第498章 雪人（1/2）

廊道尽处，积雪被清扫出一条小径，露出底下湿润的青石板。

沈太白步履从容，月白色的直裰下摆偶尔拂过石阶边缘，沾上些许未化的冰晶。

周桐跟在他身后半步，目光落在对方挺直却略显萧索的背影上，心中那面鼓敲得愈发紧了。

这位王爷今日来访，绝非单纯叙旧或关切新政。

走到一处岔路口，前方是通往花园的月洞门，左侧是几间闲置的客院厢房。

沈太白忽然停下脚步，转过身来。冬日阳光照在他清俊的脸上，那温和的笑意依旧，却仿佛隔着一层看不见的薄雾。

“怀瑾，”他开口，声音如常，

“此处清静，说话便宜。你看……是去那边亭中坐坐，赏赏残雪枯枝，还是另寻个能避风挡寒的所在？”

他目光扫过那几间厢房，又落回周桐脸上，笑意浅浅，

“客随主便。”

周桐心念电转。

亭中开阔，难免隔墙有耳，即便有阿术阿钱守着，也非密谈之所。

他如今牵扯日深，有些话，恐怕只能在四壁之内才能说得。

他当即微微躬身，做了个“请”的手势：

“天寒地冻，岂敢让王爷受风霜之苦。若王爷不嫌下官住处简陋，不如就去下官房中暂坐，炭火倒是现成的。”

沈太白眼中笑意深了些许：

“也好。那便叨扰了。”

周桐引着沈太白，折返走向自己院落。

阿术与阿钱默契地停留在院门外，如同两尊沉默的石像。

推开房门，室内暖意夹杂着未散尽的睡寝气息扑面而来。

周桐面上微赧，快手快脚地将胡乱扔在椅背上的外袍收起，又将被褥略作整理。

“王爷请坐。”

他搬来房中最好的那张圈椅，用袖子拂了拂本不存在的灰尘。

沈太白安然落座，目光徐徐扫过这间陈设简单、甚至有些凌乱的屋子，最后停留在窗台一盆半枯的绿植上，似是随意道：

“山野之人，随性惯了，这般住处，反觉亲切。”

他顿了顿，抬眼看向周桐，那目光温和依旧，却如静水深流，底下仿佛藏着能照见人心的光，

“怀瑾，玉泉山别后，时常想起你当日所言。你说所求不过偏安一隅，清风明月，诗酒田园，足慰平生。言犹在耳，可如今观你所为……”

他轻轻摇头，唇边笑意带着几分复杂的慨叹，手指无意识地在膝上敲了敲，仿佛在斟酌词句，

“这长阳城的风云，因你而动。‘怀民煤’一出，炭薪之利重新分割

‘新城南’一建，多少人的巢穴倾覆。格局之变，不亚于一场无声之战。这……似乎与你当日山间闲话的志向，相去甚远。”

来了。

周桐心中一凛，知道正题开始了。

他并未立刻回答，而是走到桌边，拿起温在棉套里的茶壶，为沈太白和自己各斟了一杯热茶。

白气氤氲，模糊了瞬间的对视。

他将茶杯轻轻放在沈太白手边，自己也坐下，才抬起眼，脸上露出一抹混合着无奈与坦然的苦笑：

“王爷提起玉泉山，倒让下官怀念那时清静。不瞒王爷，下官最初，确是只想办好陛下交代的差事，略尽绵力，换得一年期满，携家眷安然归去桃城。至于什么格局、风云……非我所愿，亦非我所能预料。”

他端起茶杯，却没有喝，目光落在杯中微微晃动的茶汤上，声音低沉了些：

“只是，一脚踏入这长阳城的棋局，方才知晓，有些事，由不得人想不想，愿不愿。

棋子落下，便有了牵连，有了对手，有了不得不走的下一步。

想抽身而退？难了。如今，下官也不过是摸着石头，试探着过眼前这条河。水有多深，暗流几何，走一步，看一步罢了。”

沈太白静静听着，指尖沿着温热的杯沿缓缓移动，眼神深邃：

“如此说来，怀瑾是身不由己，顺势而为了？可你走的这每一步，落子之快，布局之奇，可不像是全然被动。

陛下予你信任，怀民与你同心，欧阳先生为你筹谋，更有……和珅这等人物与你搭档。

这‘势’，借得巧妙，用得也足。”

他语气平和，听不出是赞许还是探究，

“只是，怀瑾啊，你这般急切，所求究竟为何？当真只是为了……早些办完差事，功成身退？”

