第744章 密使（2/2）

佐湘阴部已兵临上京城下，距沪城不过五六百里；

夏军水师的炮舰，也开始在沪城外的扬子江中巡弋。

租界内，十里洋场往日笙歌不绝的舞厅酒馆，如今弥漫着一股压抑的躁动。

洋商们聚在俱乐部里，端着威士忌，却无心谈笑；

买办们穿梭于华洋之间，脸色一日比一日惶急。

按夏府在五羊城的先例，那些“国中之国”的租界，势必收回。

如今的沪城租界，分作两块：

一是高卢租界，由高卢国专管，沿着黄浦滩绵延一片；

另一处是公共租界，由原不列滇与米国租界合并，后来奥匈、板鸭、尼德兰、葡萄牙等十几个泰西国家，也挤了进来。

夏军逼近的消息，让在租界里享受特权的洋大人们，炸开了锅。

有人开始暗中变卖产业，将金银细软装上远洋轮船；

有人却打算铤而走险，试图游说本国政府，出兵干预；

更多的人则在观望，每日打听最新战报，脸色随着消息好坏，而阴晴不定。

信中还提到一个微妙的变化：

眼看旧朝这棵大树将倾，洋人银行不再愿意以海关税收，作抵押向其放款。

相反，几家大洋行的代表联合起来，要求政府派外交官，乘快船北上京师，催讨旧朝前期欠的债务。

真可谓：雪中送炭未必有，雪上加霜从不迟。

而最紧要的一条消息在信末：

“不列滇驻华公使包麟爵士，仅率随员一人，扮做客商，已于前日午时，乘‘曙光女神’号蒸汽船离沪，溯江而上。”

“按其航速估算，于2月9日午后，当抵扬州。”

“包麟此行未预先照会，行迹颇为隐秘。”

2月9日，也就是今天。

萧云骧看罢，将信纸轻轻放在案上，指尖无意识地敲了敲花梨木光滑的桌面。

他抬起眼，看向已收起嬉笑神态的李竹青。

“仲卿，这事，你怎么看？”

李竹青坐在椅中，折扇合拢，在掌心轻轻敲击。

他沉吟片刻，缓缓开口：

“其一，不列滇与我夏府，眼下还算相安无事。”

“自去年1月签约，我方采购军舰、机器，他们赚得盆满钵满；”

“我方禁了烟膏，他们虽失了这笔黑心财，却通过正经贸易补了回来。”

“此刻撕破脸，于他们无益。”

他顿了顿，继续道：

“其二，高卢国重心，亦不在我方。”

“他们在欧陆，忙着阻挠意呆利统一；在安南，正步步蚕食，哪有余力对我寻衅？”

“何况没有不列滇领头，他们也没这个胆子。”

“其三，米国。”

李竹青嘴角浮起一丝略带嘲讽的笑意，

“他们自家的南方蓄奴州与北方自由州，势同水火。这般光景，哪顾得上万里之外的租界？”

“综上所述，那些病急乱投医、劝说本国出兵的商人，根本是缘木求鱼，不足为虑。”

“除却上述三国，其他诸国也无力量，从海上来犯。”

萧云骧微微颔首。

李竹青这番分析，与他心中判断大抵相同。

看来军情局这些年耗费的人力物力，到底没有白费。

“不过，”李竹青话锋一转，神色郑重起来，

“总裁，有桩隐患不可不防。”

“我夏府工业刚刚起步，炼钢、造机、造船、化工……诸多关键技术，仍需仰赖洋人。”

“若他们联起手来对我封锁，一台机器不卖，一张图纸不给，全靠自己从头摸索——这追赶之路，怕是要艰难十倍。”

萧云骧点头：

“依你看，他们此番前来，最在意的会是什么？”

李竹青略一思忖：

“若能保住租界，继续把持海关，肆意倾销洋货，那自然是上上之选。”

“若这些皆不可得，底线当是商业利益——只要生意还能做，钱还能赚。不断财路，一切都可商量。”

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