第184章 黑暗中的小镇（1/2）

午后的阳光斜斜洒在长安城外的官道上，玄阳子、裴玄素与冯泰三人三骑，踏着尘土一路向南疾驰。此路乃是长安连通襄阳、汉江流域的咽喉要道，亦是汉江与丹江水运衔接的漕运枢纽的必经之地，沿途商旅络绎不绝，车马辚辚，人声鼎沸。

只是这般繁华之下，却藏着隐隐的不安——一路走来，不时能遇见面色暗青、眼神涣散的路人，皆是沾染了邪气之症的患者，步履蹒跚，神色惶恐。

玄阳子见状，总会勒马驻足，温声告知他们：“速往长安城长安县平安堂求医，那里有对症药材与诊治之法，可解尔等邪祟之苦。”患者们闻言，无不拱手拜谢，随后相互搀扶着，朝着长安的方向艰难而去。

策马疾驰至傍晚，夜色渐浓，月光被云层遮蔽，官道两旁林木萧瑟，夜路难行。玄阳子抬手示意：“前方有座小镇，我等暂且投宿客栈，明日再行赶路。”冯泰与裴玄素齐声应下，跟着玄阳子转向一旁的岔路，不多时便抵达了镇上唯一的客栈。

将马匹交给店伙计照料后，三人踏入大堂，却被告知客房紧俏，只剩最后一间“人”字号下房。冯泰闻言哈哈一笑：“有瓦遮顶，胜过露宿荒野，挤一挤又何妨？”

玄阳子与裴玄素亦点头称是。随另外一名伙计进入房间，只见灯火如豆，光线昏暗。伙计问过再无吩咐后，便掩门离去。

裴玄素从腰间解下母亲托付的横刀。他缓缓抽出刀身，“呛啷”一声，寒光乍现，映得满室生凉。昏黄的灯火落在刀身上，流转的冷光勾勒出他年轻而坚毅的脸庞，刀身光滑如镜，竟能隐约照见他眼底的锋芒。

“好刀！”

冯泰一声赞叹，目光紧紧锁在那柄横刀上，眼中满是欣赏。“裴兄弟，此刀一看便非寻常之物，可否借在下一观？”

裴玄素闻言，手腕轻旋，将刀利落入鞘，递向冯泰，爽朗道：“自然可以，冯灵使请看。”

冯泰双手接过，入手便觉沉甸甸的，刀柄缠着细密的黑色鲛绡，触感温润防滑，历经岁月摩挲，已然包浆醇厚。他抽出半截刀身，寒光更盛，映得他瞳孔微微一缩——刀身笔直狭长，刀刃锋利无匹，隐隐透着一股内敛的杀气，刀身近刀镡处刻着一枚小小的云纹印记，纹路古朴，绝非近代工艺。

他细细摩挲着刀身，指尖能感受到锻造留下的细密纹理，又轻轻弹了弹刀身，一声清越的嗡鸣久久不散。“此刀至少有百余年光景了，”冯泰赞叹道，“你看这锻造工艺，刀身采用折叠锻打不下百次，才能有这般细密的纹理与坚韧的质地；刀刃淬火均匀，寒光凛冽，想必吹毛可断；再看这刀柄与刀鞘的做工，鲛绡缠柄，紫檀为鞘，镶嵌的铜饰虽已陈旧，却依旧能看出当年的精致——实乃一柄难得的良器，想必是哪位名家所铸。”

他将刀轻轻入鞘，递还给裴玄素，眼中仍难掩赞赏：“裴兄弟有此神兵护身，此行也多了一层保障。”

裴玄素接过刀，轻轻摩挲着刀鞘上的云纹，眼中带着几分追思，对冯泰道：“冯灵使有所不知，这是我外公留下的刀。我母亲说，当年外公曾追随晋国公裴度，一同辅佐宪宗皇帝平定淮西之乱，这柄横刀，便是他当年随军征战时所用的兵器。”

冯泰闻言，眼中闪过一丝敬意，微微颔首：“原来竟是平淮西的功臣之物，难怪这般不凡。”

一旁静坐的玄阳子忽然开口，语气带着几分探究：“你外公，可是宪宗朝的户部侍郎黄景玄？”

裴玄素一愣，连忙点头：“正是！师父，您难道认识我外公？”

