第190章 废院惊毒，暗影初现（1/2）
接连几场喜事尘埃落定，紫云庄园总算浸在了难得的安稳里。祁管家娶了陈回光的妹妹后，那颗漂泊的心彻底落了底，往后更是将全副心神都扑在庄园事务上，对周兴愈发尽心竭力。有他一力扛下府中大小琐事，周兴肩头的担子轻了大半，连日来眉宇间多了几分松弛，不必再事事亲力亲为，总算能喘口气。
可这份平静终究短暂，像一汪静水被巨石猛砸，一桩突如其来的命案瞬间将其击碎，搅得整个紫云庄园人心惶惶，人人自危。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，负责清扫偏僻院落的婆子提着扫帚，推开了庄园角落那间久未修葺的废院大门。门轴吱呀一声响，紧接着便是一声凄厉的惊叫，婆子手里的扫帚哐当落地，整个人瘫坐在地，望着院内景象魂飞魄散——刘家坤直挺挺地躺在冰冷的青石板上，面色青紫如染，双目圆睁却毫无神采，早已没了气息。这是紫云庄园自建成以来头一遭发生命案。
周兴和祁管家接到禀报时，尚在整理衣物，闻言不及细顾，连外衣都没来得及系紧，便踩着寒霜急匆匆赶了过来。
刘家坤是魏卓卿夫妇带来的亲信，身份特殊，这桩命案绝非寻常琐事。周兴眉头紧拧成结，目光扫过院内凌乱的砖瓦与地上僵卧的尸体，语气沉得像积了霜：“快，封锁整座废院，任何人不准进出！再派两个腿脚麻利的，即刻去县衙报案，务必请仵作火速前来验尸！”
祁管家蹲下身，细细打量刘家坤的尸身，见他七窍隐隐渗着黑血，脖颈处无明显伤痕，周身却萦绕着一股诡异的死寂。凭他在府中多年的阅历，一眼便断定是他杀。他起身凑到周兴身侧，压低声音沉声道：“东家，此事怕是得立刻禀报振国大将军。庄园里出了人命，死者还是魏大人带来的人，半点耽误不得。”
周兴没有当即应声，他缓缓蹲下身，指尖悬在刘家坤鼻下确认早已断气，又瞥了眼那发黑蜷曲的嘴角，语气凝重如铁：“先别急着上报。等仵作来了，验明具体死因和中毒时辰，咱们把情况摸透了再禀明，免得乱了分寸，误了查案。”他心中已有论断，看这七窍流血的模样，多半是中了剧毒而亡。
“刘家坤这人素来沉稳寡言，待人又热情诚恳，从不与人结怨，怎么会招来这般杀身之祸？到底是谁下的狠手？”周兴望着地上冰冷的尸身，眉头拧得更紧，心头反复盘算。庄园里人口本就不多，除去老弱妇孺，有能力、有动机犯下命案的屈指可数。他脑海里第一个闪过的，便是与刘家坤情同手足的刘强。
“刘强近来在忙些什么？”周兴转头问向身旁的祁管家。
祁管家连忙回道：“他啊，这些日子带着雇来的短工在庄园较远的地里忙活，早出晚归，连午饭都是伙房按时送到地头，压根不回庄园。”
“往日他不都回府用饭？怎的突然改了规矩？”周兴追问细节，不肯放过半点异常。
“是我安排的。”祁管家解释道，“前些日子新开垦的那片地离庄园太远，来回一趟要耗大半个时辰，纯粹耽误活计。我便让伙房送餐过去，能省些时辰，让他们多干些活。”
周兴缓缓点头，沉声道：“你派个人快马去地里，把他即刻叫回来。他与刘家坤最是要好，或许能知晓些隐情。”
“是，我这就安排。”祁管家深知这二人交情深厚，不敢耽搁，当即转身吩咐身旁小厮快马赶往庄外田地。
不过半个时辰，刘强便骑着快马匆匆赶回，身上还沾着泥土与麦秸秆，衣角带着田间的寒气，显然是从地头直接赶来。他一见到祁管家，便气喘吁吁地问道：“祁管家，这般急着叫我回来，是出了什么事？地里的活正赶工期呢。”
