第189章 囤积居奇。（2/2）
乔都尉腰间佩刀“仓啷”出鞘，寒光乍泄间，又重重归鞘，声如雷霆滚过：“阻挠御常寺查勘邪祟，按律——可当场诛杀！”
这一声断喝如惊雷炸响，赵庆欢脚边两条细犬吓得“呜咽”一声，夹着尾巴窜到墙角，伏在地上浑身筛糠，连抬头的勇气都无。
四围百姓先是被这杀气震得死寂，连呼吸都忘了，下一瞬，眼底齐齐迸出快意的光——这赵庆欢仗着陈家势力横行丰阳，欺男霸女的事做了不知多少，今日总算有人敢治他！众人死死攥着拳头，强压着喝彩的冲动，只任由胸腔里的畅快翻涌。
赵庆欢脸上的嚣张还未褪去，脖颈间已绽开一道血线。陈润之瞳孔骤缩，疯了似的扑上前抱住他，枯瘦的手指死死按在伤口上，却堵不住喷涌的鲜血，温热的血珠顺着指缝淌下，转眼染红他胸前的锦袍。“庆欢！庆欢！你睁眼看看我！”他声音抖得像秋风中的落叶，平日里的镇定城府，此刻碎得片甲不留。
漕帮邓帮主脸色“唰”地褪尽血色，下意识后退三步，腰间短刀“哐当”撞在腰带上，却浑然不觉，只直勾勾盯着地上的血，喉结剧烈滚动。
那伙粮商更是魂飞魄散，刘掌柜首当其冲，两腿一软“噗通”瘫坐在地，浑身抖得如同秋风中的枯叶，一股腥臊从裤裆间漫开，却连遮掩的力气都没有，嘴里只会喃喃念着“完了……完了……”
四下原本喧嚣的百十个槽帮汉子，亲眼见赵庆欢就这么被砍了，这才真信朝廷动了刀子。人群里响起一片倒吸冷气的声音，前头的人被后头推搡着，连连后退，不知是谁先“哐当”一声扔了手里的棍棒，紧跟着便是“噼里啪啦”一阵乱响，兵器撒了一地。
转眼间，人就跑散了大半，街道霎时空荡了许多。剩下那几十个面面相觑，你瞧我，我瞧你，谁也不敢再留，一扭身，跟着也扎进了巷子深处，没了踪影。
见槽帮众人作鸟兽散，士兵们毫不迟疑，当即转身，阵型变换，如铁流般涌向陈家粮仓大门。盾牌手疾步抢前，弩手紧随其后，冰冷的箭矢瞬间指向门前那群脸色煞白的护卫。为首的统领踏前一步，声音如铁石相击，炸响在僵凝的空气里：
“弃械！伏地！抗者，立斩！”
一众护卫早已吓得魂飞魄散，手脚抖得不成样子，闻此厉喝，哪敢有半分迟疑。只听“哐当”、“噼啪”一阵乱响，手中刀棍被慌不迭地扔了一地，所有人忙不迭扑倒，脸紧贴着冰冷的地面，大气也不敢喘一口。
另一边。陈润之瘫坐于地，锦袍浸透血污，怀中赵庆欢的身体已彻底冰冷。他抬头看向乔都尉那双毫无波澜的眼睛，又掠过冯泰、裴玄素，最后定在面色如铁的乔都尉身上，仿佛第一次看清，自己这大半辈子在丰阳经营的“势”，在真正的“力”面前，不过是沙上之塔。
乔都尉提着沾着血迹的横刀上前半步，声音不高，却字字砸在每个人心上：“陈家与漕帮聚众持械，围困钦使，形同谋逆。“他眼露凶光的看向邓帮主，”槽帮帮主——”
漕帮邓帮主浑身一颤，脸色煞白，竟“噗通”跪了下来，连连叩首：“上官饶命！小人是猪油蒙了心！是陈家让小的带人来……来壮壮声势！绝无反抗朝廷之心啊上官！”
“壮声势？”乔都尉冷笑一声，目光如刀扫过众人，最终落在邓奎身上，“持刀械围困钦使，一句‘壮声势’便能揭过？今日在场所有持械者，皆押入县衙大牢，听候发落。槽帮帮主，你身为主事，罪加一等。是现在就地处斩，以儆效尤，还是戴罪立功，给你条生路，自己选。”
邓奎魂飞天外，猛地以头抢地，磕得砰砰作响：“小人戴罪立功！万死不辞！求上官开恩！”
“好。”乔都尉转向面无人色的刘县令，“刘县令，丰阳县父母官。漕帮众犯，由你县衙收押，可能办妥？”