周桐迎上他的目光，那目光仿佛能穿透一切伪装，直抵内心。

他沉默片刻，忽地笑了，这次笑容里带上了几分豁出去的清澈：

“王爷慧眼。下官不敢欺瞒。急，是因为自知根基浅薄，智慧有限，唯恐日久生变，拖累自身与身边之人。

所求……其实从未变过。依旧是偏安一隅，与家人平安度日。只是如今明白了，在这漩涡之中，想求‘退’，有时须先‘进’

想得‘安’，手中须有足够的‘凭’。

下官所做的，不过是尽快攒够那点‘凭据’，换取日后抽身的可能。至于改变了什么……非我本意，实乃时势使然，恰逢其会罢了。”

“攒够凭据，换取抽身？”

沈太白重复了一遍，眼中光芒微动，似叹息，似了然，

“好一个‘恰逢其会’。怀瑾，你可知，有些局，一旦入得深了，纵有凭据，抽身亦难如登天。

你这般作为，看似在积攒，实则也将自己越绑越紧。陛下……我二哥的性子，我是知道的。”

他提到皇帝，语气依旧恭敬，却多了一丝难以言喻的复杂，

“他求才若渴，更重掌控。你这把刀，如今锋锐正盛，用得顺手，他岂会轻易放回鞘中，任其蒙尘？”

周桐心中微沉，沈太白这话，已是说得极重，也极透。

他握紧了茶杯，指节有些发白，面上却维持着镇定：

“王爷教诲的是。下官……岂会不知其中艰难。只是，人活于世，总得有个念想，有个奔头。尽力而为，求个问心无愧。至于最终能否如愿……”

他摇了摇头，笑容里染上一丝淡淡的疲惫与旷达，

“尽人事，听天命罢了。世事如棋，亦如江河，个人之力终究渺小。能做的，无非是在激流中稳住自家小船，不主动倾覆他人，也尽力不被浪头打翻。若最终仍靠不了想要的岸，至少……

船是自己努力在划，方向未曾大错。”

沈太白凝视他良久，眼中的审视渐渐化开，化为一种更深的、带着些许感慨的温和。

他轻轻啜了一口茶，放下茶杯。

“好一个‘稳住自家小船’。”

他缓缓道，“怀瑾，你年纪尚轻，却有这份清醒，难得。

只是，操舟急行，更需留意水下暗礁，天上风云。

弓弦绷得太紧，易折

步子迈得太快，难免疏漏。

你如今锋芒毕露，固然能劈开不少阻碍，却也成了众矢之的。

秦国公府……秦茂老将军戎马一生，性情刚直，爱惜名声。

但其府中，并非铁板一块，尤其他那位二郎……”

他点到即止，转而道，

“有些旧事，如南秦故绪，牵连甚广，并非表面看去那般简单。其中恩怨纠葛，甚至牵涉天家……便是我，当年亦被卷入，不得已远避山水。

你想看清眼下局面，有些尘封的卷宗，或许该翻一翻。与秦府，未必要为敌。有些线头，握在手里，比斩断了更有用。”

这番话，信息量极大。

不仅再次强调了秦国公府的潜在威胁（暗示秦烨可能擅自行事），更隐约指向当年南秦灭国、先帝遇刺、乃至皇权更迭的旧事漩涡，甚至暗示了沈怀民、沈戚薇可能与此有关联，连他自己也曾是局中人。

最后，更是给出了一个意味深长的建议——

与秦国公府保持一种微妙的、非敌对的关系，甚至可能从中获取理解皇帝（“二哥”）和当前局面的关键线索。

周桐听懂了每一层暗示，背后渗出细密的冷汗。

他意识到，自己触及的，恐怕不仅仅是新政的利益之争，其下涌动的，是关乎皇权、旧怨、世家与寒门、南北融合的更深暗流。

沈太白这是在提醒他，水比他想象的更深，对手也可能更隐蔽、更复杂。

他深吸一口气，起身，对着沈太白郑重一揖：

“王爷金玉之言，下官铭记在心。前路晦暗，幸得王爷指点迷津。与秦府之事，下官自当谨慎处置，大局为重。”

沈太白也站起身，虚扶了一下，脸上的笑容重新变得云淡风轻，仿佛刚才那番沉重的对话从未发生。

“不过是些闲话，怀瑾心中有数便好。好了，叨扰许久，我也该回去了。怀瑾，”

他走到门口，又回头看了一眼周桐，眼神温和而深远，

“山高水长，望你……好自为之。你那‘小船’，盼能早日驶入你想去的宁静港湾。”

