第923章 太子刘昇（1/2）

开皇八年·十一月·狼山

朔风怒号，狼山谷地中弥漫的绝望与死亡气息。

曾经试图饮马漠南的三十万草原联军，此刻如同被巨兽咬住咽喉的困兽，蜷缩在狼山这处绝地之中。饥饿如同最恶毒的蛆虫，啃噬着每一个幸存者的肠胃和理智；寒冷则像剔骨的刀锋，日夜不停地收割着脆弱的生命。

最初几天，来自铁勒、薛延陀、库莫奚等部落的头人们，还勉强维持着草原贵族的尊严，他们轮番带着仅存的亲卫，出谷来到谷口汉军森严的壁垒前，试图用谈判换取一条生路。他们或语气强硬，或低声下气，许诺黄金、牛羊、甚至未来的臣服。

但他们遇到的是“人屠”杨忠。

杨忠身披玄色大氅，如同雕塑般矗立在辕门高台之上，冰冷的目光俯瞰着下方那些面带菜色、眼神惶恐的草原贵族。他甚至连一句废话都懒得说，只是不耐烦地挥了挥手。

“放箭。”

“斩首。”

简短的命令如同死神的宣判。第一批试图交涉的头人连同他们的亲卫，在汉军强弓硬弩的攒射下成了刺猬。后续几批，则直接被如狼似虎的汉军刀斧手摁倒在地，雪亮的刀光闪过，一颗颗或惊恐、或怨毒、或不甘的头颅滚落。这些头颅被汉军士兵用长矛挑起，或者干脆抛掷回狼山谷内。

“噗通”、“噗通”……染血的头颅落在谷内冰冷的地面上，发出沉闷的声响，也彻底砸碎了所有幸存者最后的幻想。

“杨忠！他是魔鬼！长生天不会饶恕他！”谷内响起绝望的诅咒和哭嚎，但更多的，是无边的恐惧在心间蔓延。他们没想到，汉军的反击如此酷烈，杨忠的态度如此决绝，连一丝一毫的妥协余地都没有。

求生的本能压倒了一切。在饥饿和死亡的终极威胁下，残余的联军发疯了。他们不再有统一的指挥，各部落残兵自发地、昼夜不停地向谷口发起一波又一波决死的突击。没有阵型，没有战术，只有赤红的眼睛和嘶哑的嚎叫，如同扑火的飞蛾，冲向汉军坚固的防线和密集的箭雨。

结果，只是徒劳无功。谷口狭窄的地形使得汉军可以轻松地发挥火力优势，箭矢、弩炮、滚木礌石……每一次冲击都在谷口留下大片大片的尸体，层层叠叠，几乎要堵塞通道。汉军士兵甚至开始抱怨清理这些尸体是额外的苦差事。

到了十二月下旬。

狼山谷内，已不再是人间。

三十万大军，如今活着的不足三万。绝大多数人，没有死在战场上，而是在漫长的围困中，被冻僵在某个避风的角落，或在睡梦中因饥饿和虚弱再也无法醒来。极度的饥饿摧毁了最后的人性与部落界限，到后来，同族的尸体、甚至尚未完全咽气的同伴，都成了维持生命的“口粮”。谷内弥漫着尸体腐败的恶臭和生肉被撕咬的腥气，如同炼狱。

高踞谷外的杨忠，每日听着斥候汇报谷中惨状，那张冷硬如铁的脸上，也罕见地掠过一丝复杂的情绪。他并非嗜杀成性的屠夫，只是深知草原民族的秉性和此战对于边境长治久安的必要性。但眼前这地狱般的景象，连他这个见惯生死的老将，也感到一丝不忍。

“上天有好生之德……”他望着阴沉的天空和谷中升起的缕缕绝望炊烟，低声自语，“罢了，与其让他们在无边痛苦中互相吞噬，变成彻底的野兽……不如，给他们一个痛快，也结束这场噩梦。”

他缓缓抬起手，声音沉静而有力：“传令，准备火油、干柴。明日午时，风向谷内时，举火。”

开皇八年末，一场冲天大火在狼山谷地燃起，火借风势，席卷了整个山谷，吞没了最后三万在饥饿、寒冷和疯狂中挣扎的灵魂，也焚尽了堆积如山的尸骸与罪孽。冲天烈焰和滚滚浓烟数日不熄，仿佛在为这个时代的草原霸业奏响最后的挽歌。

突厥汗国，自此正式成为历史名词。阴山南麓，为纪念此战阵亡将士、震慑北疆而开始修建的“汉皇帝刘璟陵寝”工程，在短暂的停顿后，再次热火朝天地进行。

广袤的草原，暂时陷入了权力和人口的真空期，等待着新的秩序诞生。

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开皇九年二月，长安·未央宫

征讨突厥的大军凯旋班师。

未央宫内张灯结彩，举行了盛大的庆功宴。皇帝刘璟高坐于御座之上，眼神依旧锐利明亮。他举起手中的金杯，声音洪亮，清晰地传遍大殿：

“诸卿！此番北征，涤荡草原，殄灭突厥，一举解我大汉北疆数十年之大患！此乃不世之功！朕，敬诸位将军！敬所有浴血奋战的将士！你们的功绩，将永载史册，你们的牺牲，朕与天下百姓，永志不忘！”

话语诚挚，掷地有声。殿内参与此战的将领，从杨忠、贺拔岳、慕容绍宗等元帅大将，到中下层立功军官，闻言无不心潮澎湃，许多铁血汉子眼中都泛起了激动的泪光。连年征战，出生入死，为的不就是保境安民，青史留名？此刻得到皇帝如此高度的肯定，所有辛苦与牺牲仿佛都值了。

就在这气氛达到顶峰，众人举杯同饮之际，位列武将之首的骠骑大将军、朔方郡王贺拔岳，忽然放下酒杯，整理了一下衣冠，大步走到御阶之下，躬身行礼，声音沉稳却清晰地响起：

“陛下！臣，贺拔岳，有一不情之请。”

殿内顿时安静下来，所有人都望向这位功勋卓着的老帅。

刘璟放下酒杯，温和道：“贺拔爱卿但说无妨。”

贺拔岳深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，朗声道：“臣，贺拔岳，恳请陛下，准许老臣……辞去本兼各职，卸甲归田！”

“什么？！”殿内响起一片压抑的惊呼。骠骑大将军，位极人臣，正值功成名就、荣宠至极之时，竟然要请辞？

刘璟眼中也闪过一丝讶异，但随即化为深邃。他身体微微前倾，语气带着关切与探究：“贺拔爱卿何出此言？可是朕……或朝廷，有何处事不周，怠慢功臣之处？若有，爱卿直言，朕定当改正。”

贺拔岳连忙深深一躬，言辞恳切：“陛下待臣，恩重如山，信任有加，从未有丝毫疏失。是臣……是臣自己的缘故。”他抬起头，目光坦然，“臣自弱冠从军，至今已三十余载，身经百战，浑身旧伤，每逢阴雨天气，便疼痛难忍，精力已大不如前。如今大汉四海升平，北疆已靖，接下来的开疆拓土，必是扬帆远航、劈波斩浪之壮举，需要的是锐意进取的年轻才俊。臣老迈之躯，恐难当重任，与其占着高位，阻碍后来者进取，不如……不如将这骠骑大将军之位让出来，给年轻人更多的机会。臣别无他求，只愿能回到朔州老家，牧几只羊，养几匹马，了此残生，于愿足矣。”

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