第480章 带你去体验一下……城南的‘风土人情’（2/2）

阿箬绞着手指，低声道：

“小菊姐姐和巧儿夫人有空的时候，会教我认几个字……我、我以前只会说官话，不认得字……”

她声音越说越低，似乎觉得这是件很丢人的事。

周桐心里了然。阿箬的身世成谜，但从她流落城南多年却能说一口相对清晰的官话来看，幼时家境或许尚可，甚至受过一点启蒙，只是后来遭遇变故，流落市井，识字的机会自然就断了。

府里人心善，见她有心想学，便顺手教教。这倒是好事。

“学写字是好事，不急，慢慢来。”

周桐温声道，随即眉头微皱，纠正道，“还有，别总‘大人’‘大人’的叫了。听着生分。以后就叫……嗯，叫‘哥’，或者直接叫‘哥哥’也行。”

阿箬猛地抬起头，大眼睛里充满了惊愕和不知所措：“哥……哥哥？”

这个称呼对她来说，似乎太过亲昵，也太过沉重。

周桐看着她这副样子，心里一软，蹲下身，与她平视，尽量用轻松的语气解释：

“对，哥哥。你看啊，你现在住在欧阳府，府里大家都待你好，但总得有个名分对吧？你叫我一声哥哥，我就是你干哥哥，以后我罩着你，府里其他人都是你的家人。

等你再大些，想学什么，想做什么，哥哥都支持你。好不好？”

他尽量用她能理解的方式，赋予这个称呼庇护和归属的意味，而不是施舍或怜悯。

阿箬怔怔地看着周桐真诚的眼睛，眼眶渐渐有些泛红。

她用力吸了吸鼻子，低下头，很小声地、试探般地叫了一句：“……哥、哥哥。”

“哎！这就对了！”

周桐笑着揉了揉她的脑袋，站起身，

“好了，说正事。阿箬，你在城南那片地方，待了有……七八年了吧？”

阿箬点点头，神色恢复了之前的谨慎。

“你对那里的人，尤其是……嗯，那些比较有势力的，或者说话管用的人，大概的分布、地盘，有没有些印象？不用很详细，大概知道有哪些人，主要在哪儿活动就行。”

周桐斟酌着措辞，避免使用“地头蛇”“老大”这类可能刺激到她的词。

阿箬偏着头想了想，似乎在心里整理着那些混乱而危险的记忆。片刻后，她开始用孩童般零碎却直观的视角描述：

“有的……我记得，靠近西城门口那片拉板车、运货的车马行，有个很凶的胡爷，手下很多人，力气都很大，他们占了那边好几个巷口，帮人拉货、搬家，但也收‘过路钱’，有时候还抢别的车行的生意……大家都很怕他们。”

“还有……南边菜市口那片，有个叫‘刀疤刘’的，脸上有很大一道疤，他管着菜市里好多摊位，卖菜的都要给他交钱，不然就没地方摆，或者菜会被弄坏。他手下有些混混，常在那边晃。”

“东边靠近运河码头那片更乱，有好几伙人。有一伙是‘船帮’的，专门在码头上卸货、扛大包，也帮人‘看场子’。

还有一伙好像是什么‘丐帮’的，好多乞丐都听他们的，有时候会偷东西，或者堵着人要钱……他们人最多，但好像不常打架。”

“嗯……还有个‘陈婆婆’，她在城南开了好几家小饭馆和茶水铺子，人都叫她‘婆婆’，但其实她手下也有些打手，好像还管着一些……一些不好的女人。她那边消息最灵通，什么事好像都知道一点。”

“哦，对了，还有个‘药王爷’，不是真的王爷，是个卖假药、也偷偷给人看病的江湖郎中，但他好像认识很多人，三教九流的都找他，有时候也帮人‘平事’……”

