第498章 雪人（2/2）

“倒是一桩善举。”

沈太白赞许地点点头，随即似不经意般问道，“听怀瑾提及‘带回’，那孩子……并非长阳本地人？”

周桐并未察觉异样，看着雪人随口答道：

“听她自己零碎说过几句，像是南疆那边的口音和习气。具体来自南疆何处，年岁小，她自己恐怕也说不清。”

“南疆？”

这两个字吐出的瞬间，周桐明显感觉到身边的空气似乎凝滞了那么一刹那。

不仅沈太白倏然转正了目光看向他，就连一直如同背景板般安静侍立在后方的阿术与阿钱，两人的视线也如同实质般瞬间投射过来，紧紧锁在他身上。

那目光中的锐利与复杂一闪而逝，快得让人以为是错觉，但周桐背脊还是莫名掠过一丝寒意。

他这才后知后觉地抬起头，有些茫然地看向沈太白：

“呃……是啊，王爷，有何不妥么？”

他并未将这几人瞬间的异常与自己随口的一句话联系起来，只以为是“南疆”地域的特殊性引起了关注。

沈太白眼中的波澜已迅速平复，恢复了一贯的温和，甚至笑意更浓了些，只是那笑意深处，似乎多了点别的东西。他缓缓道：

“并无不妥。只是……南疆地处偏远，风物与大顺腹地迥异，听闻那边的人，无论男女，轮廓较深，肤色……也与中原略有不同？倒是有些好奇。”

周桐不疑有他，点头附和：

“王爷见识广博。那孩子确实皮肤格外白皙些，眼睛也大，头发微带些棕黄，不似纯粹的中原人模样。”

他说着，目光无意识地又飘向那些雪人。

就在这时，雪人队伍末尾的一个“矮个子”雪人旁边，一个灰扑扑的小脑袋悄悄探了出来，两只乌溜溜的小眼睛警惕地四下张望。

是阿箬那只被她叫做“楠楠”的小老鼠。

周桐看见它，脸上不自觉露出一点笑意。

这小东西机灵得很，大概是被堆雪人的热闹吸引过来，又怕人。

府里小姑娘们起初怕鼠，后来见它从不乱跑，只跟着阿箬，又干干净净（这得归功于周桐时不时拎着它强行“沐浴”），便也习惯了，有时还会偷偷喂它点糕点屑。

“小家伙，过来。”

周桐朝它招了招手，语气熟稔。

那小鼠似乎认得他，犹豫了一下，滴溜溜爬过雪地，跑到周桐脚边，顺着他垂下的手，灵巧地跃上了他的掌心，抱着他一根手指，小鼻子轻轻耸动。

周桐正想逗弄它一下，却忽然感觉到旁边三道目光再次聚焦过来，落点正是他掌中这只灰毛小兽。

沈太白、阿术、阿钱，三人的视线如同被磁石吸引，紧紧盯着那只看似普通的老鼠。

沈太白的眼神变得极为深邃，唇角那抹惯常的笑意似乎有些凝固，阿术与阿钱则下意识地绷紧了身体，手微不可察地靠近了腰间——

尽管那里看似空无一物。

空气中弥漫开一种无声的紧绷感。

周桐这才彻底察觉到不对，心里咯噔一下。

一只老鼠而已，就算干净，也不至于让一位王爷和他的贴身护卫如此……在意？

他连忙举起手，有些尴尬地解释道：

“王爷放心，这小家伙是阿箬养的，干净得很。下官……嗯，时常也帮着给它洗洗，绝无疫病之忧。”

他差点说出“还用皂角给它搓过”这种话，硬生生咽了回去。

沈太白的目光从老鼠身上移开，重新落在周桐脸上，那眼神复杂难明，似有惊涛掠过，又似有旧影浮现。

他沉默了片刻，声音比方才低沉了些，语气却依旧维持着平稳：

“无妨。只是……南疆之地，多奇虫异兽，驯养之法也颇独特。怀瑾方才说，那孩子来自南疆，又养着这般伶俐的小鼠……”

他顿了顿，似在斟酌，随即抬眼，直视周桐，那温和的语调里，终于带上了一丝难以掩饰的、近乎急切的探究，

“本王倒真是有些好奇了。怀瑾，不知……可否让本王见见这位阿箬姑娘？”

周桐心中疑窦丛生。

沈太白这反应，绝不仅仅是对一个南疆孤女的好奇。

那眼神深处的东西，他看不透，却本能地觉得事关重大。

他压下心头疑虑，点头道：

“自然可以。王爷稍候，下官这便去叫她。”

