第296章 百草堂之青果（1/2）

岭南的梅雨季总带着股化不开的湿意，青石板路被雨水浸得发亮，倒映着百草堂檐角垂下的铜铃。王宁正坐在柜台后碾药，紫铜药碾子碾过甘草，簌簌落进白瓷盘里，混着檐外的雨声，倒有几分安神的意味。

“哥，张婶又来换那贴治风湿的膏药了。”王雪挎着竹篮从后院进来，粗布裙摆沾了些泥点，她刚在后院翻晒完陈皮，指尖还留着橙黄的药香。这姑娘生得利落，梳着双丫髻，鬓边别着朵晒干的金银花，是她自个儿采来压的——据说能醒神，配着她那双总含着笑的杏眼，倒比药铺里的香囊还讨喜。

王宁“嗯”了一声，抬眼时露出半截干净的袖口。他总穿件月白长衫，领口袖口浆洗得笔挺，唯独右手食指第二节有块浅褐色的药渍，是去年炮制药酒时烫的。“告诉张婶，这贴加了些桑寄生，熬的时候多放姜片。”他说着，将碾好的甘草收进瓷罐，罐身贴着泛黄的标签，“甘草，性平，味甘，归心肺脾胃经”，字迹是他父亲的，笔锋沉稳，像块老药杵。

话音未落，门外突然撞进个浑身湿透的汉子，怀里抱着个孩子，孩子脸憋得青紫，嘴里断断续续呕着白沫。“王药师！救命！”汉子裤脚还滴着泥水，鞋上沾着水草，“俺娃吃了河沟里的螃蟹，刚才还好好的，突然就……”

王宁心里咯噔一下。梅雨季河蟹最肥，镇上人爱往河边摸，但这时候的蟹易带寒毒。他快步迎上去，手指搭上孩子腕脉，又翻看眼睑，眉头越皱越紧：“舌头发紫，脉促，是中了蟹毒。张娜，取青果来！”

里屋应声出来个穿靛蓝布裙的妇人，是王宁的妻子张娜。她发髻梳得一丝不苟，耳后别着支银簪，簪头刻着朵橄榄花——那是他们成婚时，王宁用第一笔药钱打的。她手脚麻利地打开药柜最下层的抽屉，取出个陶瓮，瓮里是青绿色的果实，卵状纺锤形，表皮光滑得像上了层釉。“青果，去年深秋收的，晒得正好。”她拣出十颗，放在青石案上，拿起铜刀就要切。

“等等。”王宁按住她的手，目光落在青果顶端，“核尖要对着太阳晒过的才管用。”他亲自挑了几颗，果核两端锐尖，棱槽里还留着点晒干的泥屑，“这是钱多多从广东运的，山坡上长的，比园子里的劲足。”

张娜点头，将青果切成薄片，放进陶壶里煮。药香很快弥漫开来，带着点酸涩的甘味，混着雨水的湿气飘出门外。恰在这时，又有几个村民扶老携幼地赶来，都说吃了蟹后上吐下泻，烦热口渴。

“王药师，有法子吗？”一个老汉捂着肚子，额头上全是冷汗。

“放心，青果能解。”王宁一边嘱咐张娜加量煮药，一边对众人说，“这果子性平，味甘酸涩，入肺胃经，解鱼蟹毒最灵，还能生津止渴。你们这烦热，正是它能治的。”

第一碗青果汤端给那孩子，撬开嘴灌下去没多久，孩子喉头动了动，呕出些绿水，脸色竟缓过来些。汉子“扑通”跪下磕头，王宁连忙扶起他：“快起来，救人是本分。”

正忙乱着，门外传来阵嗤笑声。孙玉国摇着把折扇站在雨里，他穿件锦缎马褂，袖口沾着脂粉气——准是刚从赌坊回来。身后跟着两个跟班，一个瘦高个是刘二狗，总爱缩着脖子；另一个矮胖的是郑钦文，眼神滴溜溜地转，正盯着陶瓮里的青果。

“王药师好本事啊，用些青疙瘩就能救命？”孙玉国扇子敲着手心，“这玩意儿山上多的是，怕不是没成熟的野果子吧？别是毒上加毒。”

王宁没理他，只顾着给村民分药汤。张娜忍不住回了句：“孙掌柜要是不懂，就别乱说。青果是正经药材，《本草纲目》里都写着的。”

