第497章 交谈（2/2）
周桐心里暗暗叫苦，王有田那边怕是等急了，还有向运虎筛选出来的那些赌徒……不过眼下，显然书房里那两位更惹不起。
两人一路小跑来到书房所在的院落。
还没进门，就看见书房外站着不少人。
除了沈怀民常带的几名侍卫外，还有两个面生的、穿着普通深蓝色劲装、但气质精悍沉稳的中年男子守在门口，目光如电，扫过匆匆而来的周桐和小桃。
和珅也在门口踱步，胖脸上带着惯常的笑容，只是眼底有一丝不易察觉的凝重。
他听到脚步声转头看来，目光落在周桐身上——
凌乱的中衣，歪斜的领口，颜色不一的布鞋，睡炸了毛的头发，以及那张还带着浓重睡痕和茫然的脸……
“噗——”
和珅一个没忍住，赶紧用袖子掩住嘴，肩膀可疑地抖动了两下，这才勉强压下笑意，换成一副“哎呀你总算来了”的表情，快步迎上：
“周老弟！你可算醒了！快快，里面……”
他目光再次扫过周桐的装扮，嘴角又抽了抽，压低声音，
“……衣服都没换？罢了罢了，赶紧先进来吧，殿下和王爷都等了一会儿了。”
啊？？？
王爷？？
周桐又是一惊，这小桃怎么这么大的事情都没有和他说？？
自己.....就穿这样？
守在门口的那两名陌生中年男子，看到周桐这副尊容，眼中也闪过一丝讶异，但很快恢复平静，其中一人上前半步，抱拳行礼，声音平稳：
“周大人。卑职阿术（另一人接口：‘卑职阿钱’），奉王爷之命随行。王爷与殿下正在里面。”
周桐此刻也顾不上尴尬了，胡乱朝他们点了点头，算是打过招呼，便跟着和珅，深吸一口气，推开了书房的门。
书房内，炭火烧得正旺，暖意融融。
沈怀民、欧阳羽，以及那位昨日才见过的楚王沈太白，正围坐在当中的紫檀木圆桌旁。
桌上摊开着一些舆图和文书，三人似乎正在交谈，气氛看起来并不紧张，甚至可以说颇为融洽，沈怀民脸上带着温和的笑意，欧阳羽也微微颔首，而沈太白则是一副闲适放松的姿态，手里捧着一杯热茶，嘴角噙着淡笑。
听到门响，三人同时转头看来。
沈怀民看到周桐的打扮，先是一愣，随即无奈地摇头笑了笑。
欧阳羽眼中也掠过一丝了然和莞尔。
唯有沈太白，目光在周桐身上停留了一瞬，那双总是温和含笑的眼里，似乎有什么极快的东西闪过，快得让人抓不住，随即他便恢复了那副令人如沐春风的笑容，甚至主动朝周桐和和珅招了招手：
“怀瑾来了？和大人也到了？快进来坐。是我们来得唐突，扰了怀瑾的清梦了。”
他语气自然亲切，毫无王爷架子，瞬间化解了周桐衣衫不整闯入的尴尬。
周桐与和珅连忙上前见礼，然后在下首的椅子上小心坐下。
周桐这才感觉到中衣单薄，书房虽暖，但刚才跑出了一身汗，此刻静下来，后背竟有些凉飕飕的，不禁暗自庆幸炭火够旺。
沈怀民笑着解释：
“四叔今日得空，说想来看看欧阳先生，也顺便了解一下城南新政的进展。我们便一同过来了。方才正听欧阳先生讲解初步的规划。”
欧阳羽接过话头，语气平和地补充了几句，大致是划分功能区、安置流民、配套市易等方面的设想，条理清晰，考虑周详。
沈太白听得认真，不时点头，偶尔插言问上一两个关键问题，都直指要害，显示出他对实务并非一窍不通，相反，见识颇为不凡。
等他们说得告一段落，沈怀民看向周桐，温言道：
“怀瑾，方才欧阳先生说了大体框架。具体执行中，可有什么新发现或难处？四叔见多识广，或可为我们参详一二。”
周桐定了定神，知道这是要自己汇报了。
他略一思索，便将昨日拍卖会后夜巡城南、遇到王有田夫妇、随后去“富贵坊”找向运虎，以及自己打算筛选部分尚有挽救余地的赌徒加以利用、作为暗处眼线的想法，简明扼要地说了一遍。
沈太白一直安静地听着，手指无意识地轻叩着茶杯边缘，直到周桐说完，他才缓缓放下茶杯，抬眼看来。
“怀瑾此策，有急智，亦知变通。”
他开口，声音依旧温和，但语气里多了一份沉静的剖析意味，
“利用熟悉底层阴暗面之人，去监察可能从同样阴暗处滋生的破坏，以毒攻毒，以暗制暗，确是眼前可行之法。”
他顿了顿，目光似乎变得更深了些：
“然，这其中最大的变数，怀瑾可曾细思？”
周桐心中一凛，坐直了些：
“请王爷指教。”
“变数在于，”
沈太白缓缓道，一字一句，清晰而冷静，
“你如何能确定，你试图收编利用的这些人，尚未被你的对手……或者说，那些不愿看到城南顺利新生的势力，提前一步收买或控制？”
他看向周桐，目光平和却仿佛能洞穿人心：
“赌徒，尤其是那些走投无路、债台高筑的赌徒，是最易被金钱和许诺操控的群体。
他们为了眼前利益，可以出卖任何人，包括刚刚给予他们一线生机的人。秦国公府在城南折了赵蛟，颜面受损，更被陛下借题敲打。
以秦二郎的性情，绝不会善罢甘休。他或许不会亲自出面，也不会动用府中明面上的力量，但通过某些‘中间人’
比如......
