第257章 壬戌货滞起阴云，桂香连环破困局（1/2）

栖月幽庄的聚贤厅，是墨泯打理商事的核心之地。厅内梁上悬着盏琉璃灯，灯穗垂落的珍珠串随晨风流苏轻晃，映得青砖地面的暗纹愈发清晰。晨光刚透过雕花窗棂，在青砖上织出细碎如金箔的光斑，墨泯已立在案前，指尖捏着封染了沙尘的急报。那急报边缘磨损严重，麻纸纤维翘起，是被马蹄反复踩踏过的痕迹，边角还沾着几点暗红泥渍，她一眼便认出，那是壬戌关附近特有的红黏土，含铁量极高，遇水会凝成硬块，寻常布料都擦不净。

指节因用力而泛白如霜，墨泯展开急报时，麻纸发出细微的“沙沙”声。字迹被风沙浸得有些模糊，墨色晕开，却字字如针，扎得人眼生疼：“咚巴商队行至壬戌关，被关卡巡检刘三扣货，称‘西域货涉嫌私贩违禁药材’，需押至关城大牢核验，至今已滞三日，商队护卫与巡检差役险些起冲突。”

她指腹反复摩挲着“违禁药材”四字，指腹的薄茧蹭过粗糙的麻纸，留下浅淡的划痕。这双手常年握笔算账、验看货物，掌心早磨出了一层硬茧，却在触及这四个字时，莫名泛起一阵凉意。上周她刚让人给壬戌关知府送过文书，货单里明明白白写着“蜜渍青杏两百罐、桂花松仁糕五百份、五香笋干三百斤”，连半点药材的影子都没有，刘三此举，分明是故意刁难。

“啪”的一声，墨泯将急报重重拍在梨木桌案上。案角的青瓷茶盏被震得轻颤，茶汤溅出杯沿，在密信“刘三”的名字上晕开深色水痕，像极了凝固的血渍。“违禁药材？”她声音冷得像淬了冰，目光扫过案上摊开的西域货单，指尖在“桂花松仁糕”那行字上顿住，“刘三这是拿了谁的好处，敢睁眼说瞎话？”

话音刚落，聚贤厅的竹帘被“哗啦”一声掀开，彦子鹤匆匆而入。他怀里抱着的商路账本还沾着晨露，青色绸面封皮被水汽浸得发暗，边角处甚至能看到细微的水痕。他脚步没停，直接将账本摊在案上，指尖飞快翻过几页，纸张摩擦的声音在安静的厅内格外清晰。翻到记着“壬戌关人脉”的那一页时，他手指顿住，指腹点着其中一行小字，语气带着几分急切：“少爷，查出来了！这刘三是王家的远房表侄，去年王家花了三千两银票帮他打通关系，才谋得巡检的职位。前几日陈万堂的管家乔装成货商去过壬戌关，在关城的‘醉仙楼’给了刘三两百两银票，还有一张陈家绸缎庄的长期供货凭证，那凭证我见过，是陈家特制的，盖着‘陈记’的朱红大印，怕是早就串通好了，就等着扣咱们的货！”

墨泯俯身看向账本，那行小字旁还画着个简单的记号，是彦子鹤惯用的标记方式，代表“需重点关注”。她指尖在“三千两银票”几个字上轻轻划动，心里冷笑，王家向来与陈家交好，去年墨家从西域分走糕点市场三成份额时，这两家就联手打压过，只是当时她早有准备，才没让他们得逞。如今看来，他们是憋了一年，想在中秋前给墨家致命一击。

