第184章 黑暗中的小镇（2/2）

一旁的乔杉见状，立即率领亲兵快步跟上。玄阳子最后向凌刺史一拱手，随即目光扫过整装待发的队伍，手中马鞭轻扬，沉声下令：“出发！”

一行人马出了商州城，踏着尘土，朝着丰阳县的方向疾驰而去。

官道两旁的林木愈发萧瑟，空气中渐渐弥漫开一丝若有若无的阴寒之气，与商州城内的平和截然不同，显然离邪气核心已越来越近。

一行二十四骑人马，在通往丰阳县的官道上疾驰如飞。随着离丰阳地界越来越近，沿途的行人愈发稀少，偶有遇见的，也多是面色青灰、步履踉跄的邪气病症患者，他们眼神涣散，身形虚浮，病症严重的还拄着木杖，看得人心头发沉。

玄阳子见状，数次勒马驻足，不辞辛劳地逐一询问患者们的去向。得知他们皆是赶往长安就诊时，便温声指引：“尔等径直前往长安县平安堂，那里有对症药材与诊治之术，可解邪祟之苦，切勿再四处奔波延误病情。”患者们闻言，无不挣扎着躬身叩谢，玄阳子又嘱咐几句保重之言，才策马追赶队伍。

路上，马蹄踏过尘土，裴玄素回想起之前扶杖前行的患者，转头向玄阳子问道：“师父，这些百姓染了邪气，可否先用黄符暂时压制，缓解他们的病症？”

玄阳子目光看着前方，缓缓摇头：“邪气侵入体内，如附骨之疽，唯有彻底驱逐方能根除病症、令其痊愈。若用符咒强行压制，反倒会将四散的邪气禁锢在身体某一部位，使其集中侵蚀脏腑经络，届时病症非但不能缓解，反而会愈发凶险。”

裴玄素恍然大悟般点了点头，又追问道：“那可否直接用法术将邪气从体内驱逐而出？”

玄阳子尚未开口，一旁的冯泰已接过话头，语气沉稳地解释：“邪气自然可用法术驱逐，但其中颇有讲究。邪气入体后，会与人体内的先天元气交织混杂。若是有玄门基础、能运转灵力护体之人，施法者可借其自身灵力为引，轻松将邪气剥离；可这些寻常百姓并无灵力根基，元气与邪气缠作一团，难以分辨。”

他顿了顿，补充道：“要驱逐他们体内的邪气，需先以法力小心翼翼将二者剖分，再逐一清除，这般下来，耗费的法力极为惊人。此处病患何止成百上千，即便有数千法力高强的玄门之士，也未必能尽数救治。更关键的是，若不斩断邪气的源头，只会有更多百姓遭殃，治标不治本罢了。”

裴玄素听得心头一沉，连连点头：“原来如此，这邪气竟这般棘手！”

“寻常邪祟本不足惧。”冯泰看向远方的山峦，语气凝重，“世间各处皆有零星邪气，大多稀薄微弱。常人吸入后，轻者体虚乏力，重者高烧数日，服些寻常退烧汤药便能痊愈。可一旦邪气汇聚成势、浓度骤增，侵入人体后便会盘踞脏腑，若得不到及时诊治，患者会日渐枯槁，最终元气耗竭而死，过程极为痛苦。”

冯泰一语方毕，玄阳子眼中已露出赞许之色，他微微颔首，一切尽在不言中。

一行人继续前行，不知不觉间暮色已沉。官道两旁林木森森，天色愈发昏暗，渐渐看不清前方路径。

乔杉当机立断，令士兵点起五把火把，熊熊火光瞬间划破夜色。前首的冯泰手执一把，高高举起，为身旁的玄阳子、裴玄素及开路的士兵照明。

因怕马匹疾驰过快裹挟的风势吹熄火把，队伍只能稍稍放缓速度。马蹄踏在路面上，发出沉稳的“哒哒”声，火把的火苗被奔驰间的气流向后拉扯，猎猎作响，火星子顺着风势向后飘散，在昏暗的夜色中划出一道道转瞬即逝的红痕。火光映照下，众人的身影被拉得忽长忽短，与两旁黑黢黢的树影交织在一起，平添了几分行路的肃杀与凝重。

