着，苗瑶玉从廊下走来，手里捧着一碟糕点：“郝公子，西施姐姐，厨房刚做的桂花糕，你们尝尝。”
她的声音轻柔，眼中带着尚未完全散去的忧虑。郝铁接过糕点，目光在她脸上停留片刻。这个曾经在青楼中挣扎求生的女子，如今眼中终于有了光，但那光芒依然脆弱，经不起太多风雨。
“瑶玉，”郝铁忽然问，“你在这城中多年，可曾听过‘江上月’这个说法？或是与月亮、江水有关的什么传言？”
苗瑶玉偏头想了想：“江上月…倒是没听过。不过城西有个‘望月楼’，是茶楼也是说书场，我从前随姐妹去过几次。那里的说书先生常讲些神鬼志怪，也爱议论时政，说得隐晦，但茶客都听得懂。”
郝铁与西施对视一眼。
“准备一下，”郝铁说，“我们去望月楼。”
半个时辰后，郝铁、西施、苗瑶玉三人已坐在望月楼的二层雅间。苗莹玉胆小，留在别院看家。从这个位置，可以俯瞰大半个茶楼，也能将说书台看得清清楚楚。
楼下已是人声鼎沸。说书的是个清瘦老者，山羊胡，眼睛细长，此刻正讲着前朝侠客的故事。但郝铁注意到，台下茶客中，有几人格外特别。
靠窗那桌，三个商人打扮的中年男子，看似在谈生意，实则目光不时扫视全场，手指在桌面上有节奏地轻敲——那是某种暗号。
角落里的独坐客，头戴斗笠，一壶茶喝了半个时辰，从未添水，也从未离座。
最可疑的是二楼对面雅间，竹帘低垂，隐约可见人影，但帘子从未掀开。
“这里不简单。”西施低声道。
郝铁点头，正要说话，楼下的说书先生忽然话锋一转：“说完了侠客，咱们再说说如今的奇事。诸位可知道，三个月前，城西李家大宅那场离奇大火？”
茶客们来了精神，纷纷竖起耳朵。
“那李家，本是城中大户，做着绸缎生意，家财万贯。可一夜之间，宅子烧成白地，一家十三口，无一生还。官府查了月余，说是烛火打翻，意外走水。”
说书先生顿了顿，端起茶碗抿了一口，吊足了胃口才继续：“可奇怪的是，李家库房里的三万两白银，也跟着不翼而飞。大火能烧房子，还能烧了银子不成？”
台下议论纷纷。
“更奇怪的是，”说书先生压低声音，“有人在那场大火前夜，看见李家老爷在江边与人密会。月光照在江面上，那人站在船头，背对着岸，只说了三个字…”
“哪三个字？”有茶客忍不住问。
说书先生环视四周，缓缓道：“清—江—月。”
郝铁手中的茶杯微微一颤。清江月，江上月，一字之差。
“后来呢？”又有人问。
“后来？”说书先生摇头，“没有后来了。李家没了，案子结了，银子也没了。只是从那以后，城里有钱人家，夜里都多派了家丁守夜。毕竟，谁知道下一个轮到谁呢？”
茶楼里一片唏嘘。
郝铁的大脑在飞速运转。李家大火，白银失踪，江边密会，清江月…这些碎片和知府书房里的《江月图》，以及王东山案之间，是否存在某种联系？
“走吧。”郝铁起身。
“不听了吗？”苗瑶玉问。
“已经听到想听的了。”
三人下楼，郝铁在经过说书先生时，放下一锭银子：“先生故事讲得好。”
说书先生抬头看他，细长的眼睛眯了眯：“客官面生，是外乡人？”
“路过此地，听个新鲜。”郝铁笑道。
“那老朽多嘴一句，”说书先生压低声音，“有些故事，听过就罢，莫要深究。这城里的事，水深。”
“多谢提醒。”郝铁拱手，带着二女离开。
走出望月楼，夕阳已西斜。街道上行人匆匆，小贩开始收摊，炊烟从各家各户升起。这寻常的人间烟火，却让郝铁感到一种莫名的不安。
“去李家大宅旧址看看。”他说。
“现在？”西施看看天色，“快天黑了。”
“正是天黑才要去。”
李家大宅在城西，离主街有一段距离。三人到时，天色已暗，残月如钩，挂在天边。
宅子果然烧得彻底，只剩断壁残垣，焦黑的木梁斜指向天，像死不瞑目的手指。晚风穿过废墟，发出呜咽般的声响。
苗瑶玉下意识抓住郝铁的衣袖：“这里…阴森森的。”
郝铁拍拍她的手，目光扫过废墟。三个月了，这里依然保持着火灾后的原貌，无人清理，也无人重建。这不正常——在城中黄金地段，这样一块地皮荒废着，不合常理。
“你们在这里等着。”郝铁说着，独自走进废墟。
他避开焦木碎瓦，凭着直觉走向宅院深处。月光惨淡，勉强照亮前路。终于，他在应该是主屋的位置停下。
这里烧得最彻底，连墙壁都坍塌大半。但郝铁注意到，地面上有几块石板排列异常整齐，与周围的凌乱形成对比。他蹲下身，用手抹去石板上的灰烬，发现石板边缘有细微的缝隙。
郝铁试图撬开石板，但石板厚重，徒手难以撼动。他环顾四周，找到一根焦黑的铁钎，插入缝隙，用力一撬。
“嘎吱——”
石板松动，露出下方黑暗的空间。一股陈腐的气味涌出，混合着焦糊和某种难以名状的甜腥。
郝铁从怀中取出火折子，吹亮。微弱的火光照亮了下方——那是一个地窖，不大，约莫一丈见方。地窖中央，赫然是几只箱子。
他跳下去，打开最上面的箱子。
空的。
第二只，也是空的。
第三只，当箱盖掀开时，郝铁愣住了。
不是银子，不是金银珠宝，而是一箱书册。他拿起最上面一本，翻开，火光照亮纸页——是账本，密密麻麻记录着某种交易，但用的是暗语，他一时无法解读。
突然，他耳朵一动。
地面上有脚步声，不止一人，正在接近。
郝铁迅速合上箱子，将火折子熄灭，屏息凝神。脚步声在废墟中徘徊，越来越近，最终停在地窖入口上方。
“确定是这里？”一个沙哑的男声。
“错不了，老大说的位置就是主屋正下方。”另一个声音年轻些。
“下去看看。老大说了，东西必须找到，活要见人，死要见尸。”
“可这都三个月了…”
“少废话，下去！”
郝铁心中一惊。这“东西”指的是什么？账本？还是别的？
就在此时，苗瑶玉的惊呼声从不远处传来：“你们是谁？放开我！”
糟糕！郝铁暗骂一声，她们被发现了。
“哟，还有小娘子。”沙哑声音淫笑道，“正好，陪爷玩玩。”
郝铁不再犹豫，他抓起地上一把灰土，猛地从地窖跃出，在跃出的瞬间，将灰土撒向那两人。
“咳！什么人！”
灰土迷眼，两人一时慌乱。郝铁借着月光看清，是两个黑衣汉子，一人持刀，一人持短棍。苗瑶玉被持刀者抓着胳膊，西施站在几步外，手中不知何时多了一支发簪，簪尖对准抓瑶玉那人的咽喉。
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