就在这时，老周端着刚温好的茶进来。他手里的白瓷茶盘上搭着块素色棉巾，棉巾边角绣着朵小小的月桂，是庄里的绣娘特意绣的。见厅内气氛凝重，他脚步放得更轻，连呼吸都刻意放缓，生怕打扰了两人议事。“少爷，”他将茶盘放在案角，声音压得极低，“刚收到紫彦城‘云锦阁’的消息，陈家昨日突然在绸缎庄门口挂了幌子，说‘墨家西域货在壬戌关被扣，怕是过不了中秋，想订西域稀缺货的，不如先订陈家的蜀锦，买满百两送和田玉坠’。现在已有五家铺子跟陈家签了意向单，连咱们常年合作的‘云锦阁’，都派伙计去陈家问价了，说‘要是墨家的货真过不了关，就改订陈家的蜀锦’。”

“云锦阁？”墨泯端起茶盏，指尖触到杯壁的温意，却没喝，只盯着茶汤里自己模糊的倒影。云锦阁是紫彦城最大的绸缎铺，与墨家合作了五年，每年光是西域糕点的订单就占墨家总订单的两成。连他们都动摇了，可见陈家的手段有多狠。

她想起咚巴带着墨家的货西去时的场景，那天清晨，庄里的伙计们忙了整整三个时辰，才把货物装上车。为了防止糕点受潮，她特意让作坊用三层油纸裹住糕点，每层油纸间还撒了干燥的桂花粉；蜜渍青杏的罐子更是用蜂蜡封了口，连罐盖的缝隙都没放过。这一切，都是为了赶在西域“中秋瓜果宴”前铺货。

西域的“中秋瓜果宴”，是西域贵族每年最盛大的宴席。宴席上不仅有新鲜的瓜果，还会摆放各地运来的精致糕点，谁家能在宴席上占据一席之地，就能在接下来的一年里获得更多贵族订单。去年，墨家仅靠一批改良的桂花糖糕，就从西域糕点市场分走了三成份额；今年她更是下了血本，不仅改良了桂花松仁糕的配方，还新增了蜜渍青杏这种西域少见的甜食，本以为能把份额涨到五成，可如今货滞壬戌关，一切都可能化为泡影。

多耽搁一日，糕点就可能受潮变软，蜜渍青杏也会因高温发酵变味，这些都是小事，更要命的是，陈万堂定会趁机抢占西域渠道，把去年输掉的份额全抢回去。墨泯深吸一口气，压下心底的焦躁，指尖在案上的蜜香桂粉罐口轻划，银勺碰撞瓷罐发出清脆的声响，打破了厅内的沉寂。

“彦子鹤，你立刻去‘桂馥斋’。”墨泯放下茶盏，目光坚定，“让掌柜按蜜香桂粉三成、雪山蜜两成、绿豆沙五成的比例，赶制两千份‘桂香绿豆糕’。绿豆沙要用今年新收的绿豆，先蒸后碾，过三遍细筛，确保口感细腻，你得在那儿盯着，要是筛子的眼儿大了，绿豆沙里有颗粒，立刻让他们换筛子；雪山蜜要选崖壁野蜂酿的，甜度得够，还得带着点花香，你让掌柜拿去年的样品对比，差一分都不行；蜜香桂粉就用昨日张婶刚磨的，别掺陈粉，张婶磨粉时会在桂粉里加少量的薄荷叶，你闻闻，要是没有薄荷的清香味，就是掺了陈粉。”

彦子鹤点头应着，指尖却还在摩挲账本边缘，纸上的墨迹蹭到指尖，留下淡淡的黑痕。他犹豫了一下，还是开口道：“少爷，两千份太多了，而且定价高六成，紫彦城的百姓未必买账，万一卖不出去……”

“卖不出去？”墨泯拿起银勺，舀了勺蜜香桂粉洒在茶盏里。清甜的香气瞬间漫满厅堂，连空气都似裹了层蜜，“你忘了，蜜香桂是墨家独有的品种，只长在庄后那片金桂林里。那片林子是先祖种下的，距今已有百年，土壤里含着特殊的矿物质，所以长出来的桂花比别处的更香甜，每年只开三次花，每次开花只有三天的采摘期，花瓣要阴干七日才能磨粉，全紫彦只有咱们能做出这味道。陈万堂的和田玉坠再金贵，能有‘独一份’的稀罕劲？”