说完，他不再停留，推门而出。

阿术阿钱无声跟上。

周桐站在门内，望着那道月白色的身影从容消失在院落门口，廊下的阳光照在雪地上，明晃晃的，有些刺眼。

他缓缓关上门，背靠着冰凉的门板，闭上眼睛。脑海中回荡着沈太白那些隐喻重重的话语，每一个字都像一块石头，投入心湖，激起层层涟漪。

格局、暗流、旧事、弓弦、小船……还有那句“好自为之”。

这潭水，果然深不见底。

他在房中静立良久，直到杯中茶凉透，才将沈太白那些沉甸甸的话语暂且压下。

他整了整依旧有些凌乱的中衣，深吸口气，推门而出，准备返回书房。

冬日午前的阳光带着清冷的力度，廊下积雪的反光有些刺眼。

他沿着来路低头疾走，脑子里还在梳理着“旧事”、“秦府”、“暗礁”这些纷乱的线索。刚拐过通往书房的月亮门，脚步却猛地一顿。

前方不远，廊道的另一处拐角，月白色的身影并未离去。

楚王沈太白正负手而立，静静地望着后院方向。阿术与阿钱依旧沉默地侍立在几步之外，如同两尊融入背景的雕塑。

周桐心中顿时升起一丝微妙的尴尬。

方才书房内一番近乎剖白的深谈犹在耳畔，此刻骤然又在这无人廊下“巧遇”，倒像是刻意等待一般。

他脚步迟疑了一瞬，是悄然退开，还是上前见礼？

退开显得鬼祟，上前又觉突兀。

正犹豫间，沈太白似乎察觉到了身后的视线，微微侧首，目光恰好与周桐对上。

那目光平静无波，依旧带着惯常的温和笑意，仿佛刚才的一切都未曾发生。

周桐心下稍定，知道躲不过，便调整了神色，快步走上前，躬身道：

“王爷还未离去？可是……在赏院中雪景？”

他顺着沈太白的视线望去。

目光越过廊柱，后院门口那片空地上的景象，让他也不由得怔住了。

只见那片被清扫过的空地上，整整齐齐地立着……两排雪人。

不是寻常堆的圆头圆脑、插根胡萝卜当鼻子的那种。

这些雪人明显被精心“塑造”过，高矮胖瘦不一，形态各异。

有的“叉着腰”，用树枝做了手臂

有的“戴着帽子”，扣着不知哪里找来的破草帽或小木碗

甚至还有两个矮墩墩的雪人“手拉着手”，中间用一小截草绳连着。

它们错落有致地排列着，虽然粗糙简陋，却透着一股勃勃的生气和……显而易见的童趣与滑稽。

这阵仗，这风格……周桐几乎不用想，脑海里立刻浮现出小桃那张古灵精怪、精力过剩的笑脸。

这丫头，肯定是她领着人干的！

说不定阿箬和另外两个小丫鬟都参与了。

他仿佛能看见她们在雪地里大呼小叫、滚雪球、找“装饰品”的热闹场面。

周桐脸上闪过一丝无奈，随即化为有些讪讪的笑容，对沈太白解释道：

“让王爷见笑了。定是府里那几个闲不住的小丫头，冬日无聊，胡乱堆着玩的。孩童心性，王爷莫怪。”

沈太白闻言，却是真的笑了起来，那笑声比在书房里轻松许多，带着毫不掩饰的愉悦：

“何怪之有？甚是有趣。

两军对垒乎？抑或歌舞翩跹？贵府之中，倒是……生气盎然，和睦有趣。”

他饶有兴致地打量着那些姿态各异的雪人，目光在那两个“手拉手”的雪人上多停留了一瞬。

周桐见他确实不以为忤，反而欣赏，心下放松，也跟着笑了笑：

“王爷谬赞了。府里人少，多是女子孩童，平日里难免……活泼些。让她们有点事做，也省得闷出病来。”

“哦？府中多是女子？”

沈太白似随口问道，目光依旧落在雪人上，

“本王观贵府庭院深深，前后来时，所见仆役却不多。”

“是，”

周桐点头，也看向那些雪人，思绪被带开，顺着话头数道，

“欧阳师兄喜静，不惯人多。如今常住的，除了师兄，便是内子徐巧。仆役么，贴身丫鬟就小桃一个，另外还有两个粗使的小丫头。

灶上帮忙的是张婶，前些日子她女儿也投奔来了，帮着做些杂事。哦，还有就是前些时日在城南……”

他顿了顿，还是说了出来，“带回的一个小姑娘，叫阿箬，如今也算住在府里。”

“城南带回？”

沈太白转过头，眼中带着恰到好处的好奇，“可是……见其孤苦，心生恻隐？”

“正是。”

周桐想起那日屋顶逃亡、破屋暂避的情形，语气也温和了些，

“那孩子当时境况着实可怜，无依无靠的。想着府里也不多一双筷子，便带回来了。”

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