“哟，张嫂子还懂医书？”刘二狗嬉皮笑脸地凑上来，“我听说啊，有些人拿没熟的果子充药材，吃坏了人都不知道……”

“你再说一遍！”王雪把竹篮往地上一墩，双丫髻上的金银花颤了颤，“俺哥的药，都是按古方来的！你敢造谣，俺就去告官！”

孙玉国冷笑一声，扇子一收：“是不是造谣，走着瞧。”说罢带着人转身就走，雨幕里，郑钦文回头瞥了眼药柜，眼神阴沉沉的。

王宁望着他们的背影，捏紧了手里的青果。这果子表皮冰凉，棱槽硌着掌心，倒让他想起父亲说过的话：“药有性，人有心，性直心正，才能配得上这百草。”他低头看了眼案上的青果切片，阳光偶尔从云缝里漏下来，照得果肉透亮，像块浸了蜜的翡翠。

“哥，孙玉国肯定没安好心。”王雪咬着唇，“要不要我去盯着他们？”

王宁摇摇头，将一碗青果汤递给那老汉：“先顾着病人。他要耍花样，咱们接着便是。”话音刚落，门外又响起杂乱的脚步声，这次来的人更多，个个面带急色，雨丝裹着他们的呼救声，撞在百草堂的门板上，沉甸甸的，像要把这方小小的药铺压垮。

陶壶里的青果汤还在咕嘟咕嘟地煮着，酸涩的甘香漫过门槛，飘向被雨水泡得发胀的青石板路。王宁看着案上越来越少的青果，心里隐隐升起一丝不安——这雨，怕是一时半会儿停不了，而青果，还够吗？

雨下了整整三天，百草堂的门槛快被踏平了。青果汤一碗接一碗地煮，陶瓮里的存货见了底，连去年留着当种的几颗也被王宁拿了出来。张娜把最后一片青果放进锅里时，手指在陶瓮底划了圈，空落落的触感让她心里发慌。

“还有多少人等着？”王宁用布巾擦着手，长衫下摆沾了片药渣，是刚才给人喂药时蹭上的。他眼下泛着青黑，三天没合眼，声音却依旧沉稳，只是捏着药杵的手背上，青筋比往日更显些。

“前院坐着七个，还有人往这儿赶呢。”王雪端着空碗从外面进来，双丫髻歪了个，鬓边的金银花掉了一朵，她胡乱抹了把脸，鼻尖沾着点灰，“哥，青果真没了，陶瓮都见底了。”

王宁眉头锁成个疙瘩。他转身掀开药柜最上层的抽屉，里面只有些青果核，是之前煎药剩下的，棱槽里还留着点果肉的痕迹。“核也能入药，只是效力差些。”他捏起颗果核，坚硬的外壳硌得指头发疼，“先煮水试试，多加些甘草调和。”

正说着，门外响起钱多多那标志性的大嗓门，带着股铜钱味儿的爽朗：“王药师！我来啦！”

众人抬头，只见个穿藏青绸缎马褂的胖子挤进门来，手里提着个油布包，脸上的肉随着脚步颤悠。他是镇上最大的药材商，算盘打得比谁都精，但唯独对王宁还算实在。“路上被山洪堵了两天，可把我急坏了！”他解开油布，里面却是空的，脸上的肉垮了下来，“别提了，运青果的车陷在泥里，被人捷足先登，说是……说是回春堂的人给买走了。”

“孙玉国？”王宁捏着果核的手指猛地收紧，核棱在掌心掐出几道红痕。

“可不是嘛！”钱多多拍着大腿，马褂上的盘扣叮当作响，“他手下那郑钦文，带着人守在路口，出的价比市价高两成，把附近几个药农的青果全收走了！还放话说，谁要是敢卖给百草堂，以后就别想在镇上混了。”

王雪气得脸通红，抓起墙角的采药锄就要往外冲：“我去找他理论！凭什么抢药材！”

“小雪！”王宁喝住她，声音不高，却带着不容置疑的威严，“回来。”他转向钱多多，“孙玉国收了多少？”

“估摸着有两担，够他铺子里卖半个月了。”钱多多叹了口气，从怀里掏出个油纸包，“这是我私藏的一小包，去年在云南收的野青果，比普通的小些，但药效更足。你先用着，我再去周边看看能不能收到。”