夜色如墨，一众人马在官道上疾行，唯有马蹄踏碎寂静的声响在旷野中回荡。肚中饥饿难耐，乔杉才抬手示意队伍停下，寻了一处开阔空地暂歇。众人纷纷翻身下马，就着随身携带的水囊，匆匆啃食干粮，趁着间隙各自寻隐蔽处方便。不过片刻，便又翻身上马，继续朝着丰阳县赶去——邪气蔓延之下，多耽搁一刻，便可能多一分变数。

马蹄声再次融入夜色，不知又行出多少路程，玄阳子掐指一算，眉梢微动：“已至子时。”

话音刚落，一阵突如其来的强风猛地席卷而来！那风势凶悍异常，仿佛有无数无形的手在撕扯天地，当先那支火把竟被风势直接掐灭，余下四支火把的火苗被拉扯得只剩一点暗红，在狂风中摇摇欲坠，随时可能熄灭。路边的树木草丛被风压得死死低垂，枝叶狂舞，发出“沙沙”的刺耳声响，像是有无数鬼魅在暗处低语。

狂风卷起漫天尘土、枯叶与草屑，如刀子般刮在人脸上，迷得众人睁不开眼，纷纷抬手挡在额前，狼狈不堪。

风势倏忽停歇，天地间骤然陷入一种诡异的死寂。

就在这时，远处的郊野地里、山间的坟堆之间，点点幽绿的鬼火悄然飘荡起来，忽明忽暗，如同一双双窥视的眼睛。紧接着，凄厉的哭嚎声从黑暗中传来，时而绵长，时而尖锐，那是荒野孤魂积压的哀鸣，悲怆又怨毒，穿透夜色直钻人心。

马匹被这声音吓得连连顿足，焦躁地嘶鸣着，在原地刨着蹄子，浑身颤抖，任凭骑手如何拉扯缰绳，也不肯再前进一步。玄阳子等人见状，纷纷俯下身，轻拍马脖子，温声安抚着受惊的坐骑，指尖暗暗渡入一丝灵力，平复马匹的躁动。

“无妨，不过是些孤魂野鬼，不敢作祟。”玄阳子的声音沉稳如山，穿透诡异的死寂，带着一股安定人心的力量。

待受惊的马匹终于安抚下来，众人悬着的心才稍稍落地。冯泰目光一沉，抬手向熄灭的火把指去，霎时一道金光迸现，火焰再度升腾，映亮了一张张余悸未消的脸。无需多言，这光芒如同无声的催促，众人默契地一夹马腹，队伍重新没入前方的幽暗之中。

又行片刻，前方忽然拐过一道弯道，抬眼见远处隐约有几点灯火在黑暗中闪烁。众人精神一振，催马朝着灯火处疾驰而去。

待到近前，才发现是一处小镇。镇子不大，大多人家早已熄了灯火，唯有几处大宅门前挂着的灯笼还亮着，昏黄的光晕在微风中轻轻摇晃，将斑驳的光影投射在紧闭的大门与青石板路上，忽明忽暗，更添几分诡异。

小镇静得可怕。

没有犬吠，没有虫鸣，唯有风吹过屋檐的呼呼声响。众人的马蹄声在空荡荡的街巷中回响，显得格外突兀。那种极致的寂静，如同一层无形的重压，让人心头发紧，连呼吸都下意识放轻——仿佛稍有动静，便会惊醒沉睡在黑暗中的恐怖存在。

众人策马在小镇死寂的街道上缓缓前行，蹄声踏在青石板上，回响得格外清晰。裴玄素抬眼望去，只见沿街每一家店铺的门板、每一处宅院的门楣上，都密密麻麻贴满了黄符，就连街边悬挂灯笼的木柱上，也左右各贴了两张，黄纸朱砂在昏黄灯火下泛着诡异的光，像是一道无形的屏障。