“算不上深交，却也有过几面之缘。”玄阳子轻叹一声，目光落在那柄横刀上，神色复杂，“把刀给我看看。”

裴玄素连忙将横刀递了过去。玄阳子接过刀，并未抽出，只是指尖顺着刀鞘缓缓划过，仿佛在触摸一段尘封的岁月。良久，他才缓缓开口，语气中满是惋惜：“黄侍郎一生鞠躬尽瘁，为大唐耗尽心血，到头来，却落得个‘结党营私，贪污受贿’的罪名，实在令人唏嘘。”

他抬起头，望着窗外沉沉的夜色，长叹一声：“当年宪宗皇帝骤然暴毙，朝堂风云突变，多少有功之臣都未能善终。黄侍郎手握财权，又与裴公过从甚密，本就招人忌惮，先帝一去，便成了他人眼中的眼中钉、肉中刺，最终被扣上那般污名，含冤而终……”

昏黄的油灯下，玄阳子的声音带着几分沧桑，裴玄素听得心头一沉，握紧了拳头——他自幼便听母亲提及外公的冤屈，却不知其中竟牵扯着这般复杂的朝堂秘辛，那柄横刀的刀鞘，仿佛也因这沉重的过往，透出几分寒意。

冯泰闻言，眉头微蹙，眼中掠过一丝不解，迟疑道：“当年宪宗朝蒙冤的诸多官员，早在陛下登基之初，便已获旨平反，追复名誉。黄侍郎身为平定淮西的功臣，自然也在其列。如今其子正在门下省任给事中一职，也算……”

玄阳子却缓缓摇头，目光幽邃，似藏未尽之言，却终究未再多语。他将横刀递还给裴玄素，随即阖目入定。

裴玄素接过刀，心中满是疑惑，想再追问，却见师父闭目凝神，显然不愿再谈及此事，便将到嘴边的话咽了回去。玄阳子静坐一旁，周身萦绕着一股淡淡的疏离，不再多言。

屋内一时陷入沉默，冯泰见状，连忙岔开话题，与裴玄素聊起沿途的风土人情、御常寺的一些轶事，裴玄素也顺着话头应答，气氛渐渐缓和下来。两人闲聊着琐事，不知不觉间，窗外的夜色愈发浓重，梆子声敲过亥时，万籁俱寂。

“明日还要赶路，需早些歇息养足精神。”玄阳子睁开眼，打破了屋内的闲谈。

裴玄素望了望屋内仅有的两张床榻，对玄阳子道：“师父，我与冯灵使挤一张便是，您劳累一日，请睡里面那张。”

冯泰闻言也爽快接口：“正是，我向来睡得沉，与裴兄弟挤一挤不妨事。”

玄阳子却并未接受，只平静道：“不必。我静坐即可，你二人自去安歇，明早还需赶路。”话音方落，他在胡凳上盘膝而坐，双手结定印于腹前，双目轻阖，不再言语。

裴玄素与冯泰相视一眼，知他性情如此，便不再推让。二人各自收拾妥当，裴玄素睡于内侧的床榻，将横刀置于身侧，又默默按了按怀中的护身玉璧与黄符。冯泰吹熄油灯，和衣在外侧床榻躺下，房中顷刻只剩均匀的呼吸与窗外隐隐的风声。

客栈内很快恢复了宁静，只余下窗外偶尔传来的几声犬吠，伴着三人浅浅的呼吸声，静待天明。

第二日清晨，天空阴沉沉的，铅灰色的云层压得极低，不见半分阳光。三人吃过早食便即刻启程，寒风卷着尘土在官道上呼啸，刮得人脸颊发紧。马蹄踏过干燥的路面，扬起阵阵烟尘，一路向南疾驰。

途中歇脚吃饭的闲暇，玄阳子便为裴玄素细细讲解黄符的使用之法：“这张朱笔符文如游龙的是驱邪符，默念‘天地玄宗’四字诀即可催动，能驱散低阶邪祟；这张带镇煞印的是镇煞符，遇凶煞之物贴于门户或妖邪身躯，可暂阻其气焰。”他逐一说明每张符咒的用途与效果，又着重叮嘱，“符咒不可乱混用，驱邪符与静心符搭配无妨，但若与镇煞符叠加，灵力相冲会削弱功效，甚至伤及自身。”