刘县令早已两股战战，此刻如同抓住救命稻草，连声道：“能！能！下官这就拘押！绝不放走一个！”他扯着变调的嗓子，对身后的捕手吼道：“还愣着干什么！锁了！全部锁了！”
捕手们如梦初醒，手忙脚乱地上前缉拿登奎和一众护卫。众人哪敢反抗，任由摆布。顷刻之间，方才还剑拔弩张的场面，便已经在乔都尉一众将兵的控制之下。
裴玄素此时上前，对失魂落魄的陈润之道：“陈掌柜，事已至此，粮仓，是自行打开，还是由我等破门？”
陈润之浑身一颤，缓缓松开怀中的尸身，任由赵庆欢滑落在地。他抬起头，脸上血污、泪痕与尘土混在一处，平日里的精明威仪荡然无存，只剩一片死灰。他看向那扇紧闭的粮仓大门，又看了看周围百姓眼中未曾熄灭的、带着恨意与期盼的目光，最后，目光落在乔都尉腰间那柄刚刚饮血的刀上。
他惨然一笑，声音嘶哑干涩，仿佛瞬间苍老了二十岁：“开……开仓吧。”
沉重的粮仓大门在“嘎吱”声中，被陈家管事颤抖着推开。
冯泰与裴玄素当先步入，玄阳子紧随其后，乔都尉按刀在门口警戒。
三人刚进去，门口围观的百姓便“嗡”地一声议论开来，你推我搡，伸长了脖子朝里张望，纷纷猜测着里头究竟能查出什么名堂。人群里的卢三郎正全神贯注盯着粮仓大门，忽然听得背后有人在唤他的名字——卢三郎。他猛一回头，见是老吴几个，正焦急地冲他招手。老吴扯着嗓子喊道：“卢老三！还戳在这儿作甚！时辰眼瞅着就到了，官家的粮船就要进码头！”
这话被旁边人听了去，一个须发花白的老汉立刻凑过来，将信将疑地问：“官家的粮船……真能来？”
卢三郎闻言，脸上露出些笃定的笑，扬声答道：“那还能有假？县衙特意点了我们这几队人去卸货呢！”
旁边一个老妇人听了，忙不迭挤上前，扯住卢三郎的袖子急道：“后生！船若真到了，你可千万给大伙儿递个信儿！我这就回去取钱备袋子，得多籴些米粮存着才安心！”
“放心！”卢三郎应得干脆，“船一到，保管满城皆知！”
说完，他朝老妇人点点头，便用力分开人群，与老吴几人汇合，匆匆往码头方向赶去。走出十几步，他又忍不住回头望了一眼——陈家粮仓门前，依旧被黑压压的人群围得水泄不通。
又过了一炷香的工夫，那位书生模样的男子从门内步出，走到乔都尉身侧，附耳低语了几句。乔都尉神色一凛，微微颔首，随即朝陈润之招了招手，两人一前一后，转身又进了粮仓。
门外围观的百姓见此情景，愈发觉得里头水深，交头接耳的议论声更响，个个伸长了脖子，焦灼地等待着。
约莫一盏茶之后，那老道士与御常寺的镇灵使并肩走了出来。老道士脚下不停，对周遭目光恍若未睹，沿着人群自觉分开的一条窄道，径直离去，身影很快消失在街角。
待人群重新合拢，那镇灵使向前一步，清了清嗓子，扬声道：
“诸位乡亲，粮仓之内，确已查验出不少沾染邪气的粮食，且与洁净可食之粮混杂一处。若要逐一拣选分清，尚需时日。待数目厘清，明日一早，官府自会张榜公示。今日且先散了吧。”
这番话落在人群里，激起一片将信将疑的私语。可方才卢三郎所说“官家粮船将至”的消息，早已在人群中传开，此刻大伙儿心里头惦念的，更多是那即将到来的平价粮。至于这粮仓里的蹊跷，反倒没太多心思去深究了。
当下，一部分人摇着头，三三两两地散去。更多的人，则调转方向，朝着码头涌去，都想亲眼瞧瞧，那救急的朝廷粮船，究竟来是不来。
见人群散得七七八八，乔都尉这才押着面无人色的陈润之从粮仓内走出。裴玄素只略一颔首，乔都尉便心领神会，挥手示意左右。