“这些都是官府统一发放的镇邪黄符。”乔杉勒住马缰，指着那些黄符解释道，“自从丰阳邪气蔓延，周边村镇遭了僵尸祸害，官府便连夜赶制了这些符纸分发下来，让百姓贴在家中自保。”

玄阳子闻言，策马行至木柱旁，抬手虚悬在黄符上方，指尖微动，感受着符纸上微弱的灵力波动。“这黄符绘制得中规中矩，虽法力浅薄，却也并非毫无用处。”他收回手，语气平淡，“寻常孤魂野鬼、低阶僵尸，断然不敢轻易靠近这小镇。”

说话间，玄阳子忽然皱了皱眉，鼻翼轻轻翕动，似是嗅到了什么异样气息，目光随即在小镇街巷间逡巡，带着几分警惕。

冯泰紧随其后，脸色也骤然一沉，沉声道：“好浓的尸气！竟弥漫在整个镇子上空！”

就在此时，玄阳子猛地抬眼望向街道旁一座宅院的屋顶，朗声道：“既然来了，何不现身一见？”

乔都尉等人闻声脸色一变，当即按辔勒马，手中横刀瞬间掣出，数道寒光在空气中交错。目光锐利如鹰，扫视着周遭每一寸阴影。

就在此时，屋顶阴影处骤然显现两道人影，身形矫健如狸猫，随即纵身一跃，轻盈地落入街道中央，落地时几乎没有声响。

与此同时，街道两侧紧闭的房门、店铺门板突然“吱呀”作响，数扇门同时打开，冲出十几名手持棍棒、神色警惕的年轻汉子，瞬间将去路堵得严严实实。

”来者何人？速速报上名来，否则格杀勿论！“乔都尉大声喝道。

人群中，一名四十来岁的青衫汉子迈步上前，方才从屋顶跳下的两人紧随其后。裴玄素借着火把光亮看清，那两人身着青色官服，腰佩短刀，神色肃穆。

青衫汉子走到近前，借着摇曳的火光打量来人——只见对方大多身披甲胄、骑着军马，气势凛然，显然是官军。

当先三人中，左侧是一位年约六旬、气度不凡的玄袍道人，背负古剑；居中者身着御常寺镇灵使劲装，腰悬四枚七宝灵钱，身份一望可知；最右侧则是个背负大小包袱的灰袍年轻书生，装扮朴素，马鞍上却挂着一柄制式横刀，显得格格不入。

青衫汉子心中虽然疑惑这年轻书生为何在此，但见是朝廷派人前来，脸上的凝重之色顿消，转身对身后人群朗声道：“无事，无事！是朝廷派来的上官到了！”

人群中顿时响起一片低沉的议论声，原本剑拔弩张的气氛随之缓和下来，许多人脸上浮现出欣喜之色，言语间满是劫后余生的庆幸。

裴玄素借着火光仔细看去，只见这群人除为首三人外，皆是寻常百姓模样，年纪多在三十上下。再一细看，他们竟与早先在商州城中所见之人如出一辙——人人胸前都挂着一只乃至三五只三角黄符包，更有近半数人面色隐隐发青，显然已受邪气侵体。方才从街旁屋舍中冲出时气势虽猛，此刻邪气发作，不少人已虚汗涔涔，扶着墙壁大口喘息，几乎站立不稳。

为首的青衫汉子也是一脸的青灰色，气喘吁吁，汗水正顺着脸颊滑落，耳根处的蛛网脉络在火光下若隐若现。

乔都尉目光扫过，见来者皆是镇中百姓，并无歹人，便向手下递了个眼色。士兵们会意，手中横刀齐刷刷还刀入鞘，但按在刀柄上的手却未立即放下，眼中警惕虽减，却未全消。

冯泰勒马向前，目光落在青衫汉子身上，沉声问道：“尔等是何许人？半夜三更在此设伏，意欲何为？”