她起身走到窗边，伸手摘下一朵刚开的金桂。花瓣落在掌心，带着晨露的凉意，轻轻一捏，就能闻到浓郁的桂香。“你再让张婶挑十斤新采的金桂，去蒂去蕊，只用花瓣，加雪山蜜慢火熬三个时辰，制成桂花酱。熬的时候要注意火候，火大了会糊，火小了熬不出香味，你让张婶用银锅熬，银锅导热均匀，不容易糊。熬好的桂花酱装在白瓷罐里，罐口贴‘墨家’的红漆封条，封条要盖庄里的印章，不能出错。”

顿了顿，她又补充道：“一会儿你亲自送去相府、将军府、吏部尚书府……相府的夫人喜欢吃甜食，你就说‘西域货虽暂时受阻，先送新制的桂花酱给夫人尝尝鲜，待货通关，再送完整的西域礼盒’，然后给诗言带一份东西，等会完事了跟老周去取，务必亲手送到；将军府的将军爱喝桂花酒，你就说‘这桂花酱能泡桂花酒，味道醇厚，送给他尝尝’；吏部尚书府的公子在书院读书，你就说‘桂花酱配着糕点吃，能提神醒脑’。记住，态度要恭敬，别失了墨家的礼数。”

彦子鹤一一记下，抱着账本匆匆离去。聚贤厅内只剩下墨泯一人，她重新拿起那封急报，指尖在“壬戌关”三个字上轻轻点着。她知道，这只是开始，陈万堂和王家绝不会善罢甘休，后面肯定还有更多的阴招，但只要守住“蜜香桂”这张底牌，再加上乌孙商队的幌子，定能让咚巴的货顺利通关，打赢这场中秋前的商战。

不多时，厅外突然传来侍仆的通报声，声音带着几分犹豫：“少爷，李家药材铺的李宏来了，说带了雪山乳香的新样品，想跟您谈长期合作，还说‘要是墨家现在缺药材，李家可以先赊货’。”

墨泯眼底闪过一丝了然，指尖捻碎掌心的金桂花瓣，香气更浓了。李宏定是闻出了风声，知道墨家的西域货被扣，想趁火打劫。李家药材铺每年从西域收的雪山乳香占紫彦城四成份额，之前一直想跟墨家合作，却因价格没谈拢搁置了，李宏想以低价供货，还要求墨家只能从李家进货，她当时没同意，如今见墨家有难，怕是想压价拿货。

“老周，”墨泯对刚要退下的老周说，“让他在偏厅等，先给他上普通的云雾茶，也别上点心。另外，给壬戌关的伙计传信，让他们故意在关城的‘醉仙楼’‘迎客居’这些酒肆‘泄露’消息，就说‘墨家为了保住西域中秋宴的供货，已联系乌孙商队，准备将剩余的西域货配额转给他们，紫彦城内现在只存五百份松仁糕，卖完就没了’。”

老周点头应下，刚走到厅门口，又被墨泯叫住：“等等，让他们多找几个西域商人一起‘聊天’，最好是跟乌孙商队有过合作的商人，把消息传得广些，最好让刘三也听见。再叮嘱他们，别露了马脚，就装作是普通商贩在议论生意，要是有人问起，就说‘是从墨家的伙计那儿听来的’。”

等老周走后，墨泯走到案前，拿起那罐蜜香桂粉。白瓷罐上印着简单的桂纹，是她亲手设计的，罐口用软木塞封着，防止桂粉受潮。她打开软木塞，凑近闻了闻，浓郁的桂香扑面而来，让人心神一振。这蜜香桂粉，是墨家的命脉之一，不仅能做糕点，还能入药、做香料，去年西域的医馆就向墨家订了大量的桂粉，用来制作安神的药膏。