他转身，将掌心的小鼠轻轻放到廊下干燥处，示意它自己回去。

小鼠“吱”了一声，窜下地，跑开了。

周桐定了定神，迈步穿过那两排滑稽又肃穆的雪人“仪仗”，走向后院阿箬居住的厢房。

后院比前院更显静谧，积雪未扫，踩上去咯吱作响。

冬阳斜照，廊下光影分明。周桐走到一间厢房门前，抬手轻轻叩了叩。

门很快开了一条缝，阿箬有些怯生生的小脸露了出来。见到是周桐，她眼睛一亮，小声喊道：

“哥。”

周桐看着她身上穿得厚实整齐，心里软了一下。

他蹲下身，与她平视，语气温和：

“阿箬，外面有位……叔叔，是哥的贵客，他想见见你，看看你好不好。别怕，哥在。”

他一边说，一边自然地伸出手，帮她理了理额前有些散乱的碎发，又正了正衣领。

阿箬对他全然信任，乖乖站着，只是眼中带着些许对外人的天然警惕。

周桐牵起她微凉的小手，领着她走出房门，穿过安静的院落，重新回到月洞门旁。

沈太白依旧站在原地，目光已从雪人移开，直直地望向他们走来的方向。

当阿箬的身影完全映入他眼帘时，周桐敏锐地捕捉到，这位一向从容淡定的王爷，眼角几不可察地轻轻一跳。

沈太白的目光如同被钉住一般，牢牢锁在阿箬的脸上，那眼神中瞬间掠过震惊、恍然、追忆，以及一种难以言喻的、近乎疼痛的温柔。

他看得如此专注，仿佛要将小姑娘的每一寸眉眼都刻入心底。

周桐将阿箬带到近前，温声道：

“阿箬，这位是楚王殿下。来，给王爷请安。”

阿箬有些紧张，小手攥紧了周桐的手指，依着这些日子学到的零星规矩，笨拙地蹲身福了福，声音细若蚊蚋：

“王、王爷好……给王爷请安。”

沈太白像是被这声请安唤回了神。

他深吸一口气，脸上重新浮起温和的笑意，只是那笑意比平时更深，也似乎更……脆弱。他向前走了两步，周桐自然而然地微微侧身让开。

只见沈太白竟在阿箬面前蹲了下来，视线与她齐平。

他伸出修长干净的手指，动作极其轻柔地，像是怕碰碎了什么易碎的珍宝，轻轻握了握阿箬的小手。

“你叫阿箬？”

他的声音放得极低，极柔，仿佛怕惊走了林间的小，

“告诉叔叔，今年多大了？”

阿箬看了周桐一眼，见周桐点头鼓励，才小声道：

“十、十八了……过了年，就、就十八个月了……”

她对自己年龄的表达还有些模糊。

“十八……”

沈太白低低重复了一遍。

他仔细端详着阿箬的面庞，尤其那双清澈中带着些许懵懂不安的大眼睛，声音愈发轻柔：“长得真好……眼睛也漂亮。”

他顿了顿才问出下一句，“你……娘亲呢？”

这话问出口的瞬间，周桐心中警铃微作。

阿箬的身世是他心头的一根刺，来历不明，母亲更是从未听她提起，只怕触及伤心处。他下意识地想开口打断，委婉提醒：

“王爷……”

然而，就在他吐出这两个字的同时，蹲着的沈太白和站着的阿箬，同时侧过头来看向他。

两张脸，一高一低，一成熟一稚嫩，同时转向他。

冬日的阳光斜斜打在他们的侧脸上。

周桐剩下的话，骤然噎在了喉咙里。

他的目光在两张脸上急速游移——

沈太白清俊儒雅的面容，阿箬虽稚气未脱却已显秀丽轮廓的小脸。尤其是那双眼睛！

沈太白的眼睛，平日总是温和含笑，如蕴春水，此刻因情绪波动，眼波深处那抹清亮与深邃……

阿箬的眼睛，大而圆，带着南疆血统特有的些许轮廓，清澈见底，偶尔闪过一丝小动物般的警觉与茫然……

神态、轮廓或许还有差异，但那一瞬间，眼神流转间某种难以言喻的神韵……周桐的心脏像是被什么东西猛地攥紧了！

一个荒谬却又无比清晰的念头，如同惊雷般劈入他的脑海，让他瞬间有些发懵，呆立原地，竟忘了自己原本要说什么。

沈太白似乎并未察觉周桐瞬间的失态，他的注意力很快又回到了阿箬身上。

见小姑娘因提到母亲而立刻低下头，小手不安地绞着衣角，眼中泛起水光，却倔强地咬着嘴唇不说话，只是求助般地看向周桐。

沈太白也是立刻松开了手，不再追问，缓缓站起身，高大的身形带来些许阴影：

“好了，不怕。叔叔只是问问。你……很好。”

他顿了顿，对阿箬道，“先回去玩吧，叔叔下次再来看你。”

