第504章 不止一处（2/2）

“规矩是死的，人是活的。非常之时，行非常之事。只要咱们把事情办成了，办漂亮了，惠及了百姓，巩固了朝廷，些许程序上的‘变通’，陛下那里，未必不能理解。

当然，该守的底线要守住，该圆的场子要圆好。这就需要和大人您这位官场老手，多多费心，帮忙查漏补缺，把那些可能授人以柄的地方，提前抹平了。”

和珅听着周桐条理清晰的分析，胖脸上的凝重渐渐化开，取而代之的是一种混合着欣赏与“果然如此”的复杂神情。他叹了口气，摇摇头：

“你小子，平时看着惫懒，真到了要动心眼子的时候，比谁都想得深、看得远。

行，既然你心里有谱，本官也就不瞎操心了。该本官担着的，本官自然担起来。咱们现在是一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。那些魑魅魍魉想使坏，也得先问问本官这关过不过得去！”

他拍了拍自己圆滚滚的肚皮，仿佛那里面装的不是肥肉，而是满满的算计和底气：

“钱财账目，官场周旋，这些腌臜事，本官来处理。你就继续当你的‘周青天’，稳住大局，把握好方向。咱们一明一暗，我倒要看看，谁能撬动咱们这好不容易才搭起来的台子！”

周桐闻言，脸上露出真诚的笑容，拱手道：

“那就有劳和大人了！有您这句话，我这心里就踏实多了。咱们就好好接着，看看他们还能玩出什么新花样。”

马车缓缓驶入欧阳府所在的街区。府门前，似乎比平日多了几辆陌生的车驾。

周桐与和珅对视一眼，都从对方眼中看到了一丝警觉。

“看来，客人还不少。”周桐轻声道。

“走吧，是福是祸，总得见了才知道。”和珅整了整衣袍，率先下了马车。

两人一前一后步入欧阳府，穿过前院，直奔书房。还未到门口，便隐约听见里面传来不止一人的交谈声，语调和缓，却隐隐有种不同寻常的气氛。

两人对视一眼，心中都有些嘀咕。这个时辰，谁会来？

待老王推开书房门，里面的景象让周桐和和珅都不由得脚步一顿，瞳孔微缩。

好家伙！书房里岂止是“有人”，简直是济济一堂，灯火通明下，人影憧憧。

正位上，沈怀民安然坐着，脸上带着惯常的温煦笑意。

他左手边，坐着工部尚书苏勤，这位老臣面容严肃，正端着茶杯。

右手边，竟赫然是楚王沈太白，依旧是一身简朴的月白直裰，气度闲适，仿佛只是来串门的邻居长辈。

这还不算。

下首的椅子上，三皇子沈陵正兴致勃勃地和坐在他对面的五皇子沈递说着什么，沈递则是一脸“又来了”的无奈表情，偶尔敷衍地点点头。

粗略一数，光是皇子就三位，外加一位超然物外的王爷，一位实权部门的尚书……这场面，这阵容，饶是周桐自诩“见过世面”，和珅自认“官场老油条”，也感觉头皮微微发麻，心里同时冒出一个念头：

这要是让那些一天到晚盯着百官、恨不得从鸡蛋里挑出骨头的御史台言官们看见了，怕不是要激动得连夜奋笔疾书，弹劾奏章都能写出花来——

“私宅聚众，皇子亲王与寒门新贵、户部权臣密会，意欲何为？”

光是想想那画面，就足以让人出一身冷汗。

“周大人，和大人，回来了？”

沈怀民最先看到他们，笑着招呼。

屋内众人也纷纷将目光投来。

周桐与和珅不敢怠慢，连忙上前，躬身行礼：

“下官（臣）周桐（和珅），见过楚王殿下，见过大殿下、三殿下、五殿下，见过苏尚书。”

“免礼，快坐吧。”

沈太白声音温和，率先开口，

“本王不请自来，又恰逢几位侄儿和苏尚书在此，倒是显得叨扰了。”