两名兵卒上前，麻利地将陈润之双臂反剪，用浸过水的粗麻绳死死捆缚。一人捏开他的下颌，将一团粗麻布狠狠塞入口中，直至堵满，再用另一条布带从其脑后绕至嘴前，紧紧勒缚数圈，打了个死结。陈润之喉中只能发出含糊的“呜呜”声，眼中最后一点光彩也彻底熄灭，只余一片死灰。
裴玄素目光一转，落在一旁那几个早已吓得体如筛糠的粮商身上，最终停在了刘掌柜脸上。他抬手，朝刘掌柜招了招。
刘掌柜登时如遭雷击，魂魄都似飞走了一半，两腿发软，几乎站立不住，哆哆嗦嗦地蹭到近前。
“陈家的仓，查完了。”裴玄素声音不高，却字字清晰，“接下来，便该查你刘家的了。”
刘掌柜一听，脑中“嗡”的一声，那强撑着的惊慌瞬间化作一片空白，双眼一翻，身子直挺挺向后倒去。
裴玄素眼疾手快，上前一步将他扶住，指尖往他腕上一搭，片刻后道：“惊吓过度，厥过去了。”随即吩咐两名捕手：“将他扶上马背，控稳了，莫要摔下。”
处置完刘掌柜，他方才转身，扫视其余粮商。众人被他目光一扫，俱是缩颈低头，不敢对视。
“尔等可先回去，”裴玄素缓缓道，“静候查验。若家中也敢私藏那等污秽之物——”他顿了顿，目光瞥向地上赵庆欢那已无声息的尸身，声调陡然转冷，“此人，便是前车之鉴。”
几个粮商吓得魂飞魄散，连声道“不敢”、“万万不敢”，连滚爬爬地扑到自家马匹旁，手脚发软，蹬了几次才勉强爬上马鞍，忙不迭地打马而去，模样狼狈不堪。
见他们远去，裴玄素这才对乔都尉道：“乔都尉，你留四名得力士卒在此听用，亲自带其余人马回县衙坐镇，以防城中再生变故。”
“领命。”乔都尉抱拳应下，迅速点了四名精悍士卒留下，自己则带着押解陈润之的队伍及一众兵丁，朝着县衙方向疾行而去。
裴玄素与冯泰对视一眼，不再多言，领着留下的四名士卒，护着那马背上昏厥不醒的刘掌柜，朝着刘家粮仓的方向，迤逦行去。
未时末，丹江江面上不知何时弥漫开一层薄薄的雾气，视野渐昏，只能看清二十余丈内的景物。水声、风声，都显得朦胧起来。
卢三郎带着二十几个平日相熟的脚夫兄弟，等在码头栈桥边，旁边还有县尉派来维持秩序的兵士。长安来的上官下了死命令，让他们在此等候接运一批“长安紧急调拨的平价粮”，务必办好。脚夫们搓着手，既兴奋又焦急地眺望着雾霭沉沉的江面。
“乔阿兄，这粮……真能从长安来？莫不是糊弄俺们吧？”一个年轻脚夫忍不住小声问。
卢三郎心里也打鼓，但想起方才日粮仓前那雷霆手段，又觉得或许真有转机，他啐了一口：“这可是长安来的上官给我等的活计，还能有假？等着！有了这批粮，家里的崽子们就不用天天喝野菜糊糊了！”
“来了！船来了！”不知谁眼尖，喊了一嗓子。
众人精神一振，踮脚望去。只见迷蒙的雾气中，逐渐显现出船只的轮廓，一艘，两艘，三艘……影影绰绰，竟有不下十余艘大船的影子，正缓缓向着码头方向驶来，看那吃水深度，显然载满了货物。
“真有粮船！”
“老天开眼！长安的粮到了！”
“太好了！终于有平价粮吃了！”
脚夫们瞬间沸腾了，多日的期盼化作狂喜，许多人激动地眼眶发红，互相拍打着肩膀。码头上其他闻讯赶来、或路过观望的百姓，也看到了雾中连片的船影，顿时奔走相告。
“看见没？好多粮船！”
“朝廷运粮来了！丰阳有救了！”
“明日！最迟明日，定能买上平价粮了！”
码头上，黑压压的人群引颈翘首，望着江心。当那几艘吃水颇深的漕船缓缓破开水雾，桅杆的轮廓在天光下越来越清晰时，人群中先是一静，随即爆发出难以抑制的欢呼。