周桐也回过神来，压下心头的惊涛骇浪，弯下腰，对阿箬温声道：

“阿箬乖，先回房去练字，哥一会儿忙完了来陪你，嗯？”

阿箬如蒙大赦，用力点点头，又偷偷瞥了沈太白一眼，这才转身，小跑着离开了。

待阿箬的身影消失在厢房门后，院中只剩下他们四人。空气静默了一瞬，只有风吹过枯枝的细微声响。

周桐转过身，面对沈太白，已完全恢复了镇定，但眼神却带着前所未有的探究。他开门见山，声音平稳却暗藏机锋：

“王爷方才看阿箬的眼神……不似寻常。可是觉得，她与王爷某位故人……颇为神似？”

沈太白没料到周桐会如此直接地问出来。

他沉默了片刻，目光投向阿箬离去的方向，又缓缓收回，落在周桐脸上，终于不再掩饰那抹复杂，轻轻点了点头，声音有些喑哑：

“算是吧。”

周桐心中那模糊的猜测又清晰了几分。

他沉吟一下，继续道：

“王爷既觉神似，又听闻她来自南疆……两地相隔何止千里。一个无依无靠的小姑娘，能辗转来到长阳，其中艰辛与缘由，恐怕非比寻常。若按年纪推算，与王爷故人有所关联……也并非全无可能。”

他这话说得委婉，却已近乎点明——

阿箬的身世，或许与沈太白的“南疆故人”有关，且这位故人身份特殊，否则不会让一位王爷如此失态。

沈太白没有否认，只是静静听着，手指无意识地在袖中摩挲。

周桐观察着他的神色，心念电转，最终以一种坦然而又体贴的语气道：

“王爷，阿箬这孩子身世可怜，下官带她回府，也不过是给她一处安身立命之所，一口饱饭。若王爷觉得她真是故人之子，心中牵挂，或想……带她回去，给予更好的照料与身份，下官绝无异议。

王爷那边，能给予的，自然远非下官这小小府邸可比。”

他将选择权推给了沈太白，姿态放得很低，却也将自己的立场表明——

他是出于善意收留，若沈太白要认，他不会阻拦，甚至乐见其成。

沈太白终于将目光完全转回周桐脸上，那双总是温和带笑的眼睛，此刻深邃如古井，他缓缓问道：

“怀瑾……你知道了什么？”

周桐坦然迎着他的目光，摇了摇头：

“下官什么也不知道。只是……方才王爷看阿箬的眼神，绝非寻常长辈看一个陌生孤女。下官虽愚钝，这点察言观色的本事还是有的。心中有所猜测，便直言了。”

他顿了顿，将当初在城南如何与和珅遭遇追捕、如何被阿箬“牵连”上房顶、如何见她境况凄惨决定带回，以及和珅也曾提醒此女身份可能敏感等事，简单扼要地说了一遍。

语气平实，只陈述事实，不加任何主观臆断。

最后，他总结道：

“王爷方才也说‘算是故人之子’，想必与她的亲人有些渊源。王爷身份尊贵，见识广博，若能确认，由王爷来安置阿箬，无论是对她未来的前程，还是对王爷全故人之情，想来都是更好的选择。”

沈太白静静地听完，久久不语。

他再次望向阿箬的厢房方向，眼中情绪翻涌，最终化为一声几不可闻的叹息。

“再看几日吧。”

他终于开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫与不确定，

“此事……牵连或许甚广，本王也需确认清楚。怀瑾，”

他看向周桐，目光诚恳，

“这段时日，恐怕要多多叨扰了。本王……或许会常来府上走动。”

周桐心中了然，沈太白这是要亲自观察、接触，甚至可能动用力量去查证。

他立刻拱手道：

“王爷言重了。王爷随时莅临，都是下官与师兄的荣幸。府中虽简陋，定当尽力款待。阿箬这边，王爷但请放心，下官会交代府中人好生照顾，王爷何时想来见，都方便。”

沈太白深深看了周桐一眼，那目光中有感激，有审视，也有一种达成默契的释然。

他点了点头，不再多言，对阿术阿钱示意了一下，转身缓缓向来路走去。

周桐站在原地，目送着那月白色的身影消失在廊道拐角，阳光将他的影子拉得很长。

他缓缓吐出一口气，抬手揉了揉眉心。

雪人依旧在阳光下静静立着，憨态可掬。

后院厢房的窗户后，似乎有一双清澈的大眼睛，悄悄朝外张望了一下，又迅速缩了回去。

这欧阳府里的水，看来比他想象中，还要深，还要浑。

而那位看似超然物外的闲王，心中的波澜与牵挂，恐怕也远非表面那般平静。

他转身，也朝着书房方向走去，脚步却比来时，沉重了许多。