第507章 飞马的来报（1/2）
正厅内，太子夫差负手而立，来回踱步。这位一向沉稳的年轻储君，此刻脸上难得地显出了焦虑之色。听到脚步声，他猛地转身，见郝铁进来，不等寒暄便急切开口：
“边境急报，楚军有异动！”
郝铁心中早有预料，面上却故作惊讶：“太子细说。”
“一个时辰前，邗城守将飞马来报，楚国在边境增兵三万，主将是司马沈尹戌。”夫差从袖中取出一卷军报，“更关键的是，斥候探得，齐国使臣的车队三日前进入楚境，至今未出。”
果然。
郝铁接过军报快速浏览。楚国在三个方向同时增兵，虽然兵力不多，但部署极为精准——恰好扼住了吴军最可能的三条进攻路线。这绝不是临时起意，而是早有预谋的防御布置。
“齐国使臣……”郝铁沉吟，“是三个月前来吴的那位？”
“正是，齐国上大夫晏婴。”夫差眼中闪过一丝寒光，“看来，那场谈判是幌子，真正的交易在幕后。”
郝铁将目光投向厅中悬挂的天下舆图。吴、楚、齐三国呈鼎立之势，若齐楚结盟，吴国将陷入腹背受敌的险境。这步棋若下得好，足以改写整个春秋格局。
“太子如何打算？”他问。
“父王震怒，已召太宰、司马等重臣入宫议事。”夫差压低声音，“朝中分作两派，一派主张暂缓破郢，先巩固边防；一派认为当断则断，应趁楚军尚未完全集结，提前发兵。”
“太子的意思呢？”
夫差沉默片刻，缓缓道：“昨夜听客卿一席话，我彻夜未思。若按原计划，三月后发兵，确有十足把握。但如今局势有变……”他看向郝铁，“客卿以为，若提前行动，胜算几何？”
郝铁没有直接回答，而是走到舆图前，手指点在楚国的郢都：“楚军增兵边境，说明子常已嗅到危险。但他犯了一个错误——将精锐调往边境，郢都反而空虚。”
“可齐楚结盟，若我军深入楚境，齐国从背后……”
“齐国不会出兵。”郝铁打断他，“至少三个月内不会。”
“何以见得？”
“齐侯年迈，国内六卿争权，此时远征，等于将国柄拱手让人。”郝铁的手指划过齐国疆域，“晏婴出使，真正的目的是拖延时间——让楚国拖住吴国，齐国则趁机整顿内政。若我所料不差，晏婴给子常的承诺，绝非即刻出兵，而是‘若吴国攻楚，齐国必不会坐视’之类的空话。”
夫差眼中亮起：“客卿是说，这是缓兵之计？”
“虚张声势罢了。”郝铁冷笑，“但子常信了，或者说，他宁愿相信。这位令尹专权多年，早已失去判断力，此刻任何救命稻草都会抓住。他调兵边境，是想向朝野展示‘齐国已与楚国结盟’的姿态，稳固自己的权位。”
“那我们……”
“将计就计。”郝铁的手指在舆图上划出一条弧线，“太子可向大王进言：表面暂缓用兵，甚至从边境撤军，做出畏惧齐楚联盟的姿态。暗地里，挑选三千精锐，由我率领，从水路潜入楚境。”
“三千？”夫差愕然，“郢都守军不下两万，三千人如何破城？”
“不是破城，是开城。”郝铁从袖中取出另一份帛图，“这是郢都的城防图，三年前我派人混入楚国营建司所得。图中标注了十二处密道，七处守卫薄弱的城墙段，以及——子常府邸与王宫之间的三条捷径。”
夫差接过城防图，手微微发抖。这份图纸的详尽程度，远超吴国细作数十年所获。他甚至看到了王宫内的侍卫换岗时间、巡逻路线，以及子常每夜就寝的寝殿位置。
“太子可记得，我说过要‘点燃楚国人自己心中的火’？”郝铁继续道，“三千人入城后，不攻王宫，不占府库，只做三件事：第一，打开城门，放大军入城；第二，擒杀子常；第三，保护楚王及宗室。”
“保护楚王？”夫差不解，“为何？”
“子常死后，楚人需要一个人来主持大局。楚王虽懦弱，却是名正言顺的国君。我们保他，就是保楚国不乱。然后——”郝铁顿了顿，“以太子的名义，拥立楚王复位，并助他清除子常余党。”
夫差恍然大悟：“如此，楚人非但不会恨吴国，反而要感谢我们拨乱反正？”
“正是。待楚王重新掌权，太子再以‘助楚平乱，耗费军资’为由，索要汉水三城为酬。届时楚王刚复大位，根基未稳，不敢不从。吴国兵不血刃，得地三百里，而楚国元气大伤，十年内无力北上。”
