第491章 拍卖结束（2/2）
账房先生验看银票真伪、票号印鉴后，登记入册，买主签字画押，然后领取盖有玄鉴楼和三皇子府联合印鉴的收货凭据。
也有更喜稳妥或需要展示实力的，直接让随从抬进来沉甸甸的包铁木箱，打开后，里面是码放整齐、银光闪闪的官铸银锭（五十两一锭的“元宝”或十两一锭的“小锭”）。
另有专门的验银师傅，用戥子称重，用剪刀剪开查看成色，甚至用舌头舔试（一种古老的验银方法），确认无误后，方才入账。银锭碰撞的沉闷声响，与算盘声交织，别有一种沉重的质感。
还有少数用珠宝古玩折抵的，则需先由玄鉴楼内专聘的几位老朝奉进行估价，双方议定价值后，再行交割。
整个斋内虽人多，却秩序井然，低声的交谈、算盘声、银钱叮当声、纸张翻动声，汇成一片繁忙而有序的合奏。
空气中弥漫着墨香、纸香，以及一丝淡淡的银锭特有的、冷冽的金属气息。
周桐与和珅一出现在门口，立刻引起了注意。
离门口最近的一位刚刚交割完毕、正在领取凭据的富商最先看到他们，先是愣了一下，随即脸上堆起热情的笑容，高声拱手道：
“周大人！和大人！您二位也来了！”
这一声，顿时吸引了斋内许多人的目光。
正在办理交割或等候的买主们纷纷转头望来，见到周桐（尤其是他）与和珅联袂而至，许多人脸上都露出或恭敬、或好奇、或讨好的神色。
“周大人！”
“和大人！”
“见过周大人、和大人！”
问候声此起彼伏。今晚能在这里豪掷千金的人，哪个不是消息灵通、心思玲珑？
谁不知道眼前这位年轻的周县令，如今是陛下眼前的红人，大殿下的得力臂助，更是今夜这“天价诗作”的原主？
而和珅，则是掌管钱粮的户部实权侍郎，新政的“钱袋子”。
这两人同时出现，意义非凡。
周桐被这突如其来的聚焦弄得有些局促，连忙拱手回礼：
“诸位不必多礼，周某与和大人只是过来看看，诸位请便，请便！”
和珅却是应对自如，胖脸上挂着恰到好处的、既显亲近又不失威仪的笑容，也拱手环视一圈，朗声道：
“诸位东家、先生，辛苦！今夜义卖，成果斐然，全赖诸位心怀仁善，慷慨相助！和某在此，代大殿下，亦代城南亟待援手的百姓，谢过诸位高义！”
他顿了顿，声音提高些许，带着户部官员特有的、对数字的敏感和承诺的力度：
“诸位所捐银钱，每一两，都会登记造册，公示于众。和某以户部侍郎之职担保，这些款项，必将全数、及时、有效地用于城南赈济、工料采购、民夫雇佣、以及未来新城南的营建之上！绝无半分挪用克扣！”
他看到不少人眼中露出关切，心知这些商人最在意什么，话锋一转，语气变得更为推心置腹：
“不仅如此！诸位今日之善举，三殿下已命《京都新报》详加记录，不日便将刊登诸位大名与所捐数额，以为褒扬！此乃扬名立善之机！此外——”
他目光扫过几位看起来势力最大的商贾，意味深长地道：
“朝廷向来鼓励诚信经营，褒奖义商。凡热心公益、于国有功者，日后在税赋稽核、商事办理、乃至某些特许经营之上，官府自会酌情考量，给予便利。毕竟，国之税收，亦赖诸位良贾通商惠工嘛！”
这番话，既给了实实在在的名声（登报褒扬），又画了未来可能的实惠大饼（政策倾斜），还暗示了官府与商贾互相依存的关系，可谓面面俱到，精准地搔到了在场绝大多数商人的痒处。
果然，此言一出，斋内气氛更加热络起来，许多商人脸上露出真心实意的笑容，纷纷道：
