第714章 火塘（2/2）
他头上棉帽的护耳软塌塌耷拉着，军服棉裤的膝盖、小腿处溅满泥点子。
此刻正缩着脖子，把一双冻得发红的手伸向火塘取暖，模样有些邋遢随性。
与身旁军装严整、坐得笔直的曹伟人，形成鲜明的对比。
他皱着眉，眼睛盯着火塘里明明灭灭的光，半晌，才像是自言自语般喃喃道：
“照理说不该啊……胜保被咱们围着，这是铁打的事实；印信是真的；任刚也是老探员了，出不了啥纰漏。”
他抬手摸了摸下巴上，被火烤得发痒的胡茬，
“难不成……是我在信里把胜保吹得太神勇，反倒画蛇添足，让奕山那老小子起疑了？”
“可据资料，奕山这人……就好这口啊。”
孙庆元插话道：
“或许李绍荃自己也在犹豫？毕竟出城野战，风险太大，他舍不得他那点淮勇家底。”
曹伟人却摇摇头，
“只要奕山给他下了死命令，除非他立马扯旗造反，否则顶不住。”
“除非……”
这“除非”后面的话还没出口，院墙外猛地传来一阵急促的马蹄声，由远及近。
紧接着，赖裕新打雷似的嗓门便飘了进来，人还没见影，声音已震得窗纸簌簌响：
“总裁！李副总长！动了！庐州城门开了！李绍荃那老王八，总算舍得把他的乌龟头伸出来了！”
屋里几人精神陡然一振，几乎同时站起。
萧云骧伸手推开那扇漏风的旧木板门，一股凛冽的寒气迎面扑来。
只见赖裕新像阵旋风卷进院子，棉衣大敞，满头满脸蒸腾着白蒙蒙的热气。
身后紧跟着两个同样面色激动、呼吸急促的哨骑。
“看真切了？出来多少兵马？”萧云骧问道。
“真真切切！”赖裕新咧开嘴，连虬髯上都凝着细小白霜，
“好家伙，乌泱乌泱的，队伍扯出二三十里地，一眼望不到尾！”
“辎重大车、拉炮的骡马，全跟着呢！少说也有这个数——”
他伸出粗壮的手指比划了一下，
“六七万！李绍荃这回是砸锅卖铁，把压箱底的本钱全抖搂出来了，看来要跟咱们拼个你死我活！”
李竹青这时也已踱到门口，听了这话，脸上的疑虑像被大风刮走的薄雾，瞬间散了。
他双手抚掌，笑声清亮：
“好！好！就怕他舍不得下本钱！来得越多，柴火烧得越旺，大锅煮起来越痛快！”
萧云骧看向房外。
只见冬日午后的天空澄澈高远，阳光淡白，远处山峦轮廓清晰。
正是厮杀的好时光！
他微笑起来。
“传令。按第二套方案，各部即刻进入预定位置。”
“咱们准备那么久，客既已上门，就该好好‘招待’，不能失了礼数。”
众人轰然应诺。
赖裕新笑得最响，眼中战意熊熊——第二套方案，正是以他第八军为主攻拳头。
一股大战将至的、混合着紧张与兴奋的灼热气息，瞬息弥漫整个院落，压过了冬日的寒冷。
火塘里又被添进几根新柴，烧得更旺了，呼呼作响。
红薯的甜香越发浓郁，勾人馋虫，但此刻，已无人理会。
参谋们的手指，迅速在墙上地图的线条与标注间移动，比划着敌军的行进路线，低声交换着距离、时间和各部调动的估算。
曹伟人方才心头的不安，已被眼前的敌情驱散。
他深深吸了一口清冷干爽的空气，转向李竹青，脸上带了笑：
“副总长，任刚这回，可是又立下奇功一件。”
李竹青收敛了笑容，正色道：
“嘉奖记功，得等他们安全回来再说。”
“眼下最要紧的，是怎么把李绍荃送出来的这六七万人，稳稳当当地、一口不剩地‘吃’下去，别硌了牙，也别烫了嘴。”
萧云骧已回到火塘边，重新坐下。
跃动的火光，将他俊朗的侧脸映得半明半暗，轮廓分明。
他顺手拾起曹伟人先前拨弄红薯的那根树枝，在青砖地上划拉着，几道线条渐渐浮现，仿佛在无声推演，即将到来的战局。
“李绍荃是被架在火上烤。盐路和粮饷这两条命脉被朝廷和福济掐着，不出来，淮勇立马就得断炊。”
他忽然开口，声音平缓，像在梳理思绪，
“所以，他这是被逼着来搏命的。”
他略作停顿，将手中树枝丢回火堆，抬起头，目光扫过曹伟人和孙庆元：
“传令各师、各旅，咱们要对付的，不是待宰的羔羊。而是一头被逼到绝境、爪牙仍利、一定会拼死反扑的凶兽。”
“告诉同志们，接下来的仗，半点轻忽不得，谁要是掉以轻心，就得付出血的代价。”
赖裕新、曹伟人和孙庆元神色一凛，齐声应道：“明白！”
命令迅速化作简洁书信，被院中等候的传令兵接过去。
一时间，院外响起纷沓急促的脚步声和马蹄声，夹杂着短促有力的呼应，如投入静水的石子，荡开涟漪，迅速蔓延。
全军如精密的机器，随传令声轰然转动，进入临战节奏。
萧云骧看着众人忙碌起来，自己却用那根树枝，从火塘边拨出两个烤得正好的红薯。
拍去表面灰烬，慢慢剥开焦黑外皮，露出里面金黄诱人、冒着腾腾热气的内瓤。
就这么就着火光，一口一口，从容吃了起来。
周遭的紧张忙碌，似乎都与他无关。
唯有那双沉静的眼眸深处，映着不停跳动的火苗。
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（近4千字的大章，就不拆了，以免打乱行文节奏。晚上还有一章，请大家继续支持。）