裴玄素听得全神贯注，将师父的话牢牢记在心上，遇有不懂便立刻追问：“师父，邪祟附人身该用哪种符咒？”玄阳子尚未开口，一旁的冯泰已笑着补充：“裴兄弟，需先以静心符稳住宿主心神，再用驱邪符逐祟，镇煞符过于刚猛，恐伤经脉。”他常年应对邪祟，经验老道，几句话便点透关键，裴玄素经他点拨，顿时豁然开朗。

裴玄素好奇问道：“冯灵使，道家多用黄纸符咒，佛门对付邪祟用什么？”

冯泰闻言，伸手从怀中取出一张折好的黄表纸，递了过去：“佛门一脉，用的是真言。”

裴玄素接过展开，只见纸上密密麻麻，尽是弯弯曲曲的异域文字。“这些梵文真言，诸如六字大明咒、往生咒之类，功用与道家符咒颇有相通之处，或驱邪缚魅，或超度往生，”冯泰在一旁解释道，“只不过，此类真言须以佛门愿力加持，再借持诵者法力方能催动。”他略顿一顿，又补充道：“此外，佛门真言不单可书于纸上，亦可铸刻于铁器、木石诸物之上，随形施用，不滞于器。”

裴玄素点头，又追着问了几句真言用法，冯泰性格随和，有问必答。一边是师徒教学，一边是冯泰从旁辅佐，倒也不觉枯燥。

因清晨便动身赶路，加之马力充沛，午后申时许，三人便已抵达商州城外。远远望去，商州城依山而建，城墙高耸，城门处人流往来有序。

在冯泰的引领下，三人穿行于商州城的长街，直奔府衙。

裴玄素紧随师父身侧，目光敏锐地扫过街景：这里看似车水马龙，市井喧嚣，但行人的眼神却透露出与繁华格格不入的惶恐。他心头一凛，注意到街上竟有近半行人面色隐隐发青。

更令他吃惊的是，无论贩夫走卒，男女老幼，几乎人人在胸前都悬挂着黄符折成的三角符包，细绳紧系，一个已是寻常，挂两三个者亦大有人在。放眼望去，街道两旁的店铺宅邸，门户之上无不贴着各式符箓，仿佛整座商州城都在依靠这薄薄的纸片，抵御着无形的侵蚀。

他不由得看向师父玄阳子，只见师父眉头微蹙，显然也已将这诡异的景象尽收眼底。三人策马来到商州刺史府衙，守卫见冯泰身着御常寺制式劲装，又出示国师令牌，连忙入内通报。不多时，商州刺史凌志远便快步迎了出来。

三人与凌刺史简单寒暄，便随凌刺史步入府衙正厅，分宾主落座，衙役奉上热茶。凌刺史端起茶盏抿了一口，神色凝重地开口：“道长有所不知，商州城内倒还算安然，邪气病症较轻，但凡是靠近上津的村镇，早已乱作一团，不少百姓都染上了邪祟之症，死者已然多达数百，苦不堪言。”

他话锋一转，想起前事，语气中带着几分无奈：“前些时日，上津钱刺史专程来商州，与我一同前往金陵寺恳请永城大师出山相助。可金陵寺称永城大师正处闭关修炼的紧要关头，概不见客，任凭我们如何恳求，也始终闭门不纳。”

“更棘手的是，此前长安派来的镇灵使外出查探邪气源头，至今已失联多日，生死未卜，连半点音讯都无。”凌刺史眉头皱得更紧，话语中满是焦灼。

玄阳子指尖轻叩桌案，问道：“既然金陵寺指望不上，周边其他的道观寺院，就没有愿意出手相助的玄门之人？”

“起初是有的。”凌刺史叹了口气，“周边大小寺院道观中，但凡有些修为且愿意协助的，都被钱刺史请去上津清理僵尸了。”他顿了顿，声音压得更低，脸上满是忌惮，“可谁知上津竟出现了一头会飞的僵尸，凶残异常，那些前去相助的玄门之人死伤惨重。自那以后，便再也没人敢轻易应下此事了。”

“那百姓的邪症呢？”玄阳子追问，“可有玄门之人出面诊治？”