“和大人言重了！此乃我等份内之事！”
“能为朝廷分忧，为殿下效力，为百姓尽点心，是我等的荣幸！”
“是啊是啊！周大人诗中所言‘众志可移山’，我等虽为商贾，亦愿尽绵薄之力！”
“全赖大殿下仁德，周大人实干，和大人运筹，我等方能略尽心意！”
一时间，马屁与表忠心齐飞，场面十分和谐。
和珅笑眯眯地应酬着，周桐也只能在一旁陪着点头微笑，心里却再次感叹和珅这老官僚处理场面、拿捏人心的功夫，确实老辣。
应付完这些热情的“善人”，和珅这才拉着周桐，走向斋内一角一张相对独立、看起来是总管事所用的书案。
案后坐着一位年约五旬、面容清瘦、留着三缕长髯的老者，正低头核对着几本厚厚的账册。
他衣着朴素，气质沉静，正是玄鉴楼的大掌柜，姓严，人称“严掌柜”。
“严掌柜，忙着呢？”
和珅笑呵呵地打招呼。
严掌柜闻声抬头，见到是和珅与周桐，立刻放下手中账册，起身拱手，态度恭敬而不卑不亢：
“和大人，周大人。有失远迎。交割琐事，让二位大人见笑了。”
“哪里哪里，严掌柜辛苦。”
和珅摆摆手，开门见山，
“今夜盛况，远超预期，全赖贵楼操持得力。不知眼下……大致数目可出来了？”
严掌柜显然是见惯大场面的人，闻言并无得意之色，只是从容地拿起桌上另一本墨迹犹新的总账册，翻到最后一页，指尖点着一行汇总的数字，声音平稳地汇报：
“承蒙三殿下信重，诸位贵宾捧场，截止此刻，已交割确认的款项，共计白银七万三千六百五十两。其中银票六万八千二百两，现银四千四百五十两，另有三件珠宝折价一千两，已计入总数。”
他顿了顿，继续道：
“按照事先约定，玄鉴楼抽取一成佣金，计七千三百六十五两。剩余六万六千二百八十五两，皆为义款。
三皇子殿下早有明言，此次包场费用及一应杂支，皆由殿下府内支应，不从义款中扣除。此外……”
严掌柜抬头，看了一眼和珅与周桐，语气带着一丝诚恳：
“我家东主亦有交代，玄鉴楼愿再捐出五百两，添作善款，略表心意。故而，最终可用于城南建设之款项，应为六万六千七百八十五两整。
所有账目、银票、现银，皆已封存，随时可移交三皇子殿下所指派之专员。”
清晰明了，分毫不差，连自家东主主动加捐都说得自然妥帖。
周桐在一旁听得暗暗点头，这玄鉴楼能做到长阳第一，果然有一套。行事规矩，账目清楚，人情也做到位了。
和珅显然对这数字和流程都十分满意，胖脸上笑容更盛：
“好！严掌柜办事，果然稳妥！此番有劳了！待款项移交清楚，本官定向大殿下与三殿下禀明贵楼之功。”
“不敢当，分内之事。”
严掌柜谦逊道，随即又问，
“二位大人亲至，可是还有其他吩咐？”
周桐趁此机会，轻轻用手肘碰了碰和珅。
和珅会意，脸上笑容不变，语气随意地问道：
“哦，倒也没什么大事。就是周大人对那位拍下他诗作的贵客，颇为感念，想看看是否有缘当面致谢。不知严掌柜可否行个方便，告知是哪间包厢的贵客？或者……能否代为引荐一二？”
严掌柜闻言，面上露出一丝恰到好处的为难，但转瞬即逝，恭敬回道：
“回二位大人，按玄鉴楼规矩，贵客身份信息，非经客人首肯，不得随意泄露。不过……”
他话锋一转，压低了些声音：
“拍下周大人墨宝的，乃是天字甲号包厢的贵客。那位贵客……似乎与三皇子殿下相熟。