油纸包里的青果果然小巧些，青绿色中带点暗黄，果核棱槽更深，王宁捏起一颗，放在鼻尖闻了闻，一股清苦的甘香钻进鼻腔。“多谢。”他把青果递给张娜，“能顶一阵。”

钱多多刚走，刘二狗就探头探脑地出现在门口，缩着脖子，眼神躲躲闪闪。“王……王药师。”他搓着手，袖口磨得发亮，“俺……俺肚子疼得厉害，想讨碗青果汤。”

王雪正要赶人，被王宁拦住了。“张娜，给他盛一碗。”

“哥！”王雪急得跺脚，“他是孙玉国的人！”

“他也是病人。”王宁看着刘二狗佝偻的背，“青果治的是毒，不是人心。”

张娜盛了碗药汤递过去，刘二狗接过来，头也不敢抬，蹲在门角“咕咚咕咚”喝下去，喝完抹了把嘴，从怀里掏出个铜板放在地上，转身就跑，跑出门时还差点被门槛绊倒。

“这孙玉国也太不是东西了！”一个正在候诊的大婶忍不住骂道，“自己不救人，还不让别人救！”

“就是！我刚才路过回春堂，看见他们把青果摆在柜台上，要价比平时贵三倍！”另一个村民接话道。

议论声越来越大，王宁却没接话，他正盯着墙上挂的那幅《岭南草药图》，图上画着片山坡杂木林，角落里用朱砂点了个小小的橄榄果。“婉儿说过，镇上西山坡的杂木林里，有野生青果。”他忽然开口，目光落在王雪身上，“小雪，你还记得路吗？”

王雪眼睛一亮：“记得！去年婉儿姐带我去过，那地方背风，青果树长得可旺了！”

“张娜，你守着药铺。”王宁取下墙上的采药篓，往里面塞了把柴刀、一块油布，“小雪，跟我走。”

“哥，雨还没停呢！”张娜递过两把油纸伞，眼圈有点红，“西山坡路滑，要不……”

“救人要紧。”王宁接过伞，又从药柜里抓了把干姜，塞进袖袋，“青果性涩，怕山里寒气重，煮点干姜水带着。”

两人刚走到门口，就见林婉儿站在雨里，身上的灰布斗篷沾满了泥点，斗笠下露出半张素净的脸，眼睛亮得像山涧的泉水。“我听说青果不够了，”她举起手里的竹篮，里面放着把小锄头和几个空陶罐，“我熟路，一起去。”

林婉儿是个孤儿，从小在山里跟着采药人长大，识得百草，王宁父亲在世时，常让她来药铺帮忙，算是半个家人。王宁见她来了，心里踏实了些：“正好，你辨得准。”

三人撑着伞往西山走，雨丝斜斜地打在伞面上，发出沙沙的声响。山路泥泞，王雪深一脚浅一脚地跟着，忽然“哎哟”一声，踩到块松动的石头，眼看就要滑倒，林婉儿眼疾手快地拉住她，斗笠下的侧脸在雨雾里显得格外清晰：“小心点，这坡上多碎石，跟我走内侧。”

王宁走在最前面，长衫下摆卷到膝盖，露出的裤腿沾满了泥。他忽然停下脚步，指着前面一棵大树：“你们看，那是不是青果树？”

雨雾中，一棵高大的乔木立在杂木林里，树冠像把撑开的伞，叶片椭圆状披针形，在雨中泛着油光。林婉儿快步走过去，伸手摘了片叶子，放在鼻尖闻了闻，又扒开草丛看了看树根：“是青果树！你看这树皮，灰白色，还渗着点黏黏的树脂，没错。”

三人围着树转了一圈，却没看见青果。“奇了，按理说这时候该结果了。”林婉儿踮起脚往树顶上看，斗笠差点掉下来，“难道被人摘了？”

王雪急得直跺脚，伸手去够低处的枝条：“不可能啊，婉儿姐说过这地方偏，很少有人来……”

“等等。”王宁忽然蹲下身，拨开树根处的杂草，里面藏着几个青果，被泥水半埋着，“是被人摇下来了。”他捡起一个，果柄处有明显的折断痕迹，“孙玉国的人来过。”