阿箬断断续续，一共说了大概五六个比较有印象的“头面人物”，有的是靠暴力控制一片区域，有的是掌握特定行当，有的是消息灵通、关系复杂。

她记不清所有人的确切名字和外号，但对他们的活动范围、主要营生和给人的感觉，描述得却颇为鲜活。

人数上，她估摸着每个头目手下，少则十几二十个能打的，多则可能好几十甚至更多依附的人。

周桐一边听，一边从桌上抽过一张空白纸，拿起阿箬用的毛笔（虽然字丑，但记东西没问题），

快速记下关键词：车行-胡爷；菜市-刀疤刘；码头-船帮、丐帮；饭馆-陈婆婆；江湖郎中-药王爷……

“慢点说，慢点说，我记一下。”

他嘴里重复着，笔下不停。这些信息虽然零散，但勾勒出的图景，远比蔡庸那冠冕堂皇的“绝无不法”要真实得多。

等阿箬说得差不多了，周桐放下笔，看着纸上那些名字，沉思片刻，抬头对阿箬道：

“阿箬，马上过会儿，哥哥我想去城南那边……实地再看看。你……愿不愿意和我一起去？帮我指指路，认认地方？”他语气带着商量的意味。

阿箬身体几不可察地颤了一下，眼中闪过一丝本能的恐惧。那片地方留给她的记忆，绝大多数是寒冷、饥饿和危险。

周桐立刻察觉到了，他放柔声音，保证道：

“放心，你干哥哥我很能打的！而且，”

他指了指门外，压低声音，带着点玩笑意味，“到时候我再带一个专门帮我们‘挡刀’的壮汉！安全得很！”

阿箬却摇了摇头，很认真地说：

“不、不用专门带挡刀的……我能避开那些危险的地方和人。我知道怎么走才不容易被看到。”

她这话说得自然，却透着一股在残酷环境中磨炼出的生存智慧，听得周桐心里一阵发酸。

他看着眼前这个瘦小、苍白、却又异常早熟和坚韧的小姑娘，那股属于男人的保护欲（或者叫大男子主义？）瞬间升腾起来。

他揉了揉额角，用一种半是无奈半是心疼的语气说：

“哎呀，你怎么这么天真呢……放心，我们这次去，也不是要跟他们硬碰硬。

主要是看看地形，摸摸情况。而且，上次我跟和大人去，闹出那么大动静，官府还抓了人，他们那边肯定有人注意到我们了。

就算没注意到我，肯定也知道有个小姑娘被官府的人……嗯，带走了。咱们大摇大摆再去，他们反而不敢轻易动，怕惹上官府。所以不会有太多危险的。”

他顿了顿，看着阿箬的眼睛：

“等过会儿吃完午饭，我们就一起去，好不好？就当……带你回去看看，也是帮哥哥一个忙。”

阿箬看着周桐温又想了想，终于慢慢地点了点头，细声应道：“……好。”

周桐松了口气，露出笑容：

“那就说定了！先跟哥哥去前面吃饭。”

他站起身，顺手拿起桌上那本书，佯装不满地抱怨：

“这谁给你安排的功课啊？大中午的也不让人休息！等着，等元宵节，哥哥带你出去玩，让你小桃姐姐领着，好好逛逛灯会，想吃啥买啥！”

阿箬被他说得眼中泛起一丝期待的光芒，乖乖地跟在他身后出了门。

午饭摆在暖阁里，两张圆桌拼在一起，菜色丰盛。

欧阳羽难得地从书房出来，坐在主位。周桐进来时，欧阳羽正拿起筷子，见他来了，抬眼问道：

“事情都办妥了？何时回来的？”

语气平淡，却带着关切。

周桐愣了一下，看向旁边另一张桌子上正埋头扒饭的孔大。

孔大感受到目光，赶紧把嘴里的饭咽下去，一脸无辜：

“小、小说书你看我干啥？先生一直在书房待着呢，我们这几个粗人哪敢打扰啊？也只有您能那样随便进进出出……”

周桐明白了，看来师兄是不知道他上午具体行程。

他一边在自己的位置坐下（紧挨着徐巧），一边回道：

“没什么大事。上午去了一趟三皇子府，把咱们商议的关于招募些年轻子弟协理的事情跟他说了说。

反应挺积极，我看那帮公子小姐们，不少都跃跃欲试。估计明天顺天府门口，能有一批人过来。

毕竟这种能贴近实务、又能露脸的机会，对他们来说可不多。”