许多人嘴唇颤抖着，眼眶已然红了。几个上了年纪的妇人抬手用袖子不住地擦拭眼角，那滚热的泪水却怎么也擦不干。不知是谁先高高举起了手，朝着江心奋力挥动，紧接着，码头上便扬起了一片手臂的森林，男女老幼，都在用尽全力向那些船只、向船头上挺立的身影致意。
船渐行渐近，已能看清甲板上持刀肃立的军士。见到岸边这如潮的欢迎，军士们的面容依旧沉毅，却也有不少人微微颔首，或是将手高高举起，以沉默而庄重的方式，回应着这片土地上饱受饥馑之苦的父老乡亲。
消息比江风更快，不到半个时辰，便传遍了丰阳城的大街小巷。尽管雾气笼罩，视线不清，但“十余艘长安粮船已到码头”的消息，如同一剂强心针，让饱受饥饿与高价粮折磨的百姓心中，燃起了实实在在的希望。陈家粮仓的阴霾似乎被冲淡了些，无数人开始盘算着家中仅剩的铜板，翘首期盼天明开市。
码头上，卢三郎和脚夫们摩拳擦掌，准备卸货。兵士们也稍稍放松了神情。只有那厚重的、湿冷的雾气，无声无息地包裹着一切，也将那一片连舷的船影，掩盖得更加朦胧难辨。
江风穿过雾气，带来深秋的寒意，也带来隐约的、不同于寻常货船吃水的、细微而规律的声响。
官府告示明确公布了陈家部分粮食霉变、仓廪查封的消息，同时严令全城粮商，必须即刻以平价售粮。
令人意外又在意料之中的是，昨日还与其他粮商同气连枝的刘记粮行，第一个响应，不仅大开仓门，挂出了鲜明的平价木牌，刘掌柜更是亲自站在店前，对着围观的百姓作揖，口称“往日糊涂，今奉官府明令，平价售粮，以赎前愆”。
有了刘记带头，加上“长安官粮已到码头”的消息一夜传遍全城，人心已定，其他中小粮商最后的观望和侥幸也彻底破灭。他们不傻，陈家倒了，刘家“反正”了，官粮“充足”了，再捂着粮食，只能是死路一条。一时间，各家粮行争先恐后地开仓挂牌，粮价应声而落，恢复到了往年的平常水平。
百姓蜂拥而至，尽管队伍排得很长，但看着那实实在在低下去的粮价，看着粮行伙计不敢缺斤短两的恭敬模样，人人脸上都露出了久违的、真切的笑容。笼罩丰阳数月之久的饥饿阴云和高价恐慌，似乎终于被这一阵从码头（尽管可能是虚假的）吹来的“平价”之风，开始驱散。
县衙后堂内，裴玄素听罢各方回报，沉吟片刻，对冯泰与玄乔都尉道：“粮价暂且压住，民心算是稳了几分。那刘掌柜是个识时务的，他既低了头，余下那些小鱼小虾，便掀不起什么风浪了。”
冯泰点头，眼中精光一闪：“陈润之倒是块硬骨头，至今不肯吐口。不过，骨头越硬，撬开之后动静越大。陈家这棵大树一倒，剩下的猢狲，自然知道该往哪里散。”
“嗯。”裴玄素指尖轻叩桌面，思忖道：“码头那出‘戏’，还得接着唱下去。后续便用查封的陈家存粮，充作‘长安新粮’，陆续运至码头卸货。手脚做得干净些，莫让搬运的脚夫看出破绽。”
侍立一旁的乔都尉抱拳沉声：“末将领命。”旋即转身出去安排。
一直静听的玄阳子此时缓步走到窗边，望着窗外街市上虽仍显稀疏、却已恢复些往来人气的景象，捋须道：“市面暂安，不过是扬汤止沸。那污秽之气的根源未断，百姓身体里的隐患未除。粮价事小，找到源头，拔除病根，保一方真正安宁，才是你我此行的本分。”
恰是此时，衙役来报，说有三名农人模样的汉子在外求见。裴玄素心中微动，出面一看，那为首之人，竟是自己舅舅府中的管事，身后跟着的，亦是府中熟识的仆役。
不待他细问，县衙门外又是一阵马蹄与车轮声。只见一行人马护着一辆青篷马车停稳，车帘一掀，黄文定利落地跃下车来，风尘仆仆，目光与裴玄素一触，颔首示意。