同样经营灰色产业、却尚未被你完全掌控的其他人，去接触、收买这些身处绝境的赌徒，许以重利，让他们在你所谓的‘暗线’中潜伏下来，关键时刻反水一击，或是传递虚假消息，搅乱局面……并非难事。”
他的分析冷静而犀利，直指周桐这个计划中最致命的软肋——人员的可靠性和潜在的“双重间谍”风险。
这与周桐今早在马车中看到的情报不谋而合，甚至考虑得更深一层，不仅想到了秦国公府可能行动，更点出了其可能采取的方式和利用的渠道。
周桐后背的凉意更甚，这次不是因为衣服单薄，而是因为沈太白话语中揭示的可能性。
他深吸一口气，郑重道：
“王爷明鉴。下官……确实收到一些消息，指向类似可能。下官已命人暗中留意。至于向运虎筛选出来的人，下官也打算逐一核查背景，并加以严密监控和制衡，工钱与表现、情报挂钩，若有异动，立即清除。”
沈太白闻言，眼中闪过一丝几不可察的赞许，微微颔首：
“你有防备便好。秦老将军为人方正，爱惜羽毛，或许不会行此鬼蜮伎俩。但其府中幕僚、管事，乃至秦二郎身边汇聚的那些‘聪明人’，却未必如此。
他们擅长在规则边缘游走，甚至利用规则本身的漏洞。怀瑾你行事直接，善于阳谋，但对此类暗处的绵密针脚，还需多几分警惕。”
他这番话，既点明了风险来源（未必是秦茂本人，而是其手下），又提醒周桐注意对手可能采取的不同风格，可谓一针见血，见解独到。
“多谢王爷提点！”
周桐由衷地拱手。沈太白虽然自称“闲人”，但这份对人心权谋的洞察和对局势的精准判断，绝非寻常闲散宗室所能拥有。
“不必多礼。”
沈太白摆摆手，恢复了那副闲适的模样，仿佛刚才那番尖锐的分析不是出自他口，
“今日过来，一是许久未见怀民和欧阳先生，心中挂念；二来，也是想再看看你们这两位如今在长阳城搅动风云的人。”
他目光含笑，扫过周桐与和珅。
他又与沈怀民、欧阳羽闲聊了几句家常，问了问欧阳羽的腿疾，问了问沈怀民近日的饮食起居，语气温和关切，完全是长辈关心晚辈的模样。
片刻后，他像是忽然想起什么，对沈怀民和欧阳羽笑道：
“你们方才说的工部物料调配之事，我听着也有些想法，可否再与怀民细说几句？”
沈怀民自然点头应允。
沈太白这才转向周桐，笑容依旧温和，却似乎多了点别的意味：
“怀瑾，本王有些私己话，想与你单独聊聊，不知可否借一步说话？”
周桐心中微动，立刻起身：“王爷言重了。下官荣幸之至。”
沈太白也站起身来，对沈怀民和欧阳羽微微颔首，便率先向书房外走去。周桐向沈怀民和欧阳羽递过一个“我去去就回”的眼神，连忙跟上。
两人一前一后，走出了暖意融融的书房，将一室的谈话声留在身后。
门外守候的阿术、阿钱立刻无声地跟上，保持着一段不近不远的距离。清晨的阳光已然明亮，落在庭院未化的积雪上，有些晃眼。
沈太白并未走向客厅或花厅，而是顺着廊道，缓步朝着更僻静的后院方向走去，仿佛真的只是随意散步，有话要说。
周桐跟在他身侧半步之后，心中念头飞转。这位深居简出的王爷，今日突然来访，又特意要与他单独谈话……究竟所为何事？