第18章 背后诋毁（2/2）
“我也希望他不会。”周强立刻接话，语气带着一种沉重的真诚，“毕竟老同学一场。但雪薇，现实往往很残酷。他没什么人脉，也没什么经验，光靠退伍战友那点义气支撑，能走多远？创业维艰，压力一大，人很容易就走偏了。”他轻轻叹了口气，目光里充满了“惋惜”，“我是真的担心他。万一…万一哪天真的走歪了路，被查了，进去了，那真是…可惜了。大好前程，就这么毁了。你说是不是？”他最后一句，目光灼灼地盯着林雪薇，仿佛在寻求她的认同，又像在无声地强调着这种“可能”的可怕后果。
“进去”两个字像冰锥一样刺入林雪薇的耳膜。她脑海中瞬间闪过夏侯北被执法人员带走的画面（尽管那是因冲突被拘留），再联想到周强那通电话里“让他彻底翻不了身”的狠话，一股寒意从脚底直窜头顶。周强这哪里是在表达关心？分明是在不动声色地描绘一幅夏侯北必然走向毁灭的图景！他是在用最隐晦也最有效的方式，在她心中埋下怀疑和恐惧的种子，彻底斩断她对夏侯北可能残存的任何一丝信任和联系！
“够了！”林雪薇突然出声打断他，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她感到一阵强烈的恶心和窒息，仿佛被无形的绳索紧紧勒住。周强这张在灯光下显得英俊而诚恳的脸，此刻在她眼中却如同覆盖着精美面具的毒蛇。“我累了，想休息了。”她转过身，再次面向漆黑的窗外，语气冰冷而决绝，不想再看他一眼。
周强脸上的“忧虑”和“惋惜”瞬间凝固，眼神深处掠过一丝被冒犯的怒意和更深的阴冷。但他控制得极好，只是语气里带上了一点恰到好处的失落和包容：“好，好，你休息。我不打扰你了。”他退后一步，目光扫过那束被冷落在圆几上的白色郁金香，又看了看林雪薇拒人于千里之外的背影，嘴角勾起一抹极淡、极冷的弧度。“花…记得插起来，很衬你。”说完，他不再停留，转身离开了画室，脚步声在厚厚的地毯上无声无息。
画室里只剩下林雪薇一个人。死一般的寂静弥漫开来，只有窗外风吹过湿漉漉树叶的沙沙声。那束白色的郁金香在灯光下静静绽放，纯净得近乎虚假。林雪薇缓缓走到画架前，看着那几笔灰蓝色的、未完成的混乱线条，又看看调色盘上那团忧郁洇开的钴蓝。她伸出手指，无意识地蘸了一点那冰冷的蓝色，然后在画布上那灰暗的底色旁边，用力地、胡乱地涂抹起来。那蓝色浓重得化不开，如同她此刻被周强一番“肺腑之言”搅得浑浊不堪的心绪。对夏侯北创业的疑虑像藤蔓一样缠绕上来——他是否真的如周强暗示的那样，在走钢丝？他那点微末的希望，是否真的建立在流沙之上？
怀疑的阴霾，如同窗外沉沉的夜色，悄然覆盖了她心中原本就所剩无几的清明。
城市的另一端，在城乡结合部那间弥漫着劣质烟草和汗味的小饭馆角落里，夏侯北正和老耿、还有另外两个同样愁眉不展的战友闷头喝酒。桌上只有一碟油炸花生米和一盘见底的炒青菜。廉价的烈酒灼烧着喉咙，却驱不散心头的寒意。
“北子，那批货…真没戏了？”一个战友抹了把脸，不甘心地问。
夏侯北仰头灌下一大口辛辣的液体，喉结滚动，没说话，只是摇了摇头。周强那张带着轻蔑笑意的脸再次在眼前闪过。
“操！姓周的这孙子，太他妈黑了！”老耿一拳砸在油腻的桌面上，杯盘跳动，“这是要把咱们往死里逼啊！”
“那罚单…那么大数目，咋办？”另一个战友声音低沉，透着绝望，“还有欠老马他们的工钱…”
“房子…”夏侯北终于开口，声音嘶哑得像是砂纸摩擦，“押了。”
老耿猛地抬头，眼睛瞪圆了：“啥？北子！你…你把老家的房子押了？！”
夏侯北没看他，只是盯着杯中浑浊的酒液，眼神空洞：“不然呢？等着法院来封店？等着债主上门逼死我爹妈？”那沉甸甸的礼盒，那倾尽所有换来的屈辱，那抵押掉父母安身立命之所换来的喘息之机，都像沉重的枷锁，压得他喘不过气。他从未感到如此无力，如此卑贱。周强那句“社会上的规矩”，像魔咒一样在他脑中回响。
就在这时，他放在桌上的旧手机屏幕亮了一下，是一条短信提示。夏侯北麻木地瞥了一眼，发信人是李小花。他迟疑了一下，手指有些僵硬地点开。
短信内容很简单：“北子，在吗？刚和二蛋通了电话，他那边临时校舍总算弄好了，孩子们能上课了。他还问起你，挺担心你的。你…最近怎么样？‘北风’还好吗？”
小花的问候像一道微弱却温暖的光，猝不及防地刺破了他心中厚重的阴霾。看着屏幕上“二蛋”、“孩子们”、“担心你”这些字眼，夏侯北心头猛地一酸。他几乎能想象张二蛋在寒风料峭的山村里，守着那几间简陋的棚屋，用冻得发红的手笨拙地拨通电话，询问他近况的样子。那个倔得像石头一样、自己都朝不保夕却还惦记着他的人…还有小花，在遥远的都市，承受着巨大的压力，却还记挂着山村里的孩子和陷入困境的他…
一股混杂着温暖、酸楚和更深重愧疚的情绪猛地涌上鼻尖，眼眶瞬间发热。他死死盯着手机屏幕，手指用力得几乎要捏碎那廉价的塑料外壳。他该如何回复？告诉小花，他刚在周强面前低下了最屈辱的头？告诉二蛋，他把父母的老房子都押给了吃人不吐骨头的借贷公司？“北风”濒临死亡？不，他一个字也说不出口。那只会让关心他的人更加担忧，更加无力。
他深吸一口气，冰冷的空气夹杂着劣质烟草的味道冲入肺腑，呛得他一阵咳嗽。他颤抖着手指，一个字一个字艰难地敲下回复，每一个按键都沉重无比：
“都好。放心。让二蛋保重身体，照顾好孩子们。你也一样。勿念。”
按下发送键的瞬间，仿佛耗尽了全身力气。他颓然靠回油腻的塑料椅背，闭上眼，将杯中最后一点残酒猛地灌下。辛辣的液体如同火焰，一路烧灼到胃里，却暖不了那颗在屈辱和绝望中不断下坠的心。老耿和战友们看着他痛苦隐忍的样子，张了张嘴，最终都化为一声沉重的叹息，默默地举起了各自的酒杯。
窗外，夜色浓稠如墨，将这座充满算计与倾轧的小城彻底吞没。只有小饭馆门口那盏昏暗的白炽灯，在潮湿冰冷的空气中，投下一小圈微弱而孤独的光晕。