第560章 靓女的美妙（2/2）

“自投罗网？”西施挑眉。

“不，”郝铁摇头，眼中闪过一丝锐利的光，“是去解决问题。有时候，最好的防守是进攻。”

他快速收拾了简单的行李，然后对三女说：“你们在城西的悦来客栈等我，那里是城南王老板的产业，相对安全。我去去就回。”

“我跟你一起去。”西施突然说。

郝铁看向她，西施的眼神坚定：“我曾周旋于吴王宫闱，最懂如何与权贵打交道。也许能帮上忙。”

苗瑶玉也上前一步：“我也去。多一个人多一份照应。”

苗莹玉虽然害怕，但也鼓起勇气：“我、我也…”

“瑶玉和莹玉留在客栈。”郝铁打断她，“西施跟我去。就这样定了。”

他的语气不容置疑，三女知道他已经做了决定，不再多言。

一刻钟后，郝铁和西施已经走在前往知府衙门的路上。西施换了一身素雅但不失精致的衣裙，薄纱遮面，只露出一双明眸。饶是如此，路上行人仍频频侧目，为她的风姿所倾倒。

“你的计划是什么？”西施低声问。

“知府最在乎什么？”郝铁反问。

“乌纱帽，财富，家族名誉，大概是这些。”

“没错。”郝铁点头，“所以我要给他一个无法拒绝的条件，换取他不再追究外甥被打的事，甚至…让他成为我们的助力。”

“什么条件？”

郝铁没有直接回答，而是说：“你注意到昨天那些打手了吗？虽然被我一招制服，但他们的步法、架势，明显受过训练，不是普通家丁。”

西施回忆了一下，点头：“确实。特别是那个撒粉末的，动作干净利落，是江湖路数。”

“一个知府，养着这样的手下，还纵容外甥当街欺男霸女，”郝铁缓缓道，“这说明什么？”

西施眼中闪过明悟：“说明他不仅贪，而且可能…有不干净的勾当。”

“对。”郝铁笑了，“而我最擅长的，就是发现别人的秘密。”

两人说话间，已来到知府衙门。高门大户，石狮威严，守门衙役手持水火棍，一脸凶相。

“站住！干什么的？”一个衙役喝道。

郝铁上前一步，从容道：“请通报知府大人，就说有故人之后，带来关于‘江上月’的消息。”

衙役皱眉：“什么江上月海上升的，知府大人是你说见就能见的？有拜帖吗？”

郝铁不慌不忙，从怀中掏出一锭银子，悄悄塞进衙役手中：“还请行个方便。知府大人听到‘江上月’三字，一定会见我的。如果不见，这银子还是你的；如果见了，事后另有重谢。”

衙役掂了掂银子，又看看郝铁气度不凡，西施虽然遮面，但仪态万方，不像寻常百姓，于是点点头：“等着，我去通报。”

他转身进了衙门。西施低声问：“‘江上月’是什么？”

“我不知道。”郝铁说。

西施愕然。

“但知府大人一定知道。”郝铁神秘一笑，“或者说，他一定很想知道谁在打听这个。”

西施立刻明白了郝铁的用意——用一个似是而非的暗语，引起知府的好奇和警觉，迫使他必须见这个知道暗语的人。至于见面之后，就是郝铁的表演时间了。

果然，不到一炷香的时间，那衙役就匆匆回来了，态度恭敬了许多：“两位，知府大人有请，请随我来。”

郝铁与西施对视一眼，知道计划已成了一半。两人跟着衙役，穿过层层庭院，来到一间雅致的书房。

书房中，一个五十岁左右、穿着便服的中年男子正在挥毫泼墨。他身材微胖，面白无须，看起来颇有书卷气，但眼中偶尔闪过的精光，暴露了他并非单纯的文人。

“大人，人带到了。”衙役躬身道。

知府没有抬头，继续写字，直到写完最后一笔，才放下毛笔，缓缓抬眼。

他的目光首先落在西施身上，即使隔着面纱，西施的风姿依然让他眼中闪过惊艳。然后他才看向郝铁，上下打量。

“你是何人？‘江上月’是何意？”知府开门见山，语气平静，但握笔的手指微微收紧，暴露了他的紧张。

郝铁不答反问：“敢问大人，可听说过‘月照大江，银波暗涌’？”

知府脸色骤变，猛地站起，又意识到自己失态，强作镇定地挥挥手，让衙役退下。等房门关上，他才压低声音，厉声道：“你究竟是谁？从何得知此语？”

郝铁心中大定。他赌的就是知府有不可告人的秘密，而“江上月”是他随口编的，但“月照大江，银波暗涌”这个对句，却是他根据知府书房的布置推测出来的——墙上挂着一幅《江月图》，桌上镇纸是银制的，笔洗是波形状。他猜测知府可能与某个以“月”、“江”、“银”为代号的秘密组织或事件有关，于是冒险一试，没想到正中要害。

“我是谁不重要。”郝铁从容道，“重要的是，我知道的比大人想象的更多。比如，三月初三，江心岛；比如，白银十万，买路一条。”

他完全是胡诌，但说得煞有介事。果然，知府脸色发白，额角见汗，显然被说中了心事。

“你、你是那边派来的人？”知府的声音有些发抖。

郝铁不置可否，只是淡淡一笑：“李大人，明人不说暗话。我今天来，不是为了那件事，而是为了另一件小事——令外甥。”