他一边说着，一边很自然地站起身，拿起桌上的陶瓷汤勺，伸向那罐依旧热气腾腾、散发着浓郁药膳香气的“十全大补汤”，稳稳地舀了满满一大碗——

汤色金黄，里面沉着鸡肉、枸杞、当归等物。

然后，他端着这碗汤，走到了欧阳羽身边，轻轻放在他面前的桌面上，脸上带着十二分的“诚挚”与“孝敬”：

“师兄，这可是好东西啊！这可是……特地为您准备的！您最近操劳费神，最是应该补一补！快趁热喝！”

欧阳羽看着面前那碗漂浮着明显是壮阳药材的“补汤”，眉头深深地皱了起来，几乎能夹死苍蝇。他缓缓抬起头，看向一脸“无辜”和“关切”的周桐，眼神锐利，语气波澜不惊：

“你这是……想要个师姐了？”

他顿了顿，声音平直地补充，

“还是说，这汤本是你自己要喝，却拿我当挡箭牌？年轻人，这几日政务繁忙，正需精力，还是节制些好。补，未必是好事。”

这话一出，暖阁里瞬间安静了一瞬，随即爆发出极力压抑却仍清晰可闻的笑声。

老王最是夸张，笑得手里的碗都在抖，汤差点洒出来，脸憋得通红。

徐巧也忍不住掩嘴轻笑，脸颊飞红。

张婶、翠花等人更是低下头，肩膀耸动。

周桐被欧阳羽这神来之笔般的“金句”噎得差点一口气没上来，脸上那点装出来的“诚挚”瞬间垮掉。

他干咳两声，强行挽尊：

“师兄！瞧您说的！这十全大补汤，补的又不只是那一个地方！

它补气养血，强身健体，滋肝润肺，好处多着呢！

您这就是……想偏了！

不对，是您这思想啊，需要净化一下！”

他一边说，一边走回自己座位，也给自己舀了一碗，吹了吹热气，喝了一大口，咂咂嘴，

“嗯，张婶这手艺，确实没得说！火候到位！”

老王终于缓过气来，抹着眼角笑出来的泪花，补刀道：

“就是就是！少爷您多喝点！补好了，晚上才有力气‘操劳’嘛！”他特意在“操劳”二字上加了重音。

若是平时，周桐肯定要反唇相讥，但今天他心情似乎不错（或许跟上午“证明”了自己有关？），只是白了老王一眼，没接这话茬。

他放下汤碗，像是忽然想起什么，用一种“体恤下属”的语气对老王说：

“对了老王，最近看你挺闲的嘛。今日下午，跟我走一趟。”

老王正啃着鸡腿，闻言一愣：“啊？去哪儿？少爷，我这老胳膊老腿的……”

周桐打断他，指了指隔壁桌默默吃饭的小十三：

“小十三啊，好像受了些风寒，不舒服。下午就不让他驾车了。”

隔壁桌的小十三闻言抬起头，面具遮掩了表情，但露出的那双眼睛里，清晰地写满了“疑惑”和“？？？”。

他身体好得很，哪来的风寒？

周桐却视而不见，继续对老王道：

“所以啊，这驾马车的重任，就劳烦老王你了！你记得多穿点啊，外面冷。”

老王嘀咕：“驾车就驾车呗，我穿厚点就是了……”

周桐却意味深长地看着他，慢悠悠地补充：

“一定要多穿一点，里面最好也多垫些东西……厚实点，万一……嗯，万一有点什么意外，比如磕着碰着，或者……

遇到些不长眼的，拿着棍子刀子什么的，也能多防着点不是？”

老王刚咬下去的鸡腿肉瞬间卡在了喉咙里！

他猛地咳嗽起来，脸涨得通红，好不容易顺过气，惊疑不定地看着周桐：

“少、少爷！你到底要带我去哪儿？干什么去？！”

周桐嘿嘿一笑，露出两排白牙，在暖阁的灯光下显得有些……不怀好意。

“带你去体验一下……城南的‘风土人情’。”

他语气轻松，仿佛真的是要去观光旅游。