“王爷言重了，蓬荜生辉才是。”周桐连忙道，和和珅在下首找了位置坐下，心里却飞快地盘算着这么多位“贵人”齐聚于此的缘由。

苏勤放下茶杯，目光在周桐与和珅脸上转了转，捋了捋胡须，语气带着长辈式的关切：

“二位大人瞧着，倒是比前些日子清减了些。这城南事务繁杂，着实辛苦。

老夫在工部衙门，虽也忙碌，但比起二位亲临一线，总算是轻松许多。饶是如此，底下人也差点出了纰漏，还需时时敲打。”

他这话既是客气，也隐隐点出自己并非完全袖手旁观，工部内部同样需要整顿。

沈陵接过话头，年轻的脸庞上带着跃跃欲试和一丝苦恼：

“怀瑾，我这边按照你之前的提醒，一直让人留意着秦国公府那边的动静。这几日，他们府上进进出出的人确实多了不少，采买年货的、拜访亲友的、还有几个面生的管事模样的人……理由嘛，倒是都挺正当，眼看元宵将至，各家各户都在筹备。只是这流动一大，我们那边人手盯着就有些吃力了，难免有疏漏。”

沈递见三哥说完，赶紧举起手，脸上带着点“我是无辜的”表情，抢着道：

“我、我就是过来看看！真的！琉璃坊那边盯得紧，好久没来师傅府上了，听说今天热闹，就……就跟着三哥一起来了！”

众人：“.......”

这个可以忽略不记.....

一番略带娱乐性的开场和各自“诉苦”后，书房内的气氛轻松了不少。

沈怀民环视一周，缓缓开口，声音沉稳：

“今日难得四叔与诸位弟、苏尚书都在，都是自己人，也就不必太过拘礼。请诸位来，一是四叔挂念欧阳先生与怀瑾，二是关于城南之事，有些话需当面通个气。”

他看向周桐与和珅：

“城南试点，进展神速，成效卓着，父皇甚慰。然，父皇之意，非止于城南一隅。”

周桐心里咯噔一下，有种不太妙的预感。

果然，沈怀民继续道：

“‘怀民煤’之利，新政之法，父皇希望……能在经验成熟后，尽快于长阳其他适宜城区，如城东、城北部分坊市，酌情推广。

不求如城南这般大刀阔斧，但求稳步铺开，惠及更多百姓，亦能进一步平抑炭价，安定民心。”

“都、都要啊？”

周桐下意识地咽了口唾沫，声音都有些发干。一个城南就差点把他和和珅累脱一层皮，还要铺开到其他地方？这皇帝陛下也太看得起他们了吧？

沈怀民看着他略显夸张的反应，眼中带笑，点了点头：

“兹事体大，自然需稳妥推进。但方向已定，具体章程，还需怀瑾、和大人与欧阳先生、苏尚书等多加筹谋。又要辛苦诸位了。”

周桐缓过神来，眼珠一转，脸上堆起笑容，带着点试探和打趣：

“殿下，这活儿咱们肯定接着。不过……眼看元宵佳节将至，这普天同庆、与民同乐的日子，咱们这些跑腿干活的，是不是也能……先喘口气，歇一歇？

等过完了节，养足了精神，再鼓足干劲，为您和陛下分忧？”

果然，旁边几人听了都笑了起来。连苏勤严肃的脸上也露出一丝笑意。

苏勤笑罢，站起身来，拱手道：

“诸位殿下，王爷，周大人，和大人。今日过府，一为探望，二也是工部略备了些许慰问之物，已交给府上管事。看到诸位安好，老夫也就放心了。

工部衙内还有公务待理，尤其是年节前后各项物料支应，丝毫差错不得，老夫便先行告辞了。”

众人知他身份特殊，且确实公务繁忙，纷纷起身相送。

苏勤又特意对和珅道：

“和大人，户部与工部对接事宜，还望多多费心，切勿出了差池。”

和珅连忙郑重应下。

送走苏勤，书房里剩下的大多是皇室自家（加一个周桐、一个和珅，算是“自己人”），气氛更显随意了些。

沈递立刻开始“诉苦”：

“大哥，三哥，你们是不知道，琉璃坊那边快把我累死了！工期赶得紧，户部拨的款子卡得细，工部派的人手又总是不够用，好多事情都得我亲自盯着，甚至把我府里几个懂点手艺的下人都拉过去帮忙了！

天天跟灰土石料打交道，我都要变成泥人了！”