厅内寂静无声。
夫差盯着舆图，额角渗出细汗。这计策太大胆，太冒险，但也太诱人。若成，吴国将一跃成为南方霸主；若败，三千精锐尽丧，自己也难逃干系。
“太子。”郝铁的声音将他拉回现实，“用兵之道，在于出奇。子常以为我们要大举伐楚，我们偏要奇袭；他以为我们要灭楚宗庙，我们偏要保楚王。齐国以为能用一纸空盟牵制吴国，我们偏要速战速决，在他们反应过来之前，生米煮成熟饭。”
“三千人如何潜入？”
“分批走商路。”郝铁指向长江，“楚国水师多调往夏口防备吴国水军，内地江防空虚。我可假扮商队，用五十艘货船，分十批，十日内全部进入楚境。集结地点在云梦泽，那里水网密布，湖岛众多，易于藏匿。”
“何人领兵？”
“我亲自去。”郝铁平静地说。
夫差猛地抬头：“客卿不可！你是谋划之人，岂可亲涉险地？”
“正因为我是谋划之人，才必须去。”郝铁摇头，“战场瞬息万变，无人能预料所有变数。我在现场，才能随机应变。况且——”他微微一笑，“有些事，必须我亲自去做。”
他想到了太史阁的暗室，想到了“天外玄铁”的秘密。这些，不能假手于人。
夫差在厅中踱步，良久，终于下定决心：“好！我这就回宫禀明父王。客卿需要什么，尽管开口。”
“三样东西。”郝铁竖起手指，“第一，三千敢死之士，要自愿，不问出身，但求悍勇；第二，楚国境内的详细地图，越新越好；第三，临机专断之权——入楚之后，一切行动由我决断，不必请示。”
“前两样都好说，第三样……”夫差迟疑。
“将在外，君命有所不受。”郝铁直视夫差，“若事事请示，战机转瞬即逝。太子若信我，就给我全权；若不信，此事作罢。”
又是一阵沉默。
夫差看着郝铁，这位突然出现在吴国、来历神秘的客卿，短短数月已搅动朝局。他到底是谁？从何而来？目的是什么？这些问题在夫差心中盘旋，但最终，都被一个更强烈的念头压过：
若此计成，吴国霸业可期。若败……至少也能重创子常，为日后大举伐楚铺路。
“我信你。”夫差从腰间解下一块玉佩，“这是父王赐我的兵符，可调东宫卫队三千。我再给你一道手令，吴国境内所有关隘、码头，见令放行。”
郝铁接过兵符和手令，郑重行礼：“臣，必不辱命。”
“何时出发？”
“三日后，子时。”郝铁眼中闪过一道精光，“这三日，请太子大张旗鼓，在姑苏城外操练水军，做足要大战的姿态。而我，会‘病重卧床’，不见任何人。”
“瞒天过海？”夫差会意。
“声东击西。”
送走夫差，郝铁回到书房，立即开始准备。
他唤来管家，吩咐道：“这三日，闭门谢客。若有人问起，就说我忧思过度，旧疾复发，太医嘱咐静养。”
“是。那府中……”
“一切如常，但要外松内紧。”郝铁取出一份名单，“这上面的三十七人，是你三年来暗中观察，确认可靠的家仆。今夜将他们召集到后院，我有话说。”
管家接过名单，心中一凛。这三十七人中，有厨娘、马夫、花匠，甚至还有两个洒扫的粗使丫头，都是最不起眼的下人。主君何时开始留意这些人？又是如何判断他们“可靠”？
但他什么都没问，只躬身道：“老奴明白。”
夜幕降临，郝府后院。
三十七人静静站着，有老有少，有男有女，每个人都低着头，心中忐忑。主君深夜召见，必有大事。
郝铁一身黑袍，站在廊下。他手中托着一个木盘，盘上放着三十七个锦囊，每个锦囊上都绣着一个字。
“你们入府时日不同，短则三月，长则三年。”郝铁的声音在夜色中格外清晰，“但有一点相同——你们都受过冤屈，都曾走投无路，是郝府给了你们一个安身之所。”
人群中，有人开始低泣。
“今夜叫你们来，是要托付一件事。”郝铁继续道，“三日后，我要出一趟远门，短则一月，长则半年。这期间，郝府就交给你们了。”
他走下台阶，将锦囊一一发到每个人手中。
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