青衫汉子连忙拱手行礼，语气恭敬：“回上官话，下官马亮廷，是这丰阳县下辖永安镇的镇使。”他又侧身指了指身后两人，“这两位，是本镇的李坊正和王坊正，都是本地负责治安的官吏。”

他定了定神，接着禀报：“前些时日丰阳县闹了僵煞，专在夜间害人，吮吸人血。我等因此加派夜防，唯恐那妖物流窜至本镇，伤及无辜百姓。”

冯泰听罢，向前一步，朝马镇使郑重拱手道：“在下冯泰，忝任御常寺镇灵使。”随即侧身引见身旁二人，“这位是玄阳子道长，这位是道长的高徒裴玄素裴。”

又指向一旁按刀而立的军官，“这位是乔都尉，率兵协防。”一番引荐完毕，他方沉声道：“我等奉朝廷敕命，特来查办此地邪祟作乱一事。”

说罢，他目光锐利地看向马镇使，语气转为凝重：“马镇使，诸位深夜在此严阵以待，莫非永安镇也已遭殃？”

马镇使眉头深锁，重重一叹：“唉，大人明鉴！就在前日，镇上一人遇害，死状凄惨……全身血液被吸食殆尽，只剩下一具枯槁干尸。”

玄阳子立即追问：“尸体现停于何处？”

“暂厝于镇外义庄。”马镇使连忙回答，声音微颤。

“即刻带路，贫道需亲自查验。”玄阳子语气坚决，不容置喙。

“现、现在就去？”马镇使脸色一白，下意识后退半步。一旁的李坊正见状，当即挺身拱手：“既然诸位上官决意前往，便由在下为诸位引路吧。”

马镇使听闻李坊正主动请缨带路去义庄，心头先是一喜——正愁自己对那尸气弥漫之地心存忌惮，有属下出头再好不过。可转念一想，自己身为一镇之长，朝廷派来的高人就在眼前，怎能缩在属下身后？传出去岂不让人笑话？

他虽双腿隐隐发颤，想起义庄附近日夜不散的尸气与传闻中的飞僵，后背便冒起冷汗，但瞥见身旁二十余名披甲执锐的精兵，又见玄阳子道长气度沉稳、冯灵使神色凛然，心中的恐惧渐渐被压了下去。

他定了定神，正欲开口，却听玄阳子先说道：“马镇使，你与两位坊正带路即可，其余百姓各自回家歇息。”

道长话音落下，百姓们却静立原地，无人离去。他们何尝不想归家安眠？但一想到镇外潜伏的邪祟，想到家中亟待守护的父母妻儿，脚下的步子便如有千钧之重。此刻归家，岂能安眠？唯有众人聚在一处，心中方有几分底气。守护小镇，便是守护身后至亲，这份沉甸甸的牵挂，让他们不约而同地选择了留下。

玄阳子目光扫过那些手持棍棒的百姓，见他们虽面面相觑，却无一人挪动脚步，心中了然。

他抬手指向街道旁房门上贴着的黄符，声音清朗却不容置疑：“这些符箓皆是正统道法所绘，足以抵御寻常邪祟。诸位留在此处，非但于事无补，反易成为目标，徒增凶险。诸位若能各归各家，紧闭门户，便是对我等除妖最大的助力。”

马镇使闻言，连忙应声道：“道长所言极是！”随即转身对身后百姓高声道：“大家都听见了？速速回家，紧闭门窗，未得通传，不得外出！”

百姓们虽仍面带忧色，却也知轻重，纷纷朝玄阳子等人拱手致谢，继而从街旁屋中取出油灯火把，点亮照明，匆匆沿街道散去。不过片刻，人影绰绰，尽数没入沉沉的夜色之中。

安排妥当后，马镇使上前一步，躬身道：“几位上官，随我来。”说罢便在前领路，李坊正与王坊正紧随其后，玄阳子、裴玄素、冯泰与乔杉带着士兵们策马跟上，一行人沿着死寂的街道向义庄而去。