第605章 一百零六十五日（2/2）
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“妖妇，束手就擒！”中年男子大喝一声，挥刀砍向灯娘。
灯娘冷哼一声，袍袖一挥，残灯上的黑烟化作无数只利爪，迎向黑衣汉子。利爪与刀刃碰撞，发出“叮叮当当”的脆响，几个汉子躲闪不及，被利爪扫中，顿时皮开肉绽，惨叫着倒地。
“是朝廷的人！”阿竹又惊又喜，“先生，有救了！”
沈砚之却皱紧了眉。镇抚司是负责缉捕妖邪的机构，怎么会突然出现在这里？他们怎么知道灯娘在此？
中年男子显然是个练家子，刀法凌厉，逼得灯娘连连后退。他带来的汉子也不是寻常人，手里拿着特制的符咒，贴在黑烟上，黑烟顿时发出“滋滋”的声响，消散无踪。
灯娘渐渐不敌，眼中闪过一丝狠厉。她突然转身，一把抓住神龛上的残灯，将灯架狠狠往地上一砸！
“咔嚓”一声，残灯彻底碎裂，皮膜化作飞灰，灯架断成数截。随着残灯破碎，那些黑烟人影发出凄厉的惨叫，纷纷消散，包括父亲的身影，也在绿光中渐渐淡去，最后化作一缕青烟，飘向庙外。
“爹！”沈砚之目眦欲裂，想追出去，却被两个黑衣汉子拦住。
灯娘看着残灯碎片，脸上露出疯狂的笑容：“灯碎魂散……谁也别想得到！”她说着，身体突然化作无数只黑蝶，朝着破庙深处飞去。
“追！”中年男子大喝一声，带人追了上去。
破庙内瞬间安静下来，只剩下倒地汉子的呻吟和散落一地的残灯碎片。沈砚之挣脱黑衣汉子的阻拦，冲到神龛前，捡起一块断裂的指骨碎片。碎片入手冰凉，带着一股死寂的寒意，再无半分绿光。
“先生，你爹他……”阿竹声音哽咽。
沈砚之握紧指骨碎片，指节发白。他能感觉到，父亲的气息彻底消失了，就像从未存在过。
“沈公子。”中年男子去而复返，脸上的阴鸷淡了些，“抱歉，让妖妇跑了。”
“你们是谁？怎么会来这里？”沈砚之抬头看他，眼中带着血丝。
中年男子亮出腰牌：“镇抚司江南分舵百户，陆承宇。我们追踪灯娘已有三月，查到她藏身墨镇，特来缉拿。”他顿了顿，看着沈砚之，“沈公子与灯娘交手，可知她的来历？”
沈砚之将灯娘的话简略说了一遍，隐去了幽冥骨灯与忘川河的关联。陆承宇听完，脸色凝重：“果然与三百年前的‘残灯案’有关。看来灯娘并未魂散，而是以残灯为寄身，潜伏至今。”
“那我爹……”
陆承宇叹了口气：“沈老先生是本地名医，一月前被灯娘掳走，我们追查时发现，他被灯娘以秘术控制，用来修复残灯。方才灯碎魂散，沈老先生……恐怕已遭不测。”
沈砚之闭上眼睛，一行清泪滑落。他想起父亲温厚的手掌，想起母亲在灶台前的身影，想起离家时父亲说“早去早回”，心中像被剜去一块，疼得喘不过气。
陆承宇看着他，递过一个布包：“这是我们在灯娘藏身的密室找到的，或许是沈老先生的东西。”
布包打开，里面是几本医书，还有一封未写完的信，字迹正是父亲的，信上断断续续写着：“灯娘以活人炼魂，残灯需以至亲血脉修复……砚儿，勿念……”
信到此处戛然而止，像是被突然打断。
沈砚之将信紧紧攥在手里，信纸被泪水浸透，字迹渐渐模糊。
三、余烬未了