林婉儿脸色沉了下来：“他们摘不完，青果都长在高处。”她解下斗篷，露出里面的粗布短打，腰间系着根麻绳，“我爬上去看看。”

“不行，太危险了！”王宁拉住她，“雨天地滑，树枝脆。”

“那怎么办？”王雪急得快哭了，“药铺里还有那么多人等着呢！”

林婉儿望着树顶，忽然眼睛一亮：“有了。”她从竹篮里拿出锄头，在树下挖了个小坑，又从怀里掏出个油纸包，里面是些谷物，“这是我平时喂山雀的，它们最爱吃青果旁边的虫子，说不定能引我们找到没被摘的果子。”

果然，没过多久，几只山雀落在树枝上，叽叽喳喳地叫着。林婉儿顺着山雀停留的方向望去，指着一根横生的粗枝：“那儿有！”

王宁顺着她指的方向看去，只见浓密的叶缝里，挂着一串青果，青绿色的，在雨里闪着光。他深吸一口气，解下腰间的柴刀，往手心吐了口唾沫，握紧刀柄：“小雪，帮我扶着梯子。”

林婉儿却拦住他，自己扛起锄头：“我来。我爬树比你利索。”她三下两下就爬上了树干，斗篷在风里飘着，像只灰鸟。“找到了！”她的声音从树顶传来，带着点兴奋，“不少呢！”

雨还在下，王宁和王雪在树下仰着头，看着林婉儿的身影在枝叶间晃动，一颗颗青果被扔下来，落在油布上，发出咚咚的轻响。那些青果带着雨水，表皮光滑，棱槽分明，在昏暗的光线下，像一块块藏在绿绸里的宝玉。

“够了！够了！”王雪捡起满布的青果，笑得眼睛弯成了月牙，双丫髻上又别了朵不知从哪儿摘的野菊。

林婉儿从树上跳下来，斗篷上沾了不少树叶，脸上却带着笑：“这些够吃两天了，等钱多多有消息，咱们就不用这么费劲了。”

王宁捡起一颗青果，擦去上面的泥水，冰凉的触感从指尖传来，心里那块悬着的石头终于落了地。他抬头望向西边的天空，雨雾沉沉，不知道孙玉国还会耍什么花样，但至少此刻，这些带着山野气息的青果，能救下那些等着的人。

三人背着装满青果的篓子往回走，雨打在伞上，声音仿佛都轻快了些。王雪哼起了山里的小调，林婉儿偶尔接两句，王宁走在最后，听着前面的笑语，手里紧紧攥着一颗青果，那酸涩的甘香，混着雨水的湿气，漫过心尖，竟生出几分踏实来。

百草堂的药香里添了野青果的清苦气。林婉儿从西山摘来的果子堆在青石案上，沾着的泥屑还没洗净，青绿色表皮上留着雨打的水痕，倒比寻常青果多了几分野趣。王宁正用软布擦拭果子，指腹摩挲过果核凸起的棱槽，忽然停手——案前站着个穿藏青官袍的人，腰间挂着块青玉牌，是镇上的巡检李大人。

“王药师，有人告你用伪药害人。”李大人声音平板，目光扫过案上的青果，像在审视什么赃物。他身后跟着孙玉国，锦缎马褂熨得笔挺，嘴角噙着若有若无的笑，刘二狗缩在他身后，眼神躲闪。

王雪刚端着药碗出来，见这阵仗，把碗往案上一搁，双丫髻上的野菊颤了颤：“李大人，别听孙玉国胡说！俺们的青果都是正经药材！”

“是不是正经药材，得验过才知道。”孙玉国摇着折扇，扇面敲着手心，“李大人，这青果看着倒像山里的野果子，怕是未成熟就摘了，吃坏了人可怎么好？前几日城西的张老栓，就是喝了百草堂的药，反倒咳得更厉害了。”

人群里一阵骚动。张老栓的婆娘挤出来，抹着眼泪：“可不是嘛！俺家老头子本就咳嗽，喝了药夜里咳得更凶，痰里还带血丝呢！”

王宁眉头微蹙。张老栓前日来诊，明明是痰黏难咳、烦热口渴，正合青果生津润肺之效，怎么会咳血？他正要开口，门外传来沉稳的脚步声，张阳药师背着药箱进来了。

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