偏厅传来轻微的动静，是李宏在跟侍仆打听墨家的货况。墨泯起身走到屏风后，隐约听见李宏说：“你们家少爷什么时候有空？我带来的雪山乳香可是极品，是从西域海拔四千米的雪山下收来的，比寻常乳香更醇厚，错过就没了。”侍仆按墨泯的吩咐，只说“少爷正在处理要事，让您再等等”。

墨泯嘴角勾起一抹冷笑，指尖在桌沿轻轻敲了敲。李宏想趁墨家困局趁火打劫，她偏不让他如意。既然对方要摆架子等她主动，那便让他慢慢等，看谁先耗不起。她起身理了理衣襟，玄色暗纹长衫的下摆扫过地面，发出轻微的声响。“老周，”她对候在一旁的老周说，“李掌柜那边不用急着回话，让他等着。我去南街的铺子转一圈，看看桂香糕的铺货情况。”

老周应了声“是”，跟着墨泯往外走。栖月幽庄的庭院里种满了金桂，此时正是开花的季节，满院都飘着桂香。墨泯走过石板路时，偶尔会有花瓣落在肩头，她抬手拂去，指尖沾了点桂香。

出了庄门，南街的热闹扑面而来。天刚亮透，摊贩们已经支好了摊子。糖画师傅手里的铜勺转得飞快，琥珀色的糖汁落在青石板上，没一会儿就凝出只蹦跳的兔子，引得几个孩子围在摊前，叽叽喳喳地吵着要“兔子糖画”。卖桂花糕的摊贩掀开蒸笼，热气裹着甜香飘出来，瞬间吸引了不少路人。

墨泯顺着人流往前走，路过“桂馥斋”时，特意驻足跟掌柜聊了两句。“桂馥斋”的掌柜是个五十多岁的老者，姓王，跟着墨家做了十年的糕点生意，手艺极好。“少爷，”王掌柜搓着手，脸上满是笑意，“您吩咐的桂香绿豆糕已经开始做了，绿豆沙过了三遍筛，雪山蜜也按您说的选了崖壁野蜂酿的，您放心，绝不出错。刚蒸好的头笼糕，我尝了一块，味道比预想的还好，甜而不腻，还有桂香的清冽，肯定好卖。”

墨泯点了点头，走进铺子后院。后院里摆着十几个蒸笼，伙计们正忙着将蒸好的绿豆糕装进盒子里。盒子是特意定制的，上面印着“墨家桂香糕”的字样，还系着红色的绸带，看着十分喜庆。“包装一定要仔细，”墨泯叮嘱道，“别让糕点受潮，也别把盒子压坏了。”

从“桂馥斋”出来，墨泯又往“云锦阁”的方向走去。“云锦阁”是墨家在紫彦城最大的绸缎铺，也是这次陈家重点拉拢的对象。刚走到巷口，就看见“云锦阁”的门口挂着“西域限定桂香糕预售”的木牌，木牌上还系着彩色的绸带，十分惹眼。几个商贩正围着伙计低声问着什么，伙计手里拿着个账本，一边记录一边回答：“桂香糕定价一两银子一份，预售期间订十份送一份，西域的蜜渍青杏到货后，还会给老主顾优先供货。”

墨泯刚要走过去，身后突然传来一个清脆的声音：“墨公子？”

她转身，看见一个穿着素灰布裙的女子站在不远处。女子的袖口绣着月桂纹，在晨光里泛着浅银，手里拎着个竹编小篮，篮子里露出半块桂花糕，正是昨日“桂馥斋”刚推出的墨家新品。墨泯认出她，是藏店的掌柜，姓紫，单名一个怡字。藏店是紫彦城新开的香料铺，虽然开业时间不长，但生意极好，据说手里有不少西域稀缺的香料。

“紫姑娘，”墨泯微微颔首，语气平淡，“倒是巧，没想到会在这遇见您。”