安葬了父亲（仅以衣冠冢代之），沈砚之在墨镇停留了半月。陆承宇的人还在追查灯娘的下落，却一无所获，仿佛她真的化作黑蝶，消失在了天地间。
沈砚之每日都会去城西破庙，在残灯碎片散落的地方静坐片刻。凤纹佩依旧贴身戴着，只是不再发烫，恢复了温润的模样，像是耗尽了力量。
这日清晨，他又去了破庙，却发现庙门口站着一个熟悉的身影——忘川渡口的摆渡人。
老者还是那身蓑衣斗笠，只是脸色比上次见面时苍白了些，看到沈砚之，微微颔首：“沈公子。”
“前辈怎么会来？”沈砚之惊讶不已。
“来送一样东西。”老者从怀里掏出一个小小的木盒，递给沈砚之，“这是从忘川河底打捞上来的，本想销毁，却感应到它与你有缘。”
沈砚之打开木盒，里面是一块残破的皮膜，正是幽冥骨灯上的那半片，上面的人影已经消失，只剩下淡淡的纹路，在晨光下泛着微光。
“这是……”
“残灯余烬。”老者说，“灯娘虽碎了灯架，却没发现这皮膜藏在河底淤泥里。它已无引魂之力，却能映照出藏在暗处的邪祟。”他顿了顿，语气凝重，“灯娘未除，终究是个隐患。她能以魂寄身，只要还有一丝残魂未灭，就可能卷土重来。”
沈砚之握紧木盒：“前辈的意思是……”
“墨镇不太平了。”老者望向镇东头的观音庙，“你看那里。”
沈砚之顺着他的目光看去，只见观音庙上空笼罩着一层淡淡的黑气，与破庙的阴气同源，只是更隐蔽些，不仔细看根本发现不了。
“那里也有邪祟？”
“灯娘的残魂可能附在了神像上。”老者说，“她需要香火滋养，才能重塑形体。观音庙香火最盛，是最好的选择。”
沈砚之心中一紧：“那镇上的人……”
“暂时无碍。”老者摇摇头，“她还未恢复力量，不敢轻易伤人。但再过些时日，等她吸收足够的香火，后果不堪设想。”
“我该怎么做？”沈砚之看向老者，眼神坚定。父亲因灯娘而死，这笔账，他必须算清楚。
“用凤纹佩的力量，净化她的残魂。”老者说，“但凤纹佩的力量在忘川河已消耗大半，需要借助一样东西——观音庙的‘香火愿力’。”
香火愿力，是善男信女虔诚祈祷时产生的力量，至阳至纯，能克制阴邪。
“今夜子时，香火最淡，灯娘的残魂也最虚弱，是动手的好时机。”老者说完，身影渐渐淡去，“沈公子，保重。”
沈砚之握紧木盒，转身回了家。阿竹正在收拾行囊，见他回来，连忙道：“先生，陆百户派人来说，他们查到灯娘可能藏在观音庙，让我们小心些。”
“我知道了。”沈砚之点点头，“今夜，我们去观音庙。”
子时的观音庙寂静无声，只有几盏长明灯在佛前摇曳，投下昏黄的光晕。沈砚之与阿竹悄悄潜入，大殿内的观音像慈眉善目，手持净瓶，看起来与寻常神像无异。
但沈砚之拿出那块残灯皮膜，皮膜顿时发出微弱的红光，指向观音像的底座。
“在那里。”沈砚之低声说。
两人走到神像底座前，阿竹举起带来的撬棍，用力撬动底座的石板。石板松动的瞬间，一股浓烈的腥甜气涌了出来，与幽冥骨灯的气息一模一样。
石板下，果然藏着一团黑雾，黑雾中隐约能看到灯娘的身影，正蜷缩着，吸收着从神像上渗下来的香火之气。
“灯娘！”沈砚之掏出凤纹佩，玉佩在接触到黑雾的瞬间，再次发出红光。
黑雾猛地炸开，灯娘的身影浮现出来，比在破庙时虚弱了许多，脸色惨白，却依旧带着怨毒：“又是你！”
她挥手放出无数黑蝶，沈砚之将凤纹佩往前一推