原来，黄文定早已奉命暗中查访刘县令与地方粮商勾连之事，只是蛛丝马迹尚未完全厘清，未及收网。却不料裴玄素这边雷厉风行，竟已抢先一步，将局面捅破。
中堂之上，黄文定将所查获的几封密信、数本暗账摊于刘县令面前。铁证如山，刘县令面如金纸，最后一丝侥幸也熄灭了，颓然瘫坐于地，对罪状供认不讳，当堂画押。随即被摘去官帽，除去官服，打入大牢，静候刑部复核发落。
众人转回后堂，黄文定屏退左右，这才按捺不住，望向裴玄素问道：“玄儿，此处并无外人，你且与我细细说说，此番破局，究竟如何着手，又是怎样步步为营的？”
裴玄素便从东门外惊现僵尸、与师父玄阳子联手诛邪开始，到最终迫使全城粮价应声而落，原原本本，向黄文定道来。
黄文定凝神倾听，指尖在膝上无声轻叩，待裴玄素说完，他静默片刻，眼中光芒闪动，终是抬手重重一拍裴玄素的肩头，感慨道：“好！有胆有识，更难得是思虑周详，步步为营。于无声处听惊雷，于僵局中开生面。玄儿，此事你办得漂亮！”
裴玄素坦然道：“其实官仓的僵尸是师父用傀儡灵假扮，先前查验的邪粮，是让乔都尉带人迷晕了官仓守卫，连夜造了两个假仓，粮食也是动过手脚的，鸡自然不肯食用。至于丹江上的运粮船，不过是找丰阳船帮借的船，稍作修改外貌，运的是官仓存粮，先驶至江上再折返码头，借助我师父用法力生成的大雾，演的一场假戏罢了。”
他话锋一转，面露忧色，“只是这般只能治标，过几日百姓便会知晓长安并未运粮。”
“你且放心。”黄文定摆手道，“长安已下令各州府调粮支援，丹江中的水鬼也已被国师弟子净尘消灭，不出五日，真粮便会抵达丰阳。”
众人闻言，脸上皆露出欣慰之色。黄文定略一沉吟，又问：“玄儿，那刘家……又是如何令其屈服的？”
裴玄素道：“刘家情形反倒简单。刘掌柜此人胆小惜命，惯会看风使舵，多年来受陈家压制，只得依附求存。我开门见山告诉他，只要他肯将家中存粮平价粜与百姓，过往与陈家勾结、贩卖霉粮乃至私藏邪粮等事，皆可暂不追究。不仅如此，日后朝廷若与本地私商有合作，优先考虑刘家，并可许他部分漕运之利。”
他顿了顿，继续道：“起初刘掌柜尚在犹豫。恰在此时，他家中管事仓皇来报，说‘长安的运粮船’已至码头。消息传来，他最后一点侥幸也荡然无存。局势如此，便由不得他愿意不愿意了。”
黄文定听罢，眼中赞赏之意更浓，抚掌叹道：“恩威并施，时机拿捏得分毫不差。玄儿，你此番岂止是破局，直是料敌机先，操弄人心于股掌之间了！”
一旁的冯泰也笑着接口：“黄给事所言极是。裴郎君不仅胆识过人，更是谋定后动，聪慧绝伦。冯某此番，说白了就是按着裴郎君的方略步步施行。您瞧，不到三日工夫，丰阳这岌岌可危的粮价困局，竟真的解了！冯某是真心佩服！”
正说话间，衙役引着一人步入后堂。众人抬眼望去，但见来人身形挺拔，头戴一顶青篾斗笠，手中持着一柄锡杖，杖首铜环四枚，随步履轻轻相击，发出清泠微响。
待他在堂中站定，抬手徐徐摘下斗笠，露出一张约莫三十上下的面庞，双目澄明，颔下生着浓密的络腮须，虽着僧衣，却自有一股不羁之气。黄文定一见，当即上前一步，向众人介绍道：“诸位，这位便是当今国师座下首徒，净尘法师。”
净尘法师单手立掌于胸前，眼帘微垂，道了一声清越的佛号：
“阿弥陀佛。”
随即，他抬起眼，目光扫过堂中诸人，声音沉静，却带着一丝不易察觉的凝重。
“贫僧方才接到上津急报——彼处郊野，再现飞天夜叉伤人，已有数十士兵罹难。”