第284章 王女的心事（2/2）

走出后宫，日光已从廊下悄然移至庭中石阶。

姬长伯沿着宫道缓步而行，并未直接返回前朝理政的正殿，而是拐向了东侧的学堂方向。

还未走近，便听见琅琅诵读声。学堂设在清静的林苑旁，窗外几株古柏苍翠，窗内一张张并排的书案后，一群小小的身影正襟危坐。

姬长伯在月洞门外停下脚步，没有惊动内侍，只静静望着里面。

长子姬阳，年已十二，眉眼间已有了几分沉静的气度，此刻正垂目看着摊开的简牍，口中低声复诵着什么。

次子姬恒，刚满九岁，尚带稚气，读得摇头晃脑，却极认真。

授课的是一位年约四旬、面容清癯的博士。

他是姬长伯特地从自己推广的新学优秀学子中遴选出来，通晓“新学”之人。

此刻他正指着悬挂的一幅绘有杠杆、滑轮的图，讲解着：“……故曰，力臂长则省力，此‘权衡’之理也。世间万物运转，多有规律可循，知其理，方能制其器，用其利。”

姬阳抬头发问：“先生，既有力臂，那是否有‘重臂’之说？二者关系若何？”姬恒也眨着眼，努力理解。

博士颔首，眼中露出赞许，正要详释，却瞥见了门外静立的影子，连忙起身。

姬长伯摆手示意他不必声张，继续授课。他自己则在窗外又听了片刻，听着儿子们略显稚嫩却清晰的问答，心中被一股温煦的欣慰所取代。

这些“新学”，格物致知之理，机关制作之术，是他力排众议引入新学的。

乱世需武备，治世需文教，而将来的开拓与守成，更需要这些探究天地万物实理的学问。

看到子辈能潜心于此，不囿于旧典，他仿佛看到了汉国光明的未来。

旁观片刻，姬长伯悄然离去，步履轻快了许多。

穿过重重宫阙，他却并未回日常处理政务之处，而是径直出了宫城西门，往城外的将作院而去。

将作院依山临江一片开阔地而建，远离市井喧嚣。

这里围墙高耸，守卫森严，里面不时传出金石敲击、木料刨削之声，间或还有水流哗啦、齿轮转动的怪异声响，空气中弥漫着炭火、金属和桐油混合的独特气味。

此地汇聚了汉国最顶尖的工匠、奇人异士，专门研制军国利器与新式器械，是汉国强盛背后不为人知的重要基石。

院长鲁珪早已得报，匆匆迎出。他年约五旬，出身工匠世家，双手粗糙布满老茧，眼神却精明锐利。

“臣拜见伯主！”

“不必多礼，”姬长伯虚扶一把，径直往内走去，“孤听闻将作院已经将那‘以水汽之力推动机括’的构想，实现了出来？”他所说的，正是数年前提及的“蒸汽机”雏形。

在平定陈郑、获得大量中原工匠与技术典籍后，他便将此设想更具体地交代下来，数年过去，听闻之前工部奏报，已经有了眉目，所以趁着今天有空，顺路来看看。

鲁珪引着姬长伯走向一处格外宽敞、烟囱高耸的工坊，边走边禀报：“回伯主，依您所示‘密封’、‘活塞’、‘往复转圜’之要旨，匠人们反复试制，已有数版模型，然……仍有诸多难处。”

他脸上露出既兴奋又苦恼的神色，“其一，铸造密闭汽缸极难，砂眼、裂隙在所难免，水汽易泄，压力不足。其二，活塞与缸壁需紧密贴合又能滑动，对铜铁材质与打磨精度要求极高，目前尚难持久。其三，那将活塞往复之力转为轮轴旋转的‘曲轴’与‘飞轮’结构，构思巧妙，但制作安装稍有偏差，便易卡死或磨损剧增。”

进入工坊，热浪扑面而来。正中一个硕大的炉膛炭火正红，上方架设着一个铜铁铸成的怪异装置：一个横卧的圆筒状汽缸，一侧有管道连接着下方的煮水铜釜，另一侧伸出根连杆，连着一个正在笨重转动的木制大轮。几名工匠满头大汗，正紧张地观察着、调节着阀门。

“伯主请看，此乃最新一版。”鲁珪指着那装置，“压力较前次已增大不少，轮子亦可带动一些轻巧机具，如鼓风、提水。然运行不过半个时辰，便易出故障，或漏气，或卡滞，且耗煤甚巨，远不如水力、畜力稳定经济。”

姬长伯走近细观，只见那装置轰隆作响，震颤不已，连杆带动大轮吱呀转动，确实显得有些吃力而粗糙。

但他眼中却亮起光芒。他能认出，这简陋之物已具备了蒸汽机的基本形态——锅炉产生蒸汽，推动汽缸内活塞，通过连杆曲轴转化为旋转运动。

原理已通，所欠的，不过是材料工艺的精进与设计的优化。

“甚好！”姬长伯非但不失望，反而赞道，“能走到这一步，已属不易。此物之潜力，非在今日之效，而在未来之用。鲁珪，继续下去，所需铜铁、炭薪、钱帛，尽可申报。可试不同合金以增强度，研磨工艺亦需钻研。另，不仅要想着用它提水鼓风，亦可想想，若此力足够，能否置于车上，不用牛马而自行？能否置于船上，不借风力而逆流？”

鲁珪与周围工匠听得目瞪口呆，自行之车？不借风之船？这简直是闻所未闻的奇思妙想！但伯主向来言不虚发，且往往能点出关窍。

众人眼中顿时燃起更炽热的研究之火。

“臣……遵命！定当竭尽全力！”鲁珪激动道。

姬长伯又在将作院巡视了其他几个工坊，查看了新式弩机、战船模型、改良农具等，一一批示鼓励。