凌刺史闻言，更是长叹一声，缓缓摇了摇头，语气中满是无力：“别提了。那些道观寺院要么推脱修为不足，要么直言对症药物有限，无力为如此众多的百姓诊治。府衙束手无策，只能放任百姓四处求医，其中不少人听闻长安平安堂能治此症，便一路辗转往长安去了。”

玄阳子闻言点头，神色平静地解释：“治疗这邪气之症，最关键的两味药是灵脊草与雷击木。这两味药材不仅价格昂贵，更需在特定环境下才能生长，获取极为艰难，一般的道观寺院确实无力储备，也难怪他们推脱。”

一旁的冯泰听着这话，不禁转头看向玄阳子，心中满是敬佩。他深知这两味药材的珍贵与难得，可平安堂却收治了那么多邪气患者，且只收取少量诊治费与药钱，甚至对贫苦百姓分文不取。玄阳子道长这般济世救民、不求回报的胸襟，实在令人叹服。

玄阳子指尖停在桌案上，目光沉凝：“凌刺史，商州及周边，可有百姓因邪气丧命？”

凌刺史面色一黯，摇头道：“商州城内幸无死者，但丰阳县一带情况凶险，已先后折损近百人。”他补充道，“丰阳与上津接壤，是离邪气核心最近的县城，也是受害最烈之地。”

“既如此，便先去丰阳看一看。”玄阳子当即拍板，起身整理了下衣襟，“早一日探明情况，便能少些百姓遭殃。”

凌刺史连忙摆手劝阻：“道长三位从长安远道而来，一路辛苦，凌某理当在府中设宴接风。不如三位今晚好生歇息，明日养足精神再出发也不迟？”

玄阳子拱手谢道：“凌刺史盛情，贫道心领。只是如今丰阳县百姓正受病痛之苦，早一刻查明缘由，便能早一刻救人于危难。时机紧迫，我等还是即刻动身为宜。”

凌刺史连忙应声：“道长思虑周全！在下这就安排人手陪同。”说罢高声唤来衙役，“速请洵水折冲府乔都尉前来！”

不多时，一名身着铠甲、身形魁梧的汉子大步踏入厅中，面容刚毅，眼神锐利，正是商州都尉乔杉。他听闻长安派来高人调查邪气之事，此刻见了玄阳子三人，当即拱手行礼：“末将乔杉，见过道长，见过冯灵使！见过裴兄弟”

“乔都尉不必多礼。”凌刺史直言吩咐，“如今丰阳邪气肆虐，百姓危在旦夕，烦请都尉率些兵士陪同道长三人前往丰阳，沿途务必保障他们的安全，听从道长调遣。”

乔杉目光一凛，沉声应道：“末将遵命！”他深知此事干系重大，不敢耽搁，当即转身吩咐亲兵：“点百名精锐，备齐马匹兵刃和所需物资，即刻随我出发！”

玄阳子当即出言阻止：“乔都尉，且慢。我等此行意在探查，而非征伐。扈从过多，非但无益，反易使百姓惊惧，徒扰民心。”

凌刺史捻须颔首，深以为然：“道长所虑周全。”他转向乔都尉，吩咐道：“那就精选二十名精锐随行，首要之务是尽快抵达丰阳县，将实情查个水落石出。”

“末将遵命！”乔都尉拱手领命，转身疾步而去。不到半盏茶的功夫，刺史府外便传来了由远及近的马蹄声，先是沉闷如点，继而清晰如雷，最终伴着几声洪亮的马嘶，队伍戛然而止。但见二十余名精锐骑士已集结完毕，个个甲胄鲜明，腰悬横刀，身后的劲弩更是透出森然寒意，一派凛冽的肃杀气象。

凌刺史将一行人送至府衙门外，郑重拱手：“道长一路珍重！但凡有任何需求，请即刻传信回商州，凌某定当全力策应！”

“凌刺史高义，贫道记下了。”

玄阳子言罢，与裴玄素、冯泰相继翻身上马。裴玄素勒住缰绳，目光扫过眼前这一队兵士，心中不由一动：初入商州城时，满街百姓十之四五面带青灰，人人颈项间皆悬着黄符，一枚、三枚乃至更多，惶惶如惊弓之鸟。

而眼前这些军士，虽也在甲胄衣领处系着辟邪符包，却是个个目光炯炯，神色沉毅，周身透着一股久经沙场的悍勇之气。不愧是军中精锐，果然与寻常百姓大不相同。

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