第715章 临阵（1/2）

腊月的风，刀子似的刮过庐州城外的官道。

人马呼出的白汽，混杂着踩踏冻土扬起的微尘，在队伍上空连成一片蒙蒙的雾，久久不散。

刘鸣传骑在枣红马上，走在队伍的最前头。

马脖子和鬃毛结了层薄冰，随步伐抖动而簌簌轻响。

风掠过他黝黑的脸膛，上面几粒浅麻子若隐若现。

三十出头的年纪，江淮的烈日和风沙，已把他打磨得像块粗粝的石头。

此时他眼睛微眯，正警惕地扫视着前方的荒野。

昨日傍晚，盐务局公廨里烛火跳动。李绍荃坐在上首，表情严峻，声音低沉：

“诸位，情势都清楚了。”

他顿了一下，目光从刘鸣传、程学启、张树声、吴长庆等人脸上一一扫过。

“胜保陷在栏杆集，朝廷的严令、福抚台的手段，都逼到眼前了。没退路了，只能打出去。”

烛光在众人严肃的脸庞上，明灭不定。

“趁着胜保没被一口吞了，内外夹击，跟西贼拼一场。”

李绍荃身子微微前倾，

“赢了，皖省能保，诸位的功名前程、身家性命，也都能保。输了……”

他没说下去，也不必说。

淮勇固然是诸人在这乱世里，安身立命的本钱，庐州是经营多年的根基。

但朝廷那面“如朕亲临”的金牌悬在头上，只有打赢夏军，眼前的富贵权位才能保住。

部署很快定了下来：

刘鸣传的“鸣”字营八千人为先锋；

程学启的“开”字营、张树声的“树”字营、吴长庆的“庆”字营梯次跟进；

李绍荃亲率两万主力押后。

周盛波、周盛传兄弟，率六千“盛”字营，留守庐州。

这些将领，除了程学启，都是皖省本地团练头目出身，乡里乡亲，姻亲故旧，盘根错节。

程学启虽是皖省桐城人，早年却在神国翼王石达凯麾下颇有名声，硬被李绍荃以“保乡梓”的情分说动，带队伍投了过来。

李绍荃大气，让他独领一营，粮饷器械与旁人无异。

这些年，程学启亦以战功，回报了这份信任。

今日队伍开拔时，天色倒放晴了。

只是冬日的阳光，薄得像层凉琉璃，照在身上没半点暖意。

出城时，刘鸣传下意识的转头回望。

庐州城青灰色的城墙在淡白的天光下，显得格外冷硬，如同巨兽蛰伏的脊背。

他有种预感——这一步踏出去，再想回城，就难了。

头一天，走了三十里。

官道像条灰白的带子，在荒野里延伸。

两旁是荒芜的田野，枯草倒伏，残雪斑驳。沿途村庄大多只剩断壁残垣，寂静得让人心里发空。

除了远处偶尔闪过夏军哨骑的影子，再无任何动静。

连预想中的冷枪袭扰，都没有。

这反常的安静，更让刘鸣传心生警惕。

萧云骧不是蠢货，夏军更是凶名在外，大小仗打了无数，怎会放任淮勇长驱直入，捣其后背？

要么是狂妄至极，压根瞧不起淮勇；要么……就藏着更狠的后手。

“统领，这也太顺了，顺得邪乎。”

亲兵队官刘三嘀咕道。他身材矮壮，额头上有道刀疤。

刘鸣传没吭声，只命令探马撒出去二三十里。

全军保持警戒队形，继续向前。

同时派人将异常顺遂的情况，报与后队的李绍荃。

第二日、第三日，情形依旧。

只是夏军哨骑出现的次数多了，距离也更近了。

他们三五十人一队，骑着快马，或远远缀在队伍前方，或围猎追逐淮勇撒开的探马。

士卒们起初的紧张，在这几日平静行军里，渐渐被盲目的乐观取代。

队伍里有了说笑声，有人议论打下栏杆集能得多少赏银，有人念叨着夏军该是吓跑了。

刘鸣传脸上的麻点在寒风里绷得发紧。

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