第301章 清除干净（2/2）

“依计行事。至于这两人，分开严加看管。”

走出地牢，外面烈日正炽，热浪扑面而来。

赵破奴长舒一口浊气，汗水立刻涌出：“娘的，总算撬开了。”

曹牧谦的神色却没有半分轻松，他望着被暑气扭曲的远景。“只是拔掉了爪子。”

两人信步来到城外。热风裹挟着尘土和人群的体味扑面而来。

濮阳城外，人声鼎沸，暑气蒸腾。

黑压压的人群如同蜿蜒的巨蟒，沿着城墙排开，几乎绕城一周。

二十万灾民在烈日下暴晒，队伍缓慢蠕动。

临时搭建的草棚下，胥吏们汗流浃背，声音嘶哑：

“赵家庄赵四，丁口五，领粟米两斗，豆料一斗！”

曹牧谦沉默地注视着。他看见一个老妇，用颤抖的双手接过粮袋，死死搂在怀里。

她身后那个面黄肌瘦的汉子，则死死盯着官吏手中的秤杆。这点粮食，仅仅够他们在路上吊着命。

一众官员亦是官袍湿透，见曹牧谦来此，忽黯快步走来“冠军侯，正按您的吩咐，分发半月口粮。只是……粮仓存粮，实在……若是路上再耽搁，只怕……”

“能撑到中山国就行。”曹牧谦打断他，目光扫过那一张张被晒得黝黑的面孔，“告诉百姓，到了中山国，就有活路。”

回到书房院中，更觉闷热难当。芷兰正指挥着仆役，将几个用厚棉被、草苫包裹得严实的大木箱，小心地安置在廊下最阴凉的通风处。

见他回来，她递过一块沁凉的湿帕子，那凉意在这酷暑中显得格外珍贵“我擅自做主，让他们多取了些地窖的存冰，都仔细包裹好了。我想着……此行路途遥远，天气酷热，或许能用得上。”

曹牧谦接过帕子，那短暂的清凉让他精神一振。

他心知带着冰上路颇为奢侈，但看着她眼中细微的关切，便温声应道：“好。”

芷兰的目光望向窗外，院中那几株木槿花也被晒得有些蔫。“也不知为何今年的夏日这般热？

这一路本就粮食短缺，又赶上这酷热的天气，不知有多少人家，熬不下去。

我只盼着能快些到，让他们少受些罪。”

曹牧谦的视线也随之投向窗外，声音低沉：“你所愿，亦是吾志。只是……前路漫漫。”

话音未落，赵破奴那熟悉的大嗓门便伴随着铿锵的甲胄声由远及近。他大步走进院中，满头大汗，甲胄烫得吓人。

“侯爷！”他抱拳行礼，汗水顺着下巴滴落，“軷祭祠堂那边，逮着了！是两个生面孔的死士，想咬毒囊，没得逞！”

“人呢？”

“押着呢！从他们身上搜出了这个。”赵破奴递上两片木牍。

曹牧谦接过，略一沉吟：“先收着，到了河间，或许能用上。”

“末将明白！”

至此，濮阳城内的暗桩，才算被彻底清理干净。

日头偏西，暑热未消。城外的粮食发放已近尾声。

领到口粮的灾民，在滚烫的地面上或蹲或坐，分食着饼子。

孩子们依偎在母亲怀里，小口啃着坚硬的豆饼。几个老人，用颤抖的手将粮食分成小份，藏进破烂的行囊。

忽黯拖着几乎虚脱的身子来到厅堂，声音沙哑：“冠军侯，口粮……总算分发完毕了。只是……恐有近千人……未能领到。”

“为何？”

“多是老弱妇孺，挤不过，或是……昨夜才逃难来的，名册上未及登记……”

曹牧谦沉默了片刻，目光转向芷兰。“将府中存粮，取出三成，分给他们。”

“君侯！”忽黯急道，“府库存粮本已不多……”

“照做。”曹牧谦语气平静，却带着不容置疑的力量，“既然决定带他们走，就不能眼睁睁看着他们，先饿死、热死在这濮阳城外。”

芷兰点点头，转身便去安排。

很快，几袋粮食被搬出。赵破奴亲自带人押送至城外。

那些没领到粮食的灾民，神情麻木地蜷缩在墙根阴影里，眼神空洞。

当粮食抬到他们面前时，他们先是茫然，待确认后，人群中爆发出呜咽，人们纷纷跪倒在地，叩头不止，眼泪在干裂的土地上留下深色的印记。

夕阳西下，灼人的热力稍稍收敛，将天地染成一片赤金。

曹牧谦独自登上城墙。城外，是二十万黑压压的人群，在暮色中如同沉默的蚁群。沉默，却重如千钧。

“都准备妥当了？”他问，声音在温热的晚风中飘散。

“妥当了！”赵破奴在他身后，声音铿锵，“各营均已就位，明日卯时，准时开拔！”

曹牧谦微微侧首，暮色渐浓，最后一抹余晖收敛，晚风终于带来一丝凉意。