紫怡走上前，竹篮轻轻晃了晃，露出里面的半块桂花糕。“昨日尝了墨家的桂香糕，觉得味道别致，今日特意来南街逛逛，看看有没有新鲜玩意儿。”她笑着将桂花糕递过去半块，油纸裹着的糕体还带着余温，“墨公子也来逛街？看您这模样，是要去巡查店铺？”

墨泯没接桂花糕，只淡淡颔首：“云锦阁昨日挂了预售幌子，得去看看订单登记情况。紫姑娘若没事，不妨同行，正好让你瞧瞧，墨家的‘普通吃食’，如何让紫彦城的商贩抢着订。”

这话里带着几分刻意的炫耀，紫怡却没露半分不悦，反而顺势跟上：“那倒是我的荣幸。早就听说墨家云锦阁的纹样别致，今日正好开开眼。”

两人并肩往云锦阁走，南街的喧闹声在耳边流淌。紫怡看似漫不经心地聊着家常，问起“桂馥斋”的桂香糕用了什么蜜，又说“藏店近日也收了些西域香料，像雪山乳香、安息香这些，都是市面上少见的好货，若墨家需要，倒可以互通有无”。话里话外都在试探墨家的原料渠道。

墨泯心里了然，却没正面回应，只端起茶杯抿了口，刚才伙计给她递了杯茶，是普通的绿茶，带着淡淡的清香。“往后合作的日子长，咱们慢慢琢磨着把生意做开就是。”她顺着紫怡的话头随口应付，目光却没离开紫怡。

路过“锦绣阁”时，紫怡的脚步微不可察地顿了半秒。墨泯眼角余光瞥到，她眼底飞快闪过一丝复杂，像是犹豫，又像是惋惜。“锦绣阁”的门楣上，还贴着昨日刚换的“新货待售”幌子，幌子边缘用金线绣着“陈记蜀锦”的字样，正是陈家昨日签下意向单的铺子之一。墨泯心里记着这细节，面上却不动声色，只继续往前走。

穿过两条热闹的巷弄，云锦阁的朱红大门就映入眼帘。门檐下挂着的“西域桂香糕预售”木牌，被晨光晒得发亮，木牌边角还雕着小巧的桂花纹，是墨家木匠特意打造的。几个商贩正围着伙计低声问着什么，其中一个穿绸缎长衫的中年男子，是“珍宝楼”的王掌柜，手里攥着银票，语气急切：“我订五十份桂香糕，再预留两百罐蜜渍青杏，到货了第一时间给我送过去，银子我现在就付！”

刚走近，守在门口的伙计就眼尖地认出墨泯，立刻捧着本厚厚的订单簿迎上来，声音里满是雀跃：“少爷，您可来了！自昨日挂出预售幌子，到现在已有三十多家铺子订了货，‘珍宝楼’的王掌柜最爽快，一开口就订了五十份桂香糕，还追问咱们西域的蜜渍青杏什么时候到货，说想先订两百罐给楼里的贵客尝鲜！”

墨泯接过订单簿，指尖捏着纸页轻轻翻着。纸张是墨家特制的竹纸，厚实耐翻，上面密密麻麻的字迹里，有熟悉的老主顾名号，也有几家新开的铺子。她看得不紧不慢，直到翻到最后一页，指尖突然顿住，指腹在空白处轻轻蹭了蹭，“锦绣阁”的名字只占了一行，后面标注的订单数是“五份”，还附了句小字：“若西域货逾期未到，可退单”。

“‘锦绣阁’的人，没派人来补订单？”墨泯抬眼问伙计，语气听不出情绪。

伙计脸色微变，声音低了些：“来了……但他们只订了五份，还说‘要是西域货过不了关，就退单’。小的打听了，听说是陈家那边给了他们好处，陈家承诺，要是锦绣阁跟他们签长期供货协议，就给他们降低三成蜀锦进货价，还保证每月优先供货。”

