第265章 残花烬火（2/2）
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纸团触火便蜷缩焦黑，明火顺着纸边蔓延，舔舐褶皱，转瞬化作一缕青烟，最后落为一撮灰白冷灰。
焦糊气息突兀散开，冲淡了醇厚沉水香，直白又呛人。
她看着那缕青烟袅袅升起，眼神里有一瞬间的恍惚，烟升到半空就散了，融进殿里的沉水香里，再也分不清哪一缕是烟，哪一缕是香。
她忽的想起多年前，亦是这样闷热的时节。
城郊校场上马蹄踏尘，苏从锦一身银甲跨坐骏马之上，临行刹那，那人蓦然回首，目光赤诚热烈，直直落向城楼之上的她。
彼时二人尚且年少，她一身皇后的规格服饰，心性纯粹，总以为凭一己筹谋，便能护住苏家满门安稳，一世无忧。
谁料世事翻覆，一念浮沉，半生皆错。
多少年没想起这事了，今儿不知怎么的，忽然就翻出来了。
“告诉他。”
太后的声音忽然有些哑，但她很快清了清嗓子，恢复了那种不紧不慢的调子：
“让他爹好好在边境养病。实在不行，哀家派太医去。回京的事不许再提。”
“奴才明白。”
张嬷嬷躬身领命，脚步轻快退离殿门。
廊下小太监正跪地擦地，粗布抹布浸湿清水，一下下摩挲青石板，水渍顺着石缝滴落，滴答轻响。
见张嬷嬷走出，一众宫人尽数垂首肃立，张嬷嬷便摆了摆手，待她走远，众人才再度俯身劳作。
太后站在香炉前，一动不动的看着那缕青烟散尽。
殿里安静极了，只有窗外偶尔传来一两声蝉鸣，叫得人心烦。香炉里的灰还带着余温，她伸手摸了摸炉壁，指尖触到一点暖意，又缩了回去。
她忽然想起一件事。
那是几年前，朱成康从边境回京述职，进宫来给她请安。
那孩子穿着一身半旧的铠甲，风尘仆仆，身上还带着血腥气，往那一跪，铠甲的铁叶碰着地面，发出咔的一声脆响。
他跪在她面前，喊了一声“太后娘娘”，声音不卑不亢，脸上的笑容恰到好处，不多一分，不少一分。
记得他抬起头来的样子，额角有一道浅疤，新伤，还没完全褪色，粉红的，在烛光下若隐若现。
她看着他那张脸，忽然想起了一个人。
像。
真像。
那股子从骨头里透出来的狠劲像，那一张清俊面容，那一身骨里狠戾，像极了那位她一手推上高位、又亲手失控的人。
亦是这般温润皮囊，菩萨面目，行事却狠绝凛冽，不留半分余地。
她记得那日也是这样的蝉鸣，她站在城楼上，看着那个人的銮驾越走越远，黄伞盖在风里一摇一摇的，渐渐变成一个小小的黄点，最后什么也看不见了。
她站在城楼上站了很久，久到腿都麻了，心里头说不清是什么滋味。
太后闭上眼睛。
青烟散尽了，香炉里只剩一撮冷灰。冷灰的气息和沉水香不同，干干的，淡淡的，像烧过的纸钱。
“这人。”
她喃喃道，声音轻得连自己都快听不见了：
“还真有几分像他。”
可她没有说出口的，是后半句——
像他，所以更留不得。
殿外的蝉又叫了一阵，歇了，过一会儿又叫起来，没完没了的。
廊下的小太监擦完了地，正把水桶拎走，桶里的水晃荡着，发出哗啦哗啦的声响，渐渐远了。
寿州。
城中最大的客栈名曰抱瓮老店，门脸朴素低调，青砖砌墙，黑瓦覆顶，内里却层层递进，共分三进院落。
后院青石板铺地，角落几丛细竹，竹叶沾着傍晚露水，晚风轻拂，水珠簌簌坠落，打湿阶前青苔。
天井之中安放一口大水缸，缸内清水澄澈，几尾金鲤悠然摆尾，铜钱大小的莲叶浮于水面，翠绿鲜嫩。
缸沿卧着一只黄花花猫，慵懒眯眼晒着残阳，长尾随意甩动，拍打缸壁，漾开圈圈细碎涟漪。
朱成康在此落脚，对外伪装成徽州来的茶叶商人。
韦师爷给他安排了一个本地商人的身份，户籍、路引、税票，一应俱全，连做旧的痕迹都做得一丝不苟，这人的办事能力确实没得挑。
东西送来的时候，朱成康翻了翻，纸张的边角微微发黄，折痕处有磨损的旧迹，可见是用了心思的。
路引上的墨色淡了，不像新写的，倒像是写了有些年头了，户籍上还盖着寿州府的印，印油渗进纸里，晕开一圈淡淡的红。
除此完备文书，韦师爷还特意调配两名护卫随行。
名义上是护佑客商安危，实则是安插的眼线，一举一动皆要传回韦府。
朱成康心知肚明，这两个人明着是护卫，暗里是眼线。
他没拒绝，笑着说“多谢韦师爷费心”，客客气气地把人留下了，说话的时候还亲自给两个护卫倒了茶，那两人受宠若惊，连声说不敢。
周河却是不太痛快。
晚饭后，他把门关上，松木门关的时候门轴吱呀一声响，像小老鼠叫。
他插上门闩，又从里面推了推，确认闩紧了才转过身来，屋里点着一盏油灯，灯芯有些长了，火苗突突地跳，把人的影子投在墙上，一明一暗的。
周河压着声音跟朱成康说：
“王爷，那俩人是韦师爷的狗，留着他们，咱们说什么做什么都被人盯着。”
他的声音闷闷的，像从瓮里传出来的。
朱成康坐在窗前剥花生，头都没抬。
桌上那碟花生是店里的赠菜，炸得酥脆，搁了点盐，盐粒白花花的黏在花生衣上，旁边还有一壶茶，但是已经凉透了，壶嘴上还凝着一圈细细的水珠。
“那就不说。”
他把花生壳捏碎，碎壳窸窸窣窣地从指缝里漏下去，掉在桌上落了一层碎屑。
他吹掉碎屑，把花生仁丢进嘴里，嚼了两下，咔嚓咔嚓的，声音在安静的屋里格外清晰：
“咱们本来就是来收茶叶的。”
周河语塞，张了张嘴，到底没再说什么，闷闷地坐到一旁的榆木椅子去了，坐上去吱嘎一声，他挪了挪身子，又吱嘎一声。