拍卖结束后，三殿下便已亲自去了甲号包厢叙话。二位若想见见，或许……
先去三殿下所在的天字乙号包厢问询，由三殿下引荐，最为稳妥妥当。小的们……实在不便越俎代庖。”
话说到这个份上，意思已经很明白了：
买家身份特殊，且与三皇子关系密切。你们想见，最好通过三皇子这个中间人，我们玄鉴楼不方便直接透露或安排。
和珅与周桐对视一眼，心中了然。
这买家果然来头不小，连玄鉴楼的大掌柜都如此谨慎。
“原来如此，多谢严掌柜指点。”和珅拱手笑道。
“不敢。”
严掌柜躬身。
两人又客气两句，便告辞离开了“鉴止斋”。
门口，那两名引路的侍女依旧等候在那里。
和珅看了一眼她们，想到周桐之前的话，忽然笑着摆手道：
“好了，这里没你们的事了。夜已深，你们也辛苦，且去歇息吧。若有人问起，便说是周大人体恤，让你们下去的。”
说着，还从袖中摸出两小块碎银（约莫二三两），随手赏给了她们。
两名侍女先是一愣，随即面露感激，连忙屈膝行礼：
“多谢和大人，多谢周大人！”
接过赏银，再次行礼后，才轻步退下。
周桐在一旁看得目瞪口呆，等侍女走远了，才忍不住低声道：
“和大人，您这……扯我虎皮做大旗，还替我做人情？”
和珅嘿嘿一笑，揽住他的肩膀往楼梯方向走：
“这不是看你小子心软嘛！再说了，她们站了半宿，也着实不易。走走走，上楼，找三殿下去！本官我也好奇得紧，到底是哪尊大神，这么给你周怀瑾面子！”
两人沿着楼梯向上走去。
楼梯铺着地毯，脚步无声。廊道里灯火幽暗，只有他们二人。
“你说，会是谁呢？”
周桐忍不住问道，心中那点好奇和忐忑又被勾了起来，
“出手就是一万多两……还跟三殿下相熟……”
“那范围可就小了。”
和珅摸着自己光洁的下巴，小眼睛转着，
“宗室亲王？几位国公爷？还是……哪位掌着实权、又家底丰厚的尚书？或者是……江南那几位盐商茶商的总瓢把子进京了？”
他每说一个可能，周桐的心就往下沉一分。
这些人，哪一个都不是现在的他能轻易招惹或承情的。
“但愿……别是什么太难应付的人物。”
周桐叹了口气。
“怕什么？”
和珅倒是浑不在意，甚至有些兴奋，
“是福不是祸！能被这样的人物看重，是多少人求都求不来的机缘！走走走，见了就知道了！”
说话间，两人已来到了三楼。
这一层更加安静，包厢数量也更少，装饰愈发雅致。
他们很快找到了门口垂着杏黄色门帘、门楣上挂着“天字乙号”木牌的三皇子包厢。
门口侍立的侍女认识周桐，见他与和珅一同到来，连忙屈膝行礼：
“周大人，和大人。”
“三殿下可在里面？”
周桐问。
侍女恭敬答道：“回周大人，殿下之前已离开，去了天字甲号包厢。”
果然。
周桐与和珅对视一眼。
“天字甲号……在何处？”
和珅问。
“回大人，从此处廊道尽头右转，第一间便是。”
侍女指了个方向。
“有劳。”
周桐点点头，与和珅一起，朝着侍女所指的方向走去。
廊道尽头的转角处，灯光似乎更明亮一些。
那里，垂着一道厚重的、墨绿色丝绒门帘，门帘上以金线绣着繁复的祥云纹路，门楣上，“天字甲号”四个字在灯下泛着暗沉的光泽。
门口，同样侍立着两名侍女，衣着似乎比别处的更为精致，态度也更为恭谨。
周桐的心跳，不由自主地加快了。
他深吸一口气，与和珅一起，走到了那墨绿色的门帘前。
里面，究竟是怎样的一位人物？