紫怡站在一旁，看似在看货架上的绸缎，指尖却无意识地摩挲着竹篮边缘。货架上的绸缎都是墨家从江南运来的云锦，纹样别致，有缠枝莲纹、云纹，还有西域风格的卷草纹，都是她没见过的样式。她昨日在藏店见过陈家管家，对方说“已让锦绣阁牵制墨家”，还拍着胸脯保证“不出三日，墨家就得主动来求陈家”，如今看来，陈家的手段倒是直白，就是用低价和优先供货逼小铺子站队。

就在这时，云锦阁外传来一阵喧哗。只见“锦绣阁”的王掌柜带着个穿青布衫的小厮匆匆赶来，小厮手里捧着个布包，神色慌张，脚步都有些踉跄。“墨公子！”王掌柜冲进铺子，手里攥着银票，额头上满是汗珠，“我是来补订单的！之前跟陈家签意向单是我糊涂，您看能不能给我加订二十份桂香糕，再订三十份松仁糕？我现在就付全款，银子您拿着！”

墨泯还没开口，那穿青布衫的小厮突然往前凑了凑，目光飞快扫过货架上的绸缎标签，标签上标着“西域限定款”“中秋特供”的字样，又往柜台后的货箱瞟了眼，货箱上贴着“待发西域”的封条。这小动作没逃过墨泯的眼，她认出这小厮是陈家管家的远房侄子，昨日去陈家绸缎庄探查时，还见过他在门口搬货，当时他穿着同款青布衫，袖口还沾着点蜀锦的丝线。

“王掌柜倒是爽快。”墨泯接过银票，指尖捏着银票的边角轻轻晃了晃，却没让伙计登记，反而看向那小厮，语气冷了几分，“这位是‘锦绣阁’的伙计？我怎么瞧着面生，倒像是陈家绸缎庄的人，昨日我路过陈家铺子，还见他在门口搬蜀锦，袖口沾着的丝线，跟你这衫子上的一模一样。”

小厮脸色骤变，眼神躲闪，刚要辩解：“我不是……我是王掌柜的远房亲戚，来帮忙的……”

紫怡突然开口，语气带着几分随意，像是随口提起：“王掌柜，我昨日在藏店见过这位小哥。当时他正跟陈家管家在后门说话，手里还拿着个布包，管家给了他一锭银子，他收了银子就往陈家绸缎庄去了，藏店的后门对着陈家的侧门，我看得清清楚楚，总不能是我认错了人？”

这话一出，小厮彻底慌了，转身就要跑，却被墨家护卫拦住。护卫手劲大，一把攥住他的胳膊，小厮疼得“哎哟”叫了一声，布包掉在地上，里面的东西撒了出来，是几张画着云锦阁货仓布局的纸，还有一支沾着墨的毛笔，纸上还标着“墨家存货位置”的字样。

王掌柜脸色惨白，“扑通”一声跪倒在地，膝盖砸在青石板上发出闷响：“墨公子！我错了！是陈家逼我的！他们说要是我不跟他们签意向单，就断了我的蜀锦货源，我这锦绣阁全靠卖蜀锦活命，没了货源就完了！他们还说，要是我能让这小厮探到墨家的货存，就给我五百两银票，我一时糊涂，才答应了他们，您饶了我吧！我再也不敢了！”

墨泯看着跪在地上的王掌柜，眼底没半分波澜，紫彦城的小铺子大多依附大商户生存，陈家断货源的威胁，确实能逼不少人低头。但她也清楚，王掌柜肯回头补订单，也是看出墨家的桂香糕卖得好，怕错过了赚钱的机会。“饶了你可以，”墨泯弯腰扶起王掌柜，语气平静，“但你得帮我做件事，现在就去陈家绸缎庄，跟陈万堂说‘墨家的西域货已通关，刚收到消息，明日就能运到紫彦城，想订蜀锦的铺子都改订墨家的西域货了，你这蜀锦怕是卖不出去了’，把他们的慌意勾出来。记住，语气要着急，别让他们看出破绽。”

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