祁管家面色沉重，未多言语，只侧身指了指院内，语气低缓：“你先进去，周东家有话问你。”
刘强心头一紧，隐约察觉到不对劲，脚步匆匆踏入废院。可当他的目光落在青石板上那具熟悉的尸身上时，整个人如遭雷击，双腿一软险些栽倒，眼睛瞪得溜圆，声音抖得不成样子：“家……家坤？他怎么躺在这里？他死了？！”
周兴站在一旁，默不作声，目光如炬般锁在刘强脸上，仔细捕捉着他的每一丝神情——从最初的惊愕失色，到难以置信的茫然，再到眼底翻涌的悲恸，全程坦荡无措，无半分刻意掩饰的慌乱，倒不似伪装。
等刘强的情绪稍稍平复些，周兴才缓缓开口，语气平缓却带着分量：“你先坐下，我问你几句话。”
刘强机械地走到一旁的石凳上坐下，双手仍在微微颤抖，目光却死死黏在地上的尸身上，眼底满是悲戚，只剩愣愣点头，等着周兴问话。
“你与刘家坤，是最好的朋友吧？”周兴率先开口。
“不止是朋友！”刘强猛地抬头，声音带着浓重的哽咽，眼底泛红，“我们是从小一起长大、同甘共苦的兄弟！当初若不是魏大人收留，我们俩还不知道要在外面颠沛流离多久。”
“你们来庄园之后，来往得频繁吗？”
“以前几乎日日都能碰面，一起吃饭，夜里还会凑在一起喝酒说话。就是这阵子我忙着地里的活，早出晚归，见面才少了些。但前些日子，我每天睡前都会去他住处打个招呼，只是这几天……我实在太累，回去倒头就睡，便没去见他。”刘强说到此处，语气里满是懊悔，抬手抹了把眼角。
“他平日里都与哪些人来往？有没有亲近的知己，或是曾闹过矛盾的仇家？”周兴继续追问，不肯遗漏任何一丝线索。
刘强皱着眉仔细回想片刻，终究缓缓摇头：“他性子随和，不爱与人争执，庄园里干活的人大多都和他熟络。要说矛盾，我从没见他和谁红过脸，更别说得罪人了。”
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，县衙的仵作跟着报案的小厮快步赶来。仵作是个五十多岁的老者，面色肃穆，经验老道，进门后便直奔尸身，熟练地取出验尸工具俯身查验。周围众人皆屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕惊扰了验尸。
约莫一炷香的功夫，仵作才缓缓站起身，擦了擦手上的污渍，对着周兴拱手回话：“回周东家，此人确系中毒身亡，口鼻处的黑血与面色青紫，皆是中毒的典型迹象。”
周兴心头一沉，追问道：“能确定是何种毒药所致吗？”
“可确定。”仵作语气笃定的从桌子上的酒杯里取出残酒认真检验，“观此症状，乃是砒霜中毒无疑。且毒药剂量颇大，想必是服下后当场便气绝身亡了。”
“死亡时辰能推断出来吗？”
“回东家，死者已身亡约莫一天一夜，大致是昨日清晨至晌午之间服下的毒药。”
得知确切死因与死亡时辰，周兴不再迟疑，立刻让人取来笔墨纸砚，在旁侧厢房提笔疾书。他将发现刘家坤尸身的经过、现场情形及仵作验出的结果一一写明，措辞严谨，毫无隐瞒。写罢，他唤来庄园里骑术最精的骑手，将信密封妥当，沉声吩咐：“快，骑马赶往木刺山，务必亲手将此信交给紫云姑娘，路上半点不可耽搁！”
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