第457章 军需（2/2）

“夏姐姐，你现在是更大的官了！”石头高兴道，“以后查案子就更方便了！”

苏绣却忧心道：“大人，陛下如此安排，固然是信任，却也……将大人放在了更险要的位置。明枪易躲，暗箭难防。京城的水，只怕比扬州更深。”

“我知道。”夏简兮看着窗外摇曳的竹影，“但事已至此，别无选择。我们不能让梅文远背后的人，继续逍遥法外，也不能让‘海鹘’那样的邪器，再有出现的可能。苏绣，石头，接下来的路，可能会更艰难，也更危险。你们……”

“大人不必多说。”苏绣打断她，目光坚定，“苏绣的命是大人救的，此生愿追随大人左右。”

“我也是！”石头拍着胸脯，“我石头没什么大本事，但保护夏姐姐，打听消息，跑腿打架，绝不含糊！”

夏简兮心中感动，点了点头：“好。这几日我们先安顿下来，石头你多留意府外动静，看看都有哪些人试图接近打探。苏绣，帮我整理一下带回的案卷副本，尤其是与津州、京城有关联的线索，我要仔细再捋一遍。”

三日后的大朝会，果然如皇帝所言，当庭宣布了对夏简兮等人的封赏。旨意宣读完毕，百官反应各异。有人面露钦佩，有人神色复杂，有人低头不语。夏简兮明显感觉到，不少目光落在自己身上，有好奇，有审视，也有不易察觉的冷意。

散朝后，几位相熟或试图交好的同僚上前道贺，夏简兮客气而疏离地应对着。正当她准备离开时，一位身着绯袍、面容清癯、气质儒雅的中年官员走了过来，拱手笑道：“夏大人此次南下，建不世之功，扬我朝威，下官钦佩之至。”

夏简兮认得此人，乃是礼部右侍郎，周廷玉。此人在朝中风评尚可，以学问渊博、处事圆通着称，与夏简兮之父昔年也有几分交情。

“周侍郎过誉了，皆是陛下圣明，将士用命。”夏简兮还礼。

周廷玉笑容和煦，似不经意地问道：“听说大人在海上还缴获了一些番邦奇巧之物？不知其中可有涉及海外风物、舆图典籍之类的？下官不才，对海外地理风情略有兴趣，若有机会，倒想开开眼界。”

夏简兮心中微动，面上不动声色：“确有缴获，但多是残破战具，已移交有司处置。至于舆图典籍，多是海寇所用，粗陋不全，恐怕难入周侍郎法眼。”

“哦，原来如此。”周廷玉点点头，笑容不变，“也是，海寇之物，想来无甚可观。夏大人刚刚回京，事务繁忙，下官就不多打扰了。改日若得闲，再向大人请教南方风物。”说罢，又寒暄两句，便告辞离去。

看着周廷玉的背影，夏简兮若有所思。此人突然问及海外舆图典籍，是真的出于个人兴趣，还是另有所指？

回到府中，夏简兮将此事告知了苏绣。苏绣蹙眉道：“周廷玉？他平日似乎与津州那边并无关涉，倒是听说……他与司礼监的某位公公，私交不错。”

司礼监？夏简兮想起了通州码头前来迎接的司礼监太监。皇宫大内的水，果然深不见底。

“暂且记下，多加留意便是。”夏简兮道。她现在明面上的任务是“总理两淮、闽浙盐政海事”，这给了她足够的理由和权限，去接触与盐、漕、海贸相关的官员和文件。她打算以此为掩护，开始下一步的调查。

然而，树欲静而风不止。就在她回京后的第十日，一件意想不到的事情发生了。

这日傍晚，夏简兮正在书房翻阅旧年盐引档案，试图从中找出异常流向，石头忽然急匆匆进来，低声道：“夏姐姐，府外来了个人，说要见你，说有十万火急之事，关乎……关乎邱明山！”

夏简兮手一顿：“什么人？”

“是个年轻道士打扮，自称是从扬州清心观逃出来的，说有玄微子……就是邱明山留给你的东西。”

邱明山留下的东西？夏简兮立刻道：“带他到偏厅，小心些，别让人看见。”

片刻后，一个面容憔悴、道袍破损、看上去不过二十出头的年轻道士被带了进来。他见到夏简兮，噗通跪倒，从怀中掏出一个用油布紧紧包裹、只有巴掌大小的扁平物件，双手奉上。

“夏……夏大人，小道明心，原是清心观洒扫弟子。玄微师祖……他投海前那晚，曾秘密召见小道，将此物交予我，说若他遭遇不测，或夏大人回京后，设法将此物交到大人手中，或可……或可助大人一臂之力。师祖还说……‘雾隐非终点，津州藏玄鸟，神机锁深宫’。”

夏简兮接过那油布包裹，入手颇沉。她小心打开，里面是一块黑沉沉的、非金非木的牌子，正面光滑，背面刻着极为复杂精细的纹路，似图非图，似字非字。牌子中间，有一个小小的凹槽。

“这是何物？”夏简兮问。

明心摇头：“小道不知。师祖只说，此物关键，请大人务必收好，或许将来用得上。另外……师祖那晚还说了一句很奇怪的话，他说‘小心宫里的人，尤其是……掌灯的人’。”