知府一愣，显然没想到话题转得这么快。

“令外甥昨日当街调戏我的女伴，言语粗鄙，行为不堪。”郝铁继续说，“我略施惩戒，本是无心之过。但今日一早，城防司的官兵就来找我麻烦，说是大人您的意思。”

知府的脸色变了又变，显然在快速思考。一方面，他震惊于郝铁似乎知道他最大的秘密；另一方面，他又恼怒于外甥的不成器，给自己惹来这样的麻烦。

“我那外甥…确实被惯坏了。”知府最终选择了妥协的语气，“但他毕竟是我妹妹的独子，听说被打得不轻，我作为舅舅，总不能坐视不理。”

“理解。”郝铁点头，“所以我才亲自登门，想与大人化干戈为玉帛。令外甥的伤，我愿赔偿医药费。至于昨日冲突，就此揭过，如何？”

知府眯起眼睛：“就这么简单？你费这么大周折见我，就为了这事？”

“当然不止。”郝铁笑了，“我还想与大人交个朋友。毕竟，在这座城里，多个朋友总比多个敌人好，大人说是不是？”

知府盯着郝铁，试图从他脸上看出端倪。但郝铁神情自若，目光坦然，反而让知府心里没底。

“你刚才说的那些…”知府试探地问。

“大人放心，”郝铁截住话头，“不该说的，我一个字都不会说。不但如此，我还可以给大人一个建议，让那件事…更安全些。”

“什么建议？”

郝铁上前两步，压低声音，在知府耳边说了几句话。知府的脸色从疑惑到惊讶，再到恍然，最后竟露出几分佩服。

“妙啊！”他忍不住赞叹，“我怎么没想到这一层！”

“大人日理万机，些许细节考虑不周，也是常理。”郝铁谦虚道。

知府重新打量郝铁，眼神已经完全不同：“郝公子果然不是凡人。好，昨日之事，一笔勾销。不仅一笔勾销，我还要设宴赔罪，都是我那不争气的外甥惹的祸。”

“大人客气了。”郝铁拱手。

“不过，”知府话锋一转，“郝公子如此大才，屈居客栈实在委屈。我在城东有处别院，还算清雅，不如搬去那里住，也让老夫有机会多向公子请教。”

这是示好，也是监视。郝铁心知肚明，但爽快答应：“那就叨扰了。”

从知府衙门出来时，已是午后。阳光明媚，街市熙攘，仿佛什么也没发生过。

西施直到离开衙门两条街，才低声问：“你跟他说了什么？他态度变化这么大？”

郝铁笑了笑：“我告诉他，如果我是他，就会把‘那件事’的账本做成两套，一套明，一套暗，明的用来应付可能的检查，暗的才是真实的。而且，存放地点不要固定，要经常更换，最好放在意想不到的地方——比如，佛像肚子里，或者埋在后花园的树下。”

西施愕然：“你…你怎么知道他在做假账？”

“我不知道。”郝铁坦然说，“但一个知府，有不可告人的秘密，十有八九和钱有关。而和钱有关的秘密，多半需要账本。我赌对了。”

西施深深看了他一眼：“你不仅是观察者，也不仅是参与者。你是…操纵者。”

郝铁停下脚步，看着眼前繁华的街市，人来人往，每个人都有自己的故事，自己的秘密，自己的欲望。

“我只是个想过得好一点的人。”他说，“顺便，让身边的人也过得好一点。”

两人回到客栈，接上苗瑶玉和苗莹玉，搬进了知府的别院。别院确实清雅，三进院落，假山流水，花木扶疏，比客栈舒适得多。

安顿好后，郝铁独自站在院中的荷花池边，看着水中的游鱼。他的大脑又开始了习惯性的思考——知府的事只是暂时解决，隐患仍在；这个世界的运行规则还需要进一步了解；三位女子的未来需要规划；还有他自己，究竟从何而来，要往何处去…

“郝公子。”西施的声音从身后传来。

郝铁回头，看到她端着一杯茶走来。

“西湖龙井，今年的新茶。”她将茶杯递给郝铁，“尝尝看，和你家乡的茶有何不同。”

郝铁接过，轻啜一口，清香沁人心脾。

“我没有家乡。”他突然说。

西施静静看着他，等他继续说。

“或者说，我不记得家乡在哪里。”郝铁望着池水，“我只记得醒来时在一片陌生的树林，浑身是伤，脑海中却塞满了各种问题，关于智商，关于财富，关于人性…就像有人在我脑中装了一个永不停歇的发问机。”

“那很辛苦。”西施轻声道。

“曾经是。”郝铁说，“但现在我发现，也许这正是我的路。观察，思考，分析，然后…参与，影响，改变。”

西施在他身边坐下，也看着池水：“你打算如何改变？”

“先从小的开始。”郝铁说，“比如，让知府这样的小贪官收敛一点；比如，让街上的百姓少受一点欺压；比如…”他转头看西施，“让跟着我的人，不会后悔自己的选择。”

西施迎上他的目光，突然问：“郝公子，如果有一天，你必须在我们和你的理想之间做选择，你会选什么？”

郝铁沉默了很久。池中锦鲤跃出水面，溅起一圈涟漪。

“我不选。”最后他说，“我会找到第三条路，一条既能坚持理想，又能保护你们的路。”

“如果找不到呢？”

“那就创造一条。”郝铁说得斩钉截铁。

西施笑了，那笑容在阳光下格外明媚：“我相信你。”