沈陵立刻呛他：

“小五，这叫能者多劳！多历练历练对你有好处！等你这摊子忙出个模样，赶紧来大哥这边帮忙！我这边也需要人手！”

沈递不服：

“三哥！我怎么没帮忙了？我这边琉璃卖出去的钱，可一分不少都进了国库！哪像你，整天吟诗作画，也没见你……”

“嘿！你小子！”

沈陵眉毛一竖，

“我吟诗作画怎么了？前几日义卖，是谁牵的头？是谁到处发帖子拉人？那场面是谁撑起来的？

卖出去的钱，我塞进去的私房钱难道比你那琉璃赚的少吗？你那是公事公办，赚了钱交国库天经地义！我这是实打实往外掏自己的体己！

再说，我那些诗友画友，如今不也有一批在城南帮着做事？这难道不是功劳？”

沈递被他这一连串话堵得张了张嘴，发现自己无论是论贡献还是论嘴皮子，好像都占不到上风，只能气鼓鼓地别过脸，小声嘀咕：

“……反正我最累。”

看着两个弟弟斗嘴，沈怀民只是微笑摇头。

沈太白则适时地端起长辈的架子，温言道：

“陵儿，递儿，皆是为朝廷分忧，方式不同，心意皆诚。递儿亲力亲为，踏实肯干，甚好。陵儿联络士林，襄助义举，亦佳。

兄弟之间，当互勉互助，岂可做此口舌之争？”

他这几日确实常来欧阳府，对外只称是探望欧阳羽，讨论诗文书画，或是与沈怀民叙话。

但周桐心知肚明，这位王爷多半是冲着阿箬来的。

只是此事关系重大，牵扯甚广，在阿箬身世未明、陛下态度未知之前，周桐处理得极为谨慎。

他并未安排沈太白与阿箬公开频繁见面，只是默许了沈太白偶尔“偶然”在后院“散步”时，能与在廊下晒太阳或看小桃她们堆雪人的阿箬“偶遇”，简单说几句话。

沈太白也极为克制，从未提出过分要求，只是那目光中的关切与探寻，日益深沉。

周桐相信，第一次在月洞门旁的那次见面，由于位置偏僻，且当时众人注意力都在雪人和突然出现的吴瘸子事件上，应该未被外人窥见。

但后续，必须更加小心。

此刻，看着沈太白以长辈身份温和地训导两位皇子，又感受到沈怀民投来的、带着笑意的目光，仿佛在说“四叔在此，这般家常吵闹的场面倒也难得”，周桐与和珅交换了一个眼神。

两位都是人精，知道接下来的时间，更多的是沈家皇室内部（加上一个关系特殊的王爷）的家常叙话，他们这两个“外臣”杵在这里，虽然不会被排斥，但也略显尴尬，且有些话他们听了反而不好。

周桐轻咳一声，站起身来，对着沈怀民和沈太白拱手道：

“殿下，王爷，今日得聆训示，受益匪浅。城南那边，虽已入夜，但还有些收尾的巡查看顾需得下官与和大人去盯一眼，以免再生枝节。既然苏尚书已回衙，二位殿下与王爷久未相聚，正好趁此良机，多叙叙话。下官二人，便先行告退了。”

和珅也立刻起身，胖脸上堆满诚恳：

“正是，正是！户部还有几笔紧要账目需得今夜复核，明日才好拨付。臣也需回衙一趟。殿下与王爷、二位殿下且安坐。”

沈怀民目光在两人脸上掠过，了然一笑，也不挽留，点点头：

“也好，二位自去忙。明日，我再寻时间去城南看看。”

“恭送殿下（王爷、二位殿下）。”

周桐与和珅行了一礼，悄然退出了书房，轻轻带上了门。

将一室的温暖、星光（指皇室成员）与可能暗藏机锋的谈话关在门内，两人走在廊下，不约而同地轻轻舒了口气。

“啧，”

和珅咂咂嘴，“这阵仗……明日得让

“放心，都是聪明人。”

周桐揉了揉眉心，虽然没打算让沈怀民今夜再去城南“露脸”，但想到即将铺开的更大摊子，还是觉得……嗯，明天确实得拉上这位大殿下再去工地上转一圈